«Прохождение» продолжалось.

Это напоминало сложную шахматную партию.

Чёрные — аномалия.

Белые — люди.

Но в обычных шахматах число фигур ограничено.

У туннеля Инунаки их было бесконечно много.

Он поглотил туннели всей Японии.

Значит, вместе с ними присвоил все страхи и городские легенды, связанные с этими местами.

Сколько легенд — столько фигур на доске.

А у людей?

Всего семьдесят две пешки.

Но я не торопился.

Пешки можно пополнить в следующем цикле.

Если партия закончится поражением, достаточно нажать [Продолжить] и начать заново.

С большим объёмом знаний.

С более полным руководством.

[Участник погиб.]

[Нарушений нет.]

[Продолжайте движение.]

Сто сорок первый цикл.

Сто сорок второй.

Сто сорок третий.

Сто сорок четвёртый.

Сто сорок пятый.

Пять циклов подряд я разбирал туннель Инунаки.

Не то чтобы всё это время занимался только им.

Спокойно уничтожая и другие аномалии, я просто каждый раз расходовал семьдесят два смертника.

С каждым циклом партия становилась выгоднее для меня.

Люди больше не умирали у самого входа.

Всё меньше попадали под влияние граффити.

История нашего противостояния — шахматная запись партии — превращалась в гайд.

И наконец.

[Выход визуально подтверждён.]

[Господин Гробовщик.]

[Заключённый номер шестьдесят шесть погиб примерно в двадцати метрах от выхода.]

[Перед смертью он обернулся.]

Я крепче сжал рацию.

— Только обернулся?

— Никаких других действий?

[Да.]

— Значит, здесь смешался миф об Орфее.

— Увидел выход из подземного мира.

— Обернулся.

— И потерял того, кого пытался вывести.

— В Пустотах мифы часто искажаются именно так.

[Понятно.]

— В гайд добавляем:

— когда показался выход, ни при каких обстоятельствах не смотреть назад.

— Святая, это был последний доступный заключённый?

[Да.]

[Больше смертников нет.]

[Отложим до следующего цикла?]

Я покачал головой.

— Нет.

— Осталось двадцать метров.

— Закончим сейчас.

— В финале всё-таки должны пройти люди, которые руководили операцией.

— Иначе мы не проверим собственный гайд.

Я оглянулся.

— И ещё ради лица Совета.

Ю Чивон.

Маньё Нэко.

Безрукая Мечница.

Трое смотрели на меня.

— Чивон.

— Ты останешься снаружи.

— Продолжай наблюдать карту.

— Можешь просто смотреть на неё.

— Ничего больше.

— Да, ваше превосходительство.

— Я не моргну и буду наблюдать только оперативную карту.

— Настолько не нужно.

Я перевёл взгляд на двух девочек-волшебниц.

В их глазах смешивалось многое.

Тревога.

Не получилось ли так, что почти всю работу за японцев сделали пробуждённые Корейского полуострова?

Возбуждение.

Возможно, наконец появился шанс нанести последний удар аномалии, которая годами мучила всю Японию.

Печаль.

И вина.

Эти чувства объяснять не требовалось.

Они относились не к нам.

И не к живым.

— Идём.

— Маньё Нэко.

— Безрукая Мечница.

Их взгляды похолодели.

— Пора отомстить за ваших товарищей.

Последняя группа вошла в туннель.

— Во время первой операции мы были слишком беспечны, ня.

Тук.

Тук.

Шаги стекали по чёрным стенам туннеля словно дождевая вода.

С обуви девочек-волшебниц летела грязь.

— Инунаки ведь ничего не выплёвывал наружу.

— Не разрушал города.

— На фоне других аномалий казался довольно спокойным, ня.

[Для первой операции объединились пять святилищ возле Нагои и Киото.]

[Тогда мы ещё не думали, что её придётся называть «первой».]

— В той группе была моя подруга детства, ня.

[И моя близкая подруга.]

Тук.

Снаружи в летних горах оглушительно кричали хигураси.

Внутри туннеля стояла болезненная тишина.

Каждый раз, когда шаги ударялись о стены, граффити шевелились как светящиеся насекомые.

Но никто не смотрел на рисунки.

— Звезда — ведёт — к рассвету, ня.

Когда темнота стала глубже, Маньё Нэко легко встряхнула зонтом.

Его поверхность засветилась тусклым синим.

Магия.

До того как Тан Сорин в одиночку создала песенное заклинание, этот способ считался единственной формой магического колдовства.

Магия словесных сегментов.

Маг собирает слова и через них воплощает собственный образ.

Чем больше смысловых частей способен соединить в одной формуле, тем выше уровень.

— Потом были вторая, третья и четвёртая операции.

— Финал каждый раз похожий, ня.

— А.

— Смотрите сюда.

Маньё Нэко кончиком зонта указала на пол.

На относительно чистом от грязи бетоне были вырезаны японские надписи.

