— …

— …

Холодно.

В сердце вонзались клинки.

И это не метафора.

Большинство собравшихся Гробовщиков дошли до уровня Сердечного меча.

Невидимые лезвия шли по линиям взглядов и пересекались в салоне.

Конечно, несколькими ударами никого здесь не убить.

Слабые версии Гробовщика уже превратились в шары для боулинга и катались по проходу.

Перед нами сидели мастера, против которых победа даже в настоящей дуэли была не гарантирована.

Осознав уровень друг друга, Гробовщики положили ладони на рукояти.

— Проверка через Святую провалилась.

— Жаль.

— Скоро будет ещё жальче. Прости, но я не способен жить в мире с пятьюдесятью одной Ко Ёри.

— Нет. Я больше боюсь мира с пятьюдесятью одной Но Доха. Понимаете? Каждая один раз сожмёт мне шею — и всё, удушение.

— Пятьдесят одна Сим Арён тоже не подарок. SG.net рухнет в первый же день.

Напряжение росло.

Регрессоры мерились взглядами.

Кто первым обнажит меч — тот запустит смертельную схватку.

— Уберите руки от оружия.

Тогда заговорил я.

Единственный справедливый, правильный и предпочтительный оригинальный Гробовщик.

Остальные фальшивые недогробовщики повернулись ко мне.

Среди них были и усатый, и женщина.

— Что? Просишь убить тебя первым?

— Нет. Я подумал глубже. Убивать друг друга — плохое решение.

— Почему?

— Страшно?

— Вы прекрасно знаете, что дешёвая провокация на меня не действует. Слушайте. Нас заманили в тщательно устроенную ловушку. Если сейчас начнём резню, последствия будут хуже.

— Хуже?

— Да. Для начала вопрос. Все знаете про «сосуд Гу»?

Гу.

Знаменитое древнее колдовство.

Для простоты представьте древнего «Покемона».

Колдун отбирает ядовитых насекомых и запирает их в одном сосуде.

Закрывает крышку.

Объявляет «королевскую битву».

Сражение продолжается, пока не останется одно существо.

Последний чемпион пожирает всех остальных вредителей и становится легендарной ядовитой тварью.

— Кто здесь этого не знает?

— Тогда подумайте. Если мы начнём убивать друг друга, что случится? Естественно, останется самый сильный Гробовщик.

Все смотрели на меня.

— В этот момент мы сами определим самолёт как «сосуд Гу».

— …!

— А последний выживший автоматически получит атрибуты «насекомого» и «ядовитой твари». Проснётся однажды — а сам уже насекомое.

По салону прошёл стон.

— Логично.

— Хм. И вправду ловушка без выхода.

— Если долетим вместе — аномалии размножатся. Если начнём резню — сами определим себя как ядовитых насекомых. Что делать?

— Стойте.

Руку подняла женщина-Гробовщик.

Длинные волосы были собраны сзади.

Лицо словно смешивало по трети Тан Сорин, Но Доха и Святую.

Кроме меня, единственный Гробовщик в форме бариста.

И, к слову, именно она в одиночку отрезала голов двадцать.

По силе примерно моего уровня.

Опасный человек.

— Логику про сосуд Гу я понимаю. Но настолько ли страшно получить атрибут насекомого?

— Глупый вопрос. Неужели в вашей линии мира в Пусане не строили статую Гигантской Робокартошки-Святой?

— Что? Гигантскую… робокартошку?

А-а.

Не знает.

Я обвёл остальных жалостливым взглядом.

Недоделанные Гробовщики.

— Тогда слушайте. Робот-картошка-Святая — это…

НЕСКОЛЬКО МГНОВЕНИЙ СПУСТЯ…

— Не ври!!

— Господи. Это реально случилось?

— Моя Святая не такая!

В самолёте развернулся ад.

Только для Гробовщиков.

Тан Сорин смотрели с выражением: «Святая? Кто это?» и «Какое существо посмело поставить в моём Пусане такую отвратительную статую?»

Невежество — счастье.

— В общем, насекомые опасны. А аномалия, способная устроить в самолёте такую хитроумную ловушку, наверняка минимум океанического класса. Возможно, даже Отчуждённый бог.

— А-а.

— Про насекомых я понял…

Вот и хорошо.

Не хотите проснуться Грегором — избегайте соответствующего атрибута.

— Тогда что делать?

Женщина-Гробовщик наконец пришла в себя.

— №107. Если, по твоим словам, посадка — конец, резня — тоже конец… разве всё уже не проиграно?

Я покачал головой.

— Нет. Есть один способ.

— Какой?

— Ритуал Гу возникает только потому, что насекомые внутри сосуда убивают друг друга.

Я вложил силу ауры в голос, чтобы услышали все.

— Если они не станут сражаться, но в итоге всё равно останется только одно существо, ритуал не сработает: разрушится само исходное условие.

— ?..

— А.

Некоторые моргнули.

Как с таким птичьим мозгом эти люди вообще работали регрессорами?

Но были и быстрые.

Женщина-Гробовщик относилась ко вторым.

— Значит, самоубийство. Пока не останется один.

— Что?!

Тан Сорин рядом наконец не выдержала.

— Самоубийство? Вы все?

— Да. Решение, которое предложил твой Гробовщик. Никто никого не убивает, но остаётся один.

— А-а!

— Красиво.

— Хорошая стратегия. Так мы избежим и «пятьдесят одной Ко Ёри», и «сосуда Гу».

— Вы что несёте?..

Тан Сорин — и остальные Тан Сорин — смотрели на нас как на сумасшедших.

А Гробовщики тайно обменивались взглядами.

Жизни у нас были разные.

Внешность разная.

Даже интеллект, как выяснилось, местами сильно различался.

Но любой Гробовщик обязан помнить об одной возможности.

Однажды он сам может стать аномалией.

Худший маршрут.

Если мы на него вступим, Гробовщик должен быть готов стереть не только свою жизнь, но и само существование.

— Сейчас выясним, кто из нас лучший Гробовщик. Силой, знаниями, историей — чем угодно. Проигравший…

— Признаёт собственную недостаточность, уступает победителю место Гробовщика и уходит.

— Именно.

— Справедливо.

Гробовщики закивали.

— Только одно.

— Есть проблема.

— Я могу уйти и оставить всё другому Гробовщику. После смерти меня всё равно ждёт следующий цикл.

— Но Тан Сорин?

Все посмотрели на своих спутниц.

— Что делать с ними?

— Если после нашей смерти вы собираетесь заодно убрать Тан Сорин, я ни за что не покончу с собой.

Воздух снова стал тяжёлым.

Но я легко покачал головой.

— Не о чем беспокоиться.

— ?..

— После вашей смерти ваши Тан Сорин останутся одни.

Я крепко взял за руку свою Тан Сорин.

Она посмотрела на мой профиль.

Я продолжал говорить остальным.

— Но Тан Сорин изначально хотела не просто «путешествовать». Она хотела путешествовать «со мной».

— …

— Если вас не станет, ваши Тан Сорин тоже исчезнут. Поверьте мне.

Тишина.

Потом кто-то сказал:

— Верю, №107.

Это тоже был я.

Параллельные миры.

Возможные миры.

Мультивселенная.

Считается, что первым философом, предложившим такие понятия, был Лейбниц.

Да, тот самый, который спорил с Ньютоном, кто первым придумал исчисление.

Абитуриенту, конечно, всё равно.

Есть у Лейбница и менее известная идея:

«Наш мир — наилучший из всех возможных миров и потому единственный существует».

Почему мы живём именно в этом мире, а не в другом?

Почему наш мир вообще выглядит именно так?

Потому что, по Лейбницу, из всех возможных он — наилучший.

Другие миры где-то не удались.

В одном ломаются законы физики.

В другом возникает немыслимое зло.

Наш мир может казаться отвратительным — но именно здесь не произошёл окончательный «сбой вселенной».

— Я проиграл.

Мы, Гробовщики, начали отбирать наилучший мир.

