Наверное, сейчас вы уже ждёте поворота:

«И тут внезапно появилась чудовищная аномалия гипотезы виртуальной симуляции — и мир опять погиб!»

Да.

Подобное действительно случалось.

И не раз.

Но сегодня я рассказываю не об этом.

Как уже говорил, в этой истории мне хотелось показать обычных людей.

Ту часть мира, которую я обычно оставлял в тени.

Если сейчас на сцену выскочит аномалия и украдёт весь свет, опять получится очередной фильм:

«Гробовщик всех победил».

А такие подвиги я могу рассказывать триста шестьдесят пять дней в году, даже если очень не хочу.

Отложим.

— Вы — герои, которые продвинули этот мир на шаг вперёд.

У меня не было врождённой болезни NBA-звезды, которая требует быть главным героем каждого матча.

Когда надо отдать пас — я отдаю.

Правда, мой «пас» для DM оказался немного тяжеловат.

— Э… э-э…

Площадь перед штаб-квартирой Дорожного корпуса.

Та самая площадь Вавилонской башни.

На установленную там сцену пригласили DM.

А внизу все руководители подразделений корпуса стояли по стойке смирно.

— От имени жителей Пусана и всех остальных, кто не смог прийти на площадь из-за работы, мы хотим поблагодарить вас.

Поклон.

Я наклонился первым.

Следом одновременно согнулись в пояс все начальники групп.

Разумеется, среди них была и Ю Чивон.

То есть довольно влиятельные люди один за другим почтительно поклонились обычным DM.

Я быстро выпрямился.

А вот остальные пробуждённые — нет.

Пока я разговаривал с авторами, им пришлось демонстрировать выдающуюся гибкость тазобедренных суставов.

— Н-нет… господин Гробовщик. Не стоило… настолько…

— «Королевство» добилось беспрецедентного успеха. Гильдии, участвовавшие в нынешнем драфте новичков, одна за другой сообщают, что полностью довольны результатом. Вы подняли средний уровень пробуждённых Корейского полуострова на ступень выше.

— М-м…

DM выглядели так, будто им хочется провалиться сквозь землю.

Но я лично не слишком верю лицевым мышцам.

Я верю прожитой жизни.

Тому, у кого нет денег, — деньги.

Тому, у кого нет друзей, — дружбу.

Тому, у кого нет власти, — власть.

Тому, у кого нет признания, — признание.

Базовый принцип награды.

Почему солдат так радуется отпуску?

Потому что именно его ему постоянно не хватает.

С DM то же самое.

Люди передо мной раньше и теперь в целом неплохо зарабатывали.

А власть?

А общественное признание?

Случалось ли им когда-нибудь видеть, как влиятельные пробуждённые выстраиваются перед ними в ряд и кланяются почти как младшие члены банды старшему?

Нет.

И, скорее всего, больше нигде не случится.

Такое «отношение» мог дать им только я.

Редкий товар.

Естественно, ценность человека по имени Гробовщик в их голове начинала расти.

Награда укрепляла связь между нами.

«А если человек от одного запаха чужой власти сразу подсаживается — значит, как долгосрочный кадр он мне не подходит».

Когда церемония закончилась, я первым захлопал.

Пробуждённые, наконец получившие разрешение разогнуть спины, тут же присоединились.

DM смущённо и неловко покинули сцену.

По лицам было видно:

«Фух. Закончилось».

Но для регрессора всё только начиналось.

«Сколько из них останется?»

Время пошло.

Некоторые DM быстро подсели на сладкий сироп, который капает с власти.

Постепенно «Королевство» интересовало их всё меньше.

Они начали преподавать обычным людям «как стать успешным DM».

Реже появлялись на работе.

Изредка брали дорогие частные заказы.

А дорабатывать «Королевство», делать его точнее и интереснее — перестали.

Профессия DM как раз набирала бешеную популярность среди обычных людей.

А людей с «именем и достижениями» немедленно разобрали в преподаватели.

До фактического ухода из профессии прошло совсем немного.

Из восьми выпали четверо.

С моей точки зрения — провал.

С их — совершенно разумная успешная жизнь.

А вот те, кто всё ещё сидел в офисе и продолжал крутить симуляцию «Королевства»…

То есть идиоты, которые по глупости не ушли с практической работы…

Для меня оказались именно теми, кто прошёл проверку.

«Половина».

Следующий цикл.

На этот раз к Писателю А пришёл уже я.

Сам предложил «Королевство».

Он выслушал мой план с открытым ртом.

— Т-такой… такой огромный проект вы хотите доверить мне?

— Да. Дорожный корпус уже примерно на двадцать процентов подготовил основу.

Я передал ему часть сеттинга, которую в прошлой линии успели разработать четверо выпавших.

Писатель А листал бумаги и всё больше поражался.

— Потрясающе. Это написано… реально профессионально. А. Но ключевые NPC, главные события и линии с удачными встречами вообще не заполнены. Получается, мир проработан, а…

— Верно. Поэтому я ищу людей, которые до падения цивилизации работали авторами. Хотите участвовать?

— Д-да! Очень!

Прошло время.

Теперь Писателю А даже не пришлось самому искать старых коллег.

Я лично нашёл тех, кто в предыдущей линии остался в проекте до конца, и привёл их.

А потом к ним пришло искушение.

— Здравствуйте. Я пришёл тайно по поручению главы гильдии «Три тысячи миров».

— Можно ли сделать для нас супер-аккаунт в вашем проекте?

— Мы из Пэкхва. Для нашей председательницы нужен всего один особый предмет…

— Вознаграждение будет щедрым.

Щедрым означало шестьдесят миллиардов вон.

И это ещё до завершения «Королевства».

До того, как успех проекта стал гарантированным.

Из четырёх выпали двое.

«Половина от половины».

Ещё один цикл.

Вокруг Писателя А, который когда-то начинал проект с семью товарищами, остался только один человек.

Но теперь и работы было меньше.

— А… Если закончить ключевых NPC и главные события, всё почти готово.

Дорожный корпус заранее «подготовил» очень большую часть проекта.

— М-м. Остальные куски реально очень качественные. Прямо почти не к чему придраться. Но кто вообще это делал?

— Не могу раскрыть.

— А. Понятно… Просто у меня есть несколько знакомых авторов. На них похоже…

Прошло время.

Начав с гораздо более сильной стартовой позиции, «Королевство» стало ещё лучше.

Писатель А редактировал и шлифовал произведение, которое в прошлой линии сам же и сделал.

Редактура с промежутком в целый цикл.

А последний коллега в это время начал обвешивать собственный аккаунт совершенно нелепым снаряжением и предметами.

Перешёл границу оператора.

И сам начал бегать по миру как настоящий главный герой.

Почему в предыдущих циклах он так не делал, а здесь сделал?

Точно узнать невозможно.

Минус ещё один.

— Вау! Э-это…

И наконец.

Двести восьмой цикл.

Руки Писателя А дрожали, когда он получил чертёж «Королевства».

— Это правда потрясающе! Прямо… Я сам давно думал о чём-то похожем, но тут… Нет! Здесь даже лучше, чем я бы сделал! К-как Дорожный корпус вообще смог создать такое?..

Искушений было бесчисленное множество.

Ловушек — тоже.

Проверки, которые обычный человек вообще не обязан выдерживать.

Но Писатель А ни разу не бросил «Королевство».

Ни разу не предал игроков.

Такой человек нужен регрессору.

— Писатель.

— Это реально… Вау. А? Да?

— Я хочу полностью передать этот проект вам.

— Что? П-правда?! Правда?! Огромное спасибо! Я всего две страницы прочитал, а руки уже чешутся…

— И ещё. Я регрессор.

— …Что?

* * *

Мы сели выпить.

Писатель А напился макколи и тупо смотрел в потолок.

— Не верится. Я… вместе с теми уродами сделал вот это…

— Почему не верится?

— Потому что слишком хорошо сделано. Блядь… А, простите за мат.

— Ничего. Мы же выпиваем. К слову, ваши остальные коллеги не бедствуют. Каждый цикл им тайно приходит что-то вроде загадочной пожизненной стипендии. Можно сказать, за заслуги прошлой жизни они ещё сотни жизней смогут не работать.

— Спасибо…

После того как я рассказал всю историю, лицо Писателя А стало сложным.

Гордость.

