Кайл с боем пробивался через один пещерный зал за другим.

Им, казалось, не было конца, и почти в каждом скрывался какой-нибудь враг.

Миновав с боем около пятнадцати залов, он очутился в том, где уже бывал.

Оглядевшись, Кайл нашёл туннель, в который ещё не заходил.

— Насколько велика эта сеть пещер? — спросил Кайл.

— Не знаю, — ответил Теодор. — Она тянется на многие километры. Если спустишься глубже, то встретишь Элементалей Земли. Я даже видел двух Элементалей Металла.

Элементали Металла встречались крайне редко.

Элементали Земли зарождались лишь там, где скапливалось много плотного Земного Эфира без значительной примеси другого Эфира.

Обычно такое происходило только глубоко под землёй.

Элементали Металла появлялись по тому же принципу, но именно поэтому были куда большей редкостью.

Им требовался плотный Металлический Эфир без избытка Земного Эфира.

Существование Элементалей Металла означало, что где-то в земле скрываются невероятно ценные, огромные и плотные залежи металлов.

Элементали Металла водились только в гигантских шахтах, подобных главной шахте Фортингов.

К сожалению, в отличие от Элементалей Земли, Элементали Металла не повышали вероятность появления ценной руды.

В конце концов, Элементали Металла сами же этот металл и пожирали.

Однако сердце Элементаля Металла представляло собой невообразимую ценность.

Оно вмещало в себя весь Металлический Эфир гигантского рудного скопления.

Сердце Элементаля Металла было одним из немногих источников настоящих Материалов Ранга A.

За всю свою жизнь Кайл видел лишь один Материал Ранга A.

Адамантий.

Из него был построен замок Фортингов.

Адамантий был одним из Материалов Ранга A, которые Элементали Металла могли создать, накопив достаточно Металлического Эфира.

Материалы Ранга A использовались для создания снаряжения Герцогов и Советников.

К подобному не имели доступа новоиспечённые Грандмастеры или Королевские Рыцари.

Это была привилегия истинной элиты королевства.

Материалы такого уровня имели государственное значение.

И всё же одно Кайл знал наверняка.

«Если я случайно наткнусь на Элементаля Металла, то умру, — подумал он. — Я даже защититься не смогу».

Сам факт зарождения Элементаля Металла означал, что у него было достаточно качественной пищи, чтобы очень быстро достичь поздних стадий Третьей Сферы.

Теоретически, Элементали Металла Начальной и Ранней Третьей Сферы существовали, но их никто никогда не видел. Даже Элементали Металла Средней Третьей Сферы встречались редко.

Почти каждый Элементаль Металла находился на Поздней или даже Пиковой Третьей Сфере.

Чтобы убить нечто подобное, требовалась Команда Тузов Гильдии Небесных Песков, Герцог или Советник.

Наряду с Королевством Зимнего Огня, они были одними из сильнейших врагов, с которыми сражалось Королевство Небесных Песков.

— Ты уже убивал Элементалей Металла? — спросил Кайл, продолжая идти по туннелю.

— Пятерых, — ответил Теодор. — Двое были здесь. Ещё трое — в Разделяющем Хребте.

— Из руды первого Элементаля Металла я создал Иеронимуса, — произнёс Теодор, имея в виду свою странную помесь собаки и дракона, носившую то же имя, что и Король Небесных Песков.

— На то, чтобы его убить, я потратил почти целый Эфирный Кристалл.

— Из второго я создал Сульфура.

— Третий пошёл на создание Гранита.

— Последние двое послужили материалом для моего Кристалла Наследия. Как раз их я убил здесь.

— Убить последних двух было не так сложно, как первых трёх. Сульфур сдерживает их натиск. Иеронимус атакует со спины, а Гранит просто добивает.

— Разве Сульфур не на два-три уровня слабее Элементаля Металла? — нахмурился Кайл. — Как он может их сдерживать?

— Сложность структуры и плотность Эфира у Сульфура на два-три уровня ниже, в зависимости от самого Элементаля Металла. Однако его тело выковано из того же материала, что и они. Элементали могут оттеснить Сульфура, но уничтожить его им будет очень непросто.

— Когда дело касается големов, не стоит мыслить категориями уровней. Сульфур находится лишь на Ранней Третьей Сфере, но его физическая мощь и защита ничуть не уступают силе Позднего Королевского Рыцаря.

— И хотя у Гранита Эфир заканчивается быстрее, чем у Пикового Великого Чародея, его заклинания столь же разрушительны.

— Иеронимус не такой прочный и сильный, как Сульфур, но его скорость равна скорости Позднего Грандмастера с малым Истинным Телом.

— Поодиночке им не одолеть Элементаля Металла, но они никогда и не сражаются в одиночку.

Кайл кивнул.

Было весьма интересно узнать больше о былом могуществе Теодора.

— Почему Гранит лишь на Средней Третьей Сфере? Разве ты не мог сделать его сильнее? — спросил Кайл, заглядывая в очередной зал, где кишмя кишели змеи уровня Среднего Свирепого Зверя.

— Мог бы, — ответил Теодор, — но у меня не было на это средств.

— Для создания их ядер мне приходится обрабатывать чистые Эфирные Кристаллы. Один только Гранит обошёлся мне почти в семьдесят Эфирных Кристаллов. Чтобы сделать версию получше, понадобилось бы больше двухсот.

— Эфирные Кристаллы встречаются нечасто. Они считаются валютой, и многие используют их для прорыва на Третью Сферу. Фортинги, скорее всего, хранят эквивалент нескольких сотен Эфирных Кристаллов в виде руды, но превратить всё это в Эфирные Кристаллы для них невыполнимо.

— В обращении просто нет такого количества Эфирных Кристаллов.

— Моего богатства хватило бы на улучшение Гранита, но я просто не смог достать нужные мне Эфирные Кристаллы.

Кайл раздробил череп одной из змей и отпрыгнул в сторону.

— А разве нельзя переработать Эфирные Самоцветы в Эфирные Кристаллы? — спросил Кайл, всаживая клюв своего молота в другую змею.

— Да, у нас есть такой способ, — ответил Теодор. — Проблема в том, что он крайне неэффективен. Его эффективность едва достигает пяти процентов. На создание одного Эфирного Кристалла уходит почти две тысячи Эфирных Самоцветов.

— Я был весьма богат, но не настолько.

Прикончив последнюю змею, Кайл заинтересовался.

— А теоретически мы могли бы создавать Эфирные Сущности?

— Да, но где ты достанешь две тысячи Эфирных Кристаллов? Во всём королевстве в обращении находится от силы двести-триста штук. Пришлось бы конфисковывать все Эфирные Криисталлы на протяжении буквально столетий, прежде чем ты собрал бы достаточно.

— К тому же, если вот так собирать и копить их, за это время никто не сможет достичь Третьей Сферы.

— Ядро Армии Небесных Песков вымрет, и Королевство Зимнего Огня просто сметёт нас.

— Так что да, теоретически это возможно.

— Но на практике — неосуществимо.