— Ты на шаг впереди. Именно ты предложил проверить нас Телепатией Святой. Ты первым заметил риск сосуда Гу. Значит, уступить должен я.

Гробовщик №56 спокойно принял поражение.

Он взял свою Тан Сорин за руку.

— Прости. Путешествие придётся отложить. Правда прости.

— Мм. Ничего. Мне и так хватило того, что мы были вместе.

А потом произошло нечто поразительное.

№56 и его Тан Сорин обнялись.

И совершенно естественно поцеловались.

— А?

— Мм?!

Мы с моей Тан Сорин растерялись.

Что за бесстыдство посреди белого дня?

Смотреть, как человек с твоим лицом целует человека с лицом Тан Сорин, — исключительно странный опыт.

— М?

Но самое страшное выяснилось позже.

Из сотни с лишним пассажиров удивились только мы двое.

— А что?

— Люди целуются. Бывает.

Да.

Остальные Гробовщики и Тан Сорин не увидели ничего особенного.

А дальше выяснилось ещё страшнее.

— Они встречаются. В чём проблема?

— Верно. На людях стоило бы сдержаться, но здесь все «мы».

— После всего, что мы пережили вместе, странно смущаться из-за поцелуя.

Все собравшиеся пары Гробовщика и Тан Сорин состояли в отношениях.

Кроме нас.

— Господи.

— О боже.

Самолёт оказался чартером для группового романтического тура.

Почти все пары отмечали годовщину: первую, третью, десятую.

Все.

Кроме нас.

Верх головы начало покалывать.

Как такое возможно?

— Это скорее мы удивлены.

— Вы правда не встречаетесь? Я и Гробовщик?

— Почему? Почему вообще нет?

Те смотрели на нас как на аномалию.

— Тогда с чего вы полетели вместе?

— Мм. Ну…

— Я просто сказала, что хочу путешествовать.

Ответила самая оригинальная Тан Сорин.

— Сказала — и через два дня мы уехали. Вот сейчас.

— Два дня? В Уюни? Просто потому, что она попросила? И вы даже не встречаетесь?

— Ага. И что?

— Хм…

Теперь на нас смотрели как на редкий психиатрический случай.

— Может, это именно вы ненормальные?

Отвечать не стоило.

Этот эпизод отвлёк нас ненадолго.

Отбор «наилучшего мира» продолжился.

Испытания были разные.

— Я выберу меч. №107, если ты сильнее, я без возражений уступлю тебе эту жизнь.

Сила.

— Для регрессора важнее всего знания. Особенно способы развивать товарищей и уничтожать аномалии. Сравним наши знания.

Интеллект.

— Разрежь ты землю мечом и обмани небо умом — если психика сломается, аномалия всё равно тебя сожрёт. №107, насколько долго ты способен оставаться собой?

Стойкость.

— Я не буду растягивать. Удача. Только удача. Подбросим монету. №107, орёл или решка?

Иногда просто удача.

— Правильно ли Цзян Вэй поступал, раз за разом продолжая северные походы после Чжугэ Ляна?

А иногда просто «Троецарствие».

Нет, ты точно хочешь поставить жизнь на этот вопрос?

Твоя Тан Сорин смотрит на тебя так, будто убьёт раньше конкурса.

Так или иначе.

Пятьдесят Гробовщиков предложили испытания, результат которых могли сами признать.

Я принял каждое.

И выиграл каждое.

Сильнее меня самого здесь никого не оказалось.

Это одновременно огорчало и наполняло гордостью.

— Значит, выбирать, какой мир достоин называться наилучшим, всё равно пришлось мне-регрессору.

Женщина-Гробовщик горько улыбнулась.

Все остальные уже приняли свой конец.

Она оставалась последней.

Её испытанием стало го.

Человеческая игра, давно уступившая вершину искусственному интеллекту.

Сила игрока теперь измеряется тем, насколько хорошо он способен приблизиться к машинному расчёту.

Идеальная дисциплина для проверки [Абсолютной памяти].

За сотни циклов я запомнил бесчисленные партии.

Для меня го давно превратилось в задачу на поиск нужного воспоминания.

То есть она предложила проверить самое важное качество регрессора:

как мы обрабатываем прожитое.

Силы оказались почти равны.

Результат:

— Спасибо за партию.

— Спасибо за урок.

Белые победили на пол-очка.

Моя победа.

— Прости, Тан Сорин. Похоже, Оксфорд придётся отложить.

— Ничего. Всё равно будет «следующий раз».

Её Тан Сорин усмехнулась.

— А ты правда в порядке?

— Да. Я принимаю результат. И, если честно, уже одно знание, что в других возможных мирах «я» тоже стараюсь изо всех сил, многого стоит. Нельзя себе проигрывать.

— Ты только что проиграла.

— Я про следующий раз.

Женщина-Гробовщик взяла свою Тан Сорин за руку.

Потом посмотрела на меня и слабо улыбнулась.

— Оставляю этот мир тебе, №107. Наверное, мы больше никогда не встретимся. Если я не аномалия, а настоящий человек, то после возвращения в свой мир обязательно подарю Святой солнцезащитные очки.

Аура окутала её целиком.

Так закончился последний другой Гробовщик.

По первоначальному плану мы должны были лететь через Испанию и оттуда в Южную Америку.

Но почему-то вскоре после исчезновения всех Гробовщиков самолёт уже достиг цели.

Солончак Уюни.

Самое сияющее зеркало Земли.

— Ах.

Самолёт мягко сел прямо на поверхность воды.

Ни толчка.

Крылья разрезали прозрачную гладь.

За хвостом потянулись две длинные мокрые полосы.

Тан Сорин всё ещё оставалось немало.

Некоторые ушли вслед за своими Гробовщиками.

Другие не отходили от их тел.

Дверь самолёта без пилота и экипажа раскрылась.

В салон влился отражённый водой закат.

— Красиво.

— Очень.

— Теперь понимаю, почему я сюда хотела.

— Почему одно только отражение мира может быть настолько…

Ш-ш-ш.

Закончить они не успели.

Стоило закатному свету коснуться Тан Сорин, и их тела начали рассыпаться белой солью.

Порошок подхватил ветер и унёс над водой.

То же произошло с телами Гробовщиков.

С разбитыми креслами.

С фюзеляжем.

Всё белело и осыпалось, как лепестки.

Вскоре посреди озера остались только мы с Тан Сорин.

— …

— …

Она смотрела на вальс белых лепестков.

Каждый ловил красный свет заката.

Тень лепестка снова отражалась на горизонте.

В мире, где всё повторялось, единственным неповторимым ощущением оставалось тепло ладони Тан Сорин в моей руке.

Лишь спустя долгое время она прошептала:

— Так что это всё-таки была за аномалия, Гробовщик?

— Так…

— Даже не начинай про «её сущность — вызывать такой вопрос».

— Мм.

Я посмотрел на солончак, собранный из останков Тан Сорин и Гробовщиков.

— Причин могло быть много. Но самая очевидная связана с самим Уюни.

— Почему?

— Когда поверхность покрывается водой, он превращается в огромное зеркало. А зеркало, как ты знаешь, в Пустоте — один из самых опасных предметов. Мы собирались в Уюни, но одновременно будто направлялись в «зазеркалье».

— А.

— Самолёт — транспорт, который уносит нас «куда-то не сюда». На время он действительно увёз нас в отражённый мир.

— Понятно… Да. Похоже на правду.

Плеск.

Тан Сорин провела ногой по поверхности.

Брызги поймали её улыбку.

— Значит, мой Гробовщик оказался лучшим Гробовщиком?

— …

На этот вопрос я благоразумно не ответил.

— Здесь правда великолепно. Спасибо, Гробовщик.

— Не за что.

— Кстати. А обратно на Корейский полуостров как? Самолёт только что растворился.

— …

Вот на этот вопрос я уже не смог ответить.

Отмечу лишь, что пересечь Тихий океан без транспорта человеку требуется минимум три месяца.

Путешественник. Конец.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta