Лавианна погладила Люсьена по спине и кивнула.

— Неподалёку есть ювелирная лавка, принадлежащая маркизу Бенишу. Там мы и встретились.

Хотя Лавианна говорила чистую правду, напряжённое выражение лица Альберто не смягчилось. Он дышал тяжело и неровно, грудь судорожно вздымалась и опадала, словно весь путь сюда Альберто проделал бегом, ни разу не остановившись.

«Почему?»

Ещё совсем недавно он спал. Не мог же Альберто ни с того ни с сего отправиться так далеко лишь ради обычной прогулки.

Он сердился? Из-за того, что Лавианна ушла, ничего ему не сказав?

Может быть, Альберто не заметил записку? Тогда его реакция была бы понятна, но...

— Ты сердишься?

«Если да, то почему?»

Альберто не сразу ответил. Его голос прозвучал устало:

— Я испугался.

Он опустил голову и, пытаясь отдышаться, устремил взгляд в землю. В этот миг Альберто выглядел почти жалко.

«Ах».

Лавианна сразу всё поняла. Она и прежде замечала, что в последнее время с Альберто что-то не так.

Ей казалось, будто всё уже осталось позади, но, возможно, это было лишь сладкой иллюзией. Чем сильнее самой Лавианне хотелось жить, тем больше, по странной иронии, Альберто терял прежнее спокойствие.

Она знала, что причиной была сама. Своими решениями Лавианна оставила в его душе глубокую рану.

Альберто боялся, что в любой момент она вновь решится на отчаянный поступок. Поэтому ночь за ночью он прижимался ухом к её груди, крепко обнимал и, не смыкая глаз, шептал:

— Прости. Прости...

Лавианна взяла Альберто за руку и переплела свои пальцы с его. Когда он наконец поднял голову, оказалось, что выражение, которое она приняла за гнев, было наполнено такой тревогой, словно ему едва хватало воздуха.

Теперь Лавианна наконец увидела всё ясно и поняла, насколько была неосмотрительна.

— Я и правда всего лишь ненадолго вышла прогуляться. Мне нужно было зайти к ювелиру... Мне было жаль тебя будить, поэтому я просто оставила записку. Ты её не видел?

— Записку?

— Да. Я положила её рядом с тобой.

Альберто пристально смотрел на неё, словно искал на лице хоть малейший признак лжи. Его глубокий, неотступный взгляд встретился с её глазами.

Лавианна не отвела взгляда и спокойно смотрела прямо на него. Постепенно напряжение оставило тело Альберто.

— Позволь познакомить вас. Это маркиз Бениш. Вы уже встречались прежде...

Пытаясь поскорее перевести разговор на другую тему, Лавианна повернулась, чтобы представить их друг другу. Маркиз, всё это время неловко стоявший рядом, выпрямился и протянул руку.

— Мы уже встречались, герцог Роэн. Не знаю, помните ли вы меня.

Даже в ответ на приветливую улыбку взгляд Альберто оставался ледяным, совсем не таким, каким он смотрел на Лавианну. Скорее так смотрят на назойливое насекомое.

— Помню. Трудно забыть человека, который заигрывает с чужой женой.

Альберто говорил таким тоном, словно вёл обычную светскую беседу, однако скрытую в словах угрозу невозможно было не заметить. Он сжал протянутую руку маркиза.

Раздался резкий хруст.

— А-а-а!

Маркиз Бениш с криком осел на землю, не в силах высвободить руку. Покрасневшее лицо исказилось от боли, а взгляд метнулся к Альберто.

— О. Прошу прощения.

— Ч-что... что вы делаете?!

— Похоже, в последнее время мне плохо удаётся рассчитывать силу. Простите.

Будто собираясь помочь маркизу подняться, Альберто стиснул его руку ещё сильнее. Бениш сжал зубы, подавляя новый крик.

— Отпустите... прошу, отпустите...

Стоило Альберто разжать пальцы, как маркиз Бениш тут же прижал пострадавшую руку к себе, дрожа от боли.

Ошеломлённая Лавианна поспешно оттолкнула Альберто и передала ему Люсьена, а сама бросилась к маркизу. Что, во имя всего святого, здесь происходило?

То, что Альберто внезапно появился, ещё можно было понять. Но Лавианна совершенно точно слышала этот жуткий хруст, когда сломалась рука маркиза Бениша.

А после недавнего приступа ревности Альберто она никак не могла убедить себя, что всё вышло случайно. 

«Неужели он сделал это нарочно?»

— С вами всё хорошо? Рука сломана? Дайте посмотреть.

— Ха... Больно. Немного... нет, кажется, всё-таки сломана, — с трудом выговорил маркиз Бениш.

— Боже мой. Что же делать? Простите. Мне так, так жаль...

Лавианна совершенно растерялась. Она хотела помочь, но боялась даже коснуться его руки, чтобы не причинить ещё большую боль, и лишь переводила взгляд с одного мужчины на другого, то открывая, то закрывая рот.

Что ей вообще следовало делать? Прежде Лавианна никогда не оказывалась в подобном положении.

— Нужно немедленно показать вас врачу, — сказала она и потянулась к здоровой руке маркиза, чтобы помочь ему подняться.

Но в тот же миг из-за спины протянулась рука и крепко схватила Лавианну за запястье.

— А ты зачем идёшь?

В голосе Альберто прозвучало резкое недоумение.

Лавианна была возмущена. Разумеется, она должна была помочь маркизу Бенишу добраться до врача, ведь пострадал он не от кого-нибудь, а от её собственного мужа.

И то, что Альберто теперь пытался её остановить, уже переходило границу, с которой она не собиралась мириться.

— Что значит «зачем»? Ты ранил, так что помочь ему совершенно естественно.

— О чём ты говоришь?

— Ты слишком сильно сжал маркизу руку и повредил её. Отпусти меня. Ему нужно к врачу.

А если рука так и не восстановится? Что, если позднее маркиз Бениш решит обратиться в суд?

Для Альберто это могло обернуться настоящей бедой. Лавианна вспомнила день, когда он стоял перед судом, и ни за что не хотела допустить повторения подобного.

Со стороны всё могло показаться случайностью, но кто знает, что станут говорить или делать люди. Рисковать она не могла.

— А я?

Почти жалобный голос Альберто прервал её тревожные мысли. Лавианна медленно выдохнула: теперь она уже не просто не верила своим ушам, а начинала сердиться.

— Я понимаю, что ты тревожишься. Правда понимаю. Но так нельзя. Что маркиз Бениш вообще сделал плохого?

«Причинить человеку боль только потому, что у тебя дурное настроение или потому, что когда-то он проявил ко мне интерес? Это уже слишком».

«Между нами ведь ничего не произошло. Как можно было из-за этого сломать человеку руку?»

— И что, по-твоему, я должен чувствовать, когда вижу тебя рядом с мужчиной, который к тебе приставал?

«Неужели это тот самый человек, который всегда так дорожил своей репутацией? Тот, кто сам читал мне наставления о том, как важно соблюдать приличия на людях?»

Глядя в беспокойные, почти дикие глаза Альберто, Лавианна тяжело вздохнула.

— Отпусти.

— … 

— Не отпустишь?

На этот раз Лавианна не собиралась уступать. Внешне она оставалась спокойной и твёрдой, но сердце билось неистово, потому что сердиться на Альберто ей почти не доводилось.

Но сейчас иначе было нельзя. Прежде всего нужно было помочь маркизу Бенишу, а со всем остальным можно разобраться потом.

— Лавианна.

Лавианна коротко выдохнула.

— Я... Я просто...

Она резко высвободила руку, сильнее, чем собиралась. Сама удивившись этому, Лавианна всё же не остановилась и поспешила помочь Бенишу.

Альберто больше её не удерживал. Уходя, Лавианна чувствовала спиной его обжигающий взгляд, но заставила себя не оборачиваться.

Она должна была ответить за то, что натворил её муж. Ради него самого и потому, что причиной его тревоги была именно она.

***

— Мне так жаль. Мне даже нечем оправдаться, — вновь повторила Лавианна, низко кланяясь.

Как и следовало ожидать, палец оказался сломан. Бениш сидел в смотровой комнате и после обезболивающего укола выглядел уже немного лучше.

Он вздохнул и покачал головой.

— Вам не за что извиняться, миледи.

— Но виноват мой муж. Мне правда очень жаль.

— Именно поэтому. Это дело между герцогом и мной.

Бениш мягко остановил Лавианну, не позволив ей поклониться ещё ниже. Лицо маркиза всё ещё было омрачено болью, однако голос звучал твёрдо.

— Я не принимаю извинений от тех, кто ни в чём не виноват.

— … 

— К тому же я не особенно расстроен.

Лавианна озадаченно посмотрела на маркиза. Что это вообще значило?

Но Бениш лишь улыбнулся, почти шутливо.

— В каком-то смысле даже приятно пострадать за то, что оказался рядом с красивой женщиной. Отрадно знать, что как мужчина я всё ещё способен представлять угрозу.

«Странный человек».

Вслух Лавианна этого, разумеется, не сказала. Она была благодарна ему за такое отношение, но неловкость всё равно не исчезла до конца.

В этот момент медсестра по просьбе врача принесла рулон бинтов. В глазах Бениша вдруг мелькнул совсем иной блеск.

— Я перевяжу вам руку, — сказала медсестра.

Бениш тут же засыпал её вопросами. Сколько ей лет? Не замужем ли она? Есть ли у неё возлюбленный?

Уставшая медсестра лишь молча перебинтовала ему руку, ничуть не впечатлённая его титулом. Разочарованный Бениш снова повернулся к Лавианне, словно недоумевая, почему она всё ещё здесь.

— Вам и правда лучше идти. Через несколько дней я пришлю кольцо к вам домой. Судя по всему, выбраться куда-нибудь снова вам будет непросто...

— Ах, да...

— Полагаю, сюрприз всё-таки испорчен.

— Разве сейчас это так важно?..

Лавианна ещё несколько раз поклонилась и попросила непременно связаться с ней, если возникнут какие-либо осложнения, после чего наконец покинула больницу.

Она ведь всего лишь хотела успокоить Альберто, а в итоге лишь сильнее усугубила его тревогу. Прислонившись спиной к двери, Лавианна на мгновение замерла, сожалея о том, как всё обернулось.

В этот момент на неё легла чья-то тень. Большая крепкая ладонь приподняла её подбородок, и перед Лавианной оказался Альберто с Люсьеном на руках.

— Тебе грустно из-за того, что тот мужчина пострадал?

— … 

— Ты хоть знаешь, какое у тебя сейчас лицо? Будто у ребёнка отняли любимую игрушку.

Что ей вообще было делать с таким человеком? Альберто ошибался настолько, насколько вообще возможно.