Ярко-жёлтый.
Император пристально посмотрел на Йена сверху вниз, как хищник на свою жертву.
– …
Его аура ошеломительная.
Он — правитель.
Йену захотелось склонить голову к его ногам и поклясться в верности.
Под таким пристальным взглядом любой поступил бы так же.
Но Йену удалось ненадолго подавить свой страх.
Он знал.
Если он внимательно посмотрит в глаза императору, всё будет выглядеть немного по-другому.
В глубине этих звериных зрачков.
Лишь пустота.
Ни души, ни разума.
И один подхалим, что-то шепчущий ему на ухо.
Император — это чучело зверя.
Если не считать его пристального взгляда, император напоминал древнее дерево.
Смуглый цвет лица. Измождённое тело чувствовалось даже сквозь королевскую мантию.
Чучело императора.
Кто же его таким сделал?
Нужно просто слегка повернуть голову в сторону.
Некомпетентный король с подхалимом — это избитое клише.
Если бы Йен стал императором, он бы хотя бы раз усомнился в людях, которые постоянно льстили ему.
Но, к сожалению, император не смог этого сделать.
– Ваше Величество.
Рядом с ним стоял мужчина, похожий на евнуха.
Аккуратная крысиная бородка.
Его осанка была сгорбленной от постоянного пресмыкательства.
Но на самом деле именно он держал императора в своих руках и управлял им.
– Они заслуживают награды. Они обнаружили скрывавшихся членов культа Кровавого камня. Их заслуга — немалый подвиг.
Он что-то прошептал на ухо императору.
Император открыл рот в ответ:
– Вы оказали огромную услугу. Назовите награду, которую желаете.
Хм.
Самый неприятный вопрос.
Выбрать себе награду? Независимо от того, попросит он о чём-то большом или маленьком, это проблема.
Если он попросит о чём-то большом, они скажут, что Йен пытается использовать императора в своих интересах. Голова с плеч.
Если он попросит о чём-нибудь малом, они скажут, что Йен проявил неуважение к императору. Голова с плеч.
Заговорил подхалим, стоявший рядом с императором:
– Говори быстрее. Его Величество лично предлагает тебе награду.
– Я удовлетворён уже тем, что имею честь видеть лицо Его Величества. Это слава всей моей жизни.
– Его Величество слышал этот ответ десятки раз. Назови достойную награду.
Цк. Кто-то уже использовал эту фразу.
Йен ломал голову.
Достойная награда, не переходящая черту дозволенного…
Но просить Номер нельзя.
... А.
Может получить помощь со сценарием?
– ...В таком случае, могу я попросить Ваше Величество уделить мне немного времени?
В глазах императора промелькнуло любопытство, как будто неожиданный ответ Йена застал его врасплох. Впервые в его безжизненных глазах, казалось, снова появился проблеск интереса.
– Сколько минут?
– Для меня было бы честью получить три минуты вашего времени.
Подхалим что-то прошептал императору.
Император произнёс:
– Понимаю. В чём дело?
– У меня есть один талант.
– Какой?
– Я довольно наблюдателен и часто даю советы своим сокурсникам по академии Лихтен. Говорят, у меня хорошая интуиция.
– Наблюдательность и интуиция… Хорошо. Говори.
Йен сочинил подходящую историю.
– Когда я вошёл, я увидел длинную тонкую тень над главным дворцом. Проследив за тенью, я увидел ползающую змею.
– ...Змею?
– Да. И тень, и змея — это сущности, олицетворяющие особую тёмную энергию. Тот факт, что тень нависает над крышей дворца, что защищает императорское тело Вашего Величества, означает неминуемую опасность.
– ...Опасность? Какое-то плохое предсказание.
– Это не плохо, а даже хорошо. Теперь, когда вы знаете об опасности, вы можете подготовиться к ней. Я желаю Вашему Величеству мира и безопасности.
Даже если он всего лишь чучело, император должен остаться в живых.
Если он умрёт в этом сценарии, Империя погрузится в хаос.
Ещё рано для его смерти.
– Предупреждён — значит вооружен. Твои слова текут плавно. Итак, каково же решение?
– Если Ваше Величество позволит мне пройтись по территории, я предотвращу любое несчастье, которое может возникнуть.
– Ха-ха. Забавный парень. Выдайте ему пропуск.
Подождите.
Чего?
– ...Пропуск?
Йен лишь надеялся на разрешение немного побродить по дворцу, раскрыть заговор об убийстве императора и, возможно, раздобыть какие-нибудь спрятанные предметы.
Но внезапно, ни с того ни с сего, он получил дополнительную награду.
"Пропуск" — это специальный предмет высшего уровня.
Он позволяет получить доступ в любую область, если только она не засекречена или не связана с военными, без дополнительного разрешения императора.
Самое впечатляющее, что этот пункт применим не только во дворце — он работает везде.
Например, запретные зоны в академии Лихтен. С пропуском никаких ограничений не будет.
Йен тупо уставился на пропуск в своей руке.
– Если ты действительно предотвратишь угрозу для меня, он будет твоим навсегда.
Подхалим, стоявший рядом с ним, одобрительно кивнул.
...Если вдуматься, даже он понимает, что жизнь императора ценна.
