Ади не знала, что резиденция, которой пользуется герцог, занимает целый этаж. Просто сейчас ему было лень, и он остановился в одной комнате, но весь этаж был отдан в его распоряжение.

Ей сказали, что утром слуги перенесут вещи туда, где он остановится. Впрочем, она и так взяла с собой немного вещей, да и скрывать было нечего.

— Значит, убийца.

— Но Ади убил его.

Берт обернулся к Ади. Возможно, он думает, что она убила того намеренно. Даже если она скажет, что не собиралась этого делать, стоит цветку подозрения однажды распуститься, никакие слова уже не будут услышаны.

Рядом с герцогом слуга разбирал бумаги. Видно было, как он размышляет, что делать с теми, на которые попала кровь. Герцог сидел в ночной рубашке на стуле возле кровати, подперев подбородок рукой и покачивая скрещенной ногой.

— У него был отрезан язык.

Это сказал герцог.

— Так что, даже если бы мы взяли его живым, узнать, кто его прислал, было бы невозможно.

— Придётся поискать гильдию убийц. Те, кто отрезает языки... Восточная, наверное?

— Те, кто приходит с востока, дороги и гораздо искуснее. К тому же они не отрезают языки. Отрезать язык — это уж слишком явно выдаёт убийцу. Скорее всего, это какая-то местная низкопробная гильдия убийц, так что поручи расследование подходящему человеку.

Берт кивнул на слова Юлиуса. Но подозрения не исчезли. В этот момент выражение лица Юлиуса странно застыло. Берт понял, что взгляд герцога направлен на Ади. Когда Берт тоже повернул голову, он увидел побледневшего до синевы Адриана. Пот тёк ручьём.

— Ади.

Вырвалось хриплое, свистящее дыхание. Из-за необычной странности он снова окликнул: «Ади?», но Ади не смог ответить.

— Адриан.

Ади повернул взгляд. От расфокусированных глаз оба растерялись. После краткого шевеления губ Ади нарушил долгое молчание: — ...Прошу прощения.

— Похоже, я отравлен.

С течением времени появилась боль. Поначалу боль была не такой сильной, поэтому он беспечно отнёсся к этому. Зная, что яд может распространяться медленно, и что даже не от яда человек может легко умереть от чего-то другого, он думал, что с ним такого не случится.

— Могу я отлучиться ненадолго на лечение?

Глядя на Ади, который говорил с лицом человека, готового вот-вот рухнуть, Юлиус лишился дара речи.

Он тоже не доверял Адриану Гримальди, но, похоже, Адриан думал так же. Обычно, если есть рана или что-то в этом роде, человек испрашивает разрешения и уходит, а этот упрямо терпел. Возможно, он думал, что на такие пустячные раны внимания не обращают.

...Или его так воспитали?

— Где именно?

Юлс спросил.

— Наверное, в районе лодыжки.

— Снимай.

— ……

— Снимай обувь, говорю.

Произнеся это, Юлс поднялся со стула. Кивнув слуге, он велел ему подвести Ади к стулу и усадить. Когда сняли обувь, показалась опухшая нога с кожей, посиневшей местами.

Ступня оказалась меньше, чем он ожидал. «Мунёль», кажется, так называют? Он слышал, что у первенцев обычно маленькие ступни. Возможно, по этой причине.

— Если получил рану, нужно было сразу сказать.

— …Я думал, это ничего серьёзного. Просто покалывало немного, …ну, в общем.

Покалывало немного, ну в общем — и почему не можешь внятно объяснить? Юлс цокнул языком. Берт, похоже, был того же мнения.

— Не стоит легкомысленно относиться к убийцам. Это люди, которые пришли с голыми руками, чтобы лишить жизни. Они готовы убить цель любой ценой, даже ценой собственной смерти.

— Прошу прощения…

— Ваша светлость, нужен Джоэл.

— Позовите Джоэла. Яд.

На слова Юлиуса слуга почтительно склонил голову и проворно вышел. Ади морщилась от боли и кусала губы. И при этом не издала ни единого стона, ни звука.

Крепкая.

Такая мысль пришла в голову. Да, это Гримальди. Вот уж воистину несгибаемая.

Вскоре издалека донеслось: «Ваша светлость!» — и прибежал Джоэл. Бежал он медленно, но выжимал из себя максимальную скорость, и теперь торопливо распахнул дверь.

— Ваша светлость! С вами всё в порядке?

— Не со мной. Пострадал Адриан.

— А...

На мгновение на лице Джоэла мелькнуло облегчение. Появление пациента — дело нехорошее, но, по крайней мере, это был не герцог.

— Лечи.

Юлиус кивнул в сторону Ади.

На этот голос Ади приоткрыла глаза. Лицо было знакомым. Слуга, с которым она не пересекалась с первого дня, тот, что объяснял ей, что герцог не любит и чего нельзя делать, держал в руках какую-то склянку.

Слуга, которого герцог назвал Джоэлом, проворно подошёл и осмотрел ногу Ади. Где-то на синеватой коже должен был остаться след раны. Тщательно осматривая ногу, Джоэл обнаружил маленькое пятнышко крови. Заметив этот след, меньший, чем точка, он сказал: «Кольцо убийцы».

Вылив снадобье на это место, Джоэл произнёс:

— На нём был яд. Видимо, использовал как последнее средство.

— Да, тот убийца мёртв.

— Яд опасный?

— Нет, не настолько серьёзный. К счастью, это не яд настоящего ассасина. Похоже, его изготовили из того, что было под рукой. У убийцы должно быть кольцо, по нему я смогу определить яд и сделать противоядие.

— Сколько это займёт?

— В худшем случае около четырёх дней.

— На всякий случай дай обезболивающее и жаропонижающее. Если что-то понадобится, не экономь.

— Понял.

Джоэл ответил, вытер руки и проворно вышел. Видимо, собирался принести другие лекарства. Ади по-прежнему выглядела измученной болью. Губы, которые она прикусила, чтобы не издать ни звука, побелели.

— Приди в себя, Адриан.

— Ади…

Ади пошевелила губами, но снова замолчала. Казалось, она что-то бормочет, но разобрать было трудно.

— Правда, всё нормал…

Не успев договорить, Ади в конце концов потеряла сознание. Юлиус и Берт, глядя на неё, переглянулись с лицами людей, не знающих, что сказать.

— Упрямая.

Юлиус первым нарушил молчание.

— Небось больно было, сказала бы, что хочет отдохнуть.

— Отдыхай она — нашли бы мёртвой.

Юлиус смотрел на Ади с закрытыми глазами.

Хрупкая на вид. Как ни смотри, на рыцаря не похожа. Но чутьё острее, чем он думал, да и мастерство неплохое. Как она вообще поняла, что там убийца?

— Подозрения есть?

— ...Полностью развеять подозрения невозможно, но вряд ли он стал бы рисковать собственной жизнью.

Так сказал Берт. Даже если Ади специально дал яду подействовать, он бы немедленно сообщил об этом. Не стал бы так глупо терпеть. Каким бы слабым ни был яд, неизвестно, как ситуация может обернуться. А уж если человек потерял сознание...

Джоэл вошёл в комнату с аптечкой. Та была полна снадобий, полученных из храма, и зелий, изготовленных магами. Впрочем, использовать лучшие средства для простого телохранителя было невозможно.

Джоэл влил подходящее, на его взгляд, зелье в рот Ади. Затем он осмотрел рану на ноге, и Берт спросил: — Лечение будет сложным?

Нога, посиневшая до синевы, выглядела действительно серьёзно.

— Не сложным, но несколько дней ему придётся помучиться. Сознание тоже будет затуманенным.

— Значит, какое-то время придётся нести дежурство вместе с Гальярдо.

Только-только стало трое, а снова вернулись к двоим. С возрастом уже начинает не хватать сил. И неизвестно ещё, когда Ади оправится.

— Ногу ведь не придётся отрезать? Иначе мне и в глаза графу Гримальди стыдно будет смотреть.

— Нет, до этого не дойдёт. Яд не из тех, что вызывают гниение плоти. Если бы это было так, он вообще не смог бы ходить нормально.

— Существует яд, от которого плоть гниёт?

— На южном континенте его можно достать, но только тайными путями. А если у него хороший иммунитет, то он быстро поправится.

— Хорошо.

Сказал Берт. Юлс посмотрел на Ади сверху вниз.

Красивое лицо побледнело до синевы. Хоть и не до состояния трупа, но почти сравнялось с ним. Внезапно вспомнилась сестра-близнец Адриана Гримальди, которую он ни разу не видел. Неужели она выглядела вот так?

Юлс посмотрел в окно. Снаружи, где ещё недавно царил шум, воцарилась тишина. Знать закончила ночные развлечения и отправилась спать, а рыцари вскоре начнут свой день.

— Может, мне встать на охрану?

Сказал Берт. Юлс ответил: «Не надо».

— Иди отдыхай и ты. Я закончу кое-какие дела, а когда проснётся Рой, тогда и лягу спать.

— Понял.

— Гэвин. Проверь, надёжно ли перекрыт тот проход. И передай Рою, чтобы обследовал его как следует.

— Я могу это сделать.

— Для тебя это не та работа, чтобы её поручать. Если Рой всё же поедет с нами, он будет новичком, так что можешь считать это чем-то вроде посвящения.

Берт подумал, что по возвращении в Вудпеккер посвящение Роя пройдёт куда жёстче, но это было делом Роя. Согласившись, Берт затем посмотрел на Ади. Его лицо словно спрашивало: что ты будешь делать с этим парнем, бледным до невозможности?

— Гэвин, Ади Гримальди…

Юльс задумался. Оставить в гостевых покоях — не получится проследить, жив он или мёртв. Поручить слуге Джоэлу охранять Ади тоже было нельзя. Нужно, чтобы за состоянием было легко следить. И чтобы семья Гримальди не узнала, что их отпрыск находится в таком виде.

— Поместите его в комнату рядом.

Юльс указал на небольшую боковую комнату возле спальни.