После того как Хэ Чэнь как следует отдохнул ещё один день и восстановил силы, достигнув идеального состояния, он вновь вошёл в мир «Короля вэйци».

Их партия ещё не закончилась.

Когда он снова оказался в этом мире, перед ним предстала та же картина, на которой он остановился в прошлый раз.

— Сай? — встревоженно позвал Хэ Чэня Синдо Хикару.

— Хикару, смотри внимательно.

Наконец раздался спокойный голос Хэ Чэня. Встревоженное сердце Синдо Хикару внезапно успокоилось.

Это был последний шанс Хэ Чэня.

Он отправился сыграть партию с Хуа Бинем именно ради того, чтобы показать Хикару самую совершенную игру.

Хотя в итоге он одержал победу с минимальным перевесом, до тех пор, пока Хуа Бинь не поставил свой последний камень, Хэ Чэнь всё время оставался в напряжении. Это была такая партия, в которой до последнего хода никто не мог предсказать исход.

Даже после этой победы Хэ Чэнь не был уверен, что сможет выигрывать у Хуа Биня каждый раз. Ведь он развивался слишком быстро, и Хуа Бинь ещё не успел привыкнуть к его стилю игры. Каждая новая партия словно сводила его с совершенно другим соперником. В то же время Хэ Чэнь хорошо знал стиль Хуа Биня, а преимущество первого хода было на его стороне. Только благодаря совокупности этих обстоятельств ему удалось одержать столь трудную победу.

Если же оценивать их шансы в долгосрочной перспективе, то после того, как Хуа Бинь привыкнет к стилю Хэ Чэня, соотношение побед, вероятно, составит четыре к шести — четыре победы у Хэ Чэня и шесть у Хуа Биня.

По ощущениям Хэ Чэня, Хуа Бинь находился на одном уровне с Таем Мэйдзином.

И хотя даже при полной концентрации Хэ Чэнь не мог гарантировать себе победу, у него были причины, по которым он не имел права проиграть.

В сердце Синдо Хикару Сай никогда не проигрывал. Значит, и сам Хэ Чэнь не мог проиграть!

Он снова играл чёрными камнями. Значит, он не мог проиграть!

Он должен был показать Синдо Хикару самую совершенную партию!

Он должен был сказать Таю Мэйдзину: тебе ещё слишком рано считать себя одиноким! За твоей спиной уже есть человек, который вскоре встанет перед тобой!

…

— Хикару, тебе нравится вэйци? — внезапно спросил Хэ Чэнь голосом Сая.

Этот вопрос задавали уже бесчисленное количество раз, но на этот раз Синдо Хикару ответил совершенно серьёзно:

— Нравится! Я очень люблю вэйци!

Это были слова, шедшие из глубины его сердца. Сжимая в руке камень, он словно чувствовал, как каждая клеточка его тела ликует от радости.

Какое приятное чувство!

— Вэйци… Какая же это интересная игра.

— Сай, эта партия была просто потрясающей! Какое счастье — своими глазами увидеть, как рождается такая игра! Когда же я смогу сыграть с тобой партию такого уровня? Каждый камень словно звезда на бескрайнем ночном небе… Сай, давай вернёмся домой и снова сыграем! Будем играть каждый день! Вот увидишь, я очень скоро догоню тебя и одержу победу! До тех пор, пока я тебя не победил, тебе запрещено уходить! Сай… Ты лжец! Ответь мне! Разве мы не обещали играть вместе? Ты ведь ещё не объяснил мне эту партию как следует!

Слёзы ручьями стекали по щекам Синдо Хикару и падали на тыльную сторону его ладони. Но ненавистный голос, который он так хотел услышать, больше никогда не раздавался.

Безмолвное прощание… Единственным подарком, который Хэ Чэнь мог оставить Синдо Хикару на память об их расставании, стала самая совершенная партия.

Это было единственное, что он ещё мог для него сделать.

Синдо Хикару резко вскочил и выбежал за дверь. Неизвестно когда, но снаружи уже собралась целая толпа людей. Среди них были Тай Акира, Ога́та Сэйдзи и многие другие, которые, прослышав о происходящем, пришли сюда из любопытства.

— Синдо Хикару проиграл? — недоумённо пробормотал Тай Акира, увидев, как тот выбегает со слезами на глазах.