В конце концов, создание новой марионетки — задача не из лёгких.
– Я глубоко благодарен вам.
Это крупная победа!
Покои Астерии, соответствующие её статусу принцессы, были неописуемо величественны и прекрасны.
Они шли через сад перед её резиденцией.
– Покушение на императора...
Сильвия не слышала, что происходило внутри, так как ждала в приёмной.
Шёпот Астерии застал её врасплох.
– Принцесса, ты всерьёз планируешь поднять восстание?
– Сильвия, не могла бы ты перестать говорить так, будто я всё это время мечтала об этом?
– ...Ты права.
Хороший вопрос, Сильвия.
Когда Йен впервые столкнулся с этой сюжетной линией, Астерия была первым человеком, которого он заподозрил.
В конце концов, образ "Принцессы восстания" прочно укоренился в её характере.
...Но.
– Это не я.
На этот раз она невиновна.
В настоящее время могущество Астерии растёт быстрее, чем у кого-либо другого, благодаря её контролю над Севером.
Если не считать лидирующую Первую принцессу, она сравнялась со Вторым принцем.
Но убить императора и погрузить континент в хаос?
Это была бы потеря. Огромная потеря.
– Тогда кто бы это мог быть?
– В этом-то и вопрос.
Астерия и Сильвия повернулись и озадаченно посмотрели на Йена.
– ...Почему вы обе так на меня смотрите?
– Я думаю, что ты можешь знать.
– У тебя всегда есть информация.
Это недоразумение, знаете ли.
Тем не менее, Йен мог с уверенностью сказать одно:
– Тот, кто больше всего выиграет от этого инцидента, скорее всего, и есть виновник.
Очевидное, но необходимое утверждение.
– Йен, твоя проницательность никогда не подводит.
– Как и ожидалось от Йена.
Не надо смеяться.
Банкет в честь дня рождения Второго принца.
В течение следующих трёх дней в королевском дворце будет проходить грандиозный праздник.
Неслучайно, что это событие идеально совпадает с "покушением на императора".
Убийцы, должно быть, воспользовались многолюдной и шумной атмосферой внутри дворца.
– Что ж, я отправлюсь в банкетный зал. Пока эта лиса Эмилия не начала очаровывать всех подряд.
Сильвия первой отправилась в банкетный зал.
У Йена с Астерией был другой пункт назначения.
Проходя вперёд, Астерия повернулась к нему с лукавой улыбкой.
– Ты готов получить свою награду?
– Конечно.
– Хм, интересно, что же ты выбрал?
Она небрежно поправила вырез своего топа.
– Номер.
– О, я уверена, что это тебе тоже понравится.
Она игриво облизнула губы с дразнящей улыбкой.
Давненько он не видел Астерию в распутном образе.
Единственная проблема заключалась в том, что во дворце было много людей, проходящих мимо.
– Пожалуйста, Ваше Высочество, проявите немного сдержанности.
– Цк. Это не весело...
Йен всё ещё был чувствительным из-за последствий секса с Даней в период течки.
Так что он некоторое время шёл, стараясь не слушать сексуальных шуток принцессы.
Они подошли к довольно простому зданию, учитывая, что всё ещё находились внутри дворца.
Это с виду обычное здание, является секретным складом императорской семьи..
Если быть точным, то именно в нём находился подземный ход, ведущий к хранилищу.
– Что привело вас сюда?
Как только они вошли, их поприветствовал охранник.
Он был одет как обычный охранник, но от него веяло огромной силой.
Высококвалифицированный специалист.
Что ж, этого следовало ожидать.
Как только его взгляд упал на принцессу, он сразу же вытянулся по стойке "смирно".
– Ваше Высочество, Третья принцесса! Что привело вас сюда?
– Я пришла забрать кое-что из своих вещей.
– Понял!
Когда охранник отошёл в сторону, его взгляд остановился на Йене.
– Этот человек сопровождает вас?
– Да.
– Могу я попросить вас подождать минутку? Посторонние, не имеющие разрешения на вход, должны пройти базовое внешнее освидетельствование.
– Он мой гость.
– Э-э... Ну, дело в том, что...
Опустившись на одно колено, словно извиняясь, стражник обратился к Астерии:
– Для лиц, не занесённых в наши списки, мы требуем хотя бы минимальной проверки личности...
Он взглянул на Йена с подозрением в глазах.
Справедливо. Вполне объяснимая мера предосторожности.
Но Йен не хотел продолжать этот разговор, особенно когда прямо перед ним было королевское хранилище.
Ему не терпелось попасть внутрь и посмотреть на сокровища.
Не говоря ни слова, он плавно вытащил из кармана пропуск и протянул ему.
Глаза охранника расширились, а на лице отразился шок.
– Э-это… пропуск? И выдан он лично Его Величеством?
– Совершенно верно. Этого достаточно?
Пропуск не только давал право на свободный проход, но и означал, что он встречался с императором, тем самым подтверждая его личность.
Охранник быстро отступил в сторону.
– Примите мои глубочайшие извинения, сэр!
Они прошли мимо него и некоторое время шли по подземному переходу.
— Лязг.
Массивная железная дверь медленно открылась, открывая взору сокровища императорской семьи.