Эта история начинается с кошмара.

— Гробовщик! Эй! Господин Гробовщик!

Во сне кто-то схватил меня за плечи и начал отчаянно трясти.

Я присмотрелся.

Ким Чучхоль.

Бывший футболист.

Крайний защитник.

Прозвище времён карьеры — Железная стена.

Когда-то успешный профессиональный игрок, который из-за зависимости от азартных игр потерял семью.

Много лет спустя он снова встретил сына, но к тому времени уже попал под мою [Печать времени].

И навсегда лишился даже возможности попросить у ребёнка прощения.

Человек, уже стёртый из реальности, появился во сне и обливался потом.

— Пожалуйста, помогите! Умоляю! Спасите!

— Подождите. Успокойтесь. Что произошло?

— Вытащите меня из этого ада! Прошу! Из суток, которые повторяются вечно! Выпустите меня оттуда!

В этот момент я подумал:

«А. Обычный кошмар».

Людей, которых я стёр при помощи [Печати времени], было около пятисот тысяч.

Даже я, Гробовщик, чей разум можно считать одним из самых стойких на свете, всё ещё испытывал из-за этого вину.

Вообще-то это одно из двух моих преимуществ перед Адольфом Гитлером.

(Второе, разумеется, — умение рисовать.)

— Господин Ким Чучхоль. Это сон. То, что вы повторяете, тоже в некотором смысле сон.

— Кошмар!

— Да. Сжатая копия человеческой жизни. Но вы же проживаете свой самый счастливый день. В каком-то смысле он даже лучше реальности. Вы сами согласились…

— Нет! Нет! Я ни на что такое не соглашался!

Ким Чучхоль заорал.

— Вы говорили, что через двадцать четыре часа я буду забывать весь день! И снова проживать его с нуля!

— Именно.

— Но это не так! Я помню! Я продолжаю повторять эти сутки и всё помню! Вчера! Позавчера! Три дня назад! Уже сорок дней живу один и тот же день!

— …Что?

Это уже новый вид кошмара.

— То есть по правилам у вас должна оставаться память только об одном дне. Но почему-то воспоминания сохраняются между повторениями?

— Да! Да! Я это и пытаюсь объяснить! Помогите мне! Сколько ни рассказываю окружающим, никто не верит! А даже если поверят — через сутки всё сбрасывается! Это ад! Настоящий ад!

Ким Чучхоль почти плевался словами.

Запах изо рта.

Капли слюны.

Угол, под которым они летели.

Всё было пугающе реалистичным.

— Тогда… господин Ким. Возможно, в вашу ситуацию вмешалась какая-то аномалия…

— Она идёт! Опять идёт!

Она?

Ким Чучхоль резко начал оглядываться.

Весь затрясся.

Обычно он любил хорохориться.

Сейчас человек был откровенно напуган.

— Спокойно. Объясните, кто именно. Если здесь замешана аномалия…

— Она идё-о-о-о-от!

Его крик повис на домах.

На крышах небоскрёбов.

На потолке самого неба.

И небо зашевелилось.

Контуры солнца растаяли.

Из красной крови светила мгновенно сложился закат.

А вслед за ним, по следу огненной лавы, наступила ночь.

Всё заняло секунд пять.

Аномалия.

Причём знакомая.

«Ночная богиня Нут?»

Один из сценариев конца света.

Горизонт постепенно сужается.

Мир целиком погружается в ночь.

И в конце всё существующее исчезает в ничто.

В пятьдесят третьем цикле, когда я работал помощником в мастерской Но Доха, мир погиб именно от Нут.

Она растворяла даже солнце и луну.

Так что сила у неё была несомненно чудовищная.

Минимум океанический класс.

Но в моих историях Нут до сих пор почти не играла роли.

Почему?

Просто.

«Да она же чистый киллстилер».

Аномалия, которая появляется только добить.

За все циклы Нут ни разу не начинала конец света сама.

Она выходила на сцену, когда волна монстров уже съела поверхность Земли.

Или метеоритные дожди прошлись по планете так, что человечество почти вымерло.

Или Мировое древо Удумбара полностью расцвело и закрыло небо.

Короче:

только когда «конец мира уже гарантирован».

Даже [Оператор Вселенской Игры] был активнее.

Тот хотя бы лично раздавал людям игру и пытался разрушить мир своими руками.

Нут же искренне любила только последний удар.

Следовательно, пока мир шёл более-менее нормально и не собирался умирать, беспокоиться о ней вообще не требовалось.

«Так почему она внезапно появилась во сне?»

Ш-ш-ш-ш.

Не обращая внимания на мои вопросы, Ночная богиня за мгновение закрасила всё ночным небом.

Здания, созданные сновидением, одно за другим разрезала острая темнота.

Они падали в бездонную пустоту.

Ничего больше не было видно.

— А-а! А-а-а-а!

Ким Чучхоль уже не просто держал меня за плечи.

Он обхватил меня всем телом.

— Не хочу, чтобы меня съели! Спасите! Я не хочу в ад! Спаси-и-и…

Крик оборвался.

Дзынь.

Звук разбитого стекла.

Тьма ночного неба откусила Ким Чжучхолю голову.

Он не успел закричать.

Кровь тоже не хлынула.

Пространство, которое съела Нут, просто стало «ничем».

Пустая темнота.

И в мире остался только я.

Знакомое ощущение.

Знакомый пейзаж.

— …

Я ненавидел его.

Во сне закрыл глаза.

И одновременно открыл веки в реальности.

Последним ощущением кошмара был вес обезглавленного тела Ким Чжучхоля, которое привалилось к моей груди.

— …

— А. Гробовщик, проснулись?

Голос Святой.

Я повернул голову.

Дом в Ёнсане.