Большинство повреждено.

Некоторые всё ещё читались.

«Умри».

«Не хочу. Больше не хочу здесь оставаться. Куда все исчезли? Почему меня бросили одну? Умри. LCNA. 1199».

«Для исследователей или членов Совета, которые придут сюда позже. Во-первых, ни при каких обстоятельствах не идите по центру. Не слушайте звуки из центра. Если почувствуете присутствие…»

«Спасите».

Маньё Нэко подняла зонт.

Надписи снова утонули в вечной темноте.

— Следы прежних групп, ня.

[Это была точка Гамма, верно?]

— Да.

— В каждой относительно безопасной зоне Инунаки мы оставляли такие инструкции.

Они тоже пытались создать гайд.

Как я.

— Но «относительно безопасно» и «полностью безопасно» — разные вещи, ня.

— Четвёртая группа доверилась этим инструкциям.

— И погибла.

— Заражение документа.

— Именно.

— Эта тварь первые три операции ничего не делала.

— А потом специально начала менять записи, когда пришла четвёртая, ня.

Для аномалий не редкость копировать человеческий язык.

Они подражают голосам.

Повадкам.

Внешности.

Как сейчас.

— Маньё Нэко!

— Безрукая Мечница?

— Это ты, да?

— Я знала, что вы придёте нас спасти!

— Ученица.

— Молодец.

— Я всегда верила в тебя.

Безрукая Мечница холодно улыбнулась.

Из её рта смех не мог выйти.

Поэтому температура улыбки чувствовалась особенно ясно.

[Да пошли вы.]

— Знакомые?

[Товарищи.]

[И учительница.]

[Командир четвёртой операции.]

[Говорят, в точке Гамма нашли её нижнюю половину.]

[Радует, что голос сохранился прекрасно.]

Тук.

Они не оглянулись.

На секунду мне показалось, что наши шаги звучат как заглушённые крики.

Инунаки выкладывал одну ловушку за другой.

Мы не попадались.

Семьдесят семь правил гайда вели нас к выходу.

И когда вдали уже показался свет…

— Маньё Нэко-о-о.

ХЛОП!

Из-за наших спин вырвалась рука.

Будто пыталась нас обнять.

На запястье — милый браслет.

На рукаве — оборки.

— Что такое?

— Возьми меня за руку.

— Вы ведь пришли спасти нас?

— Совет?

— Штаб просто бросил нас?

— Пойдём домой вместе.

— Маньё Нэко.

— Нет.

— Рика.

На лицах девочек-волшебниц впервые появилась трещина.

— Мы обещали.

— Когда в этом году выпадет первый снег, снова встретимся на горе Яхико.

— …

— Я всё ещё помню обещание, Рика.

Маньё Нэко остановилась.

Она прекрасно знала:

сейчас обернуться — и всё закончится.

Я тоже.

Но не напомнил.

Безрукая Мечница тоже молчала.

— …Как же это мерзко, ня.

Голос Маньё Нэко растёкся по туннелю.

— Это обещание было семь лет назад.

— И ты, зараза, даже не уточнила, что считать первым снегом.

— Снег на Хоккайдо?

— Или снег именно в той деревне, где мы тогда жили?

— Ты ушла в рейд, даже не договорившись.

— Какое же дерьмовое обещание, ня.

— …

— Поэтому когда снег выпал на Хоккайдо, я поднялась на Яхико.

— Потом когда он выпал в деревне — поднялась ещё раз.

— Потом когда снег пришёл в твой родной город — третий раз.

— Три раза!

— Каждый раз тащилась наверх как проклятая.

— И каждый раз тебя не было.

— Холодно было так, что хотелось сдохнуть, ня.

— …

— Всё думала:

— где и как ты сдохла, что даже кусок тела найти нельзя?

— А ты всё это время торчишь в этом сраном туннеле и заманиваешь невиновных?

— А как же обещание служить богу и защищать людей?

— Тварь.

— Реально тварь…

И тогда я увидел то, чего до сих пор не забыл.

Рука, которая просто висела у нас за спиной и хватала пустоту, вдруг нашла ладонь Маньё Нэко.

Пальцы переплелись.

— Прости.

— Пойдём домой вместе.

— …

— Рика.

Человеческий звук стекал по чёрным стенам туннеля как дождевая вода.

Дождь шёл долго.

Тук.

Мы продолжили.

Свет приближался.

Запах мха и трупов понемногу уступал запаху травы.

А заглушённые крики снова превращались в голос хигураси.

[Мы вышли.]

Голос Святой.

Мы покинули туннель.

Без обсуждений.

Почти одновременно.

Все обернулись.

Над выходом вместо «Инунаки» теперь было вырезано другое имя:

туннель Сородзидани.

То самое название, которое это место носило до того, как аномалия поглотила его.

Под табличкой лежали сотни, возможно тысячи тел.

Они уходили внутрь туннеля.

На большинстве — яркие костюмы девочек-волшебниц.

Но время и чёрная грязь трупного яда разъели ткань.

Маньё Нэко опустилась на колени перед телом без одной руки.

Позже я узнаю:

сама она входила в состав первой экспедиции.

Но ей приказали ждать снаружи.

Именно поэтому она выжила.

Аномалия: туннель Инунаки.

Другие названия: Сандзу, Галерея ада, Подземный путь Орфея.

Уровень угрозы: Lv.3, континентальный.

Уничтожен.

Есть первое послесловие.

Все туннели Японских островов один за другим вернулись в норму.

Но подводный туннель через Корейский пролив почему-то остался.

«Остался» — условно.

Пользоваться им всё равно можно было только при строгом соблюдении гайда.

Все опасности Инунаки продолжали жить внутри.

Но Доха нахмурилась.

— Странно.

— Подводный туннель изначально был вымышленной конструкцией.

— Логично было бы ему исчезнуть…

— Не знаю.

— Даже я не знаю всё об аномалиях.

— Хм-м.

Она долго смотрела на вход, высунувшийся из пусанского берега.

— Ну…

— Если что, можно считать, что у нас появился ещё один способ связи с соседями.

История этого подводного туннеля продолжится уже в следующем эпизоде.

Есть второе послесловие.

После сто сорок пятого цикла я старался хотя бы один раз пораньше приезжать в Японию.

Причина простая.

Уничтожить Инунаки до того, как Совет успеет понести огромные потери.

Ну и, разумеется, заодно снова добыть мою драгоценную камеру для съёмки призраков.

И вот в сто сорок шестом цикле, получив камеру и добравшись до туннеля Инунаки, я заметил вдали знакомое присутствие.

— Ня? Здесь уже кто-то есть?

Маньё Нэко.

Чуть моложе и чуть неопытнее, чем в прошлом цикле.

И поэтому в руке у неё вместо зонта было совсем другое.

— Что будем делать, Ёу? Верховная жрица приказала перекрыть вход в туннель.

— Для начала предупредим его, чтобы отошёл.

— Ня. Но у него даже на вид аура чудовищная… А. Кажется, он и нас заметил.

— Опасно. Отойди назад, Рика.

Я поднял обе руки, показывая, что не собираюсь нападать, и медленно подошёл.

Рядом с золотоволосой Маньё Нэко стояла девочка-волшебница с угольно-чёрными волосами.

Она внимательно смотрела на меня.

— Кто вы? Вижу впервые. Вы не местный, верно? С сегодняшнего дня гражданским сюда нельзя. Поступило заявление о пропаже людей.

— Я пробуждённый из Кореи.

— Из Кореи?.. Что вы здесь делаете?

Хм.

В её взгляде были недоверие и настороженность.

Но я, Гробовщик, всё-таки регрессор, который давно освоил искусство знакомиться с людьми.

Между нами состоялся разговор длиной примерно четыре минуты и четыре пакета сладостей.

— Вку-у-усно, ня!

— Шоколад впервые за десятки дней… И не фальшивый заменитель, а настоящая густота какао…

— У-а-а, тает, ня…

— Значит, теперь мы друзья?

— Е-е-е! Томодати, ня!

Девочки-волшебницы старательно протянули вокруг входа в туннель запрещающую верёвку.

Потом несколько раз подчеркнули, что мне ни в коем случае нельзя входить, и спокойно ушли.

Садилось солнце.

Я довольно долго смотрел вслед двум фигурам, которые удалялись, держась за руки.

— Может, снять на память.

Щёлк.

Я поднял камеру для съёмки призраков и сфотографировал туннель Инунаки просто по настроению.

Наверное, хотел сохранить этот момент.

Камера зажужжала и выплюнула снимок.

Тогда Инунаки ещё не успел поглотить все туннели Японии, поэтому фотография выглядела намного спокойнее, чем раньше.

Никаких трупов девочек-волшебниц.

Никаких рук, ног или голов, выставленных как мерзкая декорация.

Только каменная стена, перекрывающая вход.

И на ней — ярко-красная надпись:

«С возвращением. Уже седьмой раз?»

Я застыл с камерой в поднятой руке.

В кедровом лесу кричали хигураси.

Дело было не только в том, что аномалия будто знала о моих регрессиях.

Такое впечатление можно создать и простым умением показывать человеку то, чего он боится.

Для Инунаки с его высокоуровневыми иллюзиями это вполне реально.

Проблема была в другом.

Впервые я столкнулся с туннелем Инунаки в сто сорок первом цикле.

Потом — сто сорок второй, сто сорок третий, сто сорок четвёртый, сто сорок пятый.

И теперь пришёл снова в сто сорок шестом.

Всего шесть встреч.

Но туннель приветствовал меня так, будто видел уже в седьмой раз.

Куда исчезла ещё одна?

Конец «Пешехода».