Завывала вьюга.

Асилия стиснула зубы и уставилась на демона перед собой.

– А ты сообразительна, раз поняла мою истинную натуру.

Ричард смотрел на неё сверху вниз с улыбкой, будто только что спас её из ада.

В тот момент, когда они обменялись ударами, Асилия всё поняла.

Что она сильно недооценила Ричарда.

Он оказался гораздо сильнее, чем она ожидала.

В то же время это было жестоко.

– Ты достойна звания мастера меча Снежинки,

То, что стояло перед ней, не было человеком. Демон в человеческой коже. Целиком посвятивший себя культу, в нём не было и капли человечности.

– Бам! Лязг! Ба-ба-бам!

Просто блокируя удар его меча, она чувствовала, что её рука вот-вот отвалится.

Он впал в неистовство.

Невероятная сила.

Она поняла, что положение стремится к безвыходному.

Кем была Мастер меча Снежинка и каким был Первый Меч Севера?

Асилия пожалела о своей самонадеянности.

Она никогда не была достаточно сильной.

Недостаточно даже для того, чтобы обеспечить ребёнку лучшее будущее.

– Асилия. Твоя ошибка слишком благородна.

– ...Заткнись.

– Чтобы стремиться к силе, человек не должен испытывать никаких угрызений совести ни по поводу чего.

– Я сказала тебе заткнуться. Ты мразь.

– Даже если это семья. Например, я могу поглотить всё что угодно, чтобы стать сильнее.

Сжав дрожащую руку, Асилия раскрыла Меч Снежинку.

И.

– Интересно.

Ричард улыбнулся и увернулся от единственной снежинки, которую она смогла сотворить.

― Вшух

Её спину охватил жар.

Гротескно вывернутая рука Ричарда ударила её по спине.

Её осенило.

Он намеренно избегал попадания в жизненно важные точки.

– Я рад, что я женился на тебе. У меня есть шанс вобрать тебя в себя.

Из-за крови, текущей из её спины и заливавшее всё вокруг.

Её глаза покраснели.

– Мама!

Издалека донесся голос её девочки.

Короткий обмен репликами между ней и Ричардом.

– Это ты сказала?

– Нет. Прошу, только ребёнка…

– Я намерен её вырастить. Разве она не наша с тобой дочь?

– …

– Интересно, насколько сильной она вырастет. Ребёнок, рождённый от крови Ричарда и мастера меча Снежинки. Приготовься. Возможно, ты встретишься с ней, когда придёт время.

Мастер меча "Снежинка".

Таким образом, Сашу Асилию поглотил собственный муж.

---

– Я знаю где выход.

Сказав это, Асилия объяснила свой метод.

У неё был план, который она спокойно готовила, и чтобы воплотить его в жизнь, ей нужен был её ученик рядом с собой.

Таким образом, группа разделилась на две части.

С одной стороны — разведывательная группа во главе с Йериной, включавшая Даню и Лину.

А с другой стороны, были Асилия и Йен.

Йен не стал утруждать себя расспросами о намерениях своего учителя.

– Ученик.

– Да, учитель.

– Мне некомфортно, когда ты так на меня смотришь.

Выражение лица учителя было спокойным и казалось естественным.

Вместо этого в течение нескольких дней учитель начала передавать ему свои знания.

Йен, её ученик и заместитель, практиковался во владении мечом.

А потом, в какой-то момент.

Учитель улыбнулась.

– Как и ожидалось от ученика, твой меч стоит прямо.

– Не слишком ли это просто?

– Нет. Поэтому мне это и нравится. Когда придаешь смысл мечу, слишком много вариаций могут стать отравой. Кажется, твой меч уже готов.

Изначально Йен был магом.

Наставления учителя начались с самых азов. К счастью, опыт, накопленный в ближнем бою, оказался полезным. Более того, наставления учителя были превосходными.

– А теперь давай копнём глубже.

Когда он достиг определённого уровня, учитель начала передавать более глубокие учения.

– Конечно, важно, как ты держишь меч. Но по мере того, как ты достигаешь определённого уровня, то, для чего ты его держишь, становится важнее, чем то, как ты его держишь.

Голос учителя мягко разнёсся по пещере.

– Йен Блэкангерс. Зачем ты взял меч?

Причина, по которой он держит в руках меч.

Йен — маг. Так получилось, что он стал учеником Асилии, легендарного мастера меча Снежинки и взял в руки меч.

Но это не основная причина.

Почему он захотел стать учеником мастера меча Снежинки?

– Чтобы стать сильнее и следовать видению моего учителя.

– Хорошо. Честно.

Учитель улыбнулась.

В то же время её рука приблизилась.

Йен почувствовал нежное прикосновение к своим векам.

– Попробуем превратиться в дерево начала зимы, у которого остались лишь голые ветви.

Йен понимал.

Что она даёт важные наставления.

С закрытыми глазами он внимательно слушал слова своего учителя.

– Ветви сбрасывают листья, готовясь к зиме.

Он поставил себя на место дерева, которое отказывается от чего-то, чтобы защитить себя.

– Пришла зима, наступили холода.

Вода начинает замерзать.

Иней от дыхания окрашивает окрестности в белый цвет.

– На ветвях начинает скапливаться снег.

Там, где должны были быть листья, теперь скапливаются снежинки.

– Иногда снежинки скапливаются, как цветочные бутоны. С точки зрения ветки это может показаться странным, но подумай о форме снега. Как растут снежные кристаллы?

Процесс распускания бутонов такой же, как у деревьев. Оно объединяет живые и неживые существа, людей и природу.

– Несмотря на холод, начинают распускаться цветы. Снежинки разлетаются в разные стороны.

Он почувствовал тяжесть. Распустившиеся снежные цветы тяжело давят на ветви. Защищать что-то — это так тяжело.

– Отпусти их. Избавление от того, что ты не можешь вынести, тоже часть природы.

Он решил терпеть.

Приложить все усилия, чтобы максимально защитить то, что хочет защитить.

Но ветка начинает непроизвольно сгибаться.

Потому что она не выдерживает тяжести накапливающегося снега.

– Ветка склоняется, и с неё падает снег.

Падающие снежинки хаотично разлетались в разные стороны.

Зрелище было настолько великолепным, что Йен тихо открыл глаза.

Учитель мягко держала его за руку.

И снежинки, сорвавшиеся с кончиков пальцев Йена, исчезли, оставив следы на полу и стенах.

– ...Невероятно.

Асилия посмотрела на Йена с широко раскрытыми глазами.

– Какой великолепный сосуд.

В её голосе слышалось восхищение.

– Даже если я помогла тебе, я не могу поверить, что ты заставил снежинки расцвести. Действительно выдающийся талант.

– Вы получили хорошего ученика, учитель.

– Хех. Уверенность — это хорошо. Где же я могу похвастаться своим учеником?

Йен, глядя на своего улыбающегося учителя, спросил:

– ...Это были всего лишь основы техники?

– Да. Но не обязательно помнить их все. Мастерство владения мечом определяется ценностями, по которым ты жил. Сейчас всего лишь была заложена основа, но пройденный путь должен быть твоим собственным.

Йен молча кивнул.

Несмотря на то, что ему удавалось заставить снежинку расцвести, он не до конца понимал технику владения мечом Снежинки. Даже десятой её части. Ему надо обдумать это несколько раз…

– Было ли это просвещение достаточным?

Он повернул голову на несколько грубоватый голос.

Там стояла Йерина и смотрела на него.

– Я пришла, потому что кое-что хотела сказать, но в итоге случайно увидела это.

После этого заявления Йерина ухмыльнулась.

– Я немного завидую.

– ...Завидуешь?

– Да. Если бы ты пошёл со мной, я бы попыталась научить тебя немного более безжалостному пути. Это боевое искусство, которое требует меньше размышлений и более эффективно.

Йерина тоже талантливый человек, который в будущем будет обладать теми же способностями, что и Меч Снежинка. Обладая хладнокровием и смелостью, она пойдёт своим путем.

Что это только что было? Её что, подстегнуло желание победить?

– Йен, возьми свой меч. Я тоже преподам тебе урок.

После этих слов, Йерина с угрожающим видом ворвалась в комнату.

---

― Клац!

У него болели руки.

Не просто болели. Из-за боли ему хотелось немедленно отпустить меч .

"С чего это вдруг?"

Не дав времени на панику, глаза Йерины заблестели.

– Ты слаб!

Её булава полетела прямо на него.

Йен откатился назад, чтобы избежать столкновения.

― Бах!

С глухим звуком снег, лежавший на земле, поднялся вверх.

Снежинки падали , словно шёл снег.

"Чёрт."

Сильная и быстрая.

– Падает снег, значит, наступила зима.

До него донёсся голос учителя.

На ум сразу же пришли наставления.

Когда наступает зима, ветви сбрасывают листья и готовятся к холодам.

Йен расслабился всем телом.

― Шу-у-у!

Булава Йерины едва не задела его.

Напряжение спало и путь противника стал очевиден.

— Лязг!

– Ай.

Всё ещё больно.

Тяжесть булавы сильно давила на руку.

" ...А."

Ему говорили опустить ветку, если она слишком тяжелая.

Но перед этим разве он не должен был почувствовать холод?

Когда он должен был почувствовать холод?

Йен был в замешательстве.

Было слишком много непонятных моментов, чтобы применять Снежинку, которую он только что выучил.

– Ты слишком много думаешь!

— Лязг! Кланг! Д-р-р-ранг!

Воспользовавшись этим, Йерина обрушила на него шквал атак.

Сильное. Простое. Никогда не сдающееся.

Очевидно, это боевое искусство противоречит методу учителя. Боевое искусство, предназначенное исключительно для подавления противника.

Вот почему оно такое сильное.

Как, чёрт возьми, он должен с этим справиться?

– Не можешь найти способ, да? Теперь ты начинаешь сомневаться в учении Асилии?

Закричала Йерина.

– Нет никаких сомнений.

– Тогда в чём же дело?

– Это...

Это не сомнение в учении его мастера.

Её учения касались не только владения мечом.

Меч Снежинка.

Не значит, что он его выучил.

Это более фундаментальное учение.

"...Вложи свои ценности в меч."

Таково было учение.

Тогда что же учитель вложила в свой меч?

"...Единение с природой и материнскую любовь".

Одна из её ценностей — материнская любовь.

Зная, что проиграет могущественному существу, она всё же пожертвовала собой в надежде подарить дочери лучший мир.

В этом её сила.

Тогда каковы его ценности?

К чему он стремится?

Йен дал один из ответов на этот вопрос.

"...Этот мир".

Он проклинал эту игру бесчисленное количество раз, но...

Йену нравилось это место.

Снова и снова, он пытался очистить этот мир.

Если возможно, он хотел предотвратить его разрушение.

Не только потому, что он хотел жить, но и потому, что ему просто этого хотелось.

― Ква-анг!

И снова Йен едва успел заблокировать опускающуюся булаву.

Он не думал, что сможет её выдержать.

Словно ветка, не способная выдержать такого веса, он ослабил хватку своей руки.

Меч скользнул вместе с булавой.

В тот момент.

Был виден след меча.

Он особо не раздумывал.

Он провёл мечом, словно делал мазок кистью.

Если смотреть издалека, то это было похоже на дрожащую ветку.

На кончике меча что-то распустилось.

Не настолько белые, как у учителя.

Напротив, расцвело множество чёрных цветов.

И вырвались наружу.

– Угх!

Йерина прыгнула, чтобы увернуться.

Внезапно.

За её спиной на гигантском сталактите появилась диагональная линия.

– …

Последовало молчание.

Сталактит начал расходиться в разные стороны.

― Ба-а-а-м!

И с оглушительным звуком рухнул.