Теперь Пустота выглядела жалко.

Когда-то красиво текущая вода сначала деградировала от «виртуальной реальности» до уровня AAA-игры.

Потом — до обычной 3D-игры.

Потом — до консольной графики девяностых.

И наконец опустилась до пикселей.

В этой Пустоте больше не текли ни моря, ни реки.

Только неподвижные синие, голубые и белые точки.

Склоны гор — зелёные и тёмно-зелёные.

Деревья — чёрно-коричневые и жёлто-коричневые.

Камни — серые.

Облака — белые.

Игроки превратились просто в телесного цвета пиксельные комки с парой деталей.

— …

Каждый раз, когда Сим Арён заходила спустя год, три, девять, двадцать, пятьдесят лет, её «графика» становилась всё хуже.

Сначала она выглядела как персонаж AAA-игры, над которым художники явно работали особенно тщательно.

Потом — как обычная модель из рядовой 3D-игры.

Потом — как низкополигональный персонаж старой консоли.

А к нашей последней встрече, если бы я не знал, что это Сим Арён, увидел бы лишь набор полигонов с зелёными волосами, длинной шевелюрой и огромным деревянным костылём-мольбертом.

SG.net тоже пришёл к концу.

— СтариковНаСвалку: Сегодняшний мокко от NPC-главы гильдии.jpeg

— СтариковНаСвалку: Сегодняшний мокко от NPC-главы гильдии.png

— СтариковНаСвалку: Сегодняшний мокко от NPC-главы гильдии.jpg

— СтариковНаСвалку: Сегодняшний мокко от NPC-главы гильдии.jpeg

На первой странице форума остались только сообщения одного человека.

И даже они были очень старыми.

Последние сто лет Сим Арён не заходила.

Наверное, даже она не выдержала эту мёртвую игру и бросила.

Со Гю стал игроком несколько сотен лет назад, однако SG.net продолжал существовать.

Значит, «вышедшие из игры» пробуждённые, вероятно, не умирали.

Их утаскивали в область Отчуждённого бога.

[Уведомление о завершении обслуживания.]

Наконец.

[Здравствуйте, игроки. С вами «Оператор Вселенской Игры».]

[К сожалению, принято решение завершить обслуживание «Реальность Онлайн».]

[Искренне благодарим всех игроков, которые всё это время любили и поддерживали «Реальность Онлайн».]

[Серверы «Реальности Онлайн» будут отключены через 72 часа.]

Три дня.

Больше двухсот лет аномалия тщательно скрывала истинный облик.

Но в момент полного уничтожения мира наверняка должна выползти из логова.

Я ждал.

Сжимая «Доху» — любимый меч, который прожил со мной больше двухсот лет этого цикла и всё ещё не затупился.

И ровно через семьдесят два часа…

[Здравствуйте. С вами Оператор Вселенской Игры.]

Над мозаичным пиксельным небом внезапно появилась ярко-синяя бабочка.

Только она имела совсем другое разрешение, чем весь окружающий мир.

Стоило аномалии показаться, я сразу нанёс один удар.

Но клинок не достиг неба.

Вероятно, само мозаичное небо уже не существовало как нормальное пространство.

Не обращая внимания на атаку, перед глазами поплыли сообщения.

[Мы отправляемся в новое путешествие.]

[Возможно, дорога к следующему месту будет очень долгой.]

[Но надеемся, что однажды, где-то на конце замкнутой ленты Мёбиуса, встретимся с вами снова.]

[Спасибо.]

[Я очень хочу встретить вас ещё раз.]

И тогда…

— А-а-а-а!

Сзади послышался механический голос.

Безумно чужой.

И всё же почему-то знакомый.

Я смотрел на Отчуждённого бога с ледяной ненавистью.

Но невольно вздрогнул и обернулся.

Там стояло…

— Гла-ва гиль-дии!

Зелёные пиксели волос.

Лицо телесного цвета.

Глаза и рот — чёрные точки.

Маленький пиксельный комок, заметно ниже меня.

— Я приш-ла!

Пиксельная Сим Арён пошла ко мне.

Руки и ноги двигались преувеличенно, по старой игровой анимации.

Топ.

Топ.

Каждый шаг сопровождался дешёвым звуковым эффектом.

Она крепко обняла меня за пояс.

Но это тоже был лишь звук.

Я ничего не почувствовал.

Я замялся.

Слишком давно не разговаривал с человеком.

Даже язык двигался непривычно.

— …Арён?

— Да!

Пиксели улыбнулись.

Наверное, широко.

Каждая её реплика сопровождалась простым электронным треском текста.

Несколько тонов едва изображали человеческий голос.

— Как ты…

— Нет.

— Почему ты здесь?

— По-че-му?

— При-шло уве-дом-ле-ни-е о за-кры-ти-и сер-ве-ра!

— Я по-спе-ши-ла зай-ти!

— Всё-та-ки по-сле-дний раз.

