С потолка спускалась чистая белая линия.

Увидев её, Йен мгновение тупо на неё уставился.

Потому что эта линия казалась такой красивой и опасной.

Линия была тоньше волоса, и всё же от неё исходило ошеломляющее присутствие.

Неизвестная энергия.

Сжатая до предела и бесконечно плотная.

— Дзи-и-и-и-и-инь!

Звук был похож на звон в ушах.

Это была линия, которая вытесняла все остальные мысли, заставляя полностью сосредоточиться на её присутствии.

Что, чёрт возьми, это за линия?

Несмотря на то, что Йен инстинктивно понимал, насколько это опасно, ему инстинктивно захотелось прикоснуться к ней.

В этот момент...

— Бабах!

Раздался взрыв.

Если быть точным, это был не взрыв, а скорее выброс энергии.

Энергия, сжатая в тонкую нитевидную линию, расширялась с чёткой направленностью.

Внимательно наблюдая за ней, Йен сразу понял цель расширения.

Всё это произошло в мгновение ока.

Парень прыгнул вперёд и, прежде чем полностью осознал ситуацию, уже поднял щит берсерка, чтобы отразить атаку.

— Хрясь!

Взрыв энергии был подобен безжалостной бомбардировке.

А целью была голова Блиттера, министра иностранных дел Британианской империи.

– А-а-а!

Крик Блиттера раздался на долю секунды позже.

В тот момент, когда он осознал свою неминуемую смерть, Йен прыгнул перед ним, прикрыв его щитом.

Другими словами, Дюк Блиттер, должно быть, подумал, что сейчас он погибнет, и зажмурился. Но открыв глаза он увидел Йена, стоящего перед ним и отражающего атаку.

Должно быть, Йен показался ему невероятным спасителем.

Спасителем толстого лысого старика.

"Неплохо, наверное."

Если бы в список фанаток Йена добавилась ещё одна женщина, то его точно бы избили Даня с Сильвией.

С этой праздной мыслью парень крепче сжал щит.

— Хрясь!

Сила "взрыва линии" была далеко за пределами воображения.

"Чёрт."

Что это такое?

Само количество энергии, сжатой в линию толщиной с волос, было ошеломляющим.

Нет, даже термин “сжатие” казался неправильным.

Сама мысль о подобном сжатии энергии была за гранью понимания.

Воздух можно сжать, но воду? С ней всё иначе.

Это возможно. Но только при экстремальных обстоятельствах.

"Такая плотность... это не то, что мог бы создать обычный человек".

От такой силы по спине побежали мурашки.

Йен был бы мёртв, если бы не щит Берсерка.

— Дз-з-з-з-з!

Даже этот почти неразрушимый щит, созданный для противостояния экстремальным силам, издавал мучительные стоны под давлением.

– ...Угх.

Стон сорвался с губ Йена прежде, чем он смог его сдержать.

Подавляющее неравенство в силах было очевидным.

Как бы он ни укреплял своё тело, этого было недостаточно.

Но нужно терпеть.

Иначе в голове будет дыра.

— Бам! Бах!

Осколки энергии яростно отскакивали от щита.

Один осколок проник сквозь одежду, оцарапав руку.

Странное ощущение заставило Йена взглянуть на неё.

"...Святая сила?"

Эта энергия имела ту же структура, что и святая сила.

Огонь, земля… В отличие от различных цветов стихий, эта энергия несла в себе только божественность — святую силу.

По сути, она не предназначалась для разрушения.

Йен никогда не сталкивался со святой силой, используемой таким разрушительным образом.

Что именно представляла собой эта сила?

Стиснув зубы, Йен продолжал стоять.

— Пс-с-с-с…

Постепенно энергетическая бомбардировка утихла.

Йен глубоко вздохнул и опустил свой щит.

Всё тело пульсировало, каждая мышца была напряжена и болела.

Парень отозвал магию, которую использовал для укрепления своего тела, циркулируя её внутри себя, чтобы подготовиться к любым возможным последующим атакам.

По крайней мере, на данный момент нападение, казалось, прекратилось.

– Фух...

Сначала он осмотрел щит. При блокировании были не самые приятные ощущения. Йен отчётливо почувствовал, как щит дрожал и начал плавиться.

Как и ожидалось, повреждения были очевидны.

Щит был покрыт глубокими порезами, каждый примерно по 1-2 сантиметра в длину и глубину.

Это было, мягко говоря, шокирующе.

" ...Щит Берсерка, повреждённый подобным образом?"

Известный своей непревзойдённой стойкостью, но ограниченной площадью, артефакт класса "Номера" получил значительный урон.

Это означало одно — недавнее нападение было совершено необычным существом совершенно другого калибра.

Атаку явно совершили издалека.

Непонятно, кто несёт за это ответственность, но если бы Йен столкнулся с этим существом лицом к лицу…

При мыслях об этом по спине пробежал холодок.

В этот момент позади раздался звук чьего-то падения.

— Бум!

Блиттер упал на пол, неуклюже приземлившись на зад.

Судя по выражению его лица, он был основательно потрясен.

– ...Господи... я чуть не погиб.

В его ошеломлённом бормотании не было и следа властности, ожидаемой от дворянина. Вместо этого на его лице отразилось искреннее облегчение от того, что он выжил.

То, как он смотрел на Йена широко раскрытыми глазами с оттенком уважения и благодарности, было не просто воображением.

– Искренне благодарю. Ты спас мне жизнь.

Его голос звучал торжественно и серьёзно.

Получить благодарность от такого высокопоставленного чиновника — министра, стоящего на самом верху властной иерархии Империи, было немалым приобретением.

И это ещё не всё.

Граф Липенштейн тоже уставился на Йена в крайнем изумлении.

– Как… как тебе удалось пронести сюда оружие?

– Как-то так.

Йен пожал плечами.

Проверки безопасности действительно были строгими, но с эфиром и теневой магией Эвана, пронести щит Берсерка, который был не слишком большим, было возможно.

Граф Липенштейн на мгновение заколебался, а затем слегка склонил голову:

– Я не знаю, как ты обошёл охрану, но ты оказал нам огромную услугу. Благодаря тебе мы избежали крупной катастрофы.

– Ничего страшного. Но что важнее...

Йен перевёл взгляд на потолок, туда, где появился тонкий луч.

В потолке было небольшое, но заметное отверстие.

Сквозь него можно было разглядеть бледно-голубое небо, что подтверждало тот факт, что нападение было совершено снаружи здания.

– Это, случайно, не недавно построенное...

Прежде чем Йен успел закончить свой вопрос к графу Липенштейну...

— Бах!

Двери с грохотом распахнулись, и рыцари, стоявшие снаружи, ворвались внутрь.

Среди них выделялась одна фигура: инквизитор Оскар Хавьер.

В то время как у всех остальных было мрачное выражение лица, широкая улыбка Хавьера была леденящей.

– Йен.

Он ухмыльнулся и подошёл к архиепископу Ватикана.

В этот момент...

Йен оцепенел.

Внезапное чувство дежавю.

В сознании промелькнуло инстинктивное предупреждение: нападение вот-вот повторится.

– Будьте осторожны!..

Прежде чем он успел закончить.

— Дзи-и-и-и-и-инь!

И снова сверху обрушился поток нитей.

На этот раз — три.

Каждая из них окружила людей — Блиттера, архиепископа, граф Липенштейна, инквизитора и Йена, заключая их в смертельные объятия.

Расширение началось быстрее, чем раньше.

Теперь это отчётливо видно.

Нити вибрировали с невероятно высокой частотой.

Все это произошло за долю секунды.

Для идеального уклонения не было времени.

Только инквизитор Оскар Хавьер глубоко нахмурился. Возможно, он также пытался придумать способ защитить архиепископа.

"...Каким бы сильным ни был Оскар, он, возможно, не сможет это остановить".

Если Блиттер или архиепископ умрут здесь, это будет означать войну.

Это нужно предотвратить.

Когда пришло осознание, решение стало очевидным.

Это был вопрос противодействия силе с помощью силы.

"Чтобы противостоять божественной силе, нужно использовать чёрную магию".

По правде говоря, святая сила была одним из лучших способов борьбы с чёрной магией, и наоборот.

Противоположности по своей сути противодействуют друг другу.

Вытеснение и блокирование — лучший выбор.

Йен сразу же вспомнил об Эване.

В частности, магический круг, который он использовал для произнесения своих заклинаний.

Йен быстро представил его в своей голове.

Магические цепи начали выстраиваться с невероятной скоростью.

Но Йен на этом не остановился.

Сила Эвана коренилась во тьме, в чём-то, что казалось очень далёким от Йена.

И всё же это было не совсем правдой.

Тени — это неотъемлемая часть самой земли.

Йен подцепил тени, отбрасываемые на землю.

— У-у-у-у!

Вокруг него образовалась массивная сфера, окружившая всех подобно защитному барьеру.

– Ч-чёрная магия?..

Кто-то потрясенно пробормотал.

— Бу-у-у-у-ум!

Три нити света взорвались одновременно, заливая окрестности ослепительно-белым светом.

Поверхность чёрного барьера сильно задрожала.

Но концентрацию терять нельзя.

Йен продолжал вытягивать тени из земли, направляя их, чтобы противостоять разрушительной силе взрыва.

На мгновение земля сильно содрогнулась.

Наконец, последняя волна была блокирована.

В округе воцарилась тишина.

Единственным звуком прервавшим молчание был радостный смех.

Смеялся не кто иной, как Оскар Хавьер, на лице которого расплылась широкая улыбка.

– Йен, ты знаешь, что использование чёрной магии является тяжким преступлением?

– Конечно.

– Тогда пройдём со мной.