В конце концов, самое главное — это спасение. Так или иначе, Йену нужно выбраться отсюда, чтобы оказаться на переднем крае истории. Только тогда он сможет защитить своих товарищей.

Конечно, поскольку он уже проник в цитадель врага, ему также нужно подумать о том, как нанести значительный урон, прежде чем сбежать. Что-то вроде внутренних повреждений.

Внутренние повреждения и побег.

Первым шагом к достижению обеих целей является Кровавая ведьма.

С ней, высокопоставленным членом культа, Йен мог бы свободно передвигаться по этому месту. Что ещё важнее, что бы там ни говорили, она была его верным сторожевым псом.

Кровавая ведьма никогда бы его не отпустила.

Должно быть, именно поэтому лидер культа доверил Йена ей.

Итак, ему нужно убедить её.

Пусть даже на мгновение, нужно, чтобы она встала на его сторону.

– ...Ты хочешь сказать, что это место — даньтянь лидера культа?

Йен молча кивнул.

Рука Кровавой ведьмы, ласкавшая его лицо, внезапно замерла.

Её алые губы слегка приоткрылись.

Йен заметил, как она подавила вздох удивления.

В её взгляде промелькнуло недоверие.

Но она быстро покачала головой.

Её черные как смоль волосы на мгновение взметнулись, прежде чем снова опуститься обратно. Затем она сложила руки вместе, словно в молитве:

– ...Прости. Я, наверное, на мгновение потеряла рассудок. Не могу поверить, что усомнилась в тебе. Я больше так не поступлю. Да, я всегда буду верить в тебя. Я никогда больше не буду в тебе сомневаться.

– Я бы тоже усомнился.

– Нет, это моя вина. Такой замечательный ребёнок, как ты, никогда бы не солгал. Пожалуйста, прости меня. Я буду умолять, если понадобится.

Кровавая ведьма сложила руки вместе и склонила голову.

Её слепая вера была настолько сильной, что казалась почти безумной. Отвечать ей было неприятно. Было такое чувство, что, потакая ей, Йен только усугублял её фанатизм.

Чего он боялся, так это последствий.

Если бы её фанатичная вера в Йена пошатнулась, последствия были бы катастрофическими. В конце концов, он лучше, чем кто-либо другой, знал, какой одержимой она могла быть.

Поэтому вместо того, чтобы заставить её поверить в него, Йен заставил её поверить в ситуацию.

– Попробуй сесть в позе лотоса и понаблюдать за своим телом. Не сосредотачивайся на циркуляции своей энергии — просто сосредоточься на том, что естественном рассеивании. Тогда ты это почувствуешь. Жизненная сила, которая со временем должна естественным образом истощаться, на самом деле собирается в другом месте.

Кровавая ведьма уселась, скрестив ноги.

Такие эксперты, как она, обычно никогда не медитируют в присутствии других. Если у врага были дурные намерения, он мог воспользоваться этим наиболее уязвимым моментом, чтобы нанести удар в спину.

И всё же она не колебалась. Это было доказательством того, что она искренне доверяла Йену.

— Бр-р-р

Ее энергия бурлила.

Нетронутый, чистый красный цвет.

– …

Йен был поражён до глубины души.

Точно так же, как он собрал самые чистые элементы земли, Кровавая ведьма, казалось, не собрала ничего, кроме самой утончённой жизненной силы.

Она была необычным человеком.

Осмотрев себя, она открыла глаза.

– ...Это правда. Здешний воздух естественным образом поглощает мою жизненную силу.

– Ты не знала?

– Я думала, это естественно, что жизненная сила со временем испаряется.

– Это всё из-за лидера культа.

– ...Лидера культа?

– Кто, если не он, мог организовать нечто подобное?

– ...Всё верно. Ты прав.

Взгляд Кровавой ведьмы потемнел от враждебности.

– Лидер культа... Конечно, он...

Она прикусила губу.

Была ли это сдерживаемая обида?

Или она просто не слишком ему верила?

С момента прибытия в это место Йен был свидетелем конфликта между лидером культа и Кровавой ведьмой.

"...Я могу этим воспользоваться."

Видя её нынешнее отношение, он был уверен, что сможет её использовать.

Конечно, он не доверял этой демонице.

Он просто использовал её эксцентричную натуру.

Она была эмоциональна, непредсказуема и одержимо зацикливалась на том, что её увлекало.

Импульсивная.

А это означало, что, пусть и ненадолго, он мог заставить её поверить в него.

Ситуация сложилась в его пользу.

Ни одной женщине не понравилось бы ощущение, что кто-то другой забирает её собственную энергию.

Кровавая ведьма всегда была хищницей.

Паук, который медленно высасывает жизнь из своей жертвы, запутавшейся в его паутине.

Вряд ли ей нравилось быть жертвой.

Вероятно, это было основной причиной её гнева по отношению к лидеру культа.

Улучив момент, Йен заговорил напрямую.

С такими людьми, как она, хождение вокруг да около привело бы только к обратным результатам.

– Я хочу перевернуть здесь всё вверх дном. Кровавая девушка, мне нужно твое сотрудничество.

Она моргнула и уставилась на Йена.

– ...Ты просишь меня помочь тебе сбежать?

– Нет. Я просто хочу, чтобы ты помогла уничтожить это место. Тебе оно не нравится, разве нет?

– А-ха-ха!

Кровавая ведьма издала громкий, довольный смешок.

Ярость в её глазах быстро сменилась обычным желанием.

– Йен… Ах, мой дорогой Йен.

Её пристальный взгляд скользнул по его лицу.

– Почему ты такой... аппетитный? Твои слова, твои действия, твои глаза, само твоё присутствие — всё в тебе вызывает у меня слюноотделение.

Она обхватила его лицо обеими руками.

Словно хотела поглотить его целиком.

Но Йен больше не боялся.

Он встретился с ней взглядом. Кровавая ведьма с трудом сглотнула.

– ...Ах. Это так волнующе.

Бормоча что-то себе под нос, она внезапно встала.

Затем она схватила Йена за рукав и потянула за собой.

– ?

– Идём. Я покажу тебе всё.

— Щёлк. Бум.

Кровавя ведьма подвела его к чёрному входу в жилище.

В отличие от парадного входа, который выходил на главную улицу, задняя дверь выходила на длинную извилистую дорожку.

Некоторое время они пробирались через сад или лес.

– Это здесь.

Кровавая ведьма остановилась.

Прямо как и Йен.

– Я тебе покажу.

Она подняла с земли маленькую веточку.

Затем протянула её вперед.

— У-у-у!

Что-то дрогнуло в воздухе, и ветка, не выдержав силы удара, переломилась пополам.

– Вот что произойдёт, если ты попытаешься действовать силой.

Йен представлял это в своей голове, но увидеть в реальности было завораживающе.

Всё это место было окружено прозрачной завесой.

Он сосредоточился на ощущении барьера.

Сам того не осознавая, Йен сделал шаг назад.

Глаза ничего не видели, но теперь его восприятие маны обострилось и стало более чувствительным, чем когда-либо...

То, что стояло перед ним, было невероятно огромной и возвышающейся стеной.

Кровавая ведьма усмехнулась.

– Это не искусственно созданный барьер. Это естественный барьер, усовершенствованный с помощью доктрины нашего культа. Это означает, что со временем он становится только прочнее и устойчивее.

Она смотрела на барьер, словно восхищалась чем-то грандиозным.

И действительно, так оно и было.

Но в то же время Йен кое-что почувствовал.

– Прорваться не так уж и невозможно.

Это была непреодолимая стена, на которую невозможно было взобраться.

Но если бы там были хоть малейшие пробелы, он мог бы в них покопаться, расширить и создать брешь.

И если бы этот барьер содержал внутри себя огромное количество энергии, то, как только образуется дыра, всё вырвется наружу.

Проблема заключалась в направлении этого разрыва.

Она должна быть чётко направлена наружу.

–Если бы только остались какие-нибудь внешние следы...

Пробормотал Йен, уставившись на барьер.

Но он был безупречным.

Не было видно ни единой трещины или слабого места .

Всё равно что смотреть на стену, которую никогда не суждено пересечь.

---

На контрольно-пропускном пункте портала в южной части академии....

Даня, Лина и Елена быстро прошли все проверки.

Их встретила бесконечно знакомая атмосфера.

– ...Давненько я тут не была.

Пробормотала Елена.

Они путешествовали по всему континенту в поисках Йена и, наконец, прибыли в академию.

Но времени на ностальгию не было...

Потому что небо было слишком красным.

По сравнению с восточной частью Великого Леса, где они только что побывали, небо здесь было гораздо краснее.

– Мы ждали вас.

Им поклонился кучер.

Это была карета, заранее заказанная Сильвией.

Магический экипаж быстро тронулся в сторону Сумрачного Леса.

– Небо определенно тревожит.

– Как и сказала сестра Даня, здесь всё темнее. Такое чувство, что всё началось отсюда.

– ...Даня, ты что-то чувствуешь?

В ответ на их вопросы Даня кивнула.

– Да,… Это становится всё более и более зловещим.

Зловещий.

Слишком простое слово, чтобы описать это инстинктивное предчувствие.

Здесь таилось что-то чрезвычайно опасное, но пока ничего не началось.

Другими словами, инстинктивное предупреждение.

– ...Тогда, сестра Даня, ты считаешь, что база культа Кровавого камня находится в Сумрачном Лесу?

Это сомнительно.

Но что-то должно было вот-вот произойти.

И важнее всего...

– Я думаю, что Йен здесь. И что это как-то связано с той красной энергией.

Это была причина, по которой они пришли.

Вмешалась Лина:

– Лидер культа, внезапно появившийся в академии, уже сам по себе был странным.

– ...Но была ли у него действительно причина быть одержимым академией?

– Я не знаю. Но...

Даня замолчала.

На этот раз она полностью полагалась на свои инстинкты.

Проблема была в этом красном небе.

Когда они приблизились к Сумрачному Лесу, источнику этой красноты, её тело начало дрожать.

– ...Даня, ты в порядке?

Лина протянула Дане руку.

К тому времени, как Даня поняла, что нервничает, её хвост уже сильно дрожал.

Она кивнула и в ответ сжала руку Лины.

Карета прибыла в Сумрачный Лес.

— Кар-р! Кар-р!

Протяжно закаркали вороны, словно приветствуя их.