Ади слишком поздно осознала, что ее мир был гораздо теснее, чем ей казалось. С самого детства и до совершеннолетия она никогда не покидала Гримальди, а когда переехала в Палесу, то практически не выходила за пределы дворца. В Вудпекере она тоже не покидала поместья, как и в Ионаде — все время проводила лишь в стенах дворца. Если не считать того, что она видела во время переездов между городами и деревнями, она толком не видела мира.

Если бы она знала, что мир так огромен, она бы не стала там терпеть. Но в те времена она была невежественна.

Чем больше она узнает, тем чаще вспоминает об Адриане.

О своем брате, который словно остался там взаперти.

В отличие от западных скал, если миновать пологие склоны, тянущиеся от Гримальди на восток, открывался Сача — небольшой портовый город. Отсюда можно было отправиться вглубь Срединного континента или в другие страны; были здесь и корабли, идущие в Вудпекер.

А если быть точнее...

— Давно не виделись!

Это был корабль с гербом Вудпекера.

— Этот корабль...

Ади задрала голову, глядя на судно, которое оказалось гораздо внушительнее, чем она ожидала. На торговое судно не похоже — неужели военный корабль?

— У Вудпекеров есть выход к морю, так что у нас имеется приличное количество военных кораблей. Мы направимся прямиком в южную часть земель. Там расположена зимняя резиденция, так что мы остановимся в ней на несколько дней, а потом двинемся дальше.

Джоэл ответил так, словно угадал возникший у Ади вопрос. Это было неожиданно. Она полагала, что они наверняка арендуют пассажирское или торговое судно. В распоряжении Гримальди кораблей не было, поэтому её мысли просто не заходили так далеко.

— Я впервые буду на корабле.

— Он большой, так что морская болезнь не должна быть сильной.

С этими словами Джоэл первым поднялся на борт. За ним последовал Рой.

— Ты же не боишься кораблей, а?

Ади, в ответ на поддразнивание, несильно ткнула опередившего её Роя и посмотрела на герцога, поднимавшегося следом. Юлс, одетый в обычный костюм слуги и в коричневом парике, поднялся на корабль вместе с Димитрием, скрывая лицо под шляпой. На мгновение их взгляды встретились, и Юлс улыбнулся, показывая, что всё в порядке.

То, что герцог снова стал маленьким, оставалось тайной.

Рой зашёл на корабль, оставил свои вещи и снова вышел. Затем он забрался в карету, переоделся и надел рыжий парик. Когда Рой, так же как и Юлс, прикрыв лицо шляпой, вышел наружу, Ади поднялась со своего места.

— Пойдёмте.

Она не стала произносить «Ваша Светлость». Однако, завидев эти рыжие волосы, все должны были подумать, что он и есть герцог. Люди расступались, глядя на Ади, которая сопровождала Роя, словно охраняя его. Здесь все были людьми Вудпекеров, и причин для волнения не было, но она почему-то всё равно чувствовала напряжение.

Когда все закончили посадку, якорь подняли и расправили паруса. Следом в небо взмыла птица; сделав пару кругов перед носом корабля, она устремилась на юг.

Плавание проходило благополучно. Ветер дул в юго-западном направлении.

Герцог не покидал каюту, а Ади и Рой по очереди охраняли его. Но вскоре это стало работой Роя и Ивана.

Виной всему была морская болезнь Ади.

В месте отплытия всё было в порядке, но по пути на юг судну предстояло пройти мимо низкого атолла. Волны, разбивающиеся о выступающие скалы, поднимали белые брызги, и каждый раз палуба намокала.

Тем не менее Ади стояла и смотрела на море, полагая, что на палубе морская болезнь будет ощущаться меньше, а если её и стошнит, то это доставит меньше всего хлопот. Джоэл подошел к ней и увел с собой, пообещав дать лекарство.

— Вы в порядке?

Джоэл спросил это у Ади, чье лицо выглядело изнуренным. Можно было и не ждать ответа, по выражению её лица и так всё было ясно. Она была не в порядке.

Джоэл, подумав, что спросил напрасно, поставил приготовленное лекарство, велел ей отдыхать и вышел.

* * *

Случаи, когда она серьезно болела в своей жизни, можно было пересчитать по пальцам. Если вспоминать последний раз, то это, несомненно, было тогда, когда она пострадала от яда.

Физическая боль и боль, исходящая изнутри, различались. Морская болезнь, казавшаяся пустяком по сравнению с действием яда, приводила человека в замешательство. Из-за того что она ничего не могла съесть, казалось, становилось только тяжелее. Впрочем, даже если она ела, то тратила силы на то, чтобы исторгнуть пищу обратно, так что лучше было не есть вовсе.

Кстати, кажется, в детстве она испытывала нечто подобное, но в памяти ничего не осталось. Из-за непрекращающейся качки и тошноты Ади повернулась на бок. У неё не было сил даже на то, чтобы открывать глаза.

В этот момент послышался звук открывающейся двери.

Это был либо Джоэл, либо Рой. Тот, кто входил сюда, определенно был из Вудпекеров, так что нужды в бдительности не было.

Ади слушала приближающиеся шаги, не открывая глаз. Она думала, что, проверив ее состояние, человек сразу уйдет, но вопреки ожиданиям присутствие не исчезло — напротив, послышался скрежет пододвигаемого стула, и гость устроился рядом. В тот краткий миг, когда она колебалась, стоит ли открывать глаза, теплая ладонь легла ей на лоб. Ади быстро распахнула веки, одновременно сжимая спрятанный под подушкой меч.

Перед ней был Юлс.

— …Ваша Светлость.

Ади выпустила рукоять меча и вытащила руку из-под подушки.

Юлс смотрел в лицо Ади, на котором отразилось облегчение. От того, как она мгновенно ослабила бдительность, едва осознав, что он не причинит ей вреда, его затопило необъяснимое чувство превосходства. Никто об этом не знал и не видел, но, независимо от обстоятельств, это приносило радость. Ему было неважно, заметит ли это кто-то другой.

Ади прикрыла глаза. Юлс убрал прядь волос, спадавшую ей на лицо. Ее кожа была пугающе холодной.

— Ты в порядке?

— Да, всё хорошо, — ответила Ади, слегка приоткрыв глаза.

Она вовсе не выглядела здоровой. Даже в тусклом свете была заметна ее мертвенная бледность.

— Можешь что-нибудь выпить? Как насчет лекарства?

— Лекарство я выпила.

Желудок был пуст, но технически она его приняла. Поскольку даже это лекарство вышло обратно, Ади решила отказаться от еды, но не сочла нужным об этом упоминать.

— Я беспокоюсь, потому что ты не можешь поесть.

Ади перехватила руку Юлса, когда тот погладил её по щеке. Тепло, ощущаемое сквозь кожу, казалось свидетельством того, что он жив. Наслаждаясь этой температурой, она потихоньку поглаживала его ладонь, как вдруг резко распахнула глаза.

— Вы выросли?

— Точно не знаю.

— Ваша рука стала больше.

Определенно, когда он только уменьшился, его ладонь была меньше её собственной. Было неясно, как он успел подрасти за это время и что послужило тому причиной. Неужели тело Юлса могло расти и без её участия? На мгновение Ади испугалась, не стала ли она бесполезной, но, глядя на тепло взирающего на неё Юлса, решила прогнать эти мысли.

— Раньше я бы судил по бороде, но сейчас она пока не растет.

Юлс не такой, как Граф. Казалось, он не бросит её, даже если она станет бесполезной.

— И впрямь, кажется, уровень глаз изменился.

— …….

— Почему у тебя такое лицо?

— Просто... я поняла, что есть вещи, которых я не знаю.

Ей было как-то обидно. Но она не знала, стоит ли облекать это чувство в слова. Она не думала, что Юлсу это не понравится, но пойдет ли на пользу ему и ей самой, если она будет выливать на него абсолютно все свои эмоции?

Когда Адрина замолчала, Юлиус положил ладонь ей на глаза. Тень от его руки преградила путь свету. Адрина так и закрыла глаза. Странно, но она почувствовала умиротворение. И если подумать, пока она говорила с Юлиусом, дурнота как будто отступила.

— Потерпи еще немного, через несколько дней приедем.

— Да, Ваша Светлость.

— Не болей, Адрина.

С этими словами Юлиус поцеловал её в лоб. Ощущение его присутствия стало постепенно отдаляться. Вскоре послышался звук открываемой двери. Петли были смазаны, поэтому шума почти не было, но по слабому притоку света снаружи стало ясно, что Юлиус уходит. Адрина медленно открыла глаза, а затем снова зажмурилась.

Что-то было не так. Ведь ничего не изменилось.

Корабль по-прежнему качало из стороны в сторону, и эта вибрация действовала на нервы. Она всё еще не могла ни пить, ни есть, но почему-то чувствовала себя нормально.

Словно получила исцеление.

Адрина, не открывая глаз, сделала вдох и выдох. Повторив это несколько раз, она открыла глаза, и её привыкшему к темноте зрению предстала обстановка каюты. Видимо, Юлиус уже ушел, так как звук его шагов стих. Но вскоре послышались другие шаги. Они были тяжелее, чем у Юлиуса.

Целью этих людей была не она; они прошли мимо, и послышались голоса. Адрина снова закрыла глаза.

Ей очень хотелось поскорее добраться до земель Вудпекер.

К счастью, как и говорил Юлиус, до земель Вудпекер оставалось недолго. К тому моменту, когда Адрина, к своему прискорбию, наконец привыкла к кораблю, путь подошел к концу.

Стоило выйти на палубу, как почувствовался влажный воздух. Он разительно отличался от воздуха в поместье Гримальди. Незнакомый порт был выстроен в уникальном стиле. Здания оказались ниже, чем она ожидала, и были ярко раскрашены. Рой был в парике, по цвету почти идентичном волосам герцога, а Юлиус стоял перед ним, словно слуга.

Нос корабля вошел в гавань.

Недалеко от места высадки стояла карета с гербом Вудпекеров, и их ждал знакомый человек. Вскоре корабль пришвартовался, и Димитрий с Роем сошли на берег. За ними последовали Юлиус и Адрина.

Гэвин улыбнулся, глядя на сходящих с корабля людей. Когда Рой подошел, он открыл дверцу. Тот сел в карету, а следом за ним внутрь зашли Юлиус, Димитрий и Гэвин.

Адрина и Иван сели на коней, а Джоэл занял место рядом с кучером.

Когда Адрина заглянула в карету, взгляд Гэвина был устремлен на Юлиуса. Рой снял парик. Гэвин что-то произнес, но Адрина не расслышала. Судя по движению губ, он определенно произнес «Ваша Светлость». Адрина поехала вперед, глядя прямо перед собой.