— Значит, у меня не может быть больше рук, — сказал Кайл. — На такое способны только звери.

Теодор не удостоил его ответом. Он уже устал от этой темы.

Кайл вздохнул.

— Ну ладно. Пожалуй, зайду в твою странную пещеру как-нибудь в другой раз. Сейчас там как-то чересчур опасно.

Теодор по-прежнему молчал.

Перед уходом Кайл ещё раз глянул на гору.

«Нужно подготовиться. Если поем ещё немного руды и мяса, то смогу продвинуться всего за пару месяцев».

В конце концов Кайл покинул Колыбель Лесной Гавани и вернулся на безопасную тропу.

«Они, наверное, уже прошли это место», — подумал он, устремляясь на юг.

И действительно, спустя какое-то время впереди показался караван, и он присоединился к остальным.

— Закончил? — спросил Фальк.

— Ага, — с улыбкой ответил Кайл.

— И что ты делал? — спросила Селена.

— Отдавал долг, — сказал Кайл.

— Ты кого-то убил? — спросил Майкл.

— Что? Нет! Я задолжал одному старому другу денег и просто вернул долг.

— О, — слегка удивился Майкл. — Обычно люди используют эту фразу, когда кого-то убивают.

— Хм, а ведь и правда звучит как-то зловеще, — заметил Кайл.

Пока Кайла не было, ничего не произошло, а после его возвращения Лили отправила следующую партию големов для сбора боевой информации.

Обратный путь прошёл гладко, и через несколько часов все покинули полуостров.

— Приятно вернуться домой, — сказал Кайл, спрыгивая с повозки.

— Спасибо за работу, — сказал лидер каравана. — Оплата была переведена вашей Гильдии ещё до нашего отъезда.

Кайл кивнул.

— Спасибо, что выбрали Братство Старка, — произнёс он с вежливой улыбкой.

Команда Песчаной Бури вернулась в Оплот Старка и завершила миссию.

Фальк продал ценности с убитых зверей, выручив ещё девять Эфирных Камней, которые разделили между членами команды.

Жизнь вернулась в привычное русло.

Добыча руды, очистка, редкие миссии и тому подобное.

Так прошло ещё два месяца.

Сейчас Кайл сидел в своей комнате, сосредоточившись на полупрозрачной руне, парящей над его правой рукой.

Эфир скапливался в руне с невероятной скоростью.

Время от времени руна искажалась.

Казалось, она вот-вот разрушится, но каким-то чудом этого не происходило.

— Сейчас! — крикнул Теодор.

Кайл схватил левой рукой небольшой молот, поднёс руну к куску металла перед собой и ударил.

БАМ!

Руна впечаталась в углубление на металле, в точности повторяющее её форму.

Наконец руна стабилизировалась.

По крайней мере, на мгновение.

Но уже в следующий миг её полупрозрачный блеск начал тускнеть.

— Быстрее! — крикнул Теодор, но Кайл уже начал действовать.

Он быстро схватил кусок металла и надел его.

Этим куском металла были его бронированные штаны.

Кайл сосредоточился на руне, проводя в уме огромное количество вычислений.

К руне вернулся прежний блеск.

Шли секунды.

Шли минуты.

В конце концов Кайл вздохнул и отвёл взгляд.

— Как же это выматывает, — сказал он.

— Хватит ныть! — рявкнул Теодор. — Привыкнешь!

— Но мне приходится постоянно что-то вычислять, — пожаловался Кайл.

— Привыкнешь! Да никто в мире на такое бы не жаловался! — возмутился Теодор.

Кайл закатил глаза.

— Имбецил! Сосредоточься! — рявкнул Теодор, когда руна снова начала слабеть.

— Ох, блядь! — выругался Кайл, вновь концентрируясь на руне.

Руна, которую создал Кайл, была первым Зачарованием, которое он освоил.

Скорость Ветра.

Потребовалось время, но Кайл всё же научился применять Скорость Ветра.

Это было нелегко, и он вложил в это немало сил.

Более того, вычисления оказались невероятно сложными.

На самом деле, если бы ему приходилось полагаться только на свои математические навыки, он бы до сих пор не преуспел.

Однако за сотни часов, потраченных на изучение этого конкретного Зачарования, он настолько к нему привык, что иногда мозг просто сам выдавал готовый ответ.

Обычно Зачарования накладывались на тело и действовали около пяти минут.

Но существовал способ сделать их в какой-то мере постоянными.

Пока Зачарование направлялось в руну, оно сохраняло свою логику.

На этом этапе оно становилось подобно машине.

К сожалению, даже сложной машиной должен был управлять человек.

Даже продвинутому ИИ нужны были люди, которые стирали пыль с кондиционеров, охлаждающих серверы. А также те, кто заменял физические детали и переподключал кабели на оборудовании.

Так что, хоть руна и выполняла девяносто процентов работы по вычислению Эфира, оставшиеся десять приходилось делать вручную.

Или, в данном случае, головой Кайла.

Для Кайла не составляло труда проводить эти расчёты.

Во время изучения Колдовства он проходил и через худшее.

Но это длилось бесконечно!

Ему приходилось делать эти расчёты всё время.

Постоянно.

Иначе руна деактивировалась бы.

К счастью, нанести правильную руну на броню было самой сложной частью.

Как только она оказывалась в броне, она уже не рассеивалась.

Лишь деактивировалась.

Увы, чтобы запустить её снова, требовалось повторно наложить Зачарование, а это отнимало много Эфира, концентрации и времени.

В бою у Кайла этого времени не было бы.

Поэтому приходилось поддерживать работу руны на случай внезапного сражения.

Пока руна была активна, Кайл находился под действием Зачарования.

Подобный способ делать зачарования почти постоянными был общеизвестен, но применялся крайне редко.

Причина была проста.

Почти никто не мог грамотно этим воспользоваться.

Разум Рыцарей был слишком слаб, чтобы справляться со сложными вычислениями.

У Бойцов разума хватало, но отток Эфира на это Зачарование оказался бы непомерным для их слабых Центров.

Единственными, кто мог нормально использовать этот метод, были Чародеи, но их тела были настолько слабы, что немного дополнительной защиты, скорости или силы ничего бы не изменили.

Когда на тебя несётся кто-то со скоростью в пятьсот километров в час, неважно, бежишь ли ты со скоростью тридцать или шестьдесят.

Только Воины и Эксперты могли применять этот метод, и это было одной из причин, почему их так боялись.

Постичь навыки, необходимые для наложения этих Зачарований, было нелегко, но когда они всё же овладевали ими, то могли применять на практике.

Раннему Воину могло не хватить мастерства, чтобы поддерживать руну активной.

А вот Средний Воин мог, при условии, что он изучил соответствующее Зачарование.

«Теперь я быстрее. Круто!» — подумал Кайл, глядя на руну на своих бронированных штанах.

«Только пока нужно держать это в секрете».