Спустя несколько дней после великой настройки я вернулась в Хейвен, отдохнувшая и с полностью восстановившейся маной. Мне предстояло сделать так много, а времени оставалось катастрофически мало. Мои видения за последние дни участились, настигая меня не только во сне, но и в часы бодрствования. С каждым новым видением я ощущала все большую тревогу и все сильнее убеждалась в том, какой путь лежит впереди. Окно возможностей для подготовки закрывалось. Люк возвращался.

— Ты наконец-то готова возобновить тренировки? — спросила Эмлика, когда я переступила порог библиотеки.

Я слегка присела в нерешительном реверансе. — Простите, у меня были другие дела, требующие внимания.

— Ничто не сравнится по важности с прорывом на девятый уровень. Если ты не достигнешь его, то неминуемо погибнешь от рук кого-то из чемпионов Энузии, — проворчала она. — Но ты и так потратила достаточно времени, а нравоучения отнимут его еще больше. Идем, тебе предстоит изучить множество заклинаний.

— Множество? — переспросила я, семеня следом за ней.

Она бросила на меня взгляд через плечо. — Ты думала, что одного-единственного заклинания восьмого круга будет достаточно, чтобы вывести тебя на девятый уровень? К тому же, я думала, тебе самой любопытно продемонстрировать мне, что ты почерпнула от настройки с теми лордами демонов.

— Зефирисс оказалась не слишком полезна, — ответила я. — Она использует лишь боевые искусства и физические техники.

— Верно, — задумчиво протянула она. — Твое тело просто не выдержало бы искусство выше второго уровня, не перегрузившись от потока маны. Даже если бы ты не воспламенилась самопроизвольно, это наверняка сорвало бы твои мышцы с костей.

Я вздрогнула, обхватив себя руками, пока мы останавливались во внутренних помещениях. Боевые искусства были невероятно просты, и при небольшой практике я, наверное, смогла бы освоить любое из них, но они навсегда оставались вне досягаемости. Даже простое искусство полета шестого уровня, которому Зефирисс научилась после эволюции, было для меня недоступно. Я испустила тоскливый вздох, глядя в окно на звездные пейзажи Хейвена. Ветерок там наверху, должно быть, прекрасен не скованный островами, свободный и-

— Гах, — пробормотала я, потирая рог. Что я делаю? Размышляю о полете? Я же ненавижу летать! Ненавижу!

— Зато тот огненный демон, с другой стороны, — вернула меня к реальности Эмлика. — Не уверена, что в Хейвене найдется хоть один Остаток, который на пике своих сил сравнился бы с ним по запасу чистой маны.

Я уставилась на нее, приоткрыв рот от удивления. Она что... только что сделала комплимент Инциндерусу? И к тому же в сфере магии?

— Не смотри на меня так. Я лишь сказала, что его запас маны впечатляет, а вовсе не то, что он способен придумать ей полезное применение. Ни один смертный или возвысившийся из них не может надеяться сравниться по емкости с демоном на пике его мощи. Но, опять же, демонов волнует лишь то, как бы что-нибудь взорвать. Ничего по-настоящему интересного они никогда не создают, — закатила она глаза.

— Они живут в постоянном конфликте. Подобные заклинания подходят им лучше всего.

Она фыркнула. — Не стоит так защищать его, хотя, полагаю, это предсказуемо, учитывая, что вы только что сплелись душами.

— Я вовсе не защищаю, — пробормотала я, потупившись. — Просто... он проделал колоссальную работу.

— И я уверена, что весь этот труд окажется для тебя невероятно полезным. Подумай только о тех боевых заклинаниях, которые ты теперь сможешь применять.

Ее горечь поразила меня, и я сжала свой хвост обеими руками. — Это не то, что... Эмлика...?

Я осеклась, склонив голову набок и наблюдая за ней. Она уже занялась полкой, грубовато отталкивая книги в сторону. Сначала редкий комплимент, а теперь это? Неужели она... ревнует?

Мысль звучала нелепо, но... я вздохнула, отпуская хвост и не в силах сдержать мягкую улыбку. — Ты права. Большинство его магии мне вряд ли пригодится. Совсем не то, над чем мы работаем с тобой.

— Хм, ну раз ты это понимаешь, — сухо кивнула она, после чего сняла с полки увесистый том. — А теперь довольно пустых слов. Покажи мне то, что действительно может пригодиться.

Она подняла книгу и отпустила ее, но та поплыла сама по себе, открывшись на середине чистой страницы Я издала стон, снова потерев рог. Раз она взялась за записи, отделаться простым показом заклинаний мне явно не удастся.

— Быстрее, дитя, у меня нет целого дня.

Выпрямившись, я призвала посох и принялась колдовать, формируя относительно простое заклинание шестого круга. Но в отличие почти от всех моих прежних чар, формирующиеся круги имели глубокий бурый оттенок, смешанный с магией земли. Когда заклинание завершилось, магия осыпала меня, и я ахнула, внезапно ощутив библиотеку совершенно по-новому. Слабые, едва уловимые пульсации маны прошли от моей души по всему телу, расходясь от ступней по всей комнате.

