– ...А.

Вырвалось короткое восклицание.

Итак, это сердце культа Кровавого камня.

Их штаб-квартира держится в строжайшем секрете.

Место, о котором не упоминалось даже в игре.

Это привело игроков к спорам о том, действовал ли культ Кровавого камня как децентрализованная сеть или что его вообще не существовало.

Если у них была штаб-квартира, она должна быть гигантской и её невозможно спрятать.

И вот эта "невозможность", развернулась у Йена перед глазами.

Но изумление длилось недолго.

– Пойдём.

Кровавая ведьма тихо взяла Йена за руку.

Прикосновение было мягким. Но исходящая от неё энергия поражала. Казалось, что её аура окутала Йена, как что-то драгоценное.

Йен не мог отказать женщине, которая относилась к нему как к ребёнку.

С каждым их шагом взгляды культистов устремлялись на них, но, встретившись с взглядом Кровавой ведьмы, они поспешно отводили глаза.

У всех сектантов волосы были завязаны в пучок, как у мастеров боевых искусств.

– Только те, кто обладает достаточной квалификацией, могут войти в эти врата. Я тоже тут живу.

Структура напоминала планировку столиц различных стран, где в центре проживали только люди с более высоким статусом — обычно герцоги.

"В случае с культом, они должны оценивать себя исключительно по силе."

В этом месте царила жестокая меритократия.

Вскоре они прошли через величественные ворота.

Перед ними стояло что-то вроде дворца.

– Это главное святилище нашего культа.

Колонны из красного дерева тянулись так высоко, что, казалось, пронзали небеса.

Сцена казалась совершенно оторванной от мира Fantsay x Academy.

Вот тогда-то Йен и понял, почему здания здесь были сделаны из дерева.

Дерево, как живой материал, несёт в себе жизненную силу.

И лес здесь был полон энергии.

Ошеломляющая жизненная сила, витавшая в воздухе, казалось, постоянно нарушала чувства.

"Совершенно безумное место."

Это была область, противоречащая всякому здравому смыслу.

Возможно, именно по этой причине здесь может быть спрятан ещё один ключ...

Ключ к тому, почему Йен был перенесён в этот мир.

Если культ обладал неизвестными знаниями, это вполне могло быть связано с его ситуацией.

Возвращение домой.

Если бы были доказательства, Йен бы рискнул половиной своей жизни, чтобы их получить.

"...Но только после того, как увижу, чем закончится этот сценарий".

В побеге нет смысла.

То, кем он был здесь, всё ещё имело значение.

Независимо от того, какой выбор он сделает, всё равно наступит конец.

Найти причину, по которой его сюда перенесли, и способ вернуться — в этом была его сущность одержимого.

Их остановил крик охранника, стоявшего по стойке "смирно".

Он стоял у ворот, возвышаясь почти на десять метров в высоту.

– Кровавая ведьма.

– Я здесь, чтобы встретиться с лидером культа. Открой ворота.

– Приношу свои извинения, но я не получал предварительного уведомления об этом.

– Скажи ему, что я принесла сосуд.

– Ах, да!

Йен последовал за ней внутрь.

В место, где жил лидер культа Кровавого камня.

По сути, комнату босса.

---

В центре возвышался трон, подобающий Королю Демонов.

Йен поднял голову, чтобы посмотреть наверх.

Там, прислонившись к спинке стула, сидел мужчина.

Лицо, которого он никогда раньше не видел.

Эти совершенно белые волосы — их невозможно было не запомнить.

В Fantasy X Academy выделялись чёрные и белые волосы.

Но как бы Йен ни старался, это лицо вспомнить не мог — даже после бесчисленных часов игры.

Странное ощущение.

– …

И всё же у него было представление о том, кто он такой.

Нет, это была интуиция.

"Лидер культа Кровавого Камня".

Самое сильное существо в этом мире.

Почему он был в этом так уверен?

Глупый вопрос — это же очевидно.

Тот, кто склонялся перед ним, излучал присутствие, которое было каким угодно, только не обычным.

Аура того, кто стоял на коленях прямо под ним, была настолько подавляющей, что ощущалась как физическая тяжесть.

Лидер культа указал на Йена.

Последний уже собирался сделать шаг вперёд.

— Хвать.

Но чья-то рука схватила его за плечо.

Это была Кровавая ведьма.

Она слегка прикусила губу и крепче прижалась к нему.

Почувствовалось её тепло.

От неё не осталось и следа самообладания — она была явно напряжена и сильно нервничала. Такую её он видел впервые.

Лидер культа мягко улыбнулся.

– Пусть подойдёт. Я его не заберу.

Кровавая ведьма кивнула, неохотно отпуская Йена.

Парень шагнул вперёд.

Лидер культа Кровавого камня.

Теперь Йен был лицом к лицу с финальным боссом этой игры.

На лице последнего не было особого выражения.

И всё же его губы медленно приоткрылись, словно он был какой-то неодушевлённый предмет.

Последующие слова невозможно было предугадать.

Поэтому Йен просто ждал, пока звук долетит до ушей.

– Ты приспособился к этому миру?

---

Лидер культа внезапно упомянул о “другом мире”.

Если бы не титул, голос Йена точно бы дрожал.

– Что вы хотите сказать?

Конечно, тон был спокойным.

После недолгого размышления Йен решил использовать почётное обращение.

Это был не тот человек, чей характер стоило испытывать.

Притворное дружелюбие казалось самым безопасным ходом.

Лидер культа заговорил снова, его голос не изменился:

– Ты служил в армии?

Йен чуть не лишился дара речи.

Вместо этого он быстро ответил.

– ...Я не из семьи военных. Блэкангерсы владеют землями недалеко от столицы Империи.

– Понятно.

От слабой улыбки лидера культа по спине пробежал холодок.

Вопросы про службу в армии явно не должны задаваться в мире Fantasy X Academy.

В этом мире служить шли лишь семьи военных, сироты и люди без средств к существованию.

Цель вопроса была в том, чтобы...

"Этот вопрос я часто слышал в Корее."

Лидер культа…

Была большая вероятность, что он испытывал Йена.

И если это был тест, то значит, что лидеру известно про другой мир, то есть Землю.

Другими словами, лидер культа также может быть одержимым.

Лидер культа Кровавого камня — трансмигратор.

Йен вспомнил слова Оскара Хавьера о пророчестве.

Один из иномирцев уничтожит мир, в то время как другой его спасёт. Если лидер культа действительно был трансмигратором, это в какой-то степени соответствовало этому пророчеству.

Конечно, было странно, что он намекал на то, что является переселенцем, когда проверял Йена.

"...Возможно, я слишком много думаю".

В любом случае, раскрытие того, что Йен был трансмигратором, ничем не поможет.

Сохранение этого в тайне облегчит сбор информации.

И, не дав возможности высказаться, Йен мог бы побудить лидера культа задавать больше вопросов.

Возможно, наглый ответ сработал, поскольку лидер культа предпочёл не настаивать дальше.

Он что-то пробормотал себе под нос:

– Эликсиры из таких сосудов просто великолепны.

Йен не нашёл что ответить.

По коже побежали мурашки.

Гнетущая аура, исходящая от стоящей позади него Кровавой ведьмы, была ощутима.

Она агрессивно демонстрировала свою энергию.

Кровавая ведьма могла использовать эту энергию практически для чего угодно, что делало её чрезвычайно опасной — по сути, это было равносильно тому, чтобы направить клинок на лидера культа.

Однако лидер культа лишь слегка усмехнулся:

– Просто шутка. Зачем мне уничтожать такой драгоценный сосуд, который я нашёл с таким трудом?

Энергия Кровавой ведьмы иссякла.

Но слово, слетевшее с уст лидера, нельзя было проигнорировать.

– Сосуд?

– Да, ты сосуд.

– Что такое "сосуд"?

Лидер культа сменил позу, небрежно откинувшись на противоположную сторону своего трона.

– Ты ведь слышал о пятизвёздочном лимите?

– Да.

– За пределами нашего культа большинство считает пятую звезду вершиной и довольствуется ею.

Лидер культа насмешливо приподнял уголки глаз и спросил:

– Что ты думаешь о пределе?

Йен ненадолго задумался.

В игровой системе предел действительно составлял пять звёзд. Однако разница в силе внутри пятой звезды была огромной.

Персонажи, достигшие вершины пятизвёздочного рейтинга, были на порядок сильнее тех, кто недавно получил пять звёзд.

Взять Шэрон Пирс в качестве яркого примера.

Но за этим пределом…

После трансмиграции Йен испытал это на собственном опыте.

Такие фигуры, как Ричард Пирс или его учитель Саша Асилия, стояли на плоскости явно выше пяти звёзд.

По сути, внутри пятой звезды может быть огромная разница.

Если это шестая звезда....

– Разве семь звёзд не были бы пределом возможностей?

Заговорил Йен, пристально глядя на человека перед ним, который, как предположительно, достиг седьмой звезды.

Лидер культа расхохотался, по-видимому, довольный ответом.

– Ричард, с которым ты сражался, был на семизвёздочным. Несмотря на то, что он был ранен, ты его победил.

...Ричард был семизвёздочным?

Внезапно вспомнился его даньтянь.

Огромный, почти бескрайний ландшафт.

Очевидно, что его уровень совершенно другой.

– И два наших защитника — Второй и Третья — достигли восьми звёзд.

Лидер культа взглянул на Второго, что стоял перед ним на коленях, а затем на Кровавую ведьму, стоящую позади Йена.

Оба глубоко склонили головы.

– Это всё благодаря вашему руководству, лидер.

– Ты хорошо следовал за мной.

– Это большая честь для меня, лидер.

– Ты должна продолжать стремиться. Это самый сложный порог, который нужно преодолеть.

Их разговор был почти как между мастером и учениками. Это резко противоречило представлению о культе Кровавого камня. Хотя, конечно, скорее всего, это был только фасад.

“Стремление”, о котором они говорили, вероятно, заключалось в извлечении жизненной силы человека.

Напротив, Кровавая ведьма держалась гордо, как будто отвергая мысль о том, что она чему-то научилась у лидера культа.

Лидер культа просто слегка улыбнулся ей и продолжил говорить:

– Талант, который может превзойти девятую звезду и дальше.

Мог ли лидер культа достичь девятой звезды? Или, возможно,… десятой?

– Тех, кто обладает таким непревзойденным талантом и потенциалом, называют сосудами.

Возможно, он уже достиг десятой звезды.

В голове промелькнула подобная мысль.