Ади взглянула на Юлса. Его лицо было непривычно серьезным. Во всяком деле бывают переменные, из-за которых все может пойти не по плану, но, судя по его выражению, это было не просто рядовое осложнение.

— О какой проблеме вы говорите?

— Говорят, что ты убила Луиджи.

— ……Прошу прощения, могу ли я узнать, кто такой этот Луиджи?

Она не могла не знать того, кого убила. Ади точно знала, что никого не убивала, поскольку все это время находилась здесь.

— Маркиз Луиджи Франкопан, Третий наследник престола.

Юлс произнес это, убирая волосы со лба.

— Если речь о маркизе Франкопане...

Ади всем своим видом показала, что ей нужно больше информации. Юлс продолжил:

— Он сын рано умершего предыдущего короля. В детстве получил титул маркиза, и в очереди на престол он следует сразу за Наследным принцем и Принцессой. Кроме того, он мой двоюродный брат. Подростком он жил в Ионаде, но после того как нынешний король взошел на трон, он скитается по разным странам. Сам он утверждает, что это из-за угрозы покушения, поэтому возвращается от силы раз или два в год.

Луиджи не планировал приезжать сюда в этот раз. Но, похоже, он бежал из столицы Тюрингии из-за того, что обстановка там обострилась. Если уж так, почему он не отправился в Ионад, а приехал именно в Палесу?

Однако из тюрингской Коньи в Палесу добраться легче, чем в Ионад. Видимо, дело было в морском пути. Учитывая фестиваль, он, вероятно, намеревался задержаться в Палесе, прежде чем ехать в Ионад. Это был ошибочный выбор.

— Луиджи сопровождал рыцарь из Ионада, и поговаривают, что этот рыцарь довольно близок с Лефом Зидом.

Сейчас среди ионадских рыцарей царили не самые лучшие настроения. Последствия поединка между Роем Гальярдо и Лефом Зидом в первый день фестиваля всё еще давали о себе знать.

В то время как рыцари и пажи из Палесы вели себя уверенно и налаживали связи с аристократией, выходцы из Ионада теряли влияние. К тому же они были на чужой земле, и им не хватало сил. Должно быть, им требовалось нечто такое, что перевернуло бы положение дел.

Тем не менее вряд ли палеские рыцари могли всерьез планировать убийство маркиза, имеющего право на трон. Как бы они ни враждовали, обе стороны принадлежали к рыцарству Далкатира.

— Я слышал, что в момент гибели Луиджи Леф Зид тоже был рядом. Глядя вслед убегающему наемнику, он выкрикнул твое имя.

За всем этим кто-то стоит.

— Адриан Гримальди, ты — преступник.

Так сказал Юлиус. Ади молча смотрела на него.

— По крайней мере, именно так будут считать в Палесе.

То, что имя Адриан было выкрикнуто так громко, было равносильно официальному заявлению. Вот он — убийца. И более того, не какая-то враждебная фамилия, а сам дом Гримальди объявил сына графа виновным.

Странное дело. Леф Зид и Ади Гримальди — молочные братья, и он не только не защищает его, а, наоборот, выставляет преступником? Ситуация, не поддающаяся логике.

— Есть много и тех, кто так не считает. Тех, кто знает, что тебя там не было. Здесь ведь полно глаз и ушей, верно?

— Но всем будет удобнее, если преступником стану я, так что они предпочтут молчать.

Адриан Гримальди — козел отпущения. И тот, кто все это спланировал…

— Именно.

— …Я понял.

Высока вероятность, что это Спенсер Гримальди.

— И что же ты понял?

— Ваша Милость, вы можете бросить меня.

— Не думаешь воспользоваться своим желанием?

Спросил Юлиус. Ади и сама об этом думала. Он обещал исполнить любое желание, и в нынешнем положении спасти ее может только герцог Вудпеккер.

— Когда еще использовать желание, если не сейчас?

Но Ади не верила. Она не верила словам о том, что он исполнит «любое» Желание. Люди вечно меняют свои решения. Станет ли герцог исполнять это Желание, даже если оно сулит ему убытки?

Ади зашевелила губами. Что бы ни случилось, ей нужно было выжить. Она готова была пасть к его ногам, целовать их и умолять о спасении. Возможно, тогда он сохранит ей жизнь. В тот миг, когда эта мысль промелькнула в ее голове, подошедший Юлс приподнял ее за подбородок.

Их губы столкнулись в мгновение ока. Это было похоже не на поцелуй, а скорее на то, будто ее пожирают. Плоть бесцеремонно врезалась в плоть, проникая внутрь.

Ади не успела даже закрыть глаза; она смотрела на него полуоткрытым взором, но вздрогнула и попыталась отстраниться, когда Юлс разомкнул веки и встретился с ней взглядом. Однако она не могла вырваться — его рука крепко, но не причиняя боли, сжимала ее волосы.

Поцелуй длился дольше, чем она ожидала. Ади, не знавшая, как дышать, и задыхавшаяся от нехватки воздуха, толкнула герцога в плечи. Только тогда Юлс отстранился и с невозмутимым лицом стер большим пальцем слюну с ее губ.

— Что ж, теперь у тебя на одно Желание больше.

— ……

О чем он только думает? В его действиях читалось лишь одно: он ею заинтересован. Возможно, дело было и в снятии проклятия, но за этим скрывался интерес, выходящий за его рамки. Было ли это заблуждением или правдой?

— Скажи это. Попроси спасти тебя.

— Прошу, спасите меня.

— В целости и сохранности, чтобы ни одна волосинка не упала.

— ……Целой и невредимой, в полной безопасности.

— Да будет так.

Юлс удовлетворенно улыбнулся.

— Однако способ будет несколько иным, чем ты думаешь.

Его широкая ладонь легла на голову Ади. Юлс довольно нежно погладил её и заправил выбившуюся прядь ей за ухо. Пока Ади, не в силах вымолвить ни слова, лишь хлопала глазами, Юлс развернулся.

Стоило ему открыть дверь, как показался ожидавший снаружи слуга. За его спиной стояли Берт и Рой Гальярдо. Юлс спросил:

— Где Билли?

— Я сейчас же проверю.

— Передай ему, чтобы шел сюда как можно скорее: нужно раздобыть женскую одежду.

— Прошу прощения?

— Женскую одежду. Платье, Корсет и Парик тоже.

Сказав это, Юлс повернул голову и посмотрел на Ади. Большинство северян обладали светлыми волосами, но шевелюра Ади была необычайно бледного золотистого оттенка. Такой цвет волос многим нравился, но он слишком бросался в глаза.

— Золотистый... пожалуй, нет. Лучше что-нибудь заурядное. Например, коричневый Парик.

Золотистый парик найти было бы проще, чем каштановый. Однако, если поступил приказ, его нужно добыть любой ценой. Вот только то, что потребовал герцог...

— Ваша Светлость, неужели то, что вы планируете, это...

— В Палесе ищут мужчину. Не женщину.

Это было так, но каким бы хрупким и миловидным он ни казался, мужчина оставался мужчиной. К тому же, не мальчик, чью половую принадлежность можно было бы спутать, а взрослый юноша.

— Не попадемся, — отрезал Юлиус.

В воображении это могло звучать складно, но стоило его нарядить, как все наверняка изменится. «Это будет чертовски трудно». Все подумали об одном и том же.

— Рой, помоги Джоэлу привести Билли.

— Слушаюсь, Ваша Светлость.

— Берт, Гэвин.

— Да, Ваша Светлость.

— Передайте Ивану, чтобы приготовил труп блондина ростом примерно с Адриана.

Неизвестно, что предпримет граф, но это дело о цареубийстве так просто не закончится. Определенные жертвы уже должны были быть принесены. И неважно, виновен Адриан Гримальди или нет.

Король тоже не поверит, что это сделал Ади Гримальди. Однако если Граф признает этот факт и принесет извинения ценой смерти собственного сына, дело может закончиться благополучно. Ведь Луиджи изначально представлял угрозу не только для Клода, но и для нынешнего короля.

Поэтому Граф, скорее всего, уже нашел кого-то на замену Ади. Но тот, кого нашел Граф, будет мужчиной, в то время как Ади — женщина. Поскольку целью Графа будет забрать Ади живой, ему нужно найти человека, похожего на нее, и переодеть в ее одежду. Если цвет волос совпадает, остальное можно подстроить.

— Волосы слегка вьющиеся. Длина должна быть такой же или чуть больше. Чтобы их можно было подстричь.

На слова Юлса Гэвин и Берт одновременно кивнули. Юлс недолго смотрел на них, а затем произнес вполголоса:

— Женщину.

Так тихо, чтобы Ади не услышала.

—...Простите?

— Подготовьте женщину.

Гэвин и Берт замолчали. С другими требованиями еще можно было смириться, но последнее было странным. Подготовить женщину, зачем...

Взгляд Берта метнулся к Ади. Она сидела в углу спальни, и ее было плохо видно. Затем Берт снова перевел взгляд на герцога и, словно его осенила невероятная догадка, нахмурился.

Неужели... нет. Неужели это правда?

Неужели Граф зашел настолько далеко?

Берт и Гэвин переглянулись. Казалось, они оба думают об одном и том же.

— Слушаюсь, Ваша Светлость.

Слова герцога означали, что Ади Гримальди — женщина.

Но как такое возможно? Это было бы невыполнимо, если только не скрывать пол с самого рождения. И тут в памяти всплыло одно имя.

Адрина Гримальди.

Получается, несколько лет назад умерла вовсе не девочка.

— Значит, это был сын.