Вход, на котором висела вывеска был узким и низким.

Даже если бы кто-то наткнулся на это место, он бы не подумал, что это главный филиал "Мастерской прокачки".

Высота дверного проема такова, что Даня едва доставала её головой.

– ...Угх!

Раздражённая, Даня опустила голову и вошла внутрь.

Йену тоже пришлось слегка наклонить голову при входе. Внутри на них из-за прилавка посмотрела женщина с выражением полного раздражения на лице.

Светлые волосы, голубые глаза и великолепная фигура.

На вид ей было лет тридцать пять — типичный представитель в приёмной гильдии.

Однако, вместо характерного для таких людей дружелюбия, она излучала раздражение, лень и спокойствие. Она казалась бесконечно холодной и отчужденной.

– Йен... Эта женщина выглядит устрашающе… Она администратор?

Нервно прошептала Даня, опустив хвост.

Женщина, чьё беззаботное поведение могло напугать даже Даню, была не кто иная, как Лореаль, дочь основателя и нынешняя владелица мастерской.

Было вполне естественно с благоговением взирать на фигуру, известную как выдающийся алхимик континента.

Она тоже окинула Йена беглым взглядом с головы до ног.

Её взгляд на мгновение задержался на его руке — или на её отсутствии, но выражение на её лице не изменилось.

Она небрежно произнесла:

– ...Это место не для детей.

– Мы пришли за покупками.

– Вам в парадное здание. Сюда нелегко попасть.

– Учитывая, как легко открылась дверь, позволю себе не согласиться.

– ...А ты дерзкий парень, да?

– Спасибо.

– …

Лореаль мельком взглянула на Йена, прежде чем кивнуть в сторону свободного стула. Это было похоже на приглашение присесть. Лениво поднявшись со своего места, она зашла за стойку и поставила на неё две чашки с чаем.

Чашки были поставлены так грубо, что казалось, что вода может пролиться, но каким-то чудом этого не произошло.

Уровень жидкости остановился чуть ниже бортика, удерживаемый поверхностным натяжением.

Если это было сделано намеренно, то это было впечатляюще.

Даня подозрительно понюхала чай, прежде чем сделать осторожный глоток, и её глаза расширились.

– ...Это восхитительно!

В то же время она прошептала Йену что-то достаточно тихо, чтобы мог расслышать только он:

– Похоже, яда нет. Хочешь, я тебя напою?

– Спасибо.

Как и сказала Даня, чай был исключительный. Одного глотка было достаточно, чтобы оценить его высокое качество.

Наблюдая за ними, Лореаль нахмурилась.

– ...Вы можете оставить свой флирт за пределами моего магазина?

Проигнорировав её замечание, Йен протянул руку — точнее культю.

– Я хочу приобрести функциональную руку. Желательно, чтобы она была изготовлена из лучших доступных материалов.

Существуют различные способы восстановить утраченную конечность.

Можно было бы подойти к этому с точки зрения исцеления — обратиться за хирургическим вмешательством в крупную больницу или лечением у известного врача, как предлагал учитель.

В качестве альтернативы, можно было бы сосредоточиться на регенерации, обратившись к такому святому существу, как Ария, или задействовав собственные экстраординарные способности к регенерации.

Но все эти опции были направлены на восстановление оригинальной руки. С другой стороны, прокачка была другой. Речь шла об улучшении характеристик самой руки.

Лореаль, взглянув на руку, резко ответила:

– Руки — самая сложная часть тела для изготовления. Парниша, минимальная стоимость — от десяти миллиардов крон.

– Ня, десять миллиардов?!

Воскликнула Даня, вздрогнув рядом с Йеном.

Йен вкратце объяснил:

– Руками, естественно, сложны в изготовлении. Они требуют точных движений, поэтому являются кульминацией алхимии, магической инженерии и всевозможных технологий.

– Для ребёнка ты хорошо это знаешь.

Заметила Лореаль, и её глаза слегка заблестели.

Но она быстро добавила:

– Даже если и так, студенческой скидки не будет. Кроме того, вы, ребята, не выглядите так, будто у вас есть даже десять миллионов крон, не говоря уже о десяти миллиардах.

В её тоне слышалась не насмешка, а искренность, как будто она действительно в это верила.

Йен кивнул Дане, которая, казалось, стремилась доказать обратное.

— Бум.

Даня положила на стол мешочек с золотыми монетами.

В глазах Лореаль на мгновение промелькнуло удивление, когда она пересчитала их.

– ...Я предполагала, что вы просто ребята с небольшим опытом работы в полевых условиях, но, похоже, вы более способные, чем я думала.

Не говоря ни слова, Йен пожал плечами.

Лореаль слегка кивнула, прежде чем достать брошюру.

– Вот то, что у нас есть — менее одного миллиарда крон. Органы, извлечённые из живых существ, временно отложены в связи с юридическими ограничениями, но я могу показать вам их, если хотите.

Тон Лореаль оживился.

– Для магов я бы порекомендовала руки дракона или горгульи. Их магические цепи намного плотнее, чем у человека, что позволяет осуществлять более точный контроль. Конечно, они дорогие.

Это было поведение не торговца, стремящегося произвести впечатление на покупателя, а скорее художника, увлеченного демонстрацией своих работ.

В брошюре были представлены “руки”, сделанные из настоящих органических материалов. Лореаль продолжала, её голос был полон энтузиазма.

– Если вы ищете что-то стоящее, то руки гоблина-шамана не так уж плохи. Они немного малы, но их гибкость, точность контура и способность к регенерации достаточны. Я подберу цвет и размер, чтобы они максимально соответствовали вашим требованиям.

Пыл, граничащий с безумием, казалось, объяснял, почему она была величайшим алхимиком континента.

Восхождение Лореаль к славе началось с того, что она изготовила серебряный протез кисти для рыцаря, потерявшего руку в бою. Рыцарь, прозванный “Стальным рыцарем”, прославился вместе с её шедевром.

Итак, было ясно, чего Йен хотел от этого места.

– Я бы предпочел увидеть руки, созданные с помощью алхимии.

– Это может стоить дороже, чем ваша сумма.

– Могу я хотя бы взглянуть?

– Хм...

Лореаль на мгновение замолчала, глубоко задумавшись.

Йен решил слегка привнести в разговор немного лести.

– Я слышал, что уникальные материалы, изготовленные с помощью алхимии, и точность ваших магически сконструированных компонентов не имеют себе равных на континенте.

– Кхм! Парень, который что-то да смыслит, да?

Прочистив горло, она встала и взяла ключ со стойки.

Затем она жестом пригласила их следовать за ней в боковую комнату.

– Сюда.

— Щёлк.

Когда дверь открылась, наружу вырвался порыв холодного воздуха.

Перед ними простиралось просторное, современное и отполированное до блеска помещение, резко контрастировавшее с несколько потрёпанным внешним видом.

Это была мастерская и демонстрационный зал одновременно?

Стены были украшены примерно десятью металлическими стрелками, а на каждом столе стояло что-то похожее на кузницы и алхимические материалы.

Должно быть, это мастерская Лореаль.

Словно войдя в магазин игровых товаров, Йен обнаружил, что завороженно смотрит на руки.

– Каждая из них стоит более десяти миллиардов крон...

Эти “детали прокачки тела” продавались по умопомрачительным ценам, но стоили каждой монеты.

Причина их ценности была проста.

– ...Она обладает идеальной устойчивостью к холоду и увеличивает силу стихии огня. Коэффициент усиления составляет примерно сорок процентов, а запас маны тщательно подобран таким образом, что его толщина составляет одну десятую толщины человеческого волоса...

Творения величайшего алхимика континента, которая, казалось, была наполовину одержима своим хобби, были необыкновенными.

"Каждый компонент — это новый материал, который она изобрела сама..."

Эти абсурдно дорогие предметы были, по сути, последним уровнем экипировки, доступным только тем, кто обладал безграничным богатством.

Затем, внезапно...

– …?

Йен остановился как вкопанный.

Его охватило странное чувство, словно что-то притягивало к себе.

Оставив Лореаль, которая с энтузиазмом рассказывала о своих работах совершенно очарованной Дане, Йен последовала к одному из столиков.

Там лежало нечто, похожее на незаконченный скелет руки — тонкий и изящный, почти как кости.

Йен обнаружил, что его необъяснимо тянет к нему.

– …

Пока он тупо смотрел на него, подошла Лореаль.

– А, это? Это новый материал, который я изготовила недавно. Я пыталась сохранить свойства человеческой ткани, разрабатывая его таким образом, чтобы он положительно влиял на внутренние потоки маны. Он должен увеличить общую магическую способность примерно на двадцать процентов. Проблема в том, что, поскольку я поставила во главу угла его совместимость с телом, то...

Её холодное поведение исчезло. Теперь она напоминала взволнованную учительницу, хвастающуюся своим любимым хобби.

– ...Он будет работать только с живой человеческой тканью снаружи. Откуда бы мне оторвать руки?

– И-и-ик!

Даня, внимательно слушавшая, потрясённо вскрикнула.

– Конечно, я шучу. Человеческие руки слишком мягкие, и их трудно сохранить для такой обработки.

Попытка Лореаль успокоить Даню, казалось, только ещё больше встревожила её.

Йен, однако, был сосредоточен на предмете, лежащем перед ним.

– Вот это.

– А?

– Если бы вы продали это как есть, сколько бы это стоило?

– Продать... этот скелет? Это же просто каркас.

– Он же у вас просто стоит. Если бы вы его продали, то за сколько?

Лореаль склонила голову набок и задумчиво постучала пальцем по губам, прежде чем ответить.

– Материалы стоили около семи с половиной миллиардов крон за двадцать пять грамм. Однако изготовление не было особенно сложным.

– Правда ли, что большинство функций рук, созданных искусственным путем, зависят от скелета?

– Строго говоря, да. Но я также разрабатываю внешние мышцы и тому подобное, чтобы обеспечить комфорт пользователя, что в геометрической прогрессии увеличивает стоимость.

Итак, этот крошечный скелет был ключевым компонентом.

25 граммов материала обошлись в 7,5 миллиарда крон.

"Если это так..."

Не было необходимости колебаться.

– Я его беру.

Если здесь находился ключ к товару со стоимостью в 10 миллиардов. То было бы правильно его взять.

– ...Что?

Лореаль повернулась к Йену с совершенно растерянным выражением лица.