Подойдя ближе, Ади посмотрела на Юлса снизу вверх. Из-за его застывшего выражения лица она и сама невольно занервничала. Понаблюдав за ним мгновение, Ади вспомнила слова ведьмы. Слова о том, что та видела, как возрождается лес. В тот самый момент, когда она собиралась передать эту фразу, смысл которой был неясен, Юлс произнес: — Могу я спросить об одной вещи?

Ади кивнула.

— Если я уничтожу вашего отца.

Рука Юлса коснулась щеки Ади.

— Будете ли вы тогда меня ненавидеть?

— Чего желаете вы, Ваша Светлость?

Юлс запнулся.

— Какую участь вы уготовили Графу Гримальди?

Вместо ожидаемого простого ответа «да» или «нет», последовало нечто совершенно иное.

— Если понадобится свидетель, я займу это место, а если вы пожелаете покончить с Гримальди, я буду первой в первых рядах.

Желаемое.

— Итак, Ваша Светлость.

— Как вы и сказали, Сэр.

Разумеется, приоритетом всегда будет Вудпекер. Гримальди и Маколифф нанесли Вудпекеру ущерб, и их нужно раздавить так, чтобы они больше никогда не посмели подняться.

— Я низвергну Гримальди.

И неважно, кто пострадает или будет ранен в этом процессе.

— К тому же, кроме меня, есть и другие, кто этого желает.

Юлс усмехнулся. Ситуация не была приятной. Вероятно, если бы обстоятельства не сложились таким образом, он бы не стал враждовать с Гримальди.

— Похоже, Граф накопил куда больше грехов, чем кажется.

На самом деле, взаимное сдерживание и неприязнь между аристократами не имели значения. Граф и сам в этом деле никому не уступал. Проблема заключалась в том, что сейчас больше всего избавиться от Графа хотели именно члены королевской семьи.

Король уже один раз предал Графа, и Клод не упустит этот шанс. Юлс также намеревался воспользоваться моментом. Это была идеальная возможность проучить Гримальди и Маколиффа, одновременно достигнув собственных целей.

— Но тебя это точно устроит?

Юлс спросил.

— Сир, вам действительно это можно?

Если вспомнить всё, что ей пришлось пережить в Гримальди, и ситуацию в тех краях, то Гримальди, несомненно, должно было пасть. Но это лишь точка зрения Юлса. Желает ли того же Ади?

— Вы не против, даже если Гримальди будет разнесено в щепки?

А что, если нет?

— Да, всё в порядке.

Ади ответила.

— Я не стану ненавидеть Вашу Светлость из-за подобного.

Глядя на её невозмутимое лицо, Юлс засомневался, не были ли его опасения чрезмерными.

— Даже если бы я выбрала другой путь и больше никогда не вернулась в Далькатир, я бы всё равно обрадовалась новости о падении Гримальди.

Пусть она и не стала бы ликовать, но на душе у неё точно стало бы легче. А затем она бы просто жила дальше, навсегда забыв о Гримальди.

— Поэтому вы можете поступать так, как пожелаете.

Юлс прищурился. Он помнил слезы Ади. Если бы ей действительно было все равно, если бы это ее не задевало, подобные чувства не могли бы сохраниться.

— Я думаю, Сир, вы еще сами плохо понимаете собственное сердце.

Но это было тем, что он должен был сделать. Юлсу оставалось лишь использовать эту ситуацию и ее саму.

— Поэтому.

Даже если позже его ждет ее обида или ненависть, он обязан поступить именно так. Однако в то же время он понимал, насколько низко с его стороны заговорить об этом первым лишь потому, что он не хочет этой самой обиды.

— Я искренне сказал, что исполню твое Желание.

Ему было жаль.

— Неважно, что это будет.

Она не могла остаться равнодушной. Она просто не подавала виду. Как и всегда.

— Воспользуйся этим в любое время.

Так что это — чувство вины.

— …… .

Ади шевельнула губами.

Для чего же это использовать? Ади посмотрела на Юлса с явным недоумением. Неужели он думает, что она попросит спасти Гримальди?

Её тогдашнее Желание было припасено на случай, если ей придется окончательно бежать из Гримальди и покинуть Далькатир. Сейчас в этом нет нужды. Ведь теперь у неё есть место, где она может находиться.

Но если наступит момент, когда ей больше некуда будет идти...

— Да, Ваша Светлость.

Тогда она, возможно, воспользуется этим Желанием. Но уж точно не ради Гримальди.

* * *

Увидев, как подрос Юлиус, Ведьма произнесла: «Вот видите».

— Я же была права?

Сказав это, Ведьма добавила: «Честно говоря, хоть это и называется методом Цветения, я и сама не знала, сработает ли он». Похоже, это не слишком её заботило. Исполнив то, что от неё требовалось, Ведьма объявила о своём уходе, потребовав деньги и сопровождающего, который доставит её на Северный континент. Она также упомянула, что по пути заглянет в Гримальди, чтобы собрать всю лесную малину.

Герцог рос каждый раз, когда принимал яд. Ведьма, называя это экспериментами, использовала всё более сильные яды, и оттого они становились всё горше. Кажется, на вкус они были отвратительны.

Позже, когда это стало совсем в тягость, он начал выпивать отравленное вино во время обычной трапезы. В результате нескольких опытов выяснилось, что его тело реагирует только на чистые растительные яды, а не на те, что получены из минералов или животных. В итоге Джоэл был вынужден в спешном порядке готовить множество ядовитых напитков. То ли потому, что целители по определению хорошо разбираются в ядах, то ли по какой-то другой причине.

— Что может означать это «цветение»?

Ади спросила.

— Какое еще цветение?

— Ведьма перед уходом сказала такое. Что это способ цветения.

— Способ заставить цветок распуститься, значит. Наш Ваша Светлость что же, цветок?

От слов Роя все вздрогнули и поспешили от него отойти. Только Ади осталась стоять как ни в чем не бывало. Напротив, она словно согласилась, сказав: «Ну, на цветок он и правда похож».

— ……

Рой подумал, не сболтнул ли он лишнего. Ваша Светлость был красавцем, но Рой вовсе не имел в виду, что тот подобен цветку, однако Ади, похоже, поняла всё буквально. Да, они друг другу стоят. С обреченным видом Рой подошел к тем, кто его избегал. Скоро они должны были вернуться в основной особняк.

Подготовили новые экипажи. На обратном пути к ним присоединился еще один человек. Это был повар. Повар, чья семья жила здесь, приготовился к переезду. Времени было мало, и семья пришла проводить его перед отъездом.

Юлс поднялся в экипаж. Следом селив карету и слуги. Рой встал в самом конце, а Ади — между каретами.

— Все готовы?

Берт сказал. Он проехал мимо двух экипажей и выдвинулся в самый перед. Вслед за Бертом кучер резко взмахнул вожжами.

Возвращение состоялось.

Это заняло менее двух полных суток. Одну ночь они провели в деревенском постоялом дворе, а на следующее утро отправились в путь рано и к вечеру достигли особняка Вудпекер.

Перед особняком стояли люди. Все они встречали возвращающегося Герцога. Карета, в которой ехал Юлс, остановилась. Шедшие следом экипажи и лошади рыцарей сопровождения тоже замерли. Ади сошла с коня и открыла дверцу кареты.

Когда Юлс вышел наружу, все одновременно склонили головы. Димитрий сделал шаг вперед. В то же время из кареты вышли слуги.

— С возвращением, Ваша Светлость.

— Да.

— Я получил известие. К счастью, вы вернулись.

Юлс усмехнулся. Слова Димитрия звучали так, будто он рад их благополучному прибытию, но на деле они означали, что он рад возвращению тела Юлса в прежнее состояние. И Димитрий знал, на что Юлсу пришлось пойти ради этого.

— Леф?

Юлс спросил.

— Все подготовлено.

— Идем посмотрим.

Двери особняка распахнулись, подстраиваясь под шаг Юлса, который говорил на ходу. На некотором расстоянии за ним следовали слуги. Ади и Рой тоже двинулись следом.

Юлс шел уверенно, словно точно знал, где находится Леф. Они миновали длинный коридор. Извилистые проходы напоминали лабиринт. Хотя Ади жила здесь не так долго, она полагала, что уже изучила всё здание, но в этом коридоре оказалась впервые.

В самом конце коридора висела огромная картина.

На ней была изображена женщина с огненно-рыжими волосами.

Берт отодвинул картину в сторону. Она плавно скользнула, будто под ней были скрыты ролики. За ней обнаружилась дверь, но что за ней — разглядеть не удавалось. Впереди зияла лишь густая чернота.

Джоэл выступил вперед и протянул руку. Над его ладонью вспыхнул шар призрачно-голубого света. Когда Ади уже собиралась последовать за спускающимся вниз магом, Юлс окликнул её: «Адрина».

— Сэру рыцарю лучше остаться здесь.

Ади нахмурилась. Порой такое случалось — её словно намеренно оставляли в стороне, исключая из общего круга.

— Да, я поняла, — ответила Ади.

Юлс посмотрел на неё, прежде чем начать спуск. Димитрий и Иван последовали за ним. Берт, стоя у входа, обернулся к Ади и Рою.

— Рой, ты тоже остаешься.

— Слушаюсь, сэр.

Было видно, как Берт скрывается внизу. Звуки шагов по лестнице отдавались гулким эхом. Казалось, даже Джоэл, ушедший первым, ещё не достиг цели. Подземелье явно было глубже, чем можно было предположить. Был ли это секретный путь для побега, подобный тому, что вел к Клоду?

Или же это была тюрьма в подвалах поместья?