– Че-что ты сказал?

Йерина смутилась и начала заикаться, что было на неё совсем не похоже.

С Йеном было так же.

"Что за херню я сейчас сморозил?"

Важно было проявить сообразительность, чтобы избежать неминуемой опасности... Но признаться Йерине?

Даже после прямого признания он не мог избавиться от смущения.

Но.

"Не похоже, что я могу просто отмахнуться."

В этой ситуации, сказав что-то вроде “Аха-ха! Шучу!”, его, скорее всего, расщепят на атомы, а не просто превратят в пыль.

Впрочем, какая разница, пыль это или атомы?

"В любом случае, это смерть."

Он не хотел умирать.

Слово не воробей.. У него нет было другого выбора, кроме как поверить в то, что он сказал, и продолжать давить.

– Да, мне нравится Йерина. Я втайне восхищаюсь ею.

Хотя из-за нервов он немного запинался, это добавило искренности его признанию.

Йерина смутилась ещё больше.

Сколько времени прошло с последнего раза, когда на заднем дворе ей искренне признавались в любви? Погодите. А было ли такое вообще?

Для неё, военного человека с головы до ног, это было что-то из совершенно другого мира.

Затем Йерина внезапно поняла.

– Ты видел меня всего мгновение, откуда появились такие чувства? Это нелепо.

Йен быстро перебрал варианты.

Затем придумал правдоподобный ответ.

– Меня всегда интересовали те, кто защищает границы. После того, как я впервые увидел вас в одном журнале, моё восхищение вами возросло...”

– Прям вот так, из ничего?

– Увидев вас сегодня, как вы вошли, я в очередной раз осознал вашу силу и тут же бросился к вам.

– Хм.

Йерина тяжело вздохнула.

Было ли это из-за неловкости или смущения, но Йерина была явно взволнована.

Увидев её такой, Йен внезапно всё понял.

"...Это что, работают инстинкты Понгпонга?"

Это была безрассудная атака признанием, которая сработала даже с именными людьми. Уровень мастерства Понгпонга в признании оказался выше, чем ожидалось.

Пока они молчали, Йерина о чём-то размышляла.

Наконец, она с трудом разжала губы:

– Н-но разве ты не игрушка принцессы?

– Я мужчина, а не игрушка, и даже так, это не те отношения, о которых вы думаете.

– Хм.

Инстинкт Понгпонга подсказывал ему.

Этот человек отталкивал его, так что ему следовало цепляться ещё настойчивее.

В сфере признаний, авторитет Понгпонга абсолютен.

Йен плыл по течению.

– Мои чувства непоколебимы.

—Дрог.

У Йерины, никогда не трепетавшей ни перед одним врагом, слегка задрожали плечи.

Её красные глаза сузились, как у кошки, выслеживающей добычу.

– Тогда скажи, что тебе во мне нравится.

– Могу я быть честным?

– Только так и нужно.

– Всё дело в вашей внешности.

– ...Моя внешность?

– Мне нравятся сильные женщины. Если быть более честным, то всё дело в толщине и белизне ваших бёдер...

– Остановись.

– ..?

– Этого достаточно.

Йерина вздохнула и отвернулась.

"...Не перестарался ли я?"

Казалось, он зашёл слишком далеко.

Нервничавший Йен заметил, что мочки ушей Йерины покраснели.

Она перевела дыхание и тихо пробормотала:

– С точки зрения силы, Третья принцесса с родословной Империи была бы сильнее меня.

Это был ответ, который она выдавила из себя, готовясь к отказу, но в то же время это было правдивое заявление. Даже если она не была императрицей, происхождение из рода Эстрид, присутствие принцессы было нелегко превзойти.

Конец политической борьбы.

Йен решил сделать свой ход.

– Вот почему я надеюсь, что Йерина станет главой семьи.

Она посмотрела на него с серьёзным видом.

– Ты говоришь о Германе?

– Это совсем не сложно.

– Мой конфликт с Германом известен. Зачем поднимать эту тему? Я сомневаюсь в правдивости твоих слов.

Глаза Йерины горели красным.

Но Йен был уверен в себе.

– Моя цель не Герман.

– Тогда кто?

– Я целюсь выше.

– Выше?

Губы Йена слегка приподнялись.

– Придётся иметь дело с герцогом.

Лицо Йерины стало пустым.

На мгновение.

— Бам!

Послышался звук рассекаемого воздуха.

Моргнув, Йен обнаружил, что перед ним замер кулак Йерины .

– …?

Волосы, развевавшиеся на ветру, вернулись на место.

Йен безучастно посмотрел на кулак перед собой.

Она что, только что нанесла удар?

Но не было никаких признаков, вообще никакого движения!

– Ого. Довольно смело. Ты можешь определить желание убийства?

...Определить что?

Йен был смущён.

Он не то что не почувствовал желание убийства, он даже не подозревал, что она собирается ударить его.

Он стиснул зубы, пытаясь не выдать своё удивление.

— Хрясь.

Позади Йена упало дерево.