Неужели он расплакался из-за одного проигрыша? Синдо Хикару, которого он знал, не был таким уж ранимым. К тому же его противником был собственный отец Тая Акиры — пятикратный обладатель титула, Тай Ёсихиро! Разве проиграть такому человеку не вполне естественно?

— Неужели учитель оказался настолько беспощаден, что разгромил его в пух и прах и довёл до полного отчаяния? — предположил другой ученик Тая Мэйдзина.

Однако большинство присутствующих гораздо сильнее интересовала сама партия. Тай Мэйдзин относился к ней чрезвычайно серьёзно, закрылся от посетителей и никого не подпускал. За доской остались только двое.

Людям хотелось узнать, какую же партию они сыграли.

Увидев, как Синдо Хикару в слезах выбегает наружу, все предположили, что это была односторонняя расправа. Но стоило им войти и взглянуть на доску, как они пришли в ужас.

Игроки с недостаточно высоким уровнем мастерства обнаружили, что даже не способны понять происходящее на доске.

Даже девятый дан Ога́та, внимательно изучавший позицию довольно долго, наконец широко распахнул глаза. Перед учителем лежали белые камни — он играл белыми! Но, судя по доске, белые проиграли!

В одной лишь позиции он почувствовал невиданную прежде жестокость и убийственную напряжённость. Ога́та совершенно не мог представить, какие ходы нужно было сделать, чтобы создать такую партию, от одного взгляда на которую у него перехватывало дыхание.

— Учитель проиграл?

— Учитель проиграл!

Изумлённые возгласы раздавались со всех сторон. Наверное, никто во всём мире не поверил бы, что Тай Мэйдзин действительно способен проиграть какому-то ребёнку.

Но тогда почему этот мальчик по имени Синдо Хикару убежал в слезах?

Неужели от счастья?

«В вэйци ведь должны играть двое».

В сердце Тая Мэйдзина не было ни малейшего разочарования от поражения. На его обычно бесстрастном лице появилась довольная улыбка, которой ученики никогда прежде не видели.

…

— Учитель Хуа, вы уже собираетесь уезжать?

Несколько дней спустя Хуа Бинь приготовился к отъезду, и Хэ Чэнь пришёл проводить его.

— Да. Всему, чему мог тебя научить, я уже научил. Теперь мне больше нечему тебя учить.

Заметив, что Хэ Чэню немного не хочется расставаться, Хуа Бинь добродушно рассмеялся и крепко похлопал его по плечу.

— Других людей на Новый год отпускают домой. Неужели ты не позволишь даже такому старику, как я, вернуться к семье и встретить праздник с родными? К тому же я ведь не собираюсь исчезать навсегда. Наконец-то мне встретился человек, с которым можно играть в своё удовольствие, так что просто так я тебя не отпущу. После Нового года приеду снова. Только тогда я уже не буду тебя учить, так что не вздумай жаловаться, что старик тебе надоел!

— Вообще-то я собирался пригласить вас стать главным судьёй на турнире за титул «Король вэйци», — с улыбкой сказал Хэ Чэнь. — Но потом подумал и решил, что лучше сам займу это место. Хотите сыграть со мной? Тогда пробивайтесь через весь турнир и доберитесь до финального матча за титул «Король вэйци».

— Ну и жалкое зрелище! Впервые организуешь турнир за титул, а тут я без всякой жалости сброшу тебя с трона. Интересно, не возненавидят ли меня после этого твои поклонники?

— Не думаю. Я никому не уступлю титул «Король вэйци». У меня есть причина, по которой я не могу проиграть.

Проводив Хуа Биня, Хэ Чэнь вернулся к привычному образу жизни. Правда, теперь в его повседневности появилось кое-что новое: ещё один способ развлечься — вэйци.

«Король вэйци» завершил разблокировку. Чтобы наладить сотрудничество с Ассоциацией вэйци, Хэ Чэнь решил временно приостановить публикацию манги и в первую очередь заняться другими проектами, связанными с ней: разработкой сувенирной продукции, созданием онлайн-игры в вэйци, организацией турнира за титул «Король вэйци» и подготовительной работой.

Затем он снова отправился на чаепитие с помощниками… Нет, на совещание по обсуждению манги.

Поговорив с помощниками, Хэ Чэнь в конце концов решил, что над «Королём вэйци» по-прежнему будет работать его первоначальный художник Такэси Обата. А Хирохико Араки, закончив манга-адаптацию «Оленя Цинь» («Записки оленя»), наконец получил возможность начать публикацию «Невероятных приключений ДжоДжо».

