Рой Гальярдо тоже слышал слухи об Ади Гримальди. Мол, смазлив на личико, а избивает всех подряд. Слышал он и то, что во Второй рыцарский орден того перевели из-за какой-то выходки. Но почему парня, который натворил дел, не вышвырнули вон, а отправили именно во Второй рыцарский орден?

Хоть здесь и смотрят только на лицо да на навыки, этот тип кажется настоящим сукиным сыном.

— Рой.

— Чего?

— Если не хочешь молить на коленях, можешь проползти у меня между ног.

— И если я так сделаю, ты поменяешься?

— Нет.

— …….

Тогда зачем вообще это предлагать? Лишившийся дара речи Рой посмотрел на Ади сверху вниз. Тот выглядит куда более женственным и слабым, чем он ожидал. Совершенно непонятно, откуда взялось это прозвище — Пес, но, вспоминая слухи о том, как он раздавил чьи-то яички, почему-то хочется держаться от него подальше.

— Ну, если честно, я бы еще подумал.

— Что значит «честно»?

— Не похоже, чтобы ты желал Вудпеккера просто ради того, чтобы обрести хорошего господина.

— ...Что это значит?

— В буквальном смысле.

Кто знает. Возможно, кто-то точно так же, как и ему самому, велел подобраться к Герцогу Вудпеккеру.

— Но если подумать, даже если кто-то и приказал ему это, Ади до этого не было дела. Или всё же было? Для Ади тоже было выгодно находиться рядом с Герцогом Вудпеккером. По крайней мере, сейчас.

Казалось, если остаться здесь, разговор затянется. Ади окинула Роя взглядом с ног до головы. Когда её взор опустился к нижней части его тела, она почувствовала, что он вздрогнул, но причину понять не могла.

— Мне пора возвращаться в резиденцию Его Превосходительства.

Рой открыл было рот и тут же закрыл. Похоже, ему хотелось что-то сказать.

— Если не собираешься ночевать в моей комнате, почему бы и тебе не пойти?

Вместо ответа Рой отвел взгляд в сторону. В комнате, где горела лишь одна свеча, было беспросветно темно. И тут в поле его зрения попала рама с маленьким портретом.

— Это твой брат?

Взгляд Ади тоже переместился туда. Это был портрет Адриана и её самой. По длине волос можно было разобрать, кто есть кто. Те длинные волосы наверняка уже истлели в могиле Адриана.

— Симпатичный.

— ……

— Говорят, он умер от проклятия.

Ади посмотрел на Роя.

— Говорят, тебя тоже прокляли?

Сказав это, Рой хлопнул Ади по плечу и направился к двери.

— Если проклятые будут держаться вместе, всё точно пойдет как надо.

Послышался звук открывающейся и закрывающейся двери. Судя по этим словам, он не питал особой симпатии к герцогу Вудпеккеру. Впрочем, в нынешние времена верность господину — редкость. Рыцари идут туда, где больше платят и лучше условия.

— Рой Гальярдо.

«Может, разузнать о нем?» — подумал Ади. Но он не знал, у кого спросить. Может, завтра вечером ненадолго заглянуть в Третий рыцарский орден? Вряд ли там ему будут рады. Как бы то ни было, сейчас пора было возвращаться в резиденцию.

На пути во Внутренний дворец проверка личности уже была пройдена. Ночной караул был усилен по сравнению с дневным: проверяли не только рыцарский статус, но и свидетельство о назначении. Потеряв больше времени, чем планировалось, Ади ускорил шаг. Заметив впереди резиденцию, он замедлился, восстанавливая дыхание.

Рыцарское общежитие в резиденции герцога находилось прямо напротив покоев самого герцога, что было удобно для охраны. Всего там было четыре комнаты. Одну занимал Берт, а другую использовал для сна Ади. Ни Ади, ни Берт не держали здесь много вещей.

Если подумать, охранять его вдвоем круглые сутки может быть непросто. Почему герцог не взял с собой больше рыцарей? И почему сам он не запросил подкрепления?

Возникшие было вопросы Ади тут же отсекла. В них нет смысла.

Присутствия Берта не ощущалось. Мало того что он выбрал самую дальнюю комнату, так еще и ночью Берт наверняка сам отправился в караул. Ади раздумывала, не спросить ли об этом Берта — ведь расспрашивать герцога было слишком тяжко, — но вскоре веки ее сомкнулись, и она провалилась в сон.

* * *

Мать пыталась убить меня едва я успела родиться.

Она перевернула младенца, который еще не умел самостоятельно поворачиваться, лицом вниз. Кормилица, обнаружив это, едва успела спасти ребенка, но мать выхватила меня из ее рук и швырнула на пол. К несчастью или к счастью, на теле не осталось ни следа, и с головой тоже все было в порядке.

Графиню Гримальди, рыдавшую о том, что одному из близнецов лучше умереть, остановил лишь Граф. Знал ли отец? Знал ли он, что Ади может умереть рано? Поэтому ли он оставил меня в качестве запасного варианта?

Или же он думал, что стоило убить меня еще тогда?

Этого не узнать. Не понять, что они чувствовали.

Все, что помнит Адрина — это людей, рыдающих на свежей черной земле перед могилой Адриана, пока там еще стоял деревянный крест вместо надгробия, и лицо Графа, которое казалось совершенно бесстрастным. И то, как Граф смотрел на Адрину, чье лицо тоже не выражало ничего.

— Смотрел.

О чем же он думал? Тот человек.

Странно, но этот образ всплывает в памяти. Укрытые снегом поля за окном кареты и могила Адриана с обнажившейся землей.

Графиня, рыдающая и кричащая, почему вместо него не умер ты. И синеватая рука Адриана, виднеющаяся среди комьев грязи.

— А.

Это кошмар.

В те дни, когда снился этот сон, всегда случалось что-то дурное.

Распахнув глаза, Ади грубо зачесал волосы назад. Сверившись с часами на прикроватной тумбе, он понял, что уже почти утро. Он проснулся так поздно, что успеет разве что умыться перед выходом. Со всех сторон доносились звуки движения.

Ади быстро поднялся и собрался. Пришло время сменить Берта.

Когда он постучал в гостиную, дверь отворилась. Это был Берт. Глядя на его слегка утомленное лицо, Ади спросил: «За ночь не возникло никаких проблем?», на что Берт ответил, мол, а что вообще могло произойти ночью.

— А вот вы, сэр, кажется, не выспались?

— Сон был не из приятных.

Большинство снов, остававшихся в памяти, были об Адриане. Давно ему не снилась мать. Такие дни не сулят ничего хорошего. В те времена, когда он состоял в Третьем рыцарском ордене, он старался по возможности не выходить наружу в подобные моменты. Но сейчас это невозможно.

— Сэр Берт Дин.

— В чем дело, сэр Адриан Гримальди?

— Могу я задать один вопрос?

— Какой?

— Вам не кажется, что распределение времени для двоих человек, охраняющих Его Светлость Герцога на протяжении всего дня, слишком суровое?

— Только сейчас об этом говоришь.

— …….

— Двоим это в тягость, конечно.

— Обычно их тоже двое?

— Нет, было трое. Но рыцарь-эскорт, который должен был прибыть с нами, получил травму.

— …….

— Что, есть кто-то на примете, кого можешь порекомендовать?

— Ну, не знаю.

— Если есть кто на примете, говори. Я же с самого начала спрашивал, нет ли достойного рыцаря.

Я и не знал, что он это имел в виду. К тому же у меня и близких знакомых здесь нет, да и если брать кого-то в сопровождение, разве это не должен быть кто-то из Второго рыцарского ордена? Я только прибыл по назначению и не успел завести связей, а Второй рыцарский орден не так уж тесно общается с Третьим рыцарским орденом.

— Если есть кто-то подходящий, приводи.

— Я и сам пока плохо его знаю.

— Собираешься рекомендовать того, кого не знашь?

— Просто... я слышал о нем отзывы.

— Как его зовут?

— Рой.

— Фамилию тоже называй.

На мгновение Ади замялся. Какая же у него была фамилия? Га, Га...

— Гальярдо.

— Рой Гальярдо?

— Да, Гальярдо.

— Дай-ка я проверю.

Сказал Берт. Интересно, проверял ли он так же, когда его самого назначили в охрану? Берт покрутил головой, разминая шею, и зевнул.

— Ах, сегодня работа будет легкой. Похоже, Его Превосходительство собирается вздремнуть. Он и сейчас спит, так что я просто вышел.

— Вздремнуть?

— На то есть свои причины.

— Понимаю.

— Вижу, у тебя тоже нет особых дел, так может, пойдешь со мной и поможешь?

— С чем именно?

— Нужно проверить Список подарков.

— Список подарков?

— Ага. Там есть кое-что, что нужно Его Превосходительству.

— Что это такое?

— Не знаю.

— …Простите?

— Понятия не имею. Но если Его Светлость увидит это, он точно поймет, что вещь принадлежит ему.

«Значит, если посмотрит кто-то другой, он не сможет этого подтвердить», — подумала Ади. В любом случае, узнать правду сможет только герцог. Может, это драгоценный камень или что-то еще ценное? Магический инструмент?

— Я поняла.

Ответила Ади. Берт похлопал её по плечу и направился не в сторону жилых комнат, а куда-то в другом направлении. Проводив взглядом идущего по коридору Берта, Ади вошла в гостиную.

Юлс, который, как она думала, будет по обыкновению читать газету, спал на диване, лежа на боку. Несмотря на гуляющий сквозняк, он не шевелился, лишь слышалось мерное сопение. Он был похож на ребенка, нуждающегося в защите. Впрочем, он и в самом деле выглядел как ребенок.

То ли в окно влетела бабочка, то ли она уже была здесь, но, трепеща крыльями, она кружила возле Юлса. Словно учуяв аромат цветов, бабочка опустилась на щеку Юлса, и Ади задумалась, что ей делать.

Такое чувство, будто смотришь на какую-нибудь принцессу.

Может быть, все дело в том, что из-за юного возраста в нем совсем нет мужской грубости? По сравнению со зверьем из Третьего рыцарского ордена, мысли о сходстве с принцессой казались вполне естественными. Хоть он и был не принцессой, а герцогом.

Ади бесшумно подошла к Юлсу. Стоило ей осторожно поднять руку, чтобы поймать сидящую на его щеке бабочку, как Юлс, видимо почувствовав чужое присутствие, нахмурился и широко открыл глаза. В то же мгновение бабочка вспорхнула. Ади протянула руку и перехватила улетающее насекомое.

Глядя на руку, промелькнувшую перед самыми глазами, Юлс поморщился. Сдвинутые брови выдавали его недовольство. Между тем, расстояние было совсем коротким. Он думал, что глаза у того карие, но теперь они казались скорее алыми глазами. Цвет, похожий на цвет волос — словно тлеющее пламя.

Однако, как ни странно, в них чувствовался холод.

— Что это еще такое?

Юлс открыл рот.