— Вы все с ума посходили?!

Энн, занимавшаяся лечением Магруна и краем глаза наблюдавшая за спаррингом, в ужасе отшатнулась. Ужас был настолько сильным, что её лицо побелело, как мел. И, глядя на этот фестиваль безумия, её реакция была вполне оправданной.

Энн не могла оценить тонкости тактики или красоту фехтования, но результат был налицо.

Клинок Энкрида замер, наполовину вонзившись в плечо блондина. Пройди меч ещё на дюйм глубже — и, несмотря на святую силу или любые эликсиры, ключица была бы разрублена пополам.

— Это я его остановил, сестра с веснушками, — невозмутимо сообщил Аудин, чья рука, покрытая золотым свечением, лежала поверх лезвия Энкрида.

Он не надел латные рукавицы, но золотой песок, струившийся по его коже, служил идеальным щитом, не позволяя клинку пробить плоть.

Впрочем, то, что из-под его ладони всё равно сочилась кровь, красноречиво говорило о том, с какой безжалостностью бил Энкрид.

— Ох, чуть не убил, — так же невозмутимо произнёс Энкрид. В его тоне не было ни капли раскаяния.

— Подумаешь, руку бы отрубил. Не умер бы, — равнодушно отозвался пострадавший.

«Эти люди точно ненормальные!» — мысленно взвыла Энн.

Она была целительницей. Она выбрала этот путь не для того, чтобы смотреть, как люди убивают друг друга, а чтобы спасать жизни. Она мечтала, чтобы люди больше не умирали от нелепых болезней. Вот почему она стала врачом.

Как это — «не умер бы»?

Отрубленная рука — это массивное кровотечение. Кровь хлещет, как из прорванной трубы.

«При резкой потере крови падает температура тела», — гласили знания Энн.

Если вдаваться в детали: сначала наступает тревожность, затем кожа бледнеет, а тело начинает остывать.

«Пульс учащается, дыхание становится прерывистым».

По мере падения температуры пульс становится неровным и слабым, кожа покрывается синюшными пятнами, сознание мутится, а концентрация падает до нуля.

«Рыцари, конечно, крепче обычных людей, но…»

Даже рыцари не бессмертны.

Так же как опьянение собственной силой приводит к «опустошению» и обмороку, чрезмерная самоуверенность может привести к смерти.

Энн узнала всё это, изучая дневники своего покойного наставника и проводя собственные исследования. И её выводы были однозначны:

Если ты не фрогг, отрубленная рука сама не отрастёт. И тут у неё в голове мелькнула неожиданная мысль.

«А если…?»

А что, если за дело возьмётся человек, обладающий колоссальным объёмом святой силы? Скажем, уровня архиепископа?

«Возможно ли это?»

Конечно, даже с таким объёмом святой силы просто влить её в рану будет недостаточно, чтобы всё чудесным образом зажило.

Недаром Нищий Святой, обучая Сейки последние несколько дней, давал советы и самой Энн.

Опираясь на эти советы, она уже вовсю работала над созданием эликсиров, в которых святая сила смешивалась бы с алхимией.

И в процессе этих исследований она кое-что поняла.

«Святая сила требует филигранного контроля».

Точно так же, как нужна твёрдая рука, чтобы зашить рваную рану раскалённой иглой, применение святой силы требует мастерства.

Но сколько в мире людей, умеющих так обращаться со святой силой? И сколько лет практики нужно, чтобы достичь такого уровня?

Только пропуская через свои руки сотни раненых, можно отточить эти навыки и научиться дозировать энергию.

— Если у тебя вырастет третья нога, как ты будешь ею пользоваться? А если хвост? — вспомнились слова Святого.

По его словам, использование святой силы для лечения было сродни освоению новой части тела. Чтобы привыкнуть к этому «хвосту» или «третьей руке», нужны направляющие молитвы и обучение.

Тот, кто уже прошёл этот путь, должен передать опыт тому, у кого есть потенциал.

Для этого нужны опытный наставник и ученик с огромным резервом святой силы.

«Так уж вышло, что у нас есть и тот, и другая».

В качестве наставника выступал Нищий Святой, а по уровню святой силы Сейки вполне могла претендовать на титул Святой.

«Да и я тоже здесь».

Энн могла оценивать раны, с которыми не справлялась святая сила, назначать эликсиры для ускорения регенерации или, в крайнем случае, оперировать. Благодаря тому, что она с детства зашивала трупы, её навыки хирурга не уступали мастерству лучших портных.

— Ну, раз не умер, то и ладно, — раздался голос Рема из-за её спины.

— Но это уже перебор! — возмутилась Энн. При этом её руки порхали над раной: она посыпала её белым порошком, останавливающим кровь, и внимательно осматривала повреждения.

Зашивать? Или обойтись мазью? У неё как раз была новая мазь, сваренная из целебной воды эльфов и утренней росы.

«Ладно, пока обработаю и зашью».

Всё-таки пациент — рыцарь. Заживёт быстро.

— В этот раз я немного прогадал с дистанцией. Но в следующий раз такой ошибки не будет, — заявил Одинкар.

Даже получив рану, от которой обычный человек загнулся бы, этот парень не терял присутствия духа. Энкрид уже успел раскусить его характер.

Абсолютная, безрассудная смелость.

И причина этой смелости была очевидна: невероятный талант, позволявший ему быть безрассудным там, где другие бы трижды подумали.

— Да, в следующий раз ты просто умрёшь, — спокойно констатировал факт Энкрид.

— А знаешь, ты весьма хитёр. Изначально пытался задавить меня психологически, чтобы получить преимущество, да? Лисья повадка. Постоянно просчитывал каждый мой шаг.

Энкрид небрежно утёр кровь, текущую из носа, тыльной стороной ладони. Как и заметил Одинкар, он применил ту же тактику, что и в бою с Гридой: превратил бой в игру вероятностей.

Этому он научился у Заксена и почувствовал необходимость развивать этот навык дальше. Если довести его до ума, это может стать основой для совершенно нового стиля фехтования.

— При всей твоей расчётливости, ты умеешь бить жёстко и без колебаний. Удивительное сочетание. Грубо, но…

— Но?

— Это было весело, — закончил Одинкар с широкой улыбкой.

Кровь, хлынувшая из его раны, уже остановилась благодаря белому порошку Энн.

Одинкар скосил глаза на своё плечо и уважительно произнёс:

— Отличный у вас целитель.

Мастерство видно по результату.

— Если понимаете, тогда закройте рот. Вам нужен покой, — отрезала Энн.

— Я рыцарь. Завтра от этой царапины и следа не останется.

— Даже на фрогге такие раны за ночь не заживают! — прикрикнула Энн, прикидывая, откуда и как начинать накладывать швы.

Энкрид тем временем посмотрел на Одинкара:

— Добро пожаловать в Бордергард.

— Не рановато ли для приветствий?

— Считай, что этим ударом я поздоровался, — ответил Энкрид, слегка встряхнув «Пенной». Солнечные лучи блеснули на клинке, стряхивая капли крови Одинкара.

Как и предполагала Руагарне, Энкрид был полон решимости вытянуть из этих ребят их систему подготовки.

Но разве можно просто подойти и спросить: «Эй, научите меня вашим секретам»? Вряд ли. А если не выйдет добром — придётся эти знания подсмотреть и украсть.

Впрочем, это заботы завтрашнего дня.

«Техника».

Сегодня его превосходство над Одинкаром обеспечила лишь удача. Если бы удача была на стороне блондина, то сейчас на земле лежал бы Энкрид.

И именно этот факт приводил его в неописуемый восторг. А всё остальное — проблемы, которые можно решить позже.

Так или иначе, троица Заунов решила задержаться. И на следующий день Энкриду тоже пришлось поумерить пыл.

— Пока лечение не будет завершено — никаких тренировок. Иначе вы просто умрёте и станете материалом для моих экспериментов, — заявила Энн тоном, не терпящим возражений.

Энкрид тоже был не в лучшей форме. Хоть рыцари и обладают феноменальной регенерацией, из-за злоупотребления «Ускоренным мышлением» у него раскалывалась голова. Впрочем, через пару дней и это прошло.

За это время он успел понаблюдать за спаррингами Гриды с Аудином и Ремом.

Из всех троих Грида оказалась единственной, кто не зацикливался на победе или поражении.

— Использовать святую броню в спарринге — это нечестно, Заксен!

— Сестра, если вы не можете запомнить моё имя, лучше вообще ко мне не обращайтесь, — вздохнул Аудин.

Несмотря на его слова, Грида осталась невозмутимой. Аудин был для неё самым неудобным противником. По шкале Энкрида, Аудин был тем, кто умел рисовать «Идеальный круг».

К тому же он был Паладином. А святая сила — это энергия, созданная для абсолютной защиты.

Золотой песок, покрывающий его тело — это дар небес, броня, которую невозможно пробить обычным оружием.

— Это нечестно! Эй, Рем! — крикнула Грида.

— Да, это моё имя. И что? — откликнулся Рем, наблюдавший за боем.

Но, несмотря на то что она угадала его имя, всех остальных она продолжала называть наугад, и только имя Энкрида почему-то в этом списке не фигурировало.

Бой с Аудином она проиграла. Точнее, это не было разгромным поражением: они обменялись серией ударов, после чего Грида сама признала, что пробить его защиту ей не по зубам.

Спарринг с Ремом выдался куда более жёстким. Стиль Рема был соткан из кажущихся уязвимостей. Он намеренно открывался, чтобы заманить противника в ловушку — в этом была суть его тактики.

Грида же была мастером находить эти самые уязвимости и бить в них. Именно так она и сделала. И проиграла.

Рем отбивал её атаки короткими, почти незаметными движениями запястья. Это был тот самый приём, на который когда-то попался Рагна. Топор без замаха, двигаясь зигзагами, намертво блокировал все выпады Гриды.

ДЗЯНГ!

В момент столкновения оружия Грида заглянула в глаза собственной смерти.

«Шаманизм!»

Если святая сила — это непробиваемая броня паладина, то шаманизм — это разящий клинок варвара. И клинок этот — грубый, обмотанный грязными тряпками, способный в любой момент отрубить руку собственному хозяину. Но Рем владел им виртуозно.

— Неплохо машешь, — улыбнулась Грида, признавая поражение.

Если закрыть глаза на её неспособность запоминать лица, она была самой общительной и лёгкой на подъём из всей троицы.

— Ты Руагарне, да? Ты слышала, что в нашей семье тоже есть фрогг-исследователь? Говорят, его предок создал несколько наших фамильных техник.

Пока Грида налаживала контакты, Рофорд и Пел, зажав в зубах деревянные щепки, чтобы не кричать от боли, увеличивали интенсивность своих тренировок.

Магрун молча наблюдал за всеми и делал пометки в своей записной книжке. В семье Заун не было «просто рыцарей». Внутри клана они делились на три типа.

Первые — это Первооткрыватели. Те, кто, полагаясь на талант, прокладывает новые пути в неизведанное. Одинкар был одним из них.

Вторые — Исследователи. Или «Копатели». Эти фанатики меча посвящали жизнь созданию новых техник и разработке теорий по противодействию им. Они часто увлекались бесполезными вещами, но именно они заложили фундамент величия семьи Заун. Магрун относился к этой категории.

И, наконец, третьи — Наблюдатели, или Хранители. Как Грида. Для них исход битвы вторичен. Их задача — наблюдать, анализировать и передавать накопленные знания следующему поколению.

Для поддержания системы нужна структура. И семья Заун работала именно по этому принципу.

— И ты вот так просто всё это рассказываешь? — удивился Энкрид.

Грида лучезарно улыбнулась. Наступила пора весенних ливней, и дождь лил как из ведра, словно небо прохудилось.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Сквозь шум дождя голос Гриды звучал кристально ясно.

— Любой, кто хоть раз побывал в гостях у семьи Заун, знает об этом. К тому же ты ведь сам хочешь узнать больше, разве не так?

Они стояли под широким деревянным навесом. Сквозь водяную пыль карие глаза Гриды смотрели на него с нескрываемым любопытством.

Энкрид кивнул:

— Да, но мне нечего предложить взамен.

Это была чистая правда. Ему нечем было платить за эти знания. А если бы она вдруг попросила иную плату… ну, сначала пришлось бы как-то уладить дела с Золотой Ведьмой.

— Ты опять притащил сюда какую-то женщину?! — ворвалась Синар на тренировочную площадку на следующее утро после прибытия Заунов. К счастью, недоразумение быстро разрешилось, но Гриде она всё-таки бросила:

— К нему длинная очередь, так что встань в конец.

— Ах, так вот ты какая. Ты, должно быть, Чёрный Цветок? — спокойно отозвалась Грида, будто это самое естественное предположение на свете.

Этим ответом она снова чётко обозначила свою главную странность: уверенно назвать золотоволосую эльфийку Чёрным Цветком, перепутав её с Эстер. Как можно было посмотреть на золото и подумать об Эстер? Загадка.

Видимо, её память просто работала по своим законам — замечала мелочи, а лица путала. Энкрид не стал в это вникать: какое ему до этого дело?

Весенняя погода капризничала: то лил дождь, то солнце иссушало раскисшую землю. Время цветения и созревания плодов, когда ливни наконец отступали, уступая место теплу.

И всё это время — уже пятнадцать дней — Рагна так и не возвращался.

Энкрид тренировался вместе с тремя Заунами, впитывая их знания и перенимая опыт. Для него это время было по-настоящему бесценным.

Так дни складывались в недели, а время неумолимо шло вперёд.