Удивление.

И где-то под ними — знакомый писательский азарт:

«А я смогу сделать ещё лучше?»

— Писатель. Я рассказал вам всё потому, что «Королевство» для меня исключительно важно.

— Э… В-важно в каком смысле?

— Я хочу, чтобы через эту симуляцию люди становились лучше.

— А. За счёт копирования реальных аномалий и общего роста уровня? Да. Думаю, это работает…

— Не только.

Наконец я перешёл к настоящей причине.

Четыре цикла мне понадобилось, чтобы озвучить её.

Регрессор должен очень внимательно выбирать людей, которым показывает настоящее намерение.

— Вы сами знаете: наш мир давят не только Пустоты и аномалии. Есть ещё идеологии вроде превосходства пробуждённых над обычными людьми.

— А. Да…

— Люди хватаются за них потому, что разделение «пробуждённые — обычные» слишком близко к их собственной жизни. Я хочу дать им дистанцию. Шаг назад. Возможность посмотреть на себя холоднее — и хотя бы немного вместить чужую точку зрения.

Над головой Писателя А почти видимо появился вопросительный знак.

Хорошая мысль.

Но почему сейчас?

Почему ему?

— Умение смотреть на собственную жизнь со стороны не возникает само собой. Но что будет, если человек получит возможность прожить несколько жизней?

— Я не совсем…

— Засейте мир «Королевства» чудовищными идеологическими конфликтами.

Глаза Писателя А расширились.

— У вас уже есть чистокровные люди и полулюди. Сделайте ненависть между ними гораздо сильнее. Такой, чтобы наши расовые и религиозные конфликты казались детской ссорой. Террор. Мятежи. Насилие. Пусть там случается всё плохое, на что способен человек.

— Э-э… э…

— А людям из реальности дайте почувствовать: «По сравнению с “Королевством” наши собственные конфликты почти ничто».

Писатель А поджал губы.

В глазах, сквозь алкоголь, быстро работали интеллект и воображение.

— Н-но… Для тех, кто видит сон, это всё равно будет чужая история, разве нет? Мы вот знаем, что в Америке белые и чёрные долго конфликтовали, но всё равно это ощущается не как «про нас».

— Правильно.

Я кивнул.

— Поэтому пока человек находится во сне, он не должен знать, что это сон.

— …!

— Раньше симуляция работала как онлайн-MMORPG. Теперь будет иначе. Одиночная RPG. А участник полностью «забудет», что в другой реальности он вообще был другим человеком.

— Он забудет реальность и действительно станет жителем моего Королевства?..

— Да.

Щёлк.

Я щёлкнул пальцами.

Из-под стола высунулась голова феи обучающего подземелья.

— Хи-и!

Писатель А подпрыгнул.

Фея не нападала.

Просто забралась ко мне на колени и уселась как спокойный кот.

— Вот моя мечта.

— …

— Мы будем рекламировать людям: при помощи «Королевства» всего за одну ночь вы можете прожить целую жизнь. Феи умеют ускорять время внутри сна. Семьдесят лет. Девяносто. Целая биография за один сон.

— Одна ночь — одна жизнь…

— Да. Конечно, это будет звучать невероятно заманчиво. А потом мы сразу честно предупреждаем:

Пока вы спите.

Пока живёте внутри «Королевства».

Вы не будете осознавать, что это сон.

— Но.

После пробуждения вы сможете помнить, какую жизнь прожили во сне.

— …А.

— В каждой новой жизни человек может стать террористом-полулюдом. Или владельцем маленькой лавки из чистокровных, который каждый день ненавидит полулюдей. Рабом, до смерти махающим киркой в шахте. Дворянской дочерью, которая даже не слышала, что где-то существуют шахтёры.

— …

— И каждый раз, просыпаясь, он будет добавлять к себе одну прожитую жизнь. В результате сможет думать с точки зрения террориста, лавочника, раба, дворянина. Разве мир не станет хотя бы немного лучше?

— …

— Фактически регрессорами стану не только я. Почти все. Писатель. Вот моя мечта. Я хочу вложить свою мечту в вашу.

Писатель А слегка раскрыл рот.

— Если мой мир сможет стать… таким…

— Хоэ! Мы не можем дать настолько чёткие воспоминания!

