У людей разные типы сна.

Некоторые настолько чувствительны, что могут проснуться даже от шелеста одеяла.

– М-м-м…

Другие же могут крепко спать, даже если кто-то рядом храпит или бегает.

Елена из клуба исследования десертов относилась к последним.

У неё была способность засыпать где угодно и когда угодно.

Причём она засыпала так глубоко, что не заметила бы своё похищение.

Даже во время вторжения культа Кровавого камня Елена действовала как часть отдельного спецподразделения ищущего Йена.

– М-м-м…

Однако…

Даже те, кто крепко спит, иногда просыпаются без видимой причины.

Чаще всего это происходит из-за шума, розыгрышей или стихийных бедствий, таких как землетрясения.

А если ни одна из этих причин не подходит…

– …М-м-м?»

Обычно это что-то зловещее.

Раннее утро.

Елена проснулась.

Обычно её будили Лина или Даня, не сегодня она проснулась слишком рано.

Закутанная в одеяло, Елена моргнула.

Обычно она продолжила бы спать, но на этот раз не смогла.

Как ни странно, но её разум был ясным.

Елена в замешательстве наклонила голову.

Несмотря на то, что она проснулась посреди ночи, она совсем не чувствовала сонливости.

Неужели должно произойти что-то важное?

Что-то определённо было не так.

Возможно, сегодня солнце взошло на западе.

– М-м-м…

По привычке потянувшись, Елена села и убрала прядь волос, которая попала ей в рот во время сна.

– Ещё темно…

Елена не была привычна к темноте.

Она всегда спала, когда было темно.

Который час?

Проверяя время, глаза Елены расширились от шока.

– Полдевятого…

К этому времени солнце уже должно быть высоко в небе.

Так почему всё ещё так темно?

Почему Лина или Даня не пришли её разбудить?

Происходило слишком много странных вещей.

Елена потёрла лоб.

Это уже вошло в привычку, так как она часто находила на коже следы от подушки.

Но даже это не помогло ей успокоиться.

Сердце наполнилось тревогой.

— Глоть...

Она сглотнула.

Почувствовав холод, она потёрла руки и направилась к входу в палатку.

— Шурх.

Дрожащими пальцами она отодвинула ткань.

Глубоко вздохнув, Елена вышла наружу.

Перед глазами открылся пейзаж.

– …А.

С губ сорвался короткий вздох.

Изо-рта повалил белый пар.

Но за этим паром…

Был красный мир.

Елена безучастно посмотрела на небо.

Облака были окрашены в тёмно-багровый цвет.

По её телу пробежали мурашки.

Облака выглядели так, будто были пропитаны кровью.

Если бы пошёл дождь, он явно был бы из крови.

Всё было окрашено в красный цвет.

– Ч-Что происходит…

Губы Елены дрожали, когда она что-то пробормотала себе под нос.

Казалось, что наступил апокалипсис, о котором говорили её учителя.

Её ноги сильно дрожали.

Она чуть не потеряла равновесие и упала — пока не заметила фигуры Дани и Лины, стоящих вдалеке.

– С-сёстры!

Елена побежала к ним.

Её одежда испачкалась в грязи, но ей было всё равно.

– Елена.

Коротко поприветсвовала Лина.

Даня стояла неподвижно, всё ещё глядя в небо.

Даже её розовые волосы казались окрашенными в красный цвет.

– Н-небо…!

Елена попыталась что-то воскликнуть, но замолчала.

У Дани и Лины были такие же глаза, как у неё — они, несомненно, видели ту же картину.

Нет, на самом деле, они, вероятно, видели даже больше.

Чувства Дани были в несколько раз острее, чем у неё.

Елена заметила, что Даня закрыла глаза, словно что-то почувствовала.

Вскоре Даня подняла палец и указала на уголок неба.

– …Это началось с того направления, ня.

Елена и Лина повернули головы, следуя за пальцем Дани.

Она указывала в сторону далёкого горного хребта.

– Что там?

Елена наклонила голову.

Губы Дани медленно приоткрылись.

– Академия.

– …Что?

– Академия. В направлении Сумрачного Леса.

Рассеяно пробормотала Даня и внезапно начала бежать.

---

– Срочное сообщение!

Всё небо над континентом стало красным.

Восточный фронт, где сражались войска, чтобы дать отпор монстрам, вызванным культом Кровавого камня.

В одном из королевских военных лагерей, где развевался имперский флаг, внутрь ворвался солдат.

Шатёр Астерии, Третьей принцессы.

Но человеком, получившим отчёт вместо неё, была Сильвия Лоран.

– Срочное? От кого?

– От Дани Катнезии!

– ...Дани?

Проницательные глаза Сильвии сузились.

Дане и членам клуба исследования десертов было поручено разыскать Йена Блэкангерса.

Это означало, что они, скорее всего, нашли что-то важное.

Сильвия быстро развернула письмо и быстро прочла её.

Содержание было неожиданным.

Небо покраснело. Я чувствую себя необычайно энергичной. Место находится к западу от академии, недалеко от Сумрачного Леса. Мы направляемся туда.

Инстинкты и чутьё Дани не имели себе равных.

То, что она изменила курс, выслеживая Йена, должно было означать что-то значительное.

Возможно, она верила, что багровое небо и Йен были каким-то образом связаны.

– ...Хм.

Заболела голова.

Пока небо на рассвете не окрасилось в красный цвет, военная ситуация была не так уж плоха.

Но теперь казалось, что они чего-то упускают.

Что же это могло быть?

В этот момент...

– Срочное сообщение!

Поступило ещё одно сообщение.

– От кого?

– Это сообщение от Арии!

Получено ещё одно пророчество. Если мы будем ждать и защищать, придёт спасение.

Защищать.

Не хватало чего-то важного.

"...Защищать что?"

В пророчествах всегда чего-то не хватало.

Если дают откровение, почему нельзя сделать его понятным?

Всегда бесило, что смысл раскрывался только постфактум.

– Погоди-ка.

Бормоча что-то себе под нос, Сильвия быстро просмотрела карту.

– Неужели культисты атакуют академию Лихтен?

– Нет.

Это было по-настоящему.

Различные атаки происходили по всему континенту.

Но сообщений о нападении на академию не поступало.

Что означало...

В тот момент, когда взгляд Сильвии заострился...

– Сильвия, я вернулась.

Полог палатки был откинут, и в воздухе запахло кровью.

Там стояла Астерия, залитая кровью опасных монстров.

Их было особенно много на восточном фронте.

– Ты хорошо потрудилась.

– Ага.

Астерия сняла защиту с головы, обнажив свои белоснежные волосы, которые струились, как текущая вода.

В то же время грязь с её доспехов полностью исчезла — очищающее заклинание.

– Насчёт этого неба...

– Нам нужно срочно идти защищать академию.

Сильвия прервала принцессу, прежде чем та успела договорить.

Для человека, только что вернувшегося с поля боя, приказ немедленно отправиться в академию, должно быть, показался неожиданным.

Но Астерия только кивнула, словно привыкла к этому.

– Ты приняла решение. Можем ли мы быть уверены, что найдём Йена?

– Да.

– Сколько нужно людей?

– Как можно больше.

– Это невозможно.

Астерия решительно покачала головой.

– Мы не можем отвести войска от линии фронта. Ты это знаешь. Даже если это необходимо...

– Да. Лидер культа явно это спланировал.

В их разговор прервался, но это было потому, что они доверяли суждениям друг друга.

Астерия пристально посмотрела на Сильвию.

В её глазах читалось желание уйти.

Сильвия оказала неоценимую помощь на поле боя. Логичным решением было бы оставить её здесь.

Но это невозможно.

Если бы она не была принцессой, то сама отправилась бы на поиски Йена.

– Я отпущу тебя..

– Спасибо.

– Найди его — ради нас обоих.

– Так и сделаю.

Сильвия решительно кивнула и вышла из палатки.

---

Академия Лихтен.

Стоя на балконе студенческого совета, Айрис смотрела в небо.

– ...Выглядит зловеще.

На первый взгляд это было похоже на вечерний закат.

Но оно было слишком красным — как будто всё небо залило кровью.

Как дочь правящей семьи Лихтена, Липенштейнов, Айрис обладала природным инстинктом лидера.

И этот инстинкт кричал ей — нужно действовать.

Несмотря на то, что на самом деле ничего не произошло, кроме багрового неба, что-то приближалось.

– Это странно. Посмотри на небо.

– Как ты думаешь, что произойдёт?

– Может, нам стоит где-нибудь укрыться?

Студенты были встревожены.

– Хотя в академии всё спокойно...

Все крупные города континента были охвачены хаосом из-за вторжения культа Кровавого камня.

Даже в тех местах, где не разгорелись крупные сражения, продолжались мелкие террористические акты.

Но академия Лихтен была исключением.

Профессора и студенты старших курсов сформировали силы безопасности, но даже это не вполне объясняло, почему академия осталась нетронутой.

И всё же, несмотря на это жуткое спокойствие, страх распространялся.

Президент студенческого совета уже уехал, бросив академию, чтобы защитить свой родной город.

– ...Этот ублюдок.

Айрис пробормотала себе под нос редкое ругательство, прежде чем вздохнуть.

Как она могла винить кого-то за то, что он хотел защитить свою семью и дом?

Но лихтенская академия и город Лихтен были её домом.

Да.

Место, которое нужно защищать.

Айрис посмотрела на небо.

Её охватило зловещее предчувствие.

– ...Лучше перестраховаться, чем не подготовиться должным образом.

Она повернулась и направилась к кабинету школьного совета.

Выдвинув ящик стола, она вставила в него ключ и повернула по часовой стрелке.

— Клац!

В тот момент, когда щёлкнул замок, наружу хлынула мощная волна маны.

Когда она снова вышла на улицу...

Вокруг академии образовался полупрозрачный барьер.

Защитный барьер.

Высшая система защиты академии Лихтен, которую мог активировать только студенческий совет.

Профессора, без сомнения, пришли бы требовать объяснений.

Но на этот раз Айрис решила довериться своим инстинктам.

Она нажала кнопку трансляции.

– Это заявление от студенческого совета. С этого момента в академии Лихтен объявляется чрезвычайная ситуация. Все учащиеся должны немедленно отправиться в убежища или безопасные места. Более подробная информация будет предоставлена в ближайшее время.

По академии разнёсся вой сирены.