Уже очень давно меня мучает один вопрос:

«Как построить убежище так, чтобы его действительно можно было назвать идеальным?»

Убежище.

Моя личная тайная база.

Как всем известно, у меня есть одна травма.

В восемьдесят девятом цикле розововолосая инопланетянка по имени Ко Ёри одним махом захватила мою базу.

С тех пор где-то в углу черепа постоянно звучал её воображаемый ASMR:

«Какой слабенький♡ Одним лучом гипноза всё отобрали♡ И это бесконечный регрессор?♡ Убежище-то совсем хлипкое♡»

Разумеется, настоящая Ко Ёри никогда так не говорит.

Если бы она узнала о моей травме, скорее всего просто наклонила бы голову:

«?..»

Вот настолько тяжёлым оказалось психологическое повреждение.

Требовались меры.

Поэтому сегодняшняя история — о моём сладком доме.

До сих пор я просто не рассказывал об этом напрямую, но за множество циклов исследовал почти все возможные варианты личного Эльдорадо.

Пробовал сверхдорогую яхту, превращённую в мобильную морскую крепость.

Пробовал жить на необитаемом острове.

Высотки.

Подземные бункеры.

Тоннели метро.

Бронепоезда.

Почти всё, что обычный человек способен представить словом «убежище», я уже испытал.

И всё же ни одно место не удовлетворяло меня полностью.

Не хватало двух процентов.

Всегда этих проклятых двух процентов.

— Брат, у тебя слишком высокие требования.

Ли Хаюль, Кукловод, недовольно посмотрела на меня.

Сама она, конечно, губ не размыкала.

Говорила через постоянно сопровождавшую её куклу-служанку.

Дочь величайшего предателя страны — бывшего мэра Пусана — умела выпускать кукольные нити прямо из-под ногтей.

По проводимости ауры её нити можно было назвать сверхпроводником:

почти без потерь передавали силу до самого конца.

Для защиты убежища это было невероятно удобно.

Построить по-настоящему неприступную базу без помощи Ли Хаюль почти невозможно.

Не только я.

Но Доха и Чхон Ёхва тоже постоянно нанимали её, когда перестраивали свои штабы.

И даже такой специалист смотрела на мои требования с явным затруднением.

— Скажи честно.

— Что для тебя идеальная штаб-квартира гильдии?

— Во-первых, она должна очень долго выдерживать любые физические атаки снаружи.

— Как подземный бункер?

Ли Хаюль кивнула.

— Можно.

— Любой глава гильдии этого хочет.

— Дальше?

— И хорошо бы иметь защиту от тех, кто проникает не физической силой.

— Можно.

— Сделать сам вход запутанным.

— Как лабиринт.

— Но при этом членам гильдии нужно быстро выходить наружу.

— Значит, много тайных проходов.

— ?..

— И я не собираюсь заставлять своих людей жить хуже остальных.

— Хочу, чтобы хотя бы моя гильдия всегда имела более-менее комфортную жизнь.

— Например, захотелось пройтись вдоль Хангана — вышел и прошёлся.

— И вид желательно красивый.

— …

Ли Хаюль закрыла блокнот.

Подняла на меня золотые глаза.

— Брат.

— Совесть где?

Требования действительно были бессовестными.

Чтобы полностью исключить повтор вторжения Ко Ёри, нужна абсолютная безопасность.

Но безопасность и удобство после определённого уровня начинают противоречить друг другу.

Нельзя ожидать от атомной подлодки обслуживания пятизвёздочного отеля.

Но стоит попробовать мысленно исключить Ко Ёри — и тут же слышу в голове:

«И-и-и! Глава гильдии! Станем одним целым!»

Розовый хор почти уровня Берлинской филармонии.

Так продолжалось из цикла в цикл.

Пока однажды, в сто девяносто шестом, меня не посетило озарение.

Я поставил стол у Хангана и просто смотрел на воду.

Издалека подъехал незнакомый мужчина на горном велосипеде.

На поясе два пистолета.

За спиной рюкзак и винтовка.

Последняя мода апокалипсиса.

— Эм…

— Кажется, не здесь?

Он остановился примерно в шестистах метрах и начал озираться.

— Странно.

— На SG.net точно писали, что здесь…

Слово SG.net привлекло внимание.

В то время я полностью махнул рукой на секретность и построил убежище прямо под Ханганом.

Недалеко от того магазина, где впервые встретил Святую.

Вокруг почти не осталось нормальных зданий.

После инцидента «Лето Сеула», когда Пустота проглотила большую часть Каннама вместе с женой старика Шо, весь район выглядел пустым.

Значит, мужчина почти наверняка искал именно мою базу.

Я как хозяин решил уточнить.

— Что-то случилось?

— А-А!

Он подпрыгнул.

Я слегка скрыл присутствие и подошёл сзади.

Рука мужчины рефлекторно дёрнулась к винтовке.

Но он быстро понял, что лучше меня не провоцировать, и остановился.

— Нет, просто…

— Я слышал, что где-то здесь есть кафе с невероятным кофе.

— Слышали?

— Да.

— Вы знаете SG.net?

— Я пробуждённый.

— Там писали: если идти вдоль Хангана, найдёшь отличное кафе.

— Но куда ни смотрю, кроме этого здания вообще ничего нет.

— Кафе?

Я наклонил голову.

Позже я специально поискал по SG.net и узнал, кто породил слух.

Тан Сорин.

Чхон Ёхва.

И другие знакомые.

Они просто начали хвастаться.

— [Пэкхва]4-йГодСтаршейШколы: У-а-а >_<)! Крем-латте с видом на Ханган — самое вкусное в мире >_<)!!

(Фото: лицо не видно; левая рука держит стакан крем-латте и словно чокается с Ханганом.)

— [ТриТысячи]СудьяВедьм: В такую эпоху особенно ценно пробовать кофе, который вкуснее, чем до гибели мира. Магия осени.

(Фото: на столе только ведьмина шляпа и чашка кофе, на заднем плане Ханган.)

Иногда Тан Сорин или Чхон Ёхва приходили ко мне в гости.

Я люблю работать бариста.

Естественно, каждый раз готовил им кофе.

А эти двое начали соревноваться, выкладывая фотографии на SG.net.

Так и пополз слух:

«В Каннаме есть тайное кафе с невероятным кофе».

— СтариковНаСвалку: Утренний кофе.jpeg

Финальный удар нанесла моя прямая подчинённая — «Птица, пьющая агро».

— СтариковНаСвалку: Брат утром вообще не функционирует без кофеина.

— СтариковНаСвалку: Сегодняшний мокко.png

— СтариковНаСвалку: Надеюсь, на SG.net нет нищих, которые даже кофе позволить себе не могут. Если есть — срочно самоубейтесь, вы портите престиж форума.

— СтариковНаСвалку: Уровень личного бариста этого брата.jpg

Ракурсы на фотографиях Сим Арён подозрительно совпадали с кадрами Тан Сорин и Чхон Ёхва.

Поэтому пользователи поверили, что «каннамское кафе» существует.

Наш велосипедист клюнул и доехал из Канвондо до Сеула.

— Здесь поблизости кафе нет.

— Сами знаете, нормальные заведения в Каннаме давно исчезли.

— Вон Башня Саурона стоит, но это Пустота.

— А…

Лицо мужчины заметно помрачнело.

Выглядел он лет на двадцать с небольшим.

Я улыбнулся.

— Но кофе я немного умею готовить.

— Раз уж встретились, почему бы не выпить чашку?

— Что?

Поначалу он отказывался.

Но после второго приглашения радость скрыть уже не смог.

И вот результат.

— У-а…

— Реально вкусно.

— Господин…

— Кажется, это лучше, чем в том самом каннамском кафе…

— Спасибо.

— Правда огромное спасибо!

— Если когда-нибудь добудете зёрна, заходите.

— Приготовлю ещё.

— У-а.

— Спасибо вам огромное…

В благодарность он пытался оставить патроны и аварийный паёк.

Я вежливо вернул.

Мне эти ресурсы были почти не нужны.

Велосипедист долго кланялся даже после того, как сел на велосипед.

Потом укатил по исцарапанному асфальту.

Др-р-р.

Я смотрел ему вслед.

И неожиданно понял:

эта случайная встреча оказалась довольно приятной.

— А.

Тогда и пришло озарение.

Я понял, каким должно быть убежище.

И почему все предыдущие варианты казались неполными.

«Кафе».

«Мне нужно кафе».

Вот оно.

На самом деле я всегда хотел открыть кафе.

В сердце регрессора впервые за долгое время вспыхнул настоящий энтузиазм.

— Брат.

— То есть ты хочешь совместить штаб гильдии с кафе?

— Именно.

— Кафе-убежище.

— Что за херня, отаку?

Ли Хаюль идею не поняла.

Но я не расстроился.

Пионеров всегда презирает невежественная толпа.

Кафе, которое я собирался создать, никогда не существовало в истории.

Всё придётся проектировать самому.

— Твой взгляд неприятный.

— Кафе — магазин.

— Для магазина главное доступность.

— Согласен?

— М-м.

— А ты хочешь одновременно физическую защиту и полную устойчивость к психическим аномалиям.

— Поэтому вопрос.

— Как?

— Как одновременно кафе и убежище?

— Ох, Хаюль.

— Ты слишком связана старыми представлениями.

— В мире, где Пустоты и аномалии повсюду, нельзя мыслить методами старой эпохи.

— Расскажу секрет.

— Но Доха иногда вызывает меня, когда пьёт.

— И три часа подряд жалуется на тебя.

— ?..

— Пьяная она очень утомительная…

— Но последнее время я начинаю понимать.

— ?..

Клевету я проигнорировал.

И сразу перешёл к решению.

— Используем аномалию.

— Аномалию?

Ли Хаюль моргнула.

— Использовать?

— Как?

Вот так.

В тот же день мы уехали в Пусан.

У побережья всё ещё оставался подводный туннель Корея — Япония.

Последний след Инунаки.

Именно Инунаки мог одновременно дать кафе доступность, а убежищу — безопасность.

Щёлк.

Для начала я сфотографировал вход камерой духов.

На снимке появилось:

«С возвращением. Уже пятьдесят седьмой раз?»

Давно я не фотографировал туннель.

Но Инунаки продолжал считать наши встречи.

Значит, между нами действительно сформировались устойчивые отношения.

Тогда, возможно, можно общаться.

— Ты понимаешь человеческую речь?

Щёлк.

Я произнёс вопрос вслух и снова сделал снимок.

«С возвращением. Уже пятьдесят седьмой раз?»

Без изменений.

Я попробовал ещё раз.

— Инунаки.

— Если понимаешь меня, оставь у входа другой знак.

— У меня есть интересное предложение.

Щёлк.

«С возвращением. Уже пятьдесят седьмой раз?»

— Хм.

Обычная коммуникация не работала.

Некоторые аномалии выглядят так, будто говорят на человеческом языке.

Но это не означает, что они думают по-человечески.

Однако кто я?

Бесконечный регрессор, который к триста восьмидесятому циклу научился скрещивать лошадей в Пустоте и получать динозавров.

— Брат.

— Мне правда интересно.

— Почему ты внезапно лепишь огромные манты?

— Подожди.

— Всё тщательно спланировано.

С этого дня я начал искать способ разговаривать с Инунаки.

День первый.

Судя по тому, как он убивал девочек-волшебниц, аномалия подозрительно любила человеческие головы.

Поэтому, подражая Чжугэ Ляну в Наньмане, я набил тесто мясом и оставил у входа подношение.

Реакции не было.

День третий.

Вдруг Инунаки любит не головы, а сам процесс разрывания человеческого тела?

Я принёс анатомические манекены.

Специально занёс поглубже.

На следующий день их вырвало наружу.

Эффект подтверждён.

День пятый.

А что, если его настоящий фетиш — девочки-волшебницы?

Я собрал фигурки старых сериалов и расставил внутри.

Фигурки разорвало на куски и выплюнуло ко входу.

Коммуникация успешна.

— Видишь?

— Реагирует!

— Хаюль!

— У аномалий есть собственный язык.

— И человек способен его расшифровать!

— По-моему, он просто разозлился.

День десятый.

Раз стратегия с фигурками сработала, я добыл постеры старых сериалов о девочках-волшебницах.

Совет девочек-волшебниц охотно помог.

Мы оклеили ими стены туннеля.

Едва плакаты появились, граффити ожили и начали разрывать бумагу.

Обратная связь в реальном времени.

Святая, наблюдавшая процесс, попросила прекратить.

День семнадцатый.

С помощью Дорожного корпуса я мобилизовал смертников и продолжил оклеивать туннель плакатами.

Заодно записал саундтреки из аниме про девочек-волшебниц и включил их на радиоприёмниках в тринадцати точках — у входа, в центре и ближе к выходу.

Все граффити туннеля начали извиваться.

Но Доха была недовольна.

День двадцать пятый.

Продолжая прежние методы, я попросил Чхон Ёхва выпустить внутрь Шествие ста призраков.

В разных местах подводного туннеля начались протечки.

Граффити уже не просто двигались.

Они корчились словно в крике.

Чхон Ёхва была недовольна.

День тридцатый.

Надпись на каменной стене у входа наконец изменилась.

«Не приходи».

«Уходи».

Я пришёл в восторг.

Конечно, аномалия вряд ли семантически понимала человеческий язык.

Но она могла запоминать:

«Если показать человеку такой набор знаков, он обычно реагирует вот так».

Именно поэтому в Пустотах так часто слышатся слова:

«Спасите!»

«Помогите!»

Аномалии просто выучили, что эти звуки приманивают людей.

Щёлк.

На фотографиях появлялось всё больше выражений.

«Плохой человек».

«Шум».

«Почему?»

«Умри».

«Мешаешь».

«Не понимаю».

«Проклятие».

«Хватит».

«Громко».

«Ненавижу».

И так далее.

Поразительное открытие.

Все эти презрительные взгляды от окружающих были не напрасны.

Значит, можно пойти ещё дальше.

Инунаки родился в Японии.

В японском, как и в корейском, существует развитая система вежливости.

В Восточной Азии даже дружба начинается с соблюдения этикета.

День шестидесятый.

Количество плакатов увеличили в пятнадцать раз.

Прослушивание аниме-песен сделали круглосуточным.

Совет девочек-волшебниц заявил, что запасы плакатов на экспорт заканчиваются.

Но я никогда не недооценивал потенциал Японии.

После того как рудники Ивами перестали снабжать мир серебром, главным экспортом архипелага стала отаку-культура.

Мы мобилизовали не только смертников, но и обычных заключённых.

Люди клеили быстрее, чем Инунаки успевал рвать.

В итоге подводный туннель между Кореей и Японией по интерьеру начал напоминать Комикет.

Ли Хаюль, Но Доха, Святая и Чхон Ёхва пришли ко мне вместе.

И попросили прекратить операцию.

День семидесятый.

Радиоприёмники с аниме-песнями уничтожили.

Я снова обратился к Совету.

Прямо в туннеле состоялся концерт девочек-волшебниц.

Живой звук в подводном пространстве оказался несравним с записью.

Маньё Нэко и Безрукая Мечница были недовольны.

День семьдесят седьмой.

Надписи у входа снова изменились.

«Пожалуйста, не приходите».

«Пожалуйста, уходите».

«Я сделаю что угодно».

«Умоляю».

Я задрожал от восторга.

Наконец аномалия усвоила восточноазиатскую вежливость.

Теперь она была достойна серьёзных переговоров.

— Хаюль.

— Спасибо, что ждала.

— Я наконец убедил Инунаки.

— Теперь можно строить идеальное убежище.

— Прости.

— Можно я поработаю завтра?

— Сегодня вечером мы с Но Дохой собирались выпить.

— Конечно.

— Хорошо отдохни!

— …

Следующий цикл.

На каменной стене у входа в туннель вместо хаотичных граффити висела аккуратная вывеска.

[Кафе-убежище]

[Скоро открытие!]