Кто был первым Пробуждённым? И вообще, что такое Пробуждение: разновидность аномалии или уже заражённый человек, который из упрямства сохраняет человеческую форму?

Раньше я не мог ответить. Все ответы лежали у самого начала — в первом цикле, за пределом памяти, в бездне, куда не дотягивалась даже [Абсолютная память]. С помощью аномальной Чхон Ёхва я сумел восстановить лишь крохи прошлого: например, узнал, что когда-то был репетитором двух сестёр-близнецов.

И вот теперь я видел, как, возможно, пробуждался первый Пробуждённый.

— Чивон, ты… что?..

Вокруг Ю Чивон висели капли воды и шевелились, словно насекомые. Самый прямой закон земной поверхности — гравитация — для них будто перестал существовать.

— Ответьте, господин Матиз.

Сама Чивон, похоже, вообще не замечала происходящего. А может, для неё это уже не выглядело «ненормальным».

— Если человек и мир изначально спроектированы неправильно, почему я обязана сохранять королевство сломанной машины?

ШУРХ. Водяные насекомые задвигали хвостами и поползли в её волосы.

Ещё секунду назад они были чёрными, как эбеновое дерево, а теперь начали белеть. «Пробуждение». Или Вознесение.

Водяные насекомые просовывали головы между волосками, повисали и умирали. Тук, тук — там, где лопалась их прозрачная оболочка, пряди меняли цвет. Оттенок был белее белого, настолько прозрачный, что иначе как серебряным его не назвать.

— Я больше не доверяю словам других людей. Даже последний ответ матери оказался ложью.

Хлюп. Ю Чивон подошла вплотную.

— Но слова господина Матиза… их стоит обдумать.

Одно водяное существо вползло прямо в её зрачок и лопнуло каплей. Чёрный цвет начал меняться, будто в прозрачную колбу подмешивали реактив: фиолетовый и синий обвили друг друга, а потом переплелись.

— Господин Матиз всегда берёт с меня деньги за бензин и говорит, что получает выгоду. Но я знаю: настоящая причина помощи другая.

Я промолчал.

— Вы меня жалеете.

От неё потянуло новым запахом. След, оставшийся после гибели водяных насекомых, обвил серебряные волосы и добрался до меня — сырой запах травы, как у сорняка, который случайно вырос у дороги и зимой будет растоптан.

Таков был естественный запах Пробуждённой Ю Чивон. По сравнению с ароматами других Пробуждённых он казался почти незначительным.

В далёком будущем взрослая Чивон не любила собственный запах: для начальницы оперативной группы Дорожного корпуса в нём, по её мнению, не хватало достоинства. Поэтому она перекрывала его сильными духами, особенно любила аромат с клубничной нотой.

Но четырнадцатилетняя Чивон сейчас не скрывала того, что взрослая версия однажды начнёт прятать.

— С самого начала вы подстраивались под меня. Даже духи, которые называли собственным запахом, сделали из-за моей болезни.

Я снова не ответил.

— Вы всегда находили причину, которую я могла принять. И требовали только такие расходы, которые я могла понести.

Волосы, глаза, запах — всё стало таким, каким я знал будущую начальницу оперативной группы Дорожного корпуса.

— Это отношения, о которых я мечтала.

— Когда станешь сильнее и взрослее, такие отношения будут встречаться гораздо легче.

— Да. Вероятно.

Ю Чивон спокойно кивнула.

— Но четырнадцатилетней Ю Чивон, ученице первого класса второй группы средней школы Синсо, такого не предложил никто. И когда четырнадцатилетняя я убила родителей и собиралась спрятать тела, единственным человеком, который помог без настоящей платы, были вы.

ХВАТЬ. Ю Чивон взяла меня за руку.

— Умрёте со мной?

В ту же секунду весь дождь остановился. Сначала замерла вода вокруг неё, но область неподвижности мгновенно расползлась к могиле родителей, болоту с останками, горе, посёлку, городу — дальше, к Сеулу.

Дождь перестал дышать.

— Если с господином Матизом… я думаю, умереть здесь — правильный ответ.

В неподвижной воде что-то шевелилось. Обычный человек этого бы не увидел; сама Ю Чивон тоже, похоже, не видела.

Но для меня сущность происходящего была слишком ясна. Аномалия, которую однажды назовут Левиафаном, уже накрыла весь Сеул — а возможно, весь мир.

Видел ли это молодой я, прошлый [■■■]? Или, как Чивон, просто стоял под дождём и не понимал, что происходит вокруг?

Я не знал. Поэтому спросил:

— Почему ты хочешь умереть здесь?

— Даже если я проживу дальше и добьюсь максимального успеха, моя жизнь в конце концов докажет только одно: была ли правильна я сама.

Она прошептала:

— И сейчас я нашла правильный ответ.

Чивон подтянула мою руку к своей шее.

— И свою ошибку.

Её левая ладонь мягко легла мне на шею.

— Чивон…

— Я не ошиблась. Не жалею, что убила родителей, и не жалею, что не убила бабушку. Уверена: выбрала оптимальный вариант.

Пахло мокрой травой.

— И одновременно есть господин Матиз.

Я молчал.

— Вы подошли не потому, что вас привлекла внешность. Я несколько раз проверяла — вам было всё равно.

Пальцы начали сжиматься. Сначала мизинец легко надавил сбоку на шею, затем безымянный.

— Вы не интересуетесь и моим имуществом. Половина накоплений исчезла, остаток заблокирован неправильным паролем. Самые ценные вещи, которыми я владела, вам безразличны.

— Нет…

— Вы не глупый. Сначала я сомневалась, но сегодняшняя ночь подтвердила: вы взрослый, который умнее меня.

Прижался средний палец. Сила у Чивон была ничтожной, но дыхание понемногу становилось труднее; если бы я отказался, она тут же отпустила бы.

— Поэтому вы — моя ошибка.

Я молчал.

— Странный человек.

На шею лёг указательный палец.

— Но я уверена: даже прожив максимально успешную жизнь, более серьёзной ошибки я уже не встречу.

Последним прижался большой палец. Левая рука полностью закрыла одну сторону шеи; оставалась правая.

— Точно так же, как сколько бы ни жила, я не найду ответа правильнее себя самой. Поэтому умрите здесь вместе со мной.

Вдали застывшие капли — и весь город, накрытый ночью и туманом, — завыли.

ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ.

Звук походил и на рёв дракона, и на рычание аномалии, и на обычный сплошной шум ливня. Я понял: если сейчас согласиться, погибнем не только мы.

«Поглотит весь мир».

Механизма я не знал. Возможно, Левиафан 776-го цикла проник даже внутрь иллюзии Чхон Ёхва и догнал меня; а возможно, эта сила существовала с самого прошлого, просто гибель мира откладывалась до 776-го цикла.

Одно было ясно: Ю Чивон желала собственной смерти вместе с гибелью остальных. Удушение превращалось в «исправляющее убийство»: как пять её пальцев легли мне на шею, так прозрачные капли накинули невидимую петлю на миллиарды людей.

ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ КВА ДОЖДЬ ДОЖДЬ АВК ДОЖДЬ.

И вдруг среди драконьего воя появились другие звуки — кваканье водяных существ.

ДОЖДЬ ДОЖДЬ КВА ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ КВА ДОЖДЬ ДОЖДЬ КВА.

КВА ДОЖДЬ КВ ДОЖДЬ ДОЖДЬ КВА ДОЖДЬ КВА ДОЖДЬ ДОЖДЬ КВА.

Кваканье поднималось от могилы и болота всё выше, к ночному небу.

«А». Меня словно молнией прошило изнутри.

Когда Левиафан впервые вышел к Пусану и проник на ковчеги, я всё удивлялся лягушачьему кваканью. До сих пор объяснял его сходством китайских знаков для «лягушки» и «насекомого».

Но я ошибался. С лягушками была связана куда более близкая история — сказка о зелёной лягушке.

Когда-то жила лягушка, которая отличалась от всех остальных. Что бы ни делали её сородичи, она поступала наоборот: они кричали «ква» — она отвечала «авк», они любили дождь — она его ненавидела.

Мать отчаялась из-за дочери, которая всегда шла наперекор. Перед смертью она решила подстроиться под её способ мышления и специально оставила просьбу наоборот: «Когда я умру, не хороните меня на горе. Похороните у реки».

И произошло чудо: дочь, которая ни разу не следовала чужим правилам, именно эту просьбу выполнила буквально. Слова матери исполнились, но её настоящий смысл оказался перевёрнут.

Даже в единственный момент, когда их пути могли пересечься, они снова разминулись.

КВА ДОЖДЬ КВА ДОЖДЬ ДОЖДЬ АВК ДОЖДЬ АВК КВА ДОЖДЬ ДОЖДЬ КВА.

Весь мир плакал дождём — над вырытой могилой, над погружёнными в болото останками, над самой печальной землёй и самой осквернённой водой.

Он плакал вместо лица и голоса Ю Чивон, вместо психопатки, которая видела в людях безликих насекомых, вместо ребёнка, убившего родителей.

КВА-КВА-КВА-КВА-КВА-КВА-КВА.

Просто мир скорбел.

— …Чивон.

Я крепко обнял её и закрыл спиной от водяных насекомых, которые видел я, и от дождя, который видела она.

— Прости.

— Простите. Я не понимаю. За что вы извиняетесь?

— Подожди ещё немного.

Она молчала.

Я не видел её лица в объятиях, но почувствовал щекой слабое движение мокрых век.

— Зачем ждать?

Я не знал, что ответил бы молодой [■■■]. Это был его ответ, а я, способный помнить почти всё, не мог вспомнить самого себя.

Но результат был известен: Ю Чивон в ту ночь не умерла, и молодой мужчина, живший напротив, тоже. Мы не выбрали совместную смерть.

[■■■] наверняка сделал всё возможное, чтобы заставить её жить. Значит, и мне оставалось сделать всё, что могу.

— Мир всё равно погибнет.

Чивон молчала.

— Причём настолько внезапно, что удивишься. Он будет погибать часто, без перерыва и словно не уставая. Сейчас кажется прочным, но на деле мир исчезает удивительно легко.

— Это правда?

— Да.

ХВАТЬ. Ю Чивон повернула голову и взяла моё лицо обеими руками; синие и фиолетовые глаза смотрели прямо в меня.

— Человек не выбирает мир. Но право выбросить его у человека есть.

Она продолжала смотреть.

— Причём много раз. Очень много — гораздо больше, чем ты сейчас способна представить.

КВА ДОЖДЬ КВА-КВА-КВА-КВА-КВА-КВА.

Одна капля сорвалась вниз.

— Возможно, ты уже однажды выбросила мир. Возможно, уже много раз. И, может быть, однажды создала человека ещё несчастнее себя — девочку вроде дочери, похожую на нынешнюю тебя, с чёрными волосами и глазами цвета болота.

Чивон молчала.

— А потом сама стала человеком, которого вполне можно выбросить.

КВА ДОЖДЬ ДОЖДЬ КВА-КВА-КВА-КВА-КВА.

Упала вторая капля.

— Поэтому не думай, будто попытка только одна. Ещё немного. Если в прошлый раз остановилась здесь — в этот раз проживи чуть дальше.

— До какого момента?

— Мы же…

КВА ДОЖДЬ ДОЖДЬ КВА ДОЖДЬ КВА ДОЖДЬ ДОЖДЬ АВК ДОЖДЬ КВА.

— В этот раз слишком много денег потратили.

— Да.

— Нужно заработать обратно.

— Верно.

— Чтобы учиться в США. Да?

— Да.

— И ещё… я, возможно, скоро уеду немного далеко. Но не очень — в Седжон. Близко. Мне скоро предложат очень хорошую работу.

— Вы покинете наш район?

— Чуть позже.

КВА ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ АВК ДОЖДЬ ДОЖДЬ КВА.

— До Седжона ещё несколько лет, так что время есть. Сейчас каникулы — давай временно забудем про дополнительные занятия и куда-нибудь съездим.

— Путешествие?

— На велосипедах.

— Велосипед? Никогда особо не интересовалась. Здесь слишком крутые подъёмы: спускаться легко, подниматься тяжело.

— Уверен, тебе понравится.

Чивон молчала.

— Покатаемся вместе, объедем всю страну. На следующих каникулах можно и в Японию; чтобы не тратить много, будем есть в магазинах у дома.

КВА ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ АВК ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ.

— А когда я на время уеду…

Она ждала.

— Подождёшь до нашей следующей встречи?

ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ.

Дождь пошёл снова.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta