– ...Не хочешь зайти и посмотреть на мою кошку?

Услышав вопрос Лины, Йен невольно склонил голову набок.

– Лина, у тебя всегда была кошка?

– А, э-э...

Лина замолчала, её уверенность заметно пошатнулась.

Она взглянула на него, затем быстро отвела глаза, пробормотав что-то себе под нос.

– М-можно и так сказать, наверное...

Её щеки покраснели. То, как она ёрзала, придавало ей лихорадочный вид.

Когда Йен подошёл ближе, чтобы проверить, как она, все её лицо стало пунцовым.

Что у неё там за кошка, раз она так себя ведет?

Йен указал на Чернако, сидевшую неподалеку, и спросил:

– Она такой же породы?

– Может просто... зайдёшь?

Лина открыла дверь и вошла первой.

Йен последовал за ней в дом.

– Подожди здесь.

Она оставила их с Чернако на диване в гостиной и скрылась в своей комнате.

— Шурх-шурх.

Изнутри донёсся слабый звук шуршащей ткани.

– Мяу!

Чернако, замурлыкала и начала приводить себя в порядок.

Казалось, она чувствовала себя вполне непринуждённо даже в присутствии Лины.

Если подумать, то, несмотря на свой гордый вид, она на удивление послушна.

– Если я не смогу найти твоего хозяина, может, мне стоит оставить тебя у себя?

Пробормотал Йен себе под нос, рассеянно поглаживая кошку. Чернако перевернулась на спину, обнажив свой живот.

– Мяу-у-у!

– ...Может, мне купить кошачий корм?

Что за нелепая мысль.

Вместо этого следует сосредоточиться на поисках её владельца.

"Это может показаться хлопотным, но..."

По какой-то причине у него было стойкое ощущение, что поиск хозяина этой кошки сыграет большую роль в сюжете "Охоты на ведьм".

Может быть, это тот самый квест, который начинается как:

(Новое) дополнительное задание: Найдите хозяина кошки

• Верните сбежавшую кошку ㅁㅁㅁ её владельцу. Это задание окружено необъяснимой, подозрительной аурой.

Выглядит как очередной тривиальный побочный квест, но по мере прохождения он внезапно оказывается критически важным для основного сюжета.

Играя в такие игры, как Fantasy X Academy, Йен научился понимать, насколько важными могут быть эти, казалось бы, незначительные побочные квесты.

"Их выполнение часто существенно влияет на основное задание".

Могут быть установлены неожиданные связи, обнаружен важный предмет или получена важная подсказка.

Имея это в виду, стоит подходить к таким побочным заданиям с предельным усердием.

– Не то чтобы я испытывал к тебе жалость или что-то в этом роде, и я определённо делаю это не потому, что мне скучно.

– Мяу!

Чернако кивнула, как будто поняла его, за что получила удовлетворённое поглаживание по голове.

И затем...

— Щелк!

Услышав звук открывающейся двери, Йен поднял голову.

Огненно-рыжие волосы и зелёные глаза, такие яркие, что казались изумрудами.

Её обычно жизнерадостные брови теперь опустились, придавая ей нерешительное, почти заплаканное выражение.

То, как покраснели её щёки и уши, отражая цвет волос, только добавляло застенчивости её поведению.

Но самое главное, кошачьи ушки на её голове мгновенно дополнили общее впечатление от Лины.

Ой. И хвост есть.

Опустив голову, она осторожно приблизилась к нему.

Остановившись перед ним, она бросила на него быстрый взгляд...

И тут же снова склонила голову.

– ...?

Дело не только в нём, верно? Любому было бы трудно понять эту ситуацию.

Лина тихонько теребила руки, сложенные на животе.

– Лина. Где кошка?

Когда он задал ей свой вопрос, Лина подошла к нему и, наклонившись, прошептала на ухо:

– М-мяу... Мяу~♥

От неожиданного, сладкого голоса по спине пробежали мурашки. Пульс участился, и Йен слегка возбудился... нет, подождите, о чём он вообще думает?

– Лина, подожди секунду...

Пока он пытался прийти в себя после неожиданного нападения...

– Ну уж нет! Я тщательно готовилась!

Лина прижалась к нему ещё сильнее. Её голые бледные ноги, выглядывавшие из-под шорт, скользнули между его бёдер.

И этот хвост… к чему он вообще крепится?

Мысли превратились в сплошной хаос.

Вероятно, именно поэтому Йен не заметил, как лицо Лины медленно приблизилось к нему.

Она схватила его руку, прижала её к своей шее и пробормотала:

– У Дани это было. У Сильвии тоже, так что...

– Откуда ты...

– Я спросила.

– Сомневаюсь, что они ответили.

– Они очень застенчивые. Было достаточно спросить: ”Ты делала это с Йеном?".

Ох.

Нетрудно было представить, как Даня краснеет и хихикает, а Сильвия делает вид, что сосредоточена на своей работе.

Боже.

Лина начала крепко прижимать его руку к своей шее.

— Глоть

Йен отчётливо почувствовал, как дернулось её горло. Лина, изо всех сил стараясь сохранить самообладание, нерешительно заговорила:

– С-сегодня...

– А?

– Заткни моё горло чем-то кроме пальцев… Хозяин.

С этими словами Лина выскользнула из его рук и опустилась на колени.

И тут же без колебаний уткнулась лицом в его брюки.

– Лина, приди в себя!..

Йен потянулся, чтобы схватить её за плечи, но...

— Хлюп!

Его рука застыла, будто за что-то зацепилась.

Что за?

Обернувшись, он увидел щупальца из Клуба оккультных исследований, сжимающие его руку.

"Люпина, чтоб тебя!"

Неужели Лина действительно купила у неё эти щупальца?

Если так будет продолжаться и дальше, он останется беззащитным.

Не то чтобы он не мог справиться с ними, но…

"Они дорогие, и уничтожать их было бы пустой тратой времени."

Заныл внутренний скряга.

И в этот момент Лине удалось стянуть с него нижнее бельё.

– Ха-а-а-а… он такой большой... ♥

Длинная тёмная тень упала на её раскрасневшееся лицо.

Когда она громко сглотнула...

– Мяу-у-у!

Чернако бросилась на Лину.

Движение было таким быстрым, что глаза едва успевали за ним уследить.

– Ах!

Лина, прижимавшаяся ртом к тому месту, где её не должно было быть, от неожиданности упала навзничь.

– За-зачем ты это делаешь!

Она замахала руками, пытаясь оттащить Чернако от своего лица, но кошка без особых усилий увернулась от её рук.

"Ого."

Даже Йен был в молчаливом восхищении от ловких движений.

— Вшух-вшух!

Чернако была не просто чёрной кошкой; она, возможно, была одной из элитных представителей всех кошачьих пород.

– Пожалуйста, кошечка, мне сегодня нужно съесть Йена!..

Съесть его?

Он что, еда?

Прежде чем Йен успел высказать своё возражение, Чернако своими движениями передала его чувства.

Выскользнув из рук Лины, она забралась ей на спину.

Затем нанесла точный удар прямо ей в зад.

— Шлёп!

– А-а-а!

Лина резко вскрикнула, когда по комнате эхом разнёсся громкий шлепок.

Это движение — поистине работа мастера.

Йен с благоговейным трепетом наблюдал, как Лина, лёжа на спине, снова потянулась к Чернако.

— Вшух!

Но кошка подпрыгнула высоко в воздух, грациозно изогнувшись, чтобы избежать её хватки.

Приземлившись, она не стала терять времени даром.

— Шлёп! Шлёп!

Чернако нанесла сильные, решительные удары лапой в грудь Лины.

Сначала левую, потом правую.

– Х-а-а...… ха-ах!

С губ Лины сорвалось прерывистое дыхание, когда она схватилась за грудь и перевернулась на живот.

Без колебаний Чернако забралась ей на спину.

И затем...

– Не может быть...!

Йен не мог удержаться от восклицания, когда стал свидетелем этой сцены.

Чернако высоко подняла хвост, как хлыст, готовый нанести удар.

И прогноз оказался верным.

— Щёлк! Шлёп!

Оглушительный звук удара наполнил комнату.

Неужели кошачий хвост действительно может издавать такой резкий звук?

– И-и-ик… слишком грубо♥

С этими словами Лина потерпела полное поражение.

Её тело задрожало, прежде чем безвольно рухнуть на пол.

Когда она потеряла сознание, связывающие щупальца ослабли и исчезли.

– Фух.

Йен вздохнул, высвобождая руки. Это был не первый раз, когда эти проклятые штуки сковывали его.

Встряхнув запястьями, он быстро пошёл разбираться с Линой и Чернако.

Чернако, как обычно, небрежно вскарабкалась ему на плечо, её спокойствие было непоколебимо.

Тем временем он поднял Лину и осторожно положил её на кровать. Она дышала так, будто была удовлетворена.

– М-м-м...

Девушка слегка пошевелилась, прежде чем открыть глаза. Слабым голосом она извинилась:

– ...Йен, прости. Я не знаю, что на меня нашло.

– Всё в порядке. Что ещё более важно...

Йен сразу перешёл к делу.

– Откуда ты узнала, что я приду искать кошку?

– ...Изначально это было просто предлогом.

– Эм...

– Но потом ты сказал, что ищешь кошку, и я подумала, что сейчас самое подходящее время...

Ах, так вот оно что. Она ухватилась за подходящую возможность.

Наверное, так оно и было.

– Отдохни немного.

Когда Йен повернулся, чтобы уйти...

– Йен.

– Да?

– Мне действительно жаль.

– Ничего страшного.

– ...Хорошо.

Лина удручённо опустила голову, но затем, казалось, что-то вспомнила.

– О, и если ты ищешь информацию о кошке...

– Так.

– Недавно я слышала, что Даня подружилась с одной.

Хм. Это интересно.

Это небольшое задание, похоже, понемногу приближается к своему завершению.

---

— Тук-тук.

В общежитии, где жила Даня, не было никаких признаков жизни.

Неужели никого не было дома?

Её обычный распорядок дня включал либо занятия в клубе, либо в общежитии.

"Если подумать, я давненько не видел Даню."

Ни разу с тех пор, как она сбежала после той встречи с Сильвией.

Его охватило тревожное чувство.

– Даня, я вхожу.

С помощью простого заклинания Йен отпер дверь и шагнул внутрь.

И тогда он понял.

Даня пропала.