– А ты забавный. Отдаю тебе должное.

– …

– Но, дорогой, между нами пропасть. Я не вижу причин, по которым я должна вести с тобой такой разговор. Возвращайся, когда подрастёшь.

Йерина судит своих противников по силе.

Условием для того, чтобы он мог с ней разговаривать, было иметь как минимум четыре звезды. Йену до такого как до луны.

"Эх, думал получится воспользоваться замешательством от признания."

Как и ожидалось, на ком-то вроде Йерины такие уловки не сработали.

Конечно, был и другой способ.

"Даже если мой ранг не дотягивает до 4 звёзд, я могу доказать свои способности."

Он был уверен в себе.

Завтрашний турнир был бы прекрасной возможностью для этого.

– А если я займу на турнире первое место?

– Первое место?

– Да. Я постараюсь победить там, где примут участие самые высокопоставленные фигуры из северного региона и всего континента.

– Брось, ты не осилишь.

– Я докажу обратное. Тогда, пожалуйста, признайте мои чувства.

Йерина с беспокойством посмотрела на Йена.

– ...Даже если я не признаю твоих чувств, я, по крайней мере, выслушаю тебя.

Нападение признанием увенчалось успехом.

---

Наступил следующий день.

Направляясь с Даней к месту боёв, Йен вспоминал о своей встрече с Йериной.

"Нападение признанием сработало лучше, чем я думал."

Это был способ застать противника врасплох и тем временем добиться того, чего он хотел.

Более того, с опытом Понгпонга, укоренившимся в его теле, он, естественно, мог оказывать давление на противника.

"Если такое повторится, надо будет снова попробовать его использовать."

Они прибыли в зону турнира.

Йен огляделся.

В этом мире, куда бы вы ни пошли, половина людей будет женщинами.

Это также означало, что всегда будет половина мишеней, к которым могли быть применены атаки признаниями.

– Хе-хе...

Улыбка появилась сама по себе.

Даня, идущая рядом с ним, спросила с озабоченным лицом:

– Йен.

– Да?

– Ты ведь не стал таким, как прежде?

– Прежний я?..

– Неважно. Предстоит много работы. Взбодрись.

Даня приподнялась на цыпочки и похлопала его по плечу, прежде чем направиться к окраине зоны спарринга.

Дворяне начали рассаживаться на приготовленные стулья.

Ропот.

Собралось много знати.

Все были в предвкушении турнира.

"Большой турнир" — это мероприятие, на котором многообещающие дворяне из северного региона, а также приглашённые дворяне из разных частей континента, собирались вместе, чтобы сразиться.

Хотя многие принимали непосредственное участие в поединках, было также немало зрителей, которые пришли понаблюдать за ними.

"Здесь много людей из вчерашнего банкета."

Учитывая хаос, устроенный Йериной на банкете, они действительно были смелыми дворянами.

"В конце концов, они дворяне Севера."

Они не из тех, кого можно напугать угрозой смерти.

Скорее…

– Привет, мне вчера очень понравилось смотреть, как вы с Шэрон танцуете. Как вам удалось танцевать настолько страстно?

– Спасибо.

– Можете и меня обнять как тогда?

– Конечно, сколько захотите.

– Кья-а-а-а!

Что особенно забавно, некоторые дамы просили повторить с ними финальную позу.

Это было немного обременительно, но в то же время это была возможность укрепить имидж мужчины принцессы.

– О боже, посмотри на эти бицепсы. Вы так хорошо их скрывали. Можно потрогать?

– Конечно.

Хм. Но почему он чувствовал на себе чьи-то острые взгляды?

Конечно, были и те, кто смотрел на Даню по-другому.

Особенно мужчины в доспехах.

Завистливые взгляды тех, кто казался рыцарями, были довольно пристальными.

– Мужчина принцессы? Цк. Что эти девушки находят в таких паразитах, как он?

– Если он на турнире будет против меня, я обязательно сокрушу его.

– Ха-ха, лорд Джейд, посмотрите на эти худые ноги, вы же их с удара сломаете!

Йен был несколько озадачен.

То, что они пришли сюда в латных доспехах только усилило его замешательство.

"В лучшем случае из них, вероятно, даже не вышло бы приличных рыцарей."

Учитывая, что они, как правило, относились к начальному и среднему трёхзвёздочному уровню… Честно говоря, это выглядело довольно жалко.

Конечно, Йен проигнорировал их.

У него не было причин ввязываться в подобные драки.

Он просто беззаботно улыбнулся.

Он ведь играл роль мужчины принцессы.

Кто-то рядом пробормотал:

– Похоже, сейчас начнётся. Смотри, вон идёт Герман.

Герман Пирс, выглядевший несколько измождённым, стоял на платформе. Должно быть, вчерашние события были довольно проблемными.

Однако его поведение было таким же достойным, как и всегда.

Оглядевшись по сторонам, он торжественно кивнул.

Затем низким голосом, отражавшим его статус, он громко воскликнул:

– Да начнется Боевой Обмен!

Атмосфера вокруг накалилась.