Собрание окончено.

Почтенный Лёгких вновь повёл четырёх новоиспечённых «Богоподобных» в так называемую Божественную Сокровищницу за наградами, среди которых были магические артефакты, священные писания, сокровища, святые реликвии и многое другое.

Часть предметов в сокровищнице была пожертвована богами, но большинство составляли реликвии павших божеств, а также вещи неизвестного происхождения.

Сокровища, о которых говорили боги, вызывали у всех живейший интерес, и каждый примерно знал, что ему нужно.

Как капитан, И Чэнь спросил:

— Где находится сокровищница? Нам нужно отправиться в Божественное Царство на Верхнем Плане?

— Нет... «Божественная Сокровищница» — это лишь название. Никто не стал бы собирать все ценности в одном месте. В случае вражеского проникновения потери были бы колоссальными.

Сокровищница лишь формально находится в Городе-Теле. Когда мы придём, вы всё поймёте.

Настоящие сокровища хранятся в различных Божественных Царствах, во владениях великих богов, и каждый оберегает их лично.

Как только вы выберете награду, соответствующее сокровище будет доставлено вам в течение суток. Так что вам не придётся отправляться на Верхний План, чтобы с лёгкостью подобрать то, что вам подходит.

Пойдёмте, я вас провожу.

Кстати, неожиданно, но на слушаниях за И Чэня вступился фараон из Баланса Жизни и Смерти. Это довольно редкий случай. Эта группа всегда стремилась к абсолютной справедливости и никогда не проявляла фаворитизма.

Более того, Тутанхамон считается самым особенным среди фараонов. Его глаза должны были разглядеть твою ложь, но он нарушил принципы, которые так стойко защищал, чтобы высказаться в твою пользу. Весьма интересно.

И Чэнь остался безразличен:

— Если даже самые базовые границы жизни и смерти почти неразличимы, о какой справедливости или несправедливости может идти речь?

— Похоже, Тутанхамон и вправду много с тобой говорил. Ситуация не из оптимистичных.

Он твёрдо уверен, что мы потерпим поражение, и настроен крайне пессимистично. Однако, судя по его взгляду в тот момент, когда он внезапно встал, чтобы за тебя заступиться, он, как и я, возлагает «надежду» на тебя и стоящий за тобой Очаг Болезни.

Во всём мироздании только Очаг Болезни, ещё не тронутый злом и обладающий уникальными биологическими чертами, может стать «непредсказуемым фактором» в этой войне.

Очень хорошо. После этих слушаний наверху Очагу Болезни стали уделять больше внимания. Как только мы достигнем соглашения с вашим Повелителем Чумы, можно будет построить Врата Миров.

И Чэнь не ответил. Это его не касалось.

Он всё ещё размышлял о своих неожиданных словах на слушаниях, а также о деле Управляющего.

Почтенный тоже сменил тактику:

— Кстати, за те дни, что вы четверо провели в мире 1910, вы нашли какие-нибудь зацепки, связанные с Уильямом? Моё дыхание уже давно окутало нас, никто не услышит наш разговор.

— Нет, — отрезал И Чэнь.

— Нет? Ха-ха-ха... хорошо.

Но я должен кое о чём упомянуть заранее. Хотя я лично благоволю к вам, элите из Очага Болезни, особенно учитывая, что И Чэнь — выдающийся талант из Симулированного Мира и обладает двойной идентичностью...

Но если вы посмеете хоть как-то угрожать Материальному Миру или даже просто помыслите об этом, я безжалостно сотру вас в порошок.

Всегда дружелюбный, даже не злившийся, когда его называли Старым Дэном, Почтенный Лёгких в одно мгновение создал вокруг них замкнутую клетку из своей ауры, способную разложить материю внутри до её первозданного состояния.

Ответ И Чэня был спокоен:

— Хорошо.

— Вот и славно, на этом закончим. Кстати, вас уже признали Богоподобными, а значит, вы способны обрести божественный статус. В сокровищнице хранятся утерянные божественные статусы.

Если найдётся что-то подходящее, можете попробовать пойти по пути богов. Божественный статус может достичь более высоких уровней, если соединится с вашей биологически развитой болезнью.

Однако тебе, И Чэнь, это не подходит. Ведь ты уже поклоняешься божеству. А точнее, злому богу Мёртвого моря. В сокровищнице нет божественного статуса, подобного его, а Фабрика Божественных Статусов не может получить поддержку от злого бога и произвести нечто подобное.

Если захочешь вознестись как бог, тебе придётся искать способ на Мёртвом Море.

И Чэнь, казалось, не придал этому значения:

— В сокровищнице ведь появляются только божественные статусы неудачников, верно?

— Какое смелое заявление... ха-ха-ха!

Я так и знал, что ты не примешь ничего подобного. И действительно, божественные статусы — это неудачные продукты нашей разработки, объединяющей науку и теологию. Тебе лучше продолжать развиваться самостоятельно. Конечно, если ты пожелаешь вознестись как бог, я помогу, чем смогу.

Вскоре так называемая сокровищница предстала перед их взорами.

Она не была спрятана. Сокровищницей оказалась не что иное, как огромная библиотека Города-Тела.

Каждая хранящаяся здесь книга соответствовала определённому сокровищу, позволяя читателям узнать подробную информацию о нём из текстовых описаний.

Конечно, читатели, не имеющие права на получение сокровища, могли видеть лишь его название на первой странице книги, но не могли получить доступ к остальному содержанию.

Только такие, как И Чэнь, получившие право на обретение сокровищ, могли просматривать их.

После подтверждения их личностей,

Свист!

С неба сошёл луч божественного света, пронзил верхний этаж библиотеки и упал на них, даруя разрешение на чтение, поиск и восприятие атрибутов книг.

Лорриан первым отделился от группы и в одиночестве направился вглубь библиотеки, словно что-то почувствовав.

Рейган тоже посмотрел в сторону верхних ярусов:

— Господин И, Джин... такой редкий шанс. Потратьте время, чтобы найти то, что подходит вам больше всего. Я тоже сначала отправлюсь в тот раздел библиотеки, который мне по душе.

Рейган нашёл секцию, посвящённую разуму, душе и мозгу.

Его жажда знаний была сродни жажде Уильяма, но более сфокусированной. В отличие от Уильяма, который стремился охватить все доступные знания, Рейган ограничивался тем, в чём преуспел, — разумом и связанными с ним технологиями, желая достичь совершенства в этой области.

— Хорошо.

С того момента, как И Чэнь ступил в библиотеку, он уже чувствовал, что где-то здесь лежит некая книга, связанная со смертью, и её глубина была значительной.

Следуя за этим ощущением, он неожиданно обнаружил, что Джин всё время идёт за ним.

— Почему ты идёшь за мной?

— Потому что я хочу посмотреть, какое сокровище выберет господин И. Я лично не тороплюсь... мне подойдёт всё, что я смогу использовать.

Учитывая, что их успешное отступление из отеля во многом было её заслугой, он просто позволил Джин следовать за ним.

Не используя привилегию поиска, дарованную библиотекой, И Чэнь просто следовал своему ощущению смерти вглубь, проходя даже по коридорам без книг, и постепенно перестал встречать персонал.

Коридоры уходили всё ниже и ниже, словно они спускались в таинственный подземный район библиотеки.

После нескольких часов ходьбы он наконец оказался перед особой деревянной дверью, покрытой жёлтыми талисманами. По обеим сторонам висели распятия, а дверь запирал замок из жёлтого песка.

Название комнаты на двери было полностью стёрто.

Как только И Чэнь собрался подойти и потянуть за дверь, хрусть-хрусть — сзади раздался странный треск суставов.

Из лестничного пролёта аварийного выхода выползла причудливая марионетка.

Дззз-дззз — с её появлением освещение во всём коридоре начало хаотично мерцать.

С каждой вспышкой света на марионетке появлялось всё больше деталей.

То чёрная плоть, то волосы, то извивающиеся щупальца, то странные существа.

Наконец, перед ними предстало нечто с чертами лица, закрытыми жёлтой бумагой, и кожей, покрытой буграми и чёрными ожогами, временно облачённое в униформу сотрудника библиотеки.

Под жёлтой бумагой смутно угадывался огромный тёмный рот, в котором что-то извивалось, непрерывно источая гнилостный смрад.

— Давненько никто не находил эту комнату... Обычные сотрудники, охраняющие это место, сходят с ума через несколько дней, так что власти попросили меня помочь, предоставив взамен некоторую свободу.

Подойди, дай мне ощутить, что ты за заёмщик, раз сумел найти это место.