Фея подпрыгнула на моих коленях.

— Для человека яркость будет примерно как у воспоминания более чем десятилетней давности! Хоэ-э. Человеческая память слишком нестабильна!

— …

Писатель А молчал долго.

Но глаза всё это время говорили.

— Сделаю. Нет… Позвольте мне это сделать. Если моё произведение сможет стать чьим-то сном, разве может у писателя быть более счастливый финал?

Он помолчал и добавил:

— Только теперь название «Королевство» кажется неправильным. Нужно другое.

— Какое?

— «Проект Реинкарнация».

Писатель А сказал это тихо.

— Я тоже хочу вложить свою мечту в вашу. Мир, где каждый сможет проживать жизнь за жизнью… Мир, который будут любить и ненавидеть. Я отдам ему свою жизнь.

* * *

Есть короткое послесловие.

Историй, связанных с «Проектом Реинкарнация», бесчисленное множество.

Когда-нибудь я расскажу их отдельно.

Думаю, вы и сами уже понимаете, почему чем дальше мы уходили от ранних циклов, тем выше становился общий уровень пробуждённых.

И почему в пятьсот пятьдесят пятом цикле я специально построил отель-консерву и начал дрессировать писателей.

Да.

Половина причины — я хотел системно повышать мастерство авторов, чтобы потом отправлять их на «Проект Реинкарнация».

(Вторая половина, разумеется, заключалась в моём чистом и невинном желании читать хорошие веб-новеллы.)

Но сейчас сосредоточимся только на Писателе А — обычном человеке.

— Я тоже хочу однажды пожить в своём Королевстве.

Как-то сказал он.

— Что?

— Просто… все остальные каждый день проживают там свои жизни. А я, автор, один остаюсь в реальности. Иногда немного обидно.

— Вы же сами говорили: если создатель и оператор начнёт лично жить внутри, можно потерять объективность. Поэтому это опасно.

— А. Да. Именно. Поэтому… м-м.

Он замялся.

— Можно заранее сделать моего аватара — на случай, если я умру?

— Что?

— NPC. Персонажа с очень похожим характером и способом мыслить. Если я умру… господин Гробовщик, попросите фей добавить этого NPC в мир. А! Я не хочу воскреснуть внутри с памятью о реальности. Пусть это будет просто другой человек. Просто похожий на меня по характеру.

Просьба простая.

— Хорошо. Хотя вашу безопасность мы охраняем настолько тщательно, что случайно погибнуть будет трудно.

— Аха-ха… Всё равно. А если встретите меня в следующем цикле — расскажете, как мой персонаж прожил и умер.

За более чем тысячу циклов действительно случались линии, где Писатель А погибал неожиданно.

Тогда я входил в «Королевство» и находил его аватара.

Удивительно.

Или совершенно не удивительно.

NPC с характером Писателя А и там стал писателем.

Мы даже немного поговорили.

Разумеется, о «реальности» он ничего не знал.

Родился в Королевстве.

Вырос здесь.

И верил, что другого мира не существует.

Однажды мне попалась его бумажная книга.

В романе было написано:

――――――――――

…В том мире, в отличие от нашего, не существовало магии.

Стальные корабли ходили по морям. Неизвестные шестерёнки непрерывно вращались. Людей убивали кусочки железа, вылетающие из длинных палок. Над башнями городов постоянно висели едкий воздух и тёмный дым.

Там не существовало даже рас.

Мы тысячелетиями убиваем друг друга за то, сколько у кого ног, есть ли рога и похожа ли кожа на чешую змеи. Если вспомнить это — именно отсутствие рас было величайшей магией того мира.

Я хочу рассказать вам историю о том, как однажды ненадолго побывал в таком магическом мире…

――――――――――

Я усмехнулся.

«Вот как. Наверное, и моя реальность теоретически может быть чьей-то симуляцией».

Хотя вероятность почти нулевая.

Какой мир надо пытаться создать, чтобы специально настроить одному человеку тысячу повторов жизни подряд?

Я дочитал книгу NPC в книжной лавке.

И только после этого посмотрел на табличку жанровой классификации на полке.

Книга лежала в разделе:

«Фэнтези».

Инвестор. Конец.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta