Ко Ёри всегда оставалась для меня неразрешимой загадкой: её аккуратная манера речи, тихий голос, аромат свежевымытого яблока, даже улыбка, будто тонко вырезанная на лице. Но сейчас что-то было иначе.

— О чём ты хочешь поговорить?

— О? Так вы действительно собирались меня выслушать?

Она прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. Я смотрел на розовые волосы и вдруг понял: что-то изменилось.

— Простите, гильдмастер. Я просто решила немного покапризничать.

— Покапризничать? Со мной?

— Да.

Разница стала очевидной.

«Нет импульса».

Раньше, стоило свежему яблочному запаху Ко Ёри ударить в нос, по мозгу проходила судорога — от самых тонких периферических нервов до самого низкого, животного центра. Её запах стекал по горлу, пропитывал желудок приторной фруктовой тяжестью, поднимался обратно по нервам и будто намазывал внутреннюю сторону черепа толстым слоем яблочного джема. Земля исчезала, небо отдалялось, а аромат Ко Ёри становился чудовищно близким. Хотелось обнять её, погладить, утешить — сделать что угодно.

Сейчас все эти импульсы тихо лежали на дне. Всё было спокойно: и профиль Ко Ёри под солнечным светом из пробитой крыши, и моё сердце, наполовину погружённое в тень. Сколько времени прошло с тех пор, как рядом с ней я в последний раз чувствовал такую тишину?

— То, что у вас в руке.

Она вдруг указала.

— Резинка Чхон Ёхва?

— …Да.

— О-о. Если присмотреться, это та самая, которой она завязала волосы в день вашей первой встречи. Помните?

Я не помнил этого вообще. Как Ко Ёри знала деталь, которой не помнил даже я, и была ли это правда или убедительная ложь, определить не мог.

— Сокровище.

Она улыбнулась.

— Вы бы назвали это мистическим артефактом. Но я бы назвала иначе — драгоценной вещью: тем, что кто-то оставил, отказавшись от себя до самого конца. Даже здесь, где всё перемешано в полный хаос, это чувство остаётся невероятно чётким.

— …

— Говорят, за всю жизнь человек едва набирает час настоящих воспоминаний. Но если посмотреть наоборот, цвет этого часа у некоторых бывает красив, как музыка.

Понятно. Я не знал механизма, но, похоже, именно Чхон Ёхва оставила средство, благодаря которому рядом с Ко Ёри я сохранял ясный разум; цена тоже была очевидна — она исчезла, полностью в духе своей фразы: «Я умею платить только жизнью».

— Если честно, я не ненавижу Чхонхва.

Неожиданное признание.

— Чхонхва?

— Да. Старшую я называю Чхонхва. Младшую — Ёхва. Так проще различать.

Впервые слышал о такой системе. Но Ко Ёри продолжила как само собой разумеющееся:

— Если уж сравнивать, из всех ваших товарищей именно Чхонхва больше всего похожа на меня.

— Великолепная чушь.

— Я не про характер. По характеру мы совершенно разные. Но в способе думать есть что-то похожее.

Ко Ёри тихо рассмеялась.

— Тан Сорин убила «меня» снаружи.

— …

— Благодаря этому я получила крошечный промежуток свободы. Совсем ненадолго, но всё-таки.

Ко Ёри поднялась, сложила руки перед собой и медленно повернулась ко мне.

— Пойдёте?

Я молча смотрел снизу, и вдруг она согнула пальцы, изобразила лапы и неумело прорычала:

— Р-р-р.

— Что это ещё?

— Вы смотрели так, будто я сейчас вас съем.

— …

— Не съем, не переживайте. Хотя такой поворот был бы неожиданным и, наверное, забавным… Но ради одной шутки снова прокручивать ещё 365 дней? Уф, слишком жестокое будущее.

Как всегда, понять её было трудно. Искусственное влечение исчезло, непредсказуемость Ко Ёри — нет; но я всё-таки поднялся.

— И ещё. Ставьте ноги только туда, куда поставила я. Иначе даже Чхон Ёхва не сможет вас защитить.

— С этого надо было начинать. Ты идиотка?

— Ах-ха-ха.

Почему-то она выглядела невероятно довольной, услышав это от меня.

— Хорошо. Я пойду. В конце концов, здесь почти твоя священная область. Но хотя бы скажи, куда.

— Дом Тан Сорин.

Я застыл на полудвижении, а Ко Ёри улыбалась глазами и смотрела на меня.

— Вы там были?

— …Дом семьи Тан был цветочным магазином в Пусане. После того как вся семья погибла, магазин закрылся.

— Да. Вы там были?

— К моменту моей регрессии цветочный магазин уже был разрушен. Даже Тан Сорин не считала руины домом.

— Да.

Её глаза сузились.

— Вы там были?

Нет.

— …Конечно нет. Даже если хотел бы — место уничтожено. Его больше не существует.

— Тан Сорин родилась дома.

— Что?

Ко Ёри уже пошла. Я едва не остановил её, но вспомнил предупреждение и сразу поставил ногу точно в оставленный след. Шаг, ещё шаг. Она не оглядывалась, будто не сомневалась, что я пойду правильно — или будто давала понять: ошибёшься, и на этом всё.

— Тан Сорин родилась дома? Не в больнице? Для нашего времени редкость. Решение родителей?

— Не знаю. Кстати, все младшие дети семьи Тан родились уже в больнице.

С каждым шагом пейзаж вокруг меня менялся. Если бы осталось хоть немного места для шуток, я бы сказал, что у неё действительно «другая техника шагов».

— Если Тан Сорин родилась дома… и если под «домом» ты понимаешь не просто физический адрес, а место с ритуальным смыслом, тогда он тоже часть священной области Гекаты.

— Правильно.

— Но даже во сне внутри сна и даже для такого нестандартного существа, как ты, разве можно просто войти в священную область другого Отчуждённого бога? В прошлый раз пришлось использовать зеркало из комнаты Ю Чивон…

— Не нужно.

Ответ пришёл через её плечо.

— То «Магическое зеркало» — всего лишь ухудшенная копия Луны.

— Копия Луны?

— Когда увидели поверхность Луны, где явилась Геката, вы подумали: «Похоже на зеркало». Всё наоборот. Не Луна похожа на зеркало. Это Магическое зеркало подражает Луне.

— …

— Люди древности смутно верили, что на Луне есть другой мир. А отражение в зеркале будто существует там, но не существует здесь. Место, которого нигде нет. Всё это — разновидности Утопии.

Её объяснение было пугающе понятным. Манера говорить об аномалиях напоминала мою — будто Ко Ёри копировала меня или когда-то у меня училась; разговаривать с ней было всё равно что смотреть в зеркало.

— Логику я понял. Но остаётся вопрос. Почему Магическое зеркало постоянно появлялось возле Ю Чивон, а не Тан Сорин? Чивон к этому вообще не относится.

— Ах-ха-ха. М-м. Обычно вы очень умны, гильдмастер, но иногда пропускаете удивительно простые вещи.

— Не понимаю.

— Ю Чивон красивая.

Я едва не ответил: «Как и ты». Без резинки Чхон Ёхва, возможно, действительно бы сказал.

— Гильдмастер. Разве не естественно, что абсолютной красавице под луной достаётся копия Луны?

— …Что? Нет. Погоди.

— Вам стоит честнее смотреть на лица людей вокруг. Я понимаю, что субъективно вы прожили десятки тысяч лет, но терять базовые человеческие ощущения всё-таки неудобно.

Ко Ёри отчитала меня.

— Знаете? Когда другим приходится вмешиваться между вами и принцессой Кагуя, они иногда ужасно нервничают. Ю Чивон такое учитывать не будет, значит, вам надо быть внимательнее.

Почему-то я получал мораль от Ко Ёри. И именно тогда. Я вздрогнул: за плечом Ко Ёри стояла Тан Сорин — точно она, в чистом чёрном плаще и остроконечной шляпе, Великая Ведьма из «Трёх тысяч миров».

— Не верь ей. Не иди за ней. Ты ведь знаешь: Чхон Ёхва — аномалия, и эта — аномалия. Сам факт, что они привели тебя сюда, уже ловушка.

— …

— Не слушайте, гильдмастер, — перебила её розововолосая проводница. — Хотя нет, можете слушать; м-м, разница всё-таки есть. Но включать это в свой выбор или нет, решаете вы — я не в положении приказывать. Хотите слушать?

— Не дай себя обмануть.

Тан Сорин говорила. За её спиной рушились улицы, где песок смешивался с бетоном, старый рынок с ржавыми вывесками и светофор, горевший красным.

— Ты ошибаешься. Не чувствуешь влечения и думаешь: «Сейчас она другая»?

— С каких пор рядом с ней ты настолько доверяешь собственным чувствам?

— …

— Времени мало. Я пойду первой, гильдмастер.

ШАГ. Каблук Ко Ёри прошёлся по руинам с таким видом, будто всё это неважно. Её спина постепенно удалялась. Тан Сорин смотрела на меня.

— Это тоже часть игры.

— …

— На самом деле она отчаянно хочет, чтобы ты пошёл за ней. Просто изображает равнодушие, потому что знает: на тебя так действует лучше.

Я…

— Поверь мне, Гробовщик.

— Не иди.

Я ступил в след Ко Ёри.

— …Почему?

— Почему? Почему? Почему? Почему?

Стоило сделать шаг, и Тан Сорин появилась снова — уже под стеной, заросшей мхом; затем у перекошенного водостока, под ржавой вывеской, снова и снова.

— Лжец. Говорил, что любишь меня. Обещал остаться со мной. А теперь лжёшьлжёшьлжёшьлжёшь.

Её голос превратился в окровавленный клинок и резал сердце. Я мог ответить многое: что Тан Сорин в этом сне — не настоящая; что настоящая, увидев розовую особь, отражалась бы в ней как «я» — так почему ты различаешь нас? Если по наличию или отсутствию шума, значит, всё сущее по-прежнему звучит для тебя как помеха, а это остаток Гекаты.

— Не уходи. Не уходи, Гробовщик. Пожалуйста.

Она опустилась на землю.

— Нельзя. Нельзя. Не уходи. Пожалуйста…

Но Ко Ёри продолжала идти, и я — тоже. Она на секунду оглянулась, увидела, что я всё ещё следую, и её бровь слегка дёрнулась — будто это оказалось неожиданным. У губ появилась улыбка. Ко Ёри снова отвернулась и пошла по развалинам.

— У любой священной области есть окраина и центр.

Она говорила чётко.

— Представьте луковицу из нескольких слоёв. Чем ниже ранг аномалии, тем меньше слоёв. Чем выше — тем толще.

— У Кафки есть рассказ «Императорское послание». Читали?

— Да.

— Прочитайте. Поможет представить. Священная область аномалии устроена как императорский дворец за девятью стенами. Чтобы пройти следующий слой, нужно либо войти через настоящие ворота, либо грубо перелезть стену.

— …

Странно: я ответил, что читал, но Ко Ёри всё равно объясняла так, будто услышала «нет». Спокойно, словно говорила не только мне.

— Раньше вы попадали в священную область Гекаты, условно говоря, через собачью лазейку.

— Собачью…

— Но такие проходы быстро закрываются. Поэтому вы больше не могли вернуться к ней.

Речь о 267-м цикле? Тогда Святая запечатала священную область Гекаты, пожертвовав собой.

— Теперь вы и сами поняли: экстренными заплатками мир не успокоить. Нужен прямой путь.

— …

— Геката существует по ту сторону зеркала. Хозяйка Утопии. Значит, чтобы дойти до её корня, придётся последовательно наступать на «места, которых нигде нет».

Мы вышли с рынка к перекрёстку. Ресторан с камчжатханом, кафе, автомастерская — здания были разрушены, но оставались узнаваемыми. Я понял, где мы: посёлок, где когда-то жила Тан Сорин.

— Утопия, которую Геката лично спустила на Пусан. Первая ступень.

— Гробовщик.

— Договор, по которому после завершения этапа вы забудете всё. Значит, настоящее уже существует и одновременно не существует. Вторая ступень.

— Не ходи туда.

— Луна, превращённая не в спутник Земли, а в зеркальную планету — тоже место, которого нет. Третья.

— Почему ты хочешь поверить ей?

— Сон тела, у которого уже исчезла личность, — существование несуществующего. Четвёртая.

Ко Ёри спокойно перешла дорогу между брошенными машинами, а я шагал точно за ней. Впереди стоял цветочный магазин.

— Пожалуйста.

Здание сохранилось гораздо лучше всего вокруг, что было одновременно странно и естественно. Когда мы с Тан Сорин приходили сюда в реальности, цветочный магазин уже был пеплом, но в сне во сне возможно всё.

— Нет.

Ко Ёри словно прочитала мою мысль, и её голос впервые с нашей встречи стал ледяным.

— Эта возможность не родилась случайно, гильдмастер. Чхонхва наложила на мир сна симуляцию этой вселенной силой Заговорщика.

— …Ёхва.

— Заговорщик умеет прогонять симуляции вне зависимости от времени. Сон во сне дал только материал; этот цветочный магазин собран не случайностью, а необходимостью, которую создала Чхон Ёхва.

— …

— Слушайте внимательно. Запомните. Нельзя потерять ни одного человека.

Она говорила без тени улыбки.

— Без Ю Чивон не хватает силы для боя. Без Сим Арён эту силу нельзя восстанавливать. Без Ли Хаюль ресурс Ю Чивон сгорает слишком рано.

— Без О Токсо вы не получаете времени подумать. Если Гробовщик не придумает решение — Святая не сможет противостоять. Без Ёхва не открыть путь в сон, а без Чхонхвы мир сна не сохранит форму даже на мгновение.

— …

— Понимаете? Шанс только один. Потеряйте одного человека, один фрагмент — и сюда не дойти.

Ко Ёри смотрела на меня и одновременно будто сквозь меня. Не успев подумать, я спросил:

— А ты?

— …Да?

— Если сюда ведёт цепочка обязательных ступеней, ты тоже одна из них. Какую роль выполняешь ты?

Ко Ёри моргнула, будто такого вопроса не ожидала.

— О-о. Неужели вы считаете и меня товарищем, гильдмастер?

Она улыбнулась. Я почему-то не смог ответить. Ко Ёри некоторое время внимательно меня разглядывала, потом сказала:

— Этот сон во сне, который вы называете миром подсознания, — Пустота, существующая здесь и смеющаяся над реальностью. Пятая ступень.

— Нельзянельзянельзянельзянельзя.

— И я.

Ко Ёри коснулась своей груди.

— Как вы знаете, я шестая ступень, гильдмастер.

ТУК. Сердце тревожно ударило без причины.

— Человек, которого не существует. Утопия и идеал, гуляющий между вами. Живая, законсервированная Утопия.

Ко Ёри повернулась к цветочному магазину. Над входом висела вывеска: «Сад семьи Тан» — Тан Сорин когда-то ворчала, что её отец, фанат уся, потому и дал магазину такое название.

— Осталась последняя ступень.

Ко Ёри протянула руку к металлической ручке двери теплицы. Оставалось просто открыть, но она глубоко вдохнула.

— Ах-ха-ха. Простите. Я тоже немного нервничаю.

— …

— На седьмую ступень я тоже поднимаюсь впервые. Честно говоря, это была огромная ставка. Даже здесь, в самом конце, я не могу гарантировать, что дверь откроется…

ХВАТЬ. Глаза Ко Ёри расширились: я накрыл её руку своей.

— Откроем вместе.

— …

— Я примерно понял, кому ты всё это объясняла. О Токсо, да?

— …

Она долго смотрела на меня, вдохнула и улыбнулась.

— Нужно, чтобы это была триста шестьдесят шестая встреча.

Слово за словом.

— Триста шестьдесят пять дней — год. Символ Гекаты, которая правит Солнцем, Луной и ночным небом. Но 365 недостаточно.

Она говорила не со мной настоящим и не со мной будущим, а с самым медленным пророком, который однажды прочитает этот момент. С Эпиметеем.

— Високосный год. Лишний промежуток, без которого ночное небо не работает. Время, которое календарь не способен полностью поймать. Пустой день — проход, который магия Гекаты вынуждена оставлять.

— …

— Только в этот момент дверь открывается.

Меня охватило странное чувство. Когда я объявил войну Гекате, слова сами вырвались изо рта: «Я заберу мою ведьму — нет, мою принцессу. Отчуждённый бог Геката». Я никогда не думал о Тан Сорин как о принцессе, даже близко, но тогда это слово показалось единственно естественным.

Почему не королева Утопии — почему именно принцесса?

«Високосный год». Старый китайский знак со значением «високосный» складывается из «ворот», внутри которых стоит «король». Иными словами: за этой дверью должна быть принцесса.

Дежавю ударило волной. Я уже был здесь — не помнил, но был уверен, и рядом тогда кто-то стоял.

— Ну что, гильдмастер? Проверим, получилось ли?

Кто был рядом?

— Раз, два… три.

Ладонь Ко Ёри легла поверх моей, и вместе мы толкнули дверь теплицы. СКРИП — лёгкая пластиковая дверь, которой никто давно не пользовался, почему-то не хотела двигаться. Скрежет металла совпал с криком тени Тан Сорин на прозрачной плёнке.

— А-А-А-А-А-А! Нетнетне надо не ходи не смотри не смотри не смотри умри умри, Гробовщик, нет, нельзя…

Моя рука на миг остановилась. Тогда вторая ладонь Ко Ёри легла сверху; рука на руке, мы встретились взглядами и молча кивнули. Мы снова вместе толкнули тонкую пластиковую дверь — СКРИ-И-ИП. На миг одновременно исчезли и скрежет петель, и крик Тан Сорин.

Дверь открылась.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta