Склад, расположенный в глубине особняка.

Шэрон открыла один глаз.

— Клац-клац

На её запястьях и лодыжках загремели цепи.

Она снова моргнула.

Один глаз не открывался.

Должно быть, туда бил Герман.

– ...Цк.

Во рту скопилась кровь.

Кажется, пронесло.

– Слава богу...

Даже при использовании магии исцеления для заживления ран требуется время . В отличие костей, которые если сломаются или потрескаются, должны срастись целиком. А тогда будет не до тренировок. Было бы эффективнее и удобнее травмировать другую часть.

— Клац

Вероятно, её отпустят через час или два.

Учитывая, что вчерашний банкет был испорчен, Герман, естественно, разозлился. Он всегда становился грубым, когда был в таком плохом настроении.

Тем не менее, Шэрон ни разу не была сломлена.

Она подчинялась требованиям семьи. Она никого не винила. Она просто брала вину на себя, чтобы стать сильнее. Она считала, что это разумный и правильный путь.

...Так она думала.

– Я действительно себя переоцениваю?

Почему даже в такой ситуации на ум приходят слова Йена Блэкангерса?

Благодаря гневу, который вспыхивал всякий раз, когда она думала об этом парне, она была уверена в одном.

Что этот гнев был направлен не только на него.

---

– Похоже, участники этого турнира очень высокого уровня.

– Это потому что сам лорд Герман лично устраивает его, ха-ха.

Герман Пирс, сидевший в VIP-ложе в окружении знати по обе стороны, был занят тем, что выслушивал похвалы за турнир. Поскольку вчерашний банкет был практически сорван Йериной, это была попытка поднять настроение Германа.

– Ого. Пришло несколько действительно талантливых людей.

Конечно, уровень участников был на очень высоком уровне.

Дворяне со всего континента приезжали сюда, чтобы заранее выявить перспективные таланты. Не так часто выпадала возможность одновременно увидеть молодых перспективных людей из разных семей.

– Кстати, лорд Герман, кто из семьи Пирс будет участвовать на этот раз?

Начиная с четвертьфинала турнира, в нём должен был участвовать член семьи Пирс. Это называлось "Учения Северного герцога".

Один молодой дворянин, находившийся поблизости, неожиданно произнёс:

– Это наверняка будет леди Шэрон Пирс, верно?

– Эй. Мисс Шэрон... она...

Пожилой дворянин что-то прошептал ему на ухо.

Шэрон — не совсем обычный ребёнок среди четырёх детей Северного герцога. Её мать была практически простолюдинкой и, по слухам, умерла. Герман рассмеялся, увидев, как лицо аристократа постепенно бледнеет.

– Не волнуйтесь вы так. Даже если у неё другое происхождение, она всё равно моя сестра.

– Да, действительно, сердце лорда Германа поистине великодушно.

– Нет, это просто естественно. В любом случае.

– …?

– Я лично буду участвовать в этом турнире.

– ..!

Тот факт, что сам Герман будет участвовать.

Конечно, нигде не было написано, что ему запрещено учувствовать, но всё же.

– Поскольку это первое мероприятие, организованное мной, я собираюсь уделить немного больше внимания...

Пока Герман объяснял.

– О-о-о-о-о!

Крики, донёсшиеся из секции состязаний заглушили его слова.

Среди оглашаемых имён участников, прозвучало имя Йена Блэкангерса.

Герман замолчал и нахмурился.

Сальный аристократ, сидевший рядом с ним, не растерялся и затараторил, за ним последовали остальные.

– Не волнуйтесь слишком сильно. наши дети из семьи Лимкшу быстро поставят этого клоуна на колени.

– Если это Лимкшу, то им можно доверять. В чем смысл мужчины принцессы? Эти паразиты нравятся журналистам, не так ли?

– Совершенно верно. Они просто прибегают на сплетни.

Между тем.

Журналист Шваб из "Имперского вестника", который слушал их разговор с первого ряда зрительских мест, улыбнулся.

"Какие же невежественные эти люди. Я тоже приехал сюда получив приглашение от северного герцога. Они не разбираются в талантах. Йен настолько талантлив, что может тащить тяжелый железный поезд с помощью одной только магии. Хочу потом посмотреть на их лица."

Турнир вот-вот должен был начаться.

Шваб перестал подслушивать и поднял фотоаппарат.

Он запечатлел Йена, одиноко стоящего вдалеке, с ничего не выражающим лицом, через свой волшебный объектив.

"Хороший кадр."

В нём поднималось возбуждение.

Какое представление покажет Йен на этот раз?

И не только сегодня, но и в будущем.

---

— Бам!

– О-о-о-о-о!

Победивший участник размахивал своим мечом и кричал.

Его взгляд обратился к "высокопоставленным лицам’, наблюдавшим за происходящим с трибун.

– Ха-ха-ха! Как и ожидалось от семьи Аниор, мой сын прекрасно владеет мечом.

– Чего? Участник из семьи Грэм тоже был замечательным.

По мере того как ситуация накалялась, активность тех, кто сидел в вокруг Германа, была высока.

"Это похоже почти на игровую площадку для дворян."

Осознав ситуацию, Йен кивнул головой.

В то время как некоторые участники пришли с целью подлинного "роста" через сражения, были и те, кто принял участие, чтобы поддержать престиж своей семьи.

Наблюдая за дворянами, которые льстили Герману, рыцарь, стоявший рядом с Йеном, завёл разговор:

– Вы тоже участвуете?

– Да.

– Я с нетерпением жду возможности сразиться с мужчиной принцессы. Судя по тому, что я вижу, вы не похожи на человека, который жил только для того, чтобы покрасоваться.

Йен бросил на него быстрый взгляд.

Ему было под тридцать с небольшим.

В таком возрасте его всё ещё можно было считать многообещающим, но в то же время он обладал большим опытом.

– Спасибо вам за ваши добрые слова.

– Поблагодарите меня позже. Вы слишком скромничаете.

"...Кто это такой?"

Такой тон голоса, что кажется, будто он видит навыки насквозь.

Йен спокойно просмотрел турнирную таблицу.

– Что ж, к сожалению, если я захочу встретиться с вами, это произойдет только в финале.

– Вы волнуетесь?

– Ха-ха. Вы не стоите волнений. Но мне придётся сражаться с кем-то из семьи Пирс в полуфинале. Кто же будет? Цк.

Рыцарь прищёлкнул языком и направился на противоположную сторону арены.

"...Он интересный человек."

Было неясно, то ли он просто играл свою роль, то ли у него был талант насквозь видеть способности других.

Когда он думал об этом.

– Это даже не смешно. Такие паразиты как ты вообще знают свое место?

К нему приближались разодетые в латы мужчины.

Он вспомнил, как перед началом турнира они насмехались над ним, говоря, что могут одним ударом легко сломать ему ноги.

Йен был не из тех, кто быстро забывает пренебрежение.

– Эй, паразит. Не слишком ли рано уже думать о выходе в финал? С таким слабаком, как ты, похоже, всё закончится за три секунды.

– Кто-то же надоумил сделать тебя участником.

– Придется тебя отпинать, чтобы дошло..

Они продолжали оскорблять его, словно у них есть на это разрешение.

Йен взглянул на трибуны.

Аристократ, сидевший рядом с Германом, указывал в их направлении и что-то нашёптывал Герману.

"Вот оно что."

Он мог примерно понять, почему они так выглядели.

Губы Йена слегка скривились.

– Вы так завидуете тому, что я разговариваю с дамами?

– Что?

– Всякий раз, когда я разговариваю с дамами, вы всё время поглядываете на них.

– На что ты намекаешь?!

– Если вас это так сильно напрягает, хотите, познакомлю вас с кем-нибудь? Кажется, вы очень одиноки. Но, если вы мужчины, просто попробуйте с ними заговорить. Это работает.

– ...Ты...!

– Ах да, вы же рыцари и умеете обращаться только с мечами. Точно. Если хотите женщину, я могу дать вам несколько советов. Недавно я разработал метод, который называется ”атака признанием"...

Веселый ответ Йена заставил лица всех троих исказиться от гнева.

– Ты, ублюдок!

– Ты оскорбляешь нашу честь!..

Суматоха привлекла внимание.

Среди них были и участвующие в турнире женщины.

Их плечи одновременно дернулись.

– Только попробуй встать у нас на пути!

Они выпалили несколько банальных фраз и ретировались.

Йен усмехнулся, наблюдая за их удаляющимися фигурами.

"Этот парень меня не пугает. Похоже, намечается что-то интересное".

Наконец-то хоть что-то упростилось и пошло в нужном направлении.

Приятно.

---

– Следующий претендент — Йен Блэкангерс, мужчина Третьей принцессы. Его соперник — рыцарь из семьи Лимкшу...

– У-у-у-у-у!..

Тут же раздались восторженные возгласы зрителей.

Почему-то женские крики казались более отчётливыми, или это просто иллюзия?

Йен поднялся по ступеням арены.

Тем временем раздался электрический звук.

Теперь, когда всё внимание сосредоточено на тебе, мы исследуем особняк.

Щёлк—.

Йен, слегка сжав кулаки, вышел на арену.

– Теперь не такой смелый? Паразит.

Мужчина в доспехах с ухмылкой посмотрел на него.

Один из тех рыцарей-провокаторов.

"Отпинать обещал другой."

Вместо него перед ним был злодей-трёхсекундник.

Йен взял меч, лежавший в углу арены.

– Ты так смешно держишь меч. Я, рыцарь из рода Лимкшу, Кримхильд Ричельсик...

– Одну минутку.

Прервав представление, Йен поднял руку в сторону судьи.

Судья спросил:

– В чём дело?

– А разрешается ли носить доспехи во время боя на мечах? Разве это не жульничество?

– Всё в порядке. Пока вы не причиняете вреда жизни противника, можете использовать всё, что угодно. Деревянный меч вместо обычного оружия — это просто символ.

– Тогда можно использовать магию?

– Конечно.

Йен кивнул судье и повернулся к Кримхильду.

– Прости. Я подумал, что здесь что-то нечисто.

Уголки рта Йена приподнялись в улыбке.

Кримхильд закатил глаза.

– Я не буду с тобой церемониться!

– Как хочешь.

Окрик судьи возвестил о начале сражения.

И в этот момент.

— Ша-а!

Йен исчез из поля зрения Кримхильда.