Две группы — Ли Мэн и Тянь Ши, которые прежде разошлись из-за творческих разногласий, — на этот раз снова объединили усилия. Стоило Хэ Чэню объявить, что он собирается выпускать четыре великих классических романа Китая в виде манги, как обе группы тут же подали совместную заявку на «Речные заводи».

Хэ Чэнь долго и настойчиво наставлял их, а также потребовал, чтобы перед публикацией лично проверял каждую раскадровку. Только после этого он дал согласие на выпуск их манги.

Пусть в их мыслях и присутствовала чуточка нездоровых фантазий, их мастерство не вызывало сомнений. Если Хэ Чэнь будет следить за работой, «Речные заводи» должны следовать сюжету оригинала… По крайней мере, в теории.

Ёсихиро Тогаси взялся за «Путешествие на Запад». Этот роман был чрезвычайно известен во всём мире, и сам Тогаси являлся его поклонником. Согласно одному сомнительному слуху, Тогаси, Ода, Араки и Обата даже устроили тайное соревнование ради права рисовать «Путешествие на Запад».

Инструмент: маджонг.

Сюжет: гениальный юный игрок в маджонг.

В итоге право на «Путешествие на Запад», разумеется, досталось Ёсихиро Тогаси. Похоже, у него действительно был талант к маджонгу.

«Сон в красном тереме» достался Цукимура Масану вместе с ещё одним весьма любвеобильным соратником. Он любил рисовать подобные сюжеты. И хотя сейчас он работал над «Супер Сонико» для Sonico, наличие напарника позволяло ему вести сразу два проекта. Ради такой гармоничной и дружелюбной тематики он был готов трудиться до последнего вздоха — и даже умереть на рабочем месте с чистой совестью.

Хэ Чэнь изначально думал, что Такэхико Иноуэ больше заинтересуется «Сном в красном тереме», но тот даже не собирался рисовать эту мангу.

— Вот это настоящая мужская романтика! — воодушевлённо заявил Иноуэ, демонстрируя Хэ Чэню свою новую работу.

Хэ Чэнь подумал, что стиль его рисунка, должно быть, окончательно испортился.

Такой стиль, похоже, идеально подходил для произведений ELF, которые создавал Такуми Ното. «Повар-боец Сома» — мрачная кулинария, в которой во все блюда добавляют афродизиаки. Это было чрезвычайно опасно: стоило прикоснуться к такой еде, как можно было навсегда распрощаться со своей нравственностью!

Похоже, Иноуэ втайне очень усердно работал. Он даже включил некоторые новые приёмы Хэ Чэня в собственный стиль, из-за чего изображения стали…

В общем, на них было трудно смотреть, сохраняя самообладание.

Теперь, когда возрастные ограничения наконец ввели, больше не было необходимости так строго контролировать содержание. Хэ Чэнь вырезал несколько особенно чрезмерных сцен, чтобы наглядно объяснить Иноуэ границы дозволенного, присвоил работе рейтинг «15+» и одобрил её публикацию.

Хэ Чэнь решил, что если не дать Иноуэ немного выпустить пар, тот ещё и в самом деле может заболеть от чрезмерного воздержания.

Кроме того, Хэ Чэнь считал, что пришло время познакомить китайские аниме-фестивали с эротической мангой. Конечно, большая часть подобных произведений предлагала лишь визуальное возбуждение и не отличалась глубиной или содержательностью. Но у них всё равно имелась определённая аудитория, а среди них порой встречались и по-настоящему выдающиеся работы, способные приятно удивить.

Главное — чтобы были представлены все возможные жанры. Только так можно добиться многогранного и разнообразного устойчивого развития, создав по-настоящему процветающую атмосферу, в которой расцветут сотни школ мысли.

Отдохнув несколько дней, Хэ Чэнь наконец вернулся к заданию по разблокировке «CODE GEASS: Восставший Лелуш».

Изменить этот прогнивший мир?

Вэйци Хэ Чэнь мог постепенно осваивать: даже если он проигрывал, это не имело большого значения. Но здесь ему никто не предоставит ни времени, ни возможности учиться. Одна ошибка — и поражение станет окончательным.

Использовать весь мир в качестве доски для игры!