Гостиная Святой, наполненная аквариумами.

Я лежал на диване.

Снял с груди подушку и поднялся.

Вчера мы засиделись за учебным кружком допоздна, поэтому я остался ночевать.

— Подождите немного. Я приготовлю утренний кофе. Обычно всё время угощаете вы, сегодня хочу ответить.

— …Спасибо.

Тени рыб из аквариумов доплывали до моих предплечий и колыхались по коже.

Я сделал глоток кофе, который заварила Святая.

Растворимого.

В золотистой упаковке.

И заговорил.

— Святая.

— Да?

— Хочу посоветоваться.

Она слегка склонила голову.

* * *

— Понятно. Аномалия, которая обычно появляется только в момент конца света, внезапно возникла у вас во сне…

— Да. Не понимаю, признак чего это может быть.

— М-м…

Святая подперла подбородок.

Двести шестьдесят седьмой цикл.

Как раньше, так и сейчас она оставалась лучшим человеком, с которым можно обсуждать аномалии.

Фактически круглые сутки наблюдала за пробуждёнными полуострова.

Если не считать меня, едва ли кто-то видел больше аномалий.

И потому она не стала отмахиваться:

«Наверное, просто плохой сон».

Святая прекрасно знала:

сон — Пустота, расположенная ближе всего к человеку.

— Я не знаю, что именно означает появление аномалии во сне. У меня такого опыта не было. Но пока вы рассказывали, я вспомнила одну вещь, которая давно беспокоит.

— Какую? Говорите спокойно.

— …Будет немного стыдно, если это просто моё самолюбие.

Святая глубоко вдохнула.

— Может быть… причина во мне?

Я моргнул.

— В вас?

— Как вы знаете, наша система Созвездий одновременно стала очень развитой системой наблюдения за аномалиями. Если пробуждённый сталкивается с чем-то опасным, визуальная информация сразу приходит ко мне. А я сразу передаю её вам.

— Верно.

Я кивнул.

Благодаря благословению Святой мой личный аналог экстренного оповещения работал почти мгновенно.

А потом Гробовщик лично прибывал в район бедствия.

В отличие от большинства регрессоров, которые упираются в индивидуализм и элитарность, я был сторонником систем.

И считал, что построил довольно хорошую систему.

— Возможно, именно это стало для аномалий слишком неудобно.

— С точки зрения аномалий?..

— Да. Реальность стала для них слишком невыгодной. Но сон — другое дело. Когда пробуждённый спит, даже моё [Ясновидение] видит лишь чёрную внутреннюю сторону его век.

— …!

Я расширил глаза.

Будто кто-то легко ударил по затылку.

Так я на ситуацию ещё не смотрел.

— Вы хотите сказать, что аномалии начали уходить в сны, чтобы скрыться от вашего [Ясновидения]?

— Возможно. Точнее — от нашего союза. Потому что если я обнаруживаю аномалию, о ней сразу узнаёте вы. Для них мы почти единый организм.

— О…

— Конечно, я не думаю, что аномалии обладают человеческим интеллектом и осознанно решают: «Давайте сбежим в сон». Скорее просто те виды, которым во сне безопаснее, начинают там процветать. Как живые организмы.

Я задумался.

Логично.

Допустим, существует аномалия A.

Она способна действовать и в реальности, и во сне.

По типу фей обучающего подземелья или Ко Ёри.

Посмотрим с её стороны.

▷ Реальность: убиваешь человека — через некоторое время прибегает чудовищно сильный тип, то есть я, и наказывает. Способ борьбы с тобой публикуют в недоступном тебе виртуальном мире SG.net.

▷ Сон: можешь гулять и не умирать. Если провалишься слишком глубоко в бессознательное, там появится страшная старшая сестра Ко Ёри. Но если туда не лезть, сравнительно безопасно.

Гарантированный Гробовщик.

Или Ко Ёри, которой можно избежать, если быть осторожной.

Рациональная A выберет сон.

Такова была гипотеза Святой.

— Точнее, аномалии, которые продолжали жить только в реальности, постепенно приближаются к вымиранию.

— …Понятно. Натуральный отбор.

— Да.

Святая добавила:

— Для аномалий вы, Гробовщик, уже не просто один человек. Вы — часть природы. Источник эволюционного давления, способного уничтожить их вид.

— …

— Как для человечества природной угрозой стали аномалии, так для аномалий природной угрозой стали вы.

Не знаю, радоваться этому или нет.

С одной стороны:

«Значит, жизнь регрессора была не совсем пустой».

С другой:

«Я настолько их прижал, что теперь эта мерзость эволюционирует в человеческих снах».

Я поставил чашку.

— Спасибо. Очень хорошая гипотеза. Буду держать её в голове и займусь расследованием.

— Хотите проверить хрустальное надгробие Ким Чжучхоля?

— Да. Оно в Пусане, так что доберусь через Инунаки.

— Я тоже пойду.

Я ещё не успел ответить.

Моргнул.

И одежда Святой уже сменилась.

Только что была домашняя футболка.

Теперь — длинное пальто для выхода.

За спиной рюкзак для исследования Пустот.

На нём развешены маленькие топорики — основное оружие Святой.

Её фирменный приём.

Остановить время.

Переодеться.

Вернуться за долю секунды.

Святая с абсолютно спокойным лицом сказала:

— Я давно интересовалась вашей [Печатью времени]. Хочу воспользоваться случаем и увидеть изнутри мир надгробия.

Тон не оставлял даже мысли об отказе.

Я невольно улыбнулся.

— Хорошо. С удовольствием проведу.

На кладбище, созданное моим прошлым «я».

В мой личный ад, который я не показывал ни одному члену гильдии.

Мы отправились вдвоём.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta