Джоэл, применяя магию исцеления к Ади, украдкой посматривал по сторонам. Лицо Юлса окаменело, а выражение лица графа оставалось обычным. То есть, как и всегда, застывшим. У обоих был настолько недобрый вид, что Джоэл не знал, как себя вести. Единственное, что он мог делать — это продолжать лечение.

Хотя Леф находился рядом с Ади, Джоэл даже не смотрел в его сторону. Ему было приказано лечить только Ади, и, каким бы рыцарем тот ни был, он не собирался проявлять милосердие к мерзавцу, доведшему женщину до такого состояния. Конечно, Ади, похоже, нанесла куда более тяжелые раны, но всё же...

К тому же, вид у неё был крайне невозмутимый.

— Сэр.

— Слушаю.

— Вы в порядке?

— Места, где были раны, немного зудят. Но это не проблема.

Джоэл имел в виду совсем не это. Похоже, Димитрий ещё не до конца обучил Ади. Вероятно, дело в нехватке времени, но он подумал, что ей стоит поскорее объяснить, как понимать подтекст.

Впрочем, Джоэл не имел права поучать её подобному. Если слишком много людей начнут давать советы, это лишь создаст путаницу. Решив позже намекнуть об этом Димитрию, Джоэл с улыбкой ответил: «Хорошо, если только зудит».

Юлс и граф противостояли друг другу. Лишь Клод, находясь между ними, наслаждался моментом. Хотя он и взглянул с недовольством на слугу, принесшего чай вместо вина, разворачивающаяся сцена была достаточно увлекательной, чтобы послужить закуской.

Леф Зид, воспользовавшись своими связями в Ионаде, заманил Адрину в ловушку. После этого, судя по всему, последовали угрозы. Адрина ответила отказом, и в конечном итоге противостояние рыцарей переросло в схватку.

Рыцари, вставшие на сторону Лефа, вероятно, полагали, что смогут подавить её без особого боя, в одностороннем порядке. Они, должно быть, думали, что усмирить одну женщину-рыцаря не составит труда. Не подозревая, что Адрина и есть тот самый знаменитый Пес Палесы.

В итоге те рыцари тоже были подвергнуты дисциплинарному взысканию. Какое наказание ждет тех, кто состоит в личной гвардии Юлса, пока неизвестно.

— И что ты теперь намерен делать, граф?

Какая судьба ждет Лефа Зида, можно было понять уже сейчас.

— Мой рыцарь получила ранения.

Юлиус поднял чашку, поданную слугой. Его закинутая нога мерно покачивалась. Спенсер Гримальди перевел взгляд сначала на чашку, затем на кончик движущегося сапога и, наконец, посмотрел в лицо Юлиусу.

— И она победила.

Лицо Юлиуса, произносящего это, не выглядело довольным. Его черты так сильно исказились, что можно было ошибочно принять его за проигравшего. Юлиус с неприязнью в голосе произнес:

— Полагаю, нужно возмещение?

— Чего вы желаете?

— Сначала я хотел бы узнать пределы того, что граф может мне предложить.

При этих словах Спенсер Гримальди посмотрел на Ади и Лефа, находившихся неподалеку. Пределы возможного.

— Жаль лишать его жизни за такую малость, ведь он выдающийся рыцарь.

— …….

— Я приму любое иное условие, кроме этого.

Обычно, даже если чей-то рыцарь проиграл, в качестве компенсации не требовали его жизнь. Пока Юлс гадал, что же творится в голове у этого человека, Клод, проведший со Спенсером Гримальди много лет, мгновенно разгадал суть его предложения.

Если бы Адрина проиграла, Спенсер в качестве возмещения потребовал бы саму Адрину. Клод не смел судить, к счастью или к беде этого не случилось.

— Лишение рыцарского звания будет в самый раз.

Юлс сказал:

— Прогоните его.

— Но, ваша светлость. Лишить рыцарского звания не так-то просто.

— Такой рыцарь, как он, наверняка получит этот титул от кого-то другого.

Вернуть себе рыцарское звание для него не составило бы труда. Напротив, нашлось бы немало желающих переманить к себе Лефа, потерявшего титул. Если бы они не столкнулись при таких обстоятельствах, возможно, и Юлс счел бы его достойным воином. Но сейчас он не согласился бы простить его, даже если бы ему предложили десятки подобных рыцарей.

— Семья Зид — давние вассалы Гримальди. Более того, это станет тяжелым ударом для баронессы Зид, которая служит фрейлиной моей супруги.

— Ты вел себя так, будто сделаешь всё, а в итоге говоришь, что это невозможно.

— Однако я могу изгнать его из семьи Гримальди.

— ……

— Разве не в этом заключается ваша конечная цель, ваша светлость?

Это не было ложью, но и не было абсолютной истиной. Леф опасен. Леф, остающийся в семье Гримальди, еще опаснее. Казалось, он пойдет на всё, чтобы заполучить Адрину. Более того, Граф, вместо того чтобы остановить его, будет лишь удовлетворен его успехами и заберет Адрину в дом Гримальди.

Прежде всего было важно разлучить их. Лишение рыцарского звания было бы идеальным вариантом, но сейчас важнее было просто разделить их.

— Хорошо, так и сделаем.

Юлс сказал:

— Я направлю официальный письменный запрос по этому поводу. С нотариальным заверением у мага.

— Слушаюсь, ваша светлость.

Ответил Граф. В нем не было и тени сомнения. Юлс с недовольным видом поднялся и взглянул на Клода. Клод, не скрывая интереса, лишь пожал плечами.

— Надеюсь, ты не ждешь, что я тебя провожу?

Об этом даже не стоило и думать. Стал бы Клод Далкатир заниматься подобным.

— Мне кажется, сегодня я должен утешить графа, понесшего столь тяжелую утрату.

Клод рассыпался в оправданиях, почему не может проводить своего кузена. Тон звучал извиняющимся, но лицо светилось удовольствием.

— Возвращаемся.

Юлс заговорил. Ади и Джоэл поднялись и встали позади герцога. Спенсер Гримальди окинул взглядом свою дочь, вернувшую себе опрятный вид. Если не считать прядей волос, слипшихся от запекшейся крови, Адрина выглядела совершенно здоровой.

«И подумать только, тратить Целителя-мага на такое».

Целители-маги — большая редкость. Даже в королевском дворце число тех, кто на это способен, ограничено. В том, что у герцога есть собственный маг, не было ничего удивительного, но то, что он использовал этого мага для исцеления Адрины Гримальди, указывало на иные намерения.

— Я не против.

Граф сказал это в спину разворачивающемуся Юлсу.

— Того, чтобы Адрина поддерживала с Вашей Светлостью добрые отношения.

Юлс остановился и обернулся. Лицо Ади тоже странным образом окаменело.

— Она вполне достойна. Ведь она — Гримальди.

— Ади не из Гримальди.

— Даже если по документам это так, она — моя кровь.

От этого дерзкого заявления Графа Юлиус лишился дара речи. Коротко выдохнув, он снова развернулся.

— Я ухожу.

Джоэл и Ади последовали за ним. Клод поднял чайную чашку вслед уходящим. Его лицо выражало полное безразличие к тому, что они всё равно не обернутся и не увидят этого жеста. Он негромко хмыкнул.

* * *

Пока они добирались из Дворца наследного принца в Резиденцию герцога, никто не проронил ни слова. Приемная, где обычно бывал Юлиус, находилась на третьем этаже, но сегодня он почему-то направился на второй и сам открыл дверь, не дожидаясь, пока это сделает слуга.

Ади с растерянным видом взглянула на Джоэла и встретила его ответный взгляд.

— У меня есть другие дела, не могли бы вы войти первой? Я пришлю к вам Гэвина или Димитрия.

— Да, хорошо.

У Джоэла наверняка были свои заботы. В конце концов, во Дворец наследного принца его вызвали именно для того, чтобы обработать раны. Ади вошла в приемную и закрыла за собой дверь.

Юлиус стоял, не сводя глаз с двери. Было непонятно, почему он не садится. Ади подошла ближе. Юлиус то сжимал, то разжимал кулаки. Он выглядел как человек, охваченный сильным напряжением. Ади произнесла: «Ваша светлость». Юлиус, внимательно изучавший её лицо, наконец разомкнул губы.

— Ты в порядке?

— Проблем нет.

С самого начала было ясно, что раз Целитель-маг приложил силы, проблем быть не могло. Зная это, Юлс всё равно протянул руку к Ади.

Определенно, где-то здесь была припухлость. Казалось, даже после завершения лечения след всё еще оставался. Однако его пальцы коснулись здоровой кожи. Касание было осторожным — он едва прикоснулся и тут же отстранился.

Ади с недоумением посмотрела на Юлса, чье лицо исказилось, и сама прижалась щекой к его руке. Юлс вздрогнул от этой неожиданной реакции и осторожно погладил её щеку. В груди словно что-то всколыхнулось. Это чувство было настолько непривычным, что он даже не мог вспомнить, когда ощущал нечто подобное в последний раз.

Когда он в последний раз хотел заплакать? Когда умерла мать? Или когда осознал, что остался совершенно один?

— Ваша Светлость?

Ади спросила.

— Что с вами?

Она не могла понять до конца, но чувствовала, что состояние Юлса отличается от обычного. Юлс вместо ответа лишь слабо улыбнулся.

— Нет, ничего.

Лицо его совсем не было похоже на то, у которого «ничего» не случилось.

— Вы не говорите мне, потому что я не заслуживаю доверия?

— Это не так.

Просто он не знал, что сказать. Иметь дело с людьми раньше было несложно, но перед Ади он почему-то чувствовал себя беспомощным. Раньше такого не бывало. Юлс, молча смотревший на неё сверху вниз, поддался импульсу и спросил:

— Можно мне тебя обнять?

Ади замешкалась от столь внезапного вопроса, но вскоре ответила: «Конечно». Как только прозвучал ответ, Юлс притянул её к себе. Его руки слегка дрожали.

Не понимая причины его состояния, Ади растерянно перевела взгляд, а затем обвила руками спину Юлса.

— Я на стороне Вашей светлости.

Юлс издал короткий смешок, когда Ади, сказав это, принялась успокаивающе похлопывать его по спине. Ему стало интересно, кто же из них в итоге за кого переживает. Он крепче сжал её в своих объятиях. Сильно, но так, чтобы не причинить боли.

Крепко обнимая Ади, Юлс пристально смотрел в пустоту. На его лице отразилась решимость, но Ади не могла этого видеть.