Раз уж заговорили о кино, признаюсь ещё в одном вкусовом предпочтении.

Больше всего я люблю фильмы про инопланетян.

Если разбивать жанр точнее, мне нравятся фильмы с тегами:

катастрофа;

вторжение;

научная фантастика;

апокалипсис.

«Война миров» 2005 года.

«Марс атакует!» 1996-го.

Ну, вы понимаете.

Кто-то, услышав о моих вкусах, может удивиться.

— Землю и так захватывают аномалии. Зачем ещё и фильмы смотреть про то же самое? Где удовольствие?

Но такой вопрос выдаёт полное непонимание.

В кино и в реальности всё совсем не одинаково.

Именно поэтому смотреть весело.

Почти как фэнтези.

В таких фильмах, например, нет пробуждённых.

Уже здесь начинается небольшая ошибка в достоверности.

— У-у… Инопланетяне высасывают человеческую кровь, одновременно заправляются и меняют окружающую среду. Свежая идея. Но нижняя часть робота у них какая-то хлипкая. Если покрыть клинок аурой и несколько раз чикнуть по ногам, он быстро рухнет.

— И стратегия у них странная. Сумели прятаться тысячи и десятки тысяч лет, но не подумали заранее изучить экосистему Земли? Почему? Отправили бы разведку хотя бы на год — всё сразу выяснили.

— П-потому что тупые?..

— А. Тогда понятно.

Достаточно послушать Сим Арён и Со Гю во время совместного просмотра, чтобы понять, как люди нашей эпохи воспринимали фантастические фильмы об инопланетном вторжении.

Ошибок в «реализме» было столько, что кино становилось ещё более фантастическим.

Не думаю, что режиссёр стремился именно к такому эффекту.

Если выбирать фильм, который хотя бы отдалённо передаёт, как обычный человек воспринимает Пустоту, пожалуй, ближе всего «Аннигиляция» 2018 года.

Но вернёмся.

У подобных фильмов есть почти обязательное клише.

«Казалось, непобедимые пришельцы уже вогнали человечество в отчаяние, но — сюрприз! — у них обнаружилась одна смертельная слабость».

Я называю это «клише Ахилла».

Можно возразить, что Ахилл вообще-то человек.

Но для жителей Трои существо такого уровня вполне могло считаться пришельцем.

Киношные инопланетяне дружно вступают в движение против вакцинации и дохнут от земных вирусов.

Или их мозги взрываются от загадочного ритма кантри.

Реальные аномалии гораздо менее добры к человечеству.

Но иногда.

Очень редко.

Появляются аномалии с настоящей ахиллесовой пятой — словно сбежали прямо из фильма.

С самым добрым из подобных «инопланетян» я встретился в девяносто восьмом цикле.

Скажу честно:

сначала я даже не понял, что это аномалия.

Не потому, что был идиотом.

Просто существо специально сбивало людей с толку.

— Метеоритный дождь!

— Вон! Там!

— Он ведь не сюда летит?..

Во-первых, издалека оно выглядело точь-в-точь как метеорит.

И появлялось очень неудачно.

Ровно на девятый год.

То есть в то время, когда континентальная аномалия Метеоритный дождь уже успевала стереть Кёнсан-Намдо и весело разбрызгивала своё содержимое по всему миру.

Разумеется, если в это время с неба падает нечто, похожее на метеорит, я думаю только одно:

«Уф. Опять Метеоритный дождь чудит».

К тому же этот «метеорит» падал не на сушу.

Он приземлялся посреди Восточного моря.

И не рядом с Уллындо.

Гораздо дальше, в котловине Ямато, ближе к Японским островам.

Насколько мне известно, Атлантида ещё не переезжала из Атлантики в Восточное море.

То есть район практически необитаемый.

Я просто перестал об этом думать.

У регрессора слишком много работы, чтобы отдельно заботиться ещё и о морской экосистеме.

Но после того, как мы научились заранее уничтожать Метеоритный дождь, история стала выглядеть немного страннее.

— Пробуждённый Гробовщик. Вы вчера видели метеорит над Восточным морем?..

— Что?

— Значит, не заметили. Ночью упала звезда. Хм. Я сначала испугалась, что это опять Метеоритный дождь. На SG.net даже некоторое время всё было забито сообщениями. Но, похоже, ничего не произошло.

— А. В это время туда всегда что-то падало. Значит, обычный метеорит.

После этого я ещё несколько раз слышал похожие рассказы.

И всё равно долго не придавал значения.

На Землю ежедневно падает около ста тонн космической породы.

Один камень случайно пришёлся на Восточное море.

И по времени совпал с Метеоритным дождём.

Что здесь особенного?

Но однажды.

В девяносто восьмом цикле я случайно оказался в японском городе Канадзава.

Мне нужно было встретиться с Советом девочек-волшебниц — крупнейшей организацией Японских островов, местным аналогом нашего Союза пробуждённых.

К слову, эта группа была набита психами примерно нашего уровня.

Только собственное безумие они развивали в совершенно другом направлении.

Когда-нибудь, возможно, расскажу.

Лучше бы не пришлось.

Совещание затянулось.

В итоге мы с назначенной мне представительницей Совета довольно поздно шли вдоль берега.

— Поэтому мы просим Андертейкера помочь своей способностью в операции по уничтожению Инунаки, ня.

— Помочь могу. Но, как уже говорил, отдайте камеру.

— Ну-у. Камера — перебор, ня. Ты ведь знаешь, у нас всего три таких сокровища. Можем предложить другую достойную плату… О?

— М-м?

Несмотря на довольно холодную погоду, девочка-волшебница упорно носила готическое платье с кучей оборок и даже ночью таскала чёрный зонтик.

Она указала в сторону Восточного моря.

Сам по себе её внешний вид, пожалуй, тоже был редчайшим зрелищем.

Но над морем происходило кое-что ещё интереснее.

И я это увидел.

Благодаря регрессии мои тренировки ауры опережали остальных на несколько уровней.

В том числе зрение.

— …

— Вау! Нагарэбоси! Падающая звезда, ня!

Девочка-волшебница запрыгала по песку от восторга.

К сожалению, я не смог разделить её настроение.

Потому что.

— …Диск?

— Ня?

— Нет. То, что упало в Восточное море… Это не метеорит. Оно круглое. Похоже на летающую тарелку.

— Э? UFO?

Девочка-волшебница наклонила голову с интонацией, от которой хотелось кого-нибудь укусить.

К счастью или к сожалению, к их манерам я уже успел привыкнуть.

Поэтому лишь неохотно кивнул.

Да.

Неопознанный летающий объект.

Так инопланетяне впервые по-настоящему вышли на сцену.

Поскольку аномалию вместе со мной увидела представительница Совета, исследовательскую группу собрали быстро.

Само слово UFO оказалось достаточно сильным, чтобы Совет девочек-волшебниц отнёсся к вопросу всерьёз.

— Выведем авианосец «Уайт Блоссом» и проведём разведку, ня. Андертейкер, пожалуйста, пойдём вместе!

— Да. Хорошо.

К слову, у Совета девочек-волшебниц было тринадцать полноценных авианосцев.

По меркам довоенной цивилизации — почти уровень американского флота.

Правда, все тринадцать представляли собой небольшие рыболовные суда и круизные кораблики, незаконно переделанные и украшенные надписью «авианосец».

Какая связь между девочками-волшебницами и авианосцами?

Откуда мне знать?

Их штаб официально назывался:

«Пятый Новый Токио — Нео-Коулунская крепость: Святилище Неизвестного».

Полные психи.

И ещё они постоянно называли меня «Андертейкером».

Если бы не работа, я бы вообще к ним не ездил.

Но ладно.

Эта история не о них.

И не должна быть о них.

Потому что эти…

Нет.

Неважно.

Мы прибыли в район предполагаемого падения и начали поиски.

И через семь часов.

— Летающий объект обнаружен, ня!

Мы нашли UFO.

Совет мог быть психически своеобразным, но работал профессионально.

Летающая тарелка дрейфовала на поверхности, и группа точно её засекла.

Девочки-волшебницы собрались у борта и загомонили.

— Фуа. Андертейкер и правда был прав. Это не метеорит, а UFO, ня…

— Наблюдение. Падение из атмосферы, столкновение с поверхностью воды. Оценка. Внешние повреждения сравнительно малы. Вывод. Объект создан цивилизацией, значительно превосходящей современное человечество.

— …!

— Поразительно. Видите волны на поверхности? Не выскочит ли оттуда какой-нибудь чужой, если подойти слишком близко?

По палубе прошёл гул.

При каждой волне тарелка ненадолго уходила под воду и снова всплывала.

Вся поверхность была покрыта сложными трубами, будто под капотом автомобиля.

Первый контакт с внеземной жизнью.

Нервничали и девочки-волшебницы.

Немного — даже я, успевший пережить сушу, море и воздух.

— Реакции нет. Похоже, чтобы поговорить или хотя бы подраться, придётся войти внутрь.

— Ня-а…

— Я пойду первым. Кто со мной?

— Мы семь часов мучились ради этого поиска. Отступать сейчас бессмысленно, ня. Пойдём следом. Веди.

Я кивнул.

Оставил заднее прикрытие девочкам-волшебницам и без колебаний вошёл в UFO.

Повторю:

с головой у них были проблемы.

Но как охотники на аномалий они оставались профессионалами.

Шлёп.

Шлёп.

Внутри было темно.

Судно уже начало затапливать, вода доходила до щиколоток.

Едва я вошёл в коридор, в нос ударил запах, похожий на бензин.

— Звезда ведёт человечество к рассвету, ня.

Вспышка.

После короткой формулы вокруг одной девочки-волшебницы поплыли светящиеся сферы, похожие на фонари.

Как только стало видно, остальные тоже запустили заклинания.

— Присутствие — обнаружить — показать.

— …

— Шагов твоих не слышал, но следы отпечатались в моём сердце.

За секунды наша группа получила освещение, радар, телепатическую связь и скрытность.

Именно поэтому пробуждённые ещё могли сопротивляться на островах, куда спустились «Восемь миллионов» аномалий.

Их магия отличалась от песенных заклинаний Тан Сорин.

В её школе основой была песня и ритм.

Латинские слова — только личный вкус Тан Сорин.

Здесь же магия строилась исключительно на поэтических строках.

Вообще среди пробуждённых магического типа именно такая «поэтическая магия» была стандартом.

Песенные заклинания — школа-ересь, которую Тан Сорин разработала почти в одиночку.

[Странно.]

Мы разговаривали через телепатическую связь.

[Сколько ни расширяю область обнаружения — ничего не чувствую. Машины, машины, машины. Только механизмы.]

[Предположение. Внеземные небиологические формы. Гипотеза. Разумный вид, полностью заменивший тело механическими частями.]

[Здесь настоящий лабиринт, ня. Возможно, они прячутся и готовят засаду. Не расслабляться.]

[Действительно ничего. Андертейкер, замечаешь что-нибудь необычное?]

[Нет. Подождите.]

Стоп.

По моему слову девочки-волшебницы одновременно замерли.

Движение было безупречно отработано.

Никто даже не спросил:

«Что?»

«Почему?»

Они просто ждали следующего сигнала.

Если бы не эта нелепая манера говорить, насколько надёжными они были бы.

Я проглотил мысль и прошёл на пять шагов вперёд.

Тук.

Тук.

Кончиком меча я коснулся предмета, лежавшего в коридоре.

Добавил ауру.

Никакой реакции.

Лишь вода мягко качнулась у щиколоток.

— …Мёртв.

Телепатия больше не требовалась.

Я произнёс вслух.

— Ня?

— Они уже мертвы.

Все.

В тёмном коридоре UFO лежало больше ста двадцати тел.

Руки и ноги у существ настолько расплавились, что первоначальную форму было почти невозможно определить.

Инопланетяне были мертвы.

Девяносто восьмой цикл.

«Падение UFO в Восточное море» так и осталось нераскрытым делом.

Почему существа, явно обладавшие технологиями, намного превосходящими нынешнее человечество, погибли внутри собственного корабля?

Они умерли ещё до падения?

Что произошло?

Скрыть любопытство было трудно.

Всё-таки тайна про инопланетян.

Как такое пропустить?

Поэтому уже в следующем, девяносто девятом цикле я подготовился полностью.

На этот раз не искать UFO после падения.

А заранее выйти в район и ждать.

— Ня? Хочешь одолжить авианосец? Эй. Даже Андертейкеру нельзя просто так брать военный ресурс, которых у Совета всего семь…

— В следующий раз, когда пойдёте уничтожать тоннель Инунаки, помогу без всяких условий.

— Первый авианосец «Уайт Блоссом» выходит в море, ня!