Волны магии земли впитались в каменные стены библиотеки, пронеслись на несколько сотен футов вперед, после чего отразились и вернулись ко мне. Они приносили с собой сенсорную информацию, которой на самом деле не обладало мое тело, теряя многие детали, поскольку мой разум автоматически обрабатывал их через знакомые линзы зрения, осязания и обоняния. Едва я успела осмыслить первую волну данных, как заклинание испустило новый импульс, и процесс повторился, выстраивая в моей голове карту всей библиотеки, которая обновлялась с каждым ударом моего сердца.

— Хм, впечатляет, — произнесла Эмлика, как только заклинание стабилизировалось. — Судя по моим ощущениям, у этого конкретного варианта крайне ограниченный радиус, всего около четверти мили. И я сомневаюсь, что он будет эффективен, даже если увеличить дальность. Это слишком сильно нагружает рассудок, и я сильно удивлюсь, если ты сможешь поддерживать такое дольше часа.

Пока она говорила, светящиеся руны быстрым росчерком запечатлевались на страницах записной книги. Судя по объему движений ее пера, записала она куда больше, чем произнесла вслух.

— Это правда, — призналась я, потирая рог. Я не фокусировалась ни на чем конкретном, удерживая лишь смутное осознание библиотеки, но уже понимала, как быстро от этого разболеется голова. Я развеяла заклинание до того, как это произошло.

Когда последний импульс угас, странное новообретенное чувство пропало, из-за чего в груди неожиданно защемило. Я огляделась, нервно покачивая хвостом, пока стены снова казались непроницаемыми. Библиотека вдруг показалась... тесной, удушающей. Словно выходишь из светлого коридора в темную комнату, имея лишь смутное представление о том, где стоит мебель, и рискуя наткнуться на каждый угол.

Ощущение слепоты и уязвимости быстро рассеялось, и я приложила руку к груди, ровно дыша. Эмлика легко нахмурилась, продолжая заполнять блокнот своими мыслями.

— Продолжай, — бросила она, закончив писать.

Я подчинилась, сотворив еще несколько заклинаний многие из которых были изобретениями самих демонов. Из них на текущем этапе оказались полезны лишь немногие, и вместе мы сократили список до трех вариантов, которые я буду изучать и отрабатывать под ее руководством.

Из десятков заклинаний, всплывших в моей памяти, только несколько из них были практичными, учитывая мою текущую ситуацию. В течение следующих нескольких часов с помощью Эмлики я сузила список заклинаний, в итоге у меня осталось три, которые я должна буду практиковать в течение следующих нескольких дней.

Первым было Кольцо Колдовства - заклинание седьмого круга, вписывающее магический круг прямо на плоскую поверхность. Заклинание помогало любому, кто творил заклинание внутри, повышая концентрацию, стабилизируя руны и круги и уменьшая обратную реакцию на неудачные заклинания. Поскольку оно действовало исключительно на самого мага, его эффект оставался неизменным вне зависимости от мощи сотворенной магии, что делало его полезным на любом уровне.

Вторым было огненное заклинание шестого круга, называемое Кузня огня [Pyreforge]. Оно потребляло очень мало маны, и, немного потренировавшись, я сократил время его применения всего до секунды. Его единственной целью было очищение маны путем выжигание примесей и преобразование всех атрибутов в ману огня. Эффект, оказанный на естество Хейвена, оказался потрясающим: бесчисленные звезды вспыхнули по комнате, осветив помещение точно факелы. Стало настолько жарко, что я инстинктивно отпрянула, а мои защитные барьеры слабо заискрили.

И наконец, Орентаклизм [Orendaclysm], названный на наречии погибшего мира. Относительно простое заклинание седьмого круга рассеивало магическую энергию, накопленную в физических объектах будь то зачарованное оружие или укрепленные мышцы. Я больше всего сомневалась насчет него, опасаясь, что оно сойдет за боевую магию, но после уговоров Эмлики сдалась. К счастью, проклятие восприняло его в том же ключе, что и Рассеивание Магии, позволив мне колдовать без каких-либо последствий.

Когда последняя руна истаяла, блокнот Эмлики захлопнулся с сухим щелчком. — Отлично, — удовлетворённо кивнула она. — Похоже, я недооценивала этого демона. Часть его заклинаний оказалась не так уж плоха. Впрочем, до хороших им всё равно далеко.

Она взмахнула рукой, и книга с ее стола взмыла в воздух, подлетев ко мне. Я поймала ее, разглаживая ладонью обложку и вчитываясь в тиснение заголовка.

— Временной Стазис? — прочитала я вслух, склонив голову набок. — Что это?

— Твое следующее заклинание восьмого уровня. И оно на порядок сложнее, чем Пространственный Разрыв.

— Значит ли это, что ты позволишь мне сначала прочитать его? — с надеждой спросила я, и мой хвост замахал из стороны в сторону.

Она одарила меня абсолютно непроницаемым взглядом, и я тяжело вздохнула, раскрывая фолиант. Как и в прошлые разы, текст был написан сплошным, слитным потоком мыслей, без единой пометки или инструкции. Подняв на наставницу глаза, я не заметила в ее взгляде ни капли сочувствия. Вздохнув еще раз, я принялась за колдовство.