— Хо-те-ла про-ве-сти его вме-сте с гла-вой гиль-дии!

— …

— Про-сти-те, что так позд-но.

— Хе-хе.

Я…

[Уведомление.]

[Сервер автоматически отключится через 30 секунд.]

Я обнял Сим Арён.

Будто пустоту.

Провёл ладонью по её вечно торчащим, плохо уложенным волосам.

И тоже ничего не почувствовал.

— Гла-ва гиль-дии?

— Всё нормально.

— Тебе не за что извиняться.

— Вообще ни за что.

— Арён.

— Наоборот.

— Это я должен извиниться.

— Я… хотел собрать информацию на следующий раз.

— Хотел понять, как победить.

— И не знал, что ты станешь такой.

— Гла-ва гиль-дии.

Сим Арён протянула руку.

[Сервер автоматически отключится через 20 секунд.]

— Не грус-ти-те, гла-ва гиль-дии.

[Сервер автоматически отключится через 10 секунд.]

— Я о-чень люб-лю мок-ко, ко-то-рый вы мне го-то-ви-те.

[Сервер автоматически отключится через 3 секунды.]

[Сервер автоматически отключится через 2 секунды.]

[Сервер автоматически отключится через 1 секунду.]

— По-э-то-му в сле-ду-ю-щий раз то-же…

Отсчёт закончился.

Пиксельный мир мгновенно выцвел до шестнадцати цветов.

Потом без паузы — до восьми.

До четырёх.

И наконец сжался до чёрно-белой картинки.

Всю питательную ткань нашей реальности, весь сок мира жадно поглощала бабочка над Пустотой.

Сим Арён шевелила губами.

Но слышалось только:

— А-а-а-а…

Электронный шум, который уже невозможно было перевести в человеческий голос.

В тот момент я почувствовал:

Отчуждённый бог изо всех сил пытается меня «околдовать».

Если поддамся — потеряю даже возможность покончить с собственной жизнью.

Я разжёг остатки ауры.

И обнял Сим Арён чуть крепче.

— …

Её голос уже опустился ниже одного бита.

Я ничего не мог разобрать.

Но был уверен:

это звук улыбки.

Экран погас.

Моя реальность встретила «закрытие сервера».

Есть послесловие.

Их довольно много.

Хотелось бы сразу перейти к счастливому финалу, где я, Гробовщик, начинаю великое контрнаступление и разбиваю Отчуждённого бога, посмевшего тронуть наш мир.

К сожалению, до этого очень далеко.

Маршрут победы над «Оператором Вселенской Игры», или «Игрой с выходом», я начал складывать только после пятьсот пятьдесят пятого цикла.

Поэтому вместо прыжка сразу туда расскажу сначала несколько небольших послесловий.

Первое.

— Что?

— Где я?

— А?

— Станция Пусан?

— Я только что был в парке…

— Наставник?

— Наставник, где вы?

Гул голосов.

Сразу после смерти от Отчуждённого бога я открыл глаза под знакомый шёпот.

Зал ожидания станции Пусан.

Не родина меня самого.

Но родина регрессора.

Люди, только что захваченные Пустотой, растерянно озирались.

«А».

На мгновение я ощутил полное бессилие.

Даже мастер психической устойчивости не переживает плохой конец совершенно легко.

В такие моменты я полагался на личный ритуал регрессии.

Подняться.

Подойти к автомату.

Купить чай с молоком.

Обезвредить учебную фею и спасти Со Гю.

Забрать серебряный колокольчик из сувенирного магазина.

Обычная последовательность.

Привычка.

Самовнушение.

Ритуал.

Забавно.

В мире круга, где всё повторяется вечно, человек сохраняет себя, рисуя круг чуть меньшего размера, чем сам мир.

Тогда мир превращается в часы со стрелками.

В кольца на срезе дерева, которые отбивают ритм времени.

И наконец — в круговой танец.

Я поднял корпус.

Толкнул вес тела вперёд, чтобы снова завести пружину жизни.

И тогда…

Тук.

Что-то вошло в мою жизнь.

На коленях лежал очень лёгкий ноутбук.

«Ноутбук?»

Я видел его впервые.

И здесь «впервые» означало буквально:

ни в одном прошлом цикле на моих коленях не появлялся такой предмет.

Глаза расширились.

Я сразу включил питание.

Пи-и.

Ж-ж-ж.

Загрузка шла медленно.

Сердце стучало.

Люди вокруг продолжали шуметь.

Я не слышал.

Сейчас важно было одно:

неизвестный предмет вторгся в мою регрессию.

В вечный круговой танец.

Наконец открылся рабочий стол.

Белый, как чистый лист бумаги.

Без мусора.

Без лишних значков.

Только в правом верхнем углу — безымянный текстовый файл.

— …

Щёлк.

Я открыл его по велению сердца.

Появился блокнот.

[Что это за мир?]

Одна строка.

И я сразу понял.

Этот ноутбук и файл — предмет, оставленный мне Отчуждённым богом «Оператором Вселенской Игры».

Награда победителю, который дожил до конца устроенной им игры?

Или сам вопрос — ещё одна игра?

В сто тридцать пятом цикле я не мог знать.

Одно было ясно:

к моей регрессии после меча «Доха» привязался ещё один предмет.

— М-м.

Я напечатал ответ:

[FUCK YOU]

…

Ноутбук никак не отреагировал.

Я немного подумал.

И понял ошибку.

Он задал вопрос по-корейски.

А я ответил по-английски.

Очевидно, это было с моей стороны невежливо.

Я быстро стёр текст и набрал снова:

[ИДИ НА ХУЙ, ЁБАНАЯ ТВАРЬ]

Щёлк.

Ноутбук погас.

Сам.

После этого он не включался до следующего цикла.

Похоже, отвечать на вопрос разрешалось только дважды за один цикл.

Второе послесловие.

Как уже говорил, получить привязанный ноутбук — ещё не значит уничтожить Отчуждённого бога.

Нужны были временные меры.

Я собрал Но Доху и Святую.

— Если появится окно статуса, начиная уже сейчас нужно подготовить людей так, чтобы они ни при каких обстоятельствах его не открывали.

— М-м…

— Нельзя перебирать средствами.

— Используйте авторитет Дорожного корпуса.

— Используйте голоса Созвездий.

— Постоянно внушайте людям, насколько окно статуса опасно.

— Хорошо.

— Святая.

— Если заметите пробуждённого, который поддался окну статуса, немедленно сообщайте.

— Дорожный корпус арестует его.

— Хорошо, господин Гробовщик.

— Заражённых можно сажать пожизненно.

— При необходимости — переводить в смертники.

— Если заранее пустить слух, что психическая аномалия распространяется как вирус, сопротивление будет минимальным.

Среди семидесяти двух смертников, которых позднее отправляли в туннель Инунаки, немало сидело именно за «незаконное открытие окна статуса».

Но на запретах я не остановился.

«Сила Игры с выходом во многом строится на удовлетворении желания расти».

«Видеть число урона».

«Получать опыт».

«Повышать уровень».

Просто подавлять пробуждённых недостаточно.

Если существует желание — возникнет спрос.

Нужна замена, которая хотя бы немного удовлетворит ту же потребность.

Именно ею стало «кафе-убежище».

— СтариковНаСвалку: (1000 м) Этот брат любит тихие кафе, но и шумные не ненавидит. Только на моей глубине посетителей слишком мало, поэтому невольно арендовал всё кафе один. Скучно. Спускайтесь быстрее.

└ [Пэкхва]9-йГодСтаршейШколы: (1200 м) >_<

└ СтариковНаСвалку: Дура, ха-ха. Между 1000 и 1200 почти никакой разницы, а она выпендривается.

└ [Пэкхва]9-йГодСтаршейШколы: (1200 м) Рыбки красивые >_<

└ СтариковНаСвалку: Рыбки? Какие рыбки?

└ [Пэкхва]9-йГодСтаршейШколы: (1200 м) Хе >_<

└ СтариковНаСвалку: ???

Система глубины.

Я сам присваивал пробуждённым числовые уровни.

Разницу между десятым и одиннадцатым уровнем почувствовать трудно.

Но кафе на глубине сто и двести метров, потом триста и четыреста, намеренно различались так, чтобы любой сразу видел:

интерьер и обслуживание становятся лучше.

Таков был мой ответ.

Построить штаб в подводном туннеле, куда не способна легко проникнуть психическая аномалия.

Создать систему глубины и кафе, чтобы удовлетворять желание роста.

Через законы Дорожного корпуса и предупреждения Созвездий бесконечно закреплять мысль:

«Окно статуса опасно».

Эта система сработала.

После того как к сто девяносто седьмому циклу всё было окончательно выстроено, ни один цикл больше не завершался гибелью от Игры с выходом.

Оставалось одно:

ждать, пока я не разработаю точный маршрут уничтожения.

Проблемы здесь не было.

Как показала эта история, ждать я умею.

Поэтому…

— Арён.

— Да?

— По дороге увидел слизня.

— Принёс тебе.

— Что?

— У-а-а-а!

— Я как раз хотела кого-нибудь избить!

— Как вы узнали?

— И ещё пончик из твоей любимой пекарни в Хэундэ.

— Держи.

— О-о?

— Сегодня мой день рождения?

— Г-глава гильдии добр ко мне!

— Чудо, которое случается раз в семьсот дней!

Сегодняшнее послесловие закончим тем, что посмотрим на нашу проблемную девочку.

Она счастливо избивает слизня дубинкой.

А потом с ещё большим счастьем жуёт пончик.

— Хе-хе.

— Спасибо, глава гильдии!

Конец «Того, кто не игрока».