Прошёл год после победы над Сетом.

Снова наступило лето.

Харуто проснулся от будильника, и почти одновременно with подал сигнал о новом сообщении.

На экране высветились имена Тамо и Хиянэ — в этом году они опять оказались с ним в одном классе.

Наверняка прислали какую-нибудь ерунду. Эти двое всегда были такими, хотя со второго семестра прошлого года их отношение к Харуто заметно смягчилось.

Он тихо вздохнул.

А затем вспомнил: именно сообщение от этих двоих когда-то и стало началом всей истории.

[Если подумать, год получился безумно насыщенным.]

Всё случившееся до сих пор стояло перед глазами так ясно, словно произошло вчера.

После того как Элисия вернулась в будущее, Харуто и остальные сразу вышли из игры.

Вскоре Re’Union временно остановили из-за сбоя серверов.

Но пока большинство считало произошедшее обычной технической аварией, весь мир облетела новость, которая затмила всё остальное.

«Куга Асахи жива».

Так выглядел заголовок.

Вскоре после остановки Re’Union полиция наложила арест на все активы разработчика и оператора игры — «Корпорации Божественной Силы» — и связанных с ней компаний. Работу сервиса прекратили.

Таканори позже признался, что к лавине событий, начавшейся после известия о спасении Асахи, приложили руку и он, и его отец.

Из результатов расследования Харуто узнал следующее.

Нахаш промыл мозги родителям Асахи и заставил их поверить, что дочь умерла.

Тело тоже было подделкой.

Даже похороны от начала до конца оказались постановкой.

Всё это «Гнозис» устроил ради похищения Асахи.

Конечной целью было получить «Творение истории».

Однако Элисия запечатала Талант Асахи и полностью сорвала их расчёты.

Под давлением общественности после сообщения о смерти Асахи UNION пришлось закрыть, а исследования «Гнозиса» остановились.

Шесть лет они тайно искали разбросанные по серверам камни печати, но так и не добились результата.

Зато за это время «Гнозис» обнаружил несколько закономерностей.

Когда Харуто оказывается на грани GAME OVER, возможности Предвидения Асахи резко расширяются.

Когда в опасности оказываются её товарищи, Талант Асахи усиливается.

И ещё — оставшаяся в ней сила резонирует с камнями печати и притягивает их.

На основании этих выводов Сет решил перезапустить игру под названием Re’Union и выпустить Асахи внутрь, лишив возможности выйти самостоятельно.

Так она должна была сама собрать камни печати и ускорить пробуждение Божественного Таланта.

А затем «Гнозис» свёл Асахи с Харуто так, словно их новая встреча была неизбежна: именно с ним её связывала самая глубокая связь, и именно он сильнее всего расширял возможности Предвидения.

После победы над Сетом Харуто и остальные своими глазами увидели, как Асахи выходит из игры, и немедленно принялись действовать.

Теперь нужно было спасти её уже в реальности.

Больше всего помог отец Таканори.

Выслушав сына, он сразу использовал собственные связи, подключил полицию и добился полноценного расследования тёмной стороны «Корпорации Божественной Силы».

Поскольку влияние Нахаша к тому времени исчезло, сотрудники компании начали давать противоречащие друг другу показания, что только облегчило работу следствия.

В конце концов полиция провела принудительный обыск штаб-квартиры компании.

Асахи нашли в скрытом подземном комплексе под зданием.

Сознание у неё сохранилось, но тело было крайне истощено, поэтому девушку сразу доставили в больницу.

К счастью, обследование показало, что непосредственной угрозы жизни нет.

После этого новость подхватили СМИ и разнесли по всему миру.

— …Наверное, можно ещё немного поспать.

Харуто взглянул на экран with.

Девять тридцать утра.

До назначенного времени ещё далеко.

Он только устроился на диване в гостиной, как with зазвонил.

На экране появилось имя Таканори.

— Привет. Что случилось?

— Ничего важного. Просто ещё одно СМИ хочет взять у тебя интервью, поэтому я решил уточнить: согласен ли ты?

Из динамика раздался привычный голос Таканори — всё такой же серьёзный и обстоятельный.

— Если интервью, откажи за меня.

— Я так и думал. Хорошо, сам разберусь.

— Слушай…

— Что?

— Год назад твой отец начал действовать почти сразу. Понятно, что он поверил тебе, но как ты вообще сумел его убедить?

На другом конце послышался тихий смешок.

— С чего вдруг вопрос о событиях годичной давности?

— Да просто вспомнилось. Сегодня как раз год прошёл, и почему-то стало интересно.

— И только сейчас решил спросить?.. Впрочем… действительно уже год.

Таканори проговорил это с неожиданной задумчивостью, а затем ответил почти с гордостью:

— Я ничего особенного не делал. Просто попросил отца помочь.

— Это ещё что за ответ?

— Подробностей не будет. Это касается личных дел.

— Понял.

Наверняка у Таканори были свои причины.

Лезть дальше означало бы просто проявить бестактность.

Харуто уже собирался закончить разговор, когда Таканори добавил:

— Кстати, Харуто. Ты ведь не забыл?

— Всё нормально. Уже собираюсь выходить.

— Тогда хорошо. Увидимся позже.

Разговор закончился.

Часы на with как раз показывали, что пора отправляться.

— Ладно, пора.

Харуто пошёл к прихожей, но сестра сразу заметила движение и подбежала к нему.

— О-о, Харуто куда-то выходит? Редкое зрелище. Обычно стоит начаться летним каникулам — и ты целыми днями валяешься дома.

Фраза показалась подозрительно знакомой.

— Я просто редко выхожу. Это не значит, что я ничего не делаю. Всё нужное я выполняю.

— Правда? А когда я захожу к тебе в комнату, ты почему-то каждый раз спишь.

— Значит, приходишь не вовремя.

— Врёшь! Когда тебя заставляют учиться, ты оправдываешься точно так же!

Объяснение явно не сработало.

Харуто подумал, что пора бы вернуть себе хоть немного братского авторитета, но никак не мог придумать, чем именно похвастаться перед сестрой.

— А, Харуто, а в ту игру я тоже смогу зайти?

— Наверное. А что, хочешь попробовать?

— Подруга позвала. Может, потом придётся тебя кое о чём поспрашивать.

— Без проблем. Объясню, что понадобится.

— Отлично! Буду ждать. И осторожнее на улице, не схвати тепловой удар!

Харуто надел обувь и вышел из квартиры под её напутствия.

Стоило пройти по открытому коридору дома, как летнее солнце безжалостно ударило жаром.

А на улице стало окончательно ясно: сегодня погода решила его убить.

— Похоже, мелкая была права. Ещё немного — и действительно свалюсь от жары…

Пройдя какое-то время, Харуто решил укрыться в ближайшем магазине.

Пусть немного опоздает — жизнь всё-таки важнее.

Заодно можно купить мороженое. Тогда недовольство опозданием наверняка быстро исчезнет.

Харуто уже направился к морозильникам, когда взгляд зацепился за журнальную стойку.

На обложке одного таблоида мелкими буквами значилось: «Тайна возвращения Куги Асахи».

— …До сих пор не угомонились.

Прошёл целый год, а историю продолжали мусолить.

Впрочем, речь шла о заговоре мирового масштаба.

«Девочка, которую считали мёртвой, оказалась жива!»

«Поддельная смерть? Как удалось провернуть невозможное?»

«Загадочные действия холдинга Микадо».

Подобные слухи не прекращались.

И не только в журналах — интернет был забит десятками теорий.

По распоряжению отца Таканори Асахи всё это время находилась под охраной больницы и полиции, а журналистов к ней не подпускали.

Поэтому пресса переключилась на Таканори, Харуто и остальных.

Отец Таканори предупреждал: если вообще ничего не объяснять публике, вакуум быстро заполнят самые дикие слухи.

Именно из-за этого Таканори только что и спрашивал Харуто об интервью.

Впрочем, даже согласись Харуто, он рассказал бы лишь самые безопасные вещи.

О спасении мира никто из них не говорил.

О заговоре Сета и природе Талантов — тоже ни слова.

[Об этом лучше вообще не рассказывать.]

Харуто вспомнил телефонный разговор с Клайвом вскоре после выхода из игры.

[К счастью, почти все разработчики и сотрудники оператора были просто промыты Нахашем. О природе Талантов знали только Сет и ближайшие люди. Если эта информация разойдётся, весь мир перевернётся. И в конце концов кто-нибудь обязательно решит использовать технологию во зло. Лично я считаю, что человечество пока не готово учиться пользоваться Талантами.]

[Думаешь?]

[Сет говорил, что Таланты в итоге погубят человечество. И, если честно, я понимаю, почему он пришёл к такому выводу. Но обсуждать это предметно всё равно не с кем. В реальности полиция Сета не нашла, а Нахаш превратился в груду плоти и умер на месте. Проверить показания невозможно.]

[То, что Сета так и не нашли, всё равно тревожит.]

[Даже если найдут, он уже ничего не сможет сделать. Элисия уничтожила его Талант.]

[…Верно.]

[Если сейчас как можно сильнее размыть тему, со временем шум утихнет. Чёрный ящик, который оставил Сет, пусть разбирает отец Таканори. А «Корпорацию Божественной Силы» ликвидируют не из-за Талантов, а из-за незаконного похищения и удержания Асахи.]

[Дядя Микадо наверняка всё уладит… Если честно, он даже немного пугает.]

[Зато вас как друзей детства пресса наверняка замучает. У вас там сейчас настоящий цирк, да?]

Клайв явно наслаждался ситуацией со стороны.

Это и неудивительно.

Девочка, которую шесть лет считали погибшей, внезапно оказалась живой.

Сначала почти никто не верил.

Кроме членов «Плеяды», только родители Асахи увидели её в больнице сразу после спасения.

Говорили, что им хватило одного взгляда, чтобы без сомнений узнать дочь.

Они плакали и снова и снова повторяли:

[С возвращением.]

Клайв тоже видел эту встречу через with.

Почему огромная компания похитила одну девочку — об этом строили самые безумные теории.

Но для родителей Асахи всё это уже не имело значения.

Дочь, с которой они простились навсегда, вернулась спустя шесть лет.

[Семья…]

Клайв произнёс это почти неслышно, словно сам не заметил.

[Что такое?]

[Просто у меня тоже есть кое-что, с чем придётся разобраться.]

[Понятно…]

[Когда закончу, приеду к вам. Так что ждите.]

[Без проблем. Только заранее готовься: мы тебя так затаскаем по всяким местам, что спать будет некогда.]

Самым неожиданным оказалось то, что уже через несколько недель Клайв действительно приехал в Японию — и остался.

Похоже, решение он принял заранее.

Получил рабочую визу как квалифицированный специалист, снял жильё неподалёку от остальных и устроился там почти мгновенно.

— В его стиле…

Харуто опомнился и понял, что торчит в магазине уже пятнадцать минут.

Он быстро купил мороженое и выбежал наружу.

И тут —

— А.

— А.

Прямо перед ним оказалась Сацуки.

Она жила неподалёку, так что встретиться случайно было вполне возможно.

Но Харуто никак не ожидал, что Сацуки добровольно выйдет на улицу в такую жару.

— А-а… Хотя да, логично, что ты здесь.

— …И что именно тебе стало «логично»?

— Ничего. Только смотри, не заставляй её слишком напрягаться.

— Знаю я.

Некоторое время им было по пути, и они пошли вместе.

— Я только что разговаривала с Нодзоми через with. Вспомнили, что с тех событий прошёл ровно год. Даже странно немного.

— Ага. Мы с Таканори тоже почти о том же говорили.

— …Смотрю, вы с ним теперь отлично ладите.

— Потому что всё давно выяснили.

Их старая вражда осталась в прошлом.

Они всё ещё подкалывали друг друга и порой говорили довольно резко, но это уже не имело ничего общего с прежними ссорами.

— Кстати, слышала, Клайв недавно заходил к Асахи домой. Ты знал?

— Первый раз слышу. Зачем?

— Помнишь, её родители шесть лет считали Асахи мёртвой? Даже похороны были фальшивыми. Похоже, Нахаш действительно промыл им мозги. Клайв проверял, не осталось ли последствий и не смогут ли их снова использовать. Сказал, что опасаться нечего.

— …Понятно. Давно я уже не слышал имени Нахаша.

— Руководители «Гнозиса» все сидят в тюрьме. Думаю, теперь опасаться нечего. Сет, правда, пропал, но Талантом он больше пользоваться не может, так что вернуться к прежним планам у него не получится.

— Наверное.

На развилке Сацуки отошла в сторону.

— И всё-таки повторю: не заставляй её слишком напрягаться. Ладно, увидимся позже.

— Ага. Давай.

Харуто проводил её взглядом и пошёл дальше.

До цели оставалось совсем немного, но из-за жары дорога казалась вдвое длиннее.

— Кстати, Нодзоми ведь в такую погоду ещё и на съёмках работает…

Стоило вспомнить о человеке — и with завибрировал.

Сообщение от Нодзоми.

[Прости, что так долго не отвечала! Сейчас работы по горло!]

Харуто вспомнил, что вчера действительно написал ей — просто поздоровался, ничего важного.

[Да ничего. Это мне стоило не отвлекать тебя, раз ты так занята. Думаю, Таканори уже напомнил, я просто хотел убедиться.]

Ответ пришёл почти мгновенно.

[Конечно я не забыла. Это же важное обещание. Сейчас как раз возвращаюсь домой, сразу начну собираться. Съёмок много, но летом всё равно хочется как следует погулять со всеми. И всю работу на каникулы я наконец закончила.]

Нодзоми всерьёз занялась работой модели для молодёжных журналов, поэтому увидеть её удавалось реже.

Но теперь они всё равно встречались примерно раз в неделю — совсем не так, как после её давнего переезда.

[Вот и хорошо. Таканори, кстати, тоже ждёт. Ты с ним недавно разговаривала?]

[С Таканори? Он тоже очень занят. Мы почти не пересекаемся. Может, ты его сейчас видишь чаще, чем я.]

Даже имя Таканори теперь не заставляло её теряться, и они спокойно продолжили переписку.

Семь лет назад Нодзоми уехала далеко, но себя не потеряла.

[Тогда передай Асахи привет от меня, Харуто.]

На этом разговор закончился.

И почти одновременно Харуто дошёл до нужного дома.

Обычный двухэтажный частный дом Куга.

Во дворе был небольшой огород, и семья иногда делилась с ними сезонными овощами и фруктами собственного урожая.

[А ведь я не был здесь уже семь лет.]

Харуто неожиданно занервничал и нажал на звонок.

Из домофона сразу донеслось:

— Открыто, заходи сам!

Совершенно беззаботная семья.

Харуто вздохнул, открыл дверь и вошёл.

Внутри почти ничего не изменилось.

Будто ради Асахи время в этом доме тоже остановили.

Он поднялся на второй этаж и постучал в дверь её комнаты.

— Да можно не стучать! Заходи уже.

Раньше Харуто и правда заходил к Асахи без всякого стука.

Сейчас от одной мысли о таком становилось неловко.

Даже если сама Асахи по-прежнему не видела проблемы.

— Тогда вхожу.

Он открыл дверь.

Комната тоже почти не изменилась.

Изменилась только сама Асахи.

Теперь она выглядела ещё взрослее, чем в Re’Union.

Наверное, дело было ещё и в одежде — сегодня Асахи оделась заметно взрослее привычного.

Она сидела на стуле, рядом стояла трость.

— О. Значит, коляска тебе уже действительно не нужна.

— Конечно! Я очень стараюсь на реабилитации. Ты же сам видел.

Асахи гордо выпятила грудь.

Когда её только спасли, тело было настолько ослаблено, что врачи не могли гарантировать возвращение к обычной жизни.

Мышцы и внутренние органы серьёзно атрофировались.

Были опасения, что она больше никогда не сможет есть твёрдую пищу.

Но благодаря неизменно жизнерадостному характеру Асахи стала образцовой пациенткой — даже врачи поражались её упорству на реабилитации.

Теперь аппетит вернулся настолько, что она ела почти всё подряд.

Горы фруктов, которые приносили посетители, к следующему дню она съедала подчистую — аппетит у неё стал поистине богатырский.

Недавно они с Сацуки ходили в кондитерскую, и Сацуки после этого сказала: «Ест прилично».

Если даже Сацуки так оценила аппетит Асахи, значит, обычного человека та действительно превосходила.

— А, я забыла достать тебе подушку!

Асахи поспешно поднялась и потянулась к трости.

— Да ладно, это всего лишь подушка…

Харуто не договорил.

Асахи потеряла равновесие.

Он метнулся к ней, но удержать не сумел — и оба рухнули на пол.

Асахи оказалась прямо сверху.

В прохладной комнате под кондиционером они отчётливо чувствовали тепло друг друга.

— А-аха-ха… Прости.

— Вот поэтому нельзя так себя заставлять. Ещё угодишь обратно на реабилитацию.

— У-у… Не хочу снова жить в больничном режиме. А, я сейчас встану.

— Не спеши. Ничего страшного.

Харуто обнял Асахи за тонкую талию и притянул ближе.

— Можно немного полежать и так. Я давно тебя не обнимал.

— У-у… Я-то рада, но… Харуто, ты как-то подозрительно хорошо научился это делать. От тебя будто девушками пахнет.

— Да ничем от меня не пахнет! Я вообще-то тоже смущаюсь! Просто пытаюсь хоть как-то исправиться за то, каким тугодумом был раньше!

— Правда? Хе-хе… Тогда ладно, прощаю. Всё-таки обниматься в реальности совсем не так, как в Re’Union.

— Серьёзно? По-моему, разница небольшая.

— …Вот именно это тебе и надо исправлять, Харуто.

Асахи недовольно надулась, а Харуто так и не понял, где ошибся.

— …Буду стараться.

Этим ответом она, похоже, осталась довольна и наконец осторожно поднялась.

— Ладно, давай начинать. Ты ведь принёс своё устройство?

Асахи взяла лежавший на столе Encephalo.

— Конечно.

После обвинений в похищении и незаконном удержании людей «Корпорации Божественной Силы» запретили деятельность, а обслуживание Re’Union прекратилось.

Сначала все решили, что игра исчезнет вместе с оператором.

Но расследование показало: к преступлениям была причастна лишь небольшая группа руководителей, а компания-разработчик и её сотрудники оказались невиновными и лишь попали под удар.

В итоге обвинения предъявили только тем, кто действительно участвовал в преступлениях.

Через некоторое время холдинг Микадо переманил к себе всю команду разработки и помог создать новую компанию.

На вопросы журналистов отец Таканори ответил просто:

«Игровая индустрия становится всё крупнее. Для нашего холдинга это подходящий момент выйти на новый рынок».

Одной из самых спорных особенностей Re’Union был допуск только игроков, прошедших специальную квалификацию.

Отец Таканори пообещал полностью отменить это ограничение и превратить проект в игру, доступную широкой публике.

И сегодня обновлённая Re’Union официально возвращалась в строй.

Таканори сдержал обещание, данное Элисии, и сохранил игру.

Конечно, отчасти помогли и переговоры Харуто с командой разработчиков.

— Твои родители ничего не сказали насчёт того, что ты снова войдёшь в игру?

— Они переживают. Но сказали, что если рядом Харуто, то всё хорошо.

Теперь Харуто понял, почему Асахи позвала именно его.

Изначально собирались прийти все, но остальные проявили неожиданную деликатность и в итоге оставили их вдвоём.

Наверняка сейчас они тоже готовились к входу.

Ровно в одиннадцать Харуто и Асахи надели Encephalo и включили устройства.

— Заходим?

Они начали авторизацию по подсказкам системы.

Асахи давно не пользовалась устройством и сначала немного путалась, однако подробные инструкции помогли шаг за шагом закончить настройку.

И затем —

«Добро пожаловать в мир All Union, сотканный из фантазий».

Они вместе вошли в электронный мир.

Харуто не испытывал этого ощущения целый год.

Зрение переключилось — и перед ним оказался тёмный зал, освещённый только свечами.

Асахи убедилась, что в игре может стоять без трости, сделала шаг вперёд и наконец узнала помещение.

— Подожди… Это наша база?

База «Плеяды» сохранилась почти полностью.

Игровые предметы исчезли, но сделанные ими столы и стулья стояли там же, где раньше.

— А, точно. Говорили, что континент Ноакис почти не меняли, значит, и база осталась. Но почему мы появились сразу здесь? Обычно новая игра должна начинаться в городе.

— Я попросил разработчиков назначить нам эту точку входа. На баланс это не влияет, поэтому они согласились.

— Таканори!

Асахи радостно обернулась.

— Давно не виделись, Асахи.

Рядом стояла Нодзоми.

Глядя на них, хотелось спросить, не вошли ли они в игру вместе.

— О, все уже здесь.

Следующим появился Клайв.

— Так я последняя? Честно говоря, удивлена, что Асахи с Харуто вошли первыми.

Сразу за ним возникла Сацуки.

Она многозначительно посмотрела на Харуто и Асахи — будто без слов спрашивала: «И вы правда ничего не сделали?»

Впервые за долгое время шестеро членов «Плеяды» снова одновременно оказались в игре.

— Наверняка всем есть о чём поговорить… Но раз уж собрались ради этого, давайте дождёмся её.

Ещё до открытия игры они договорились войти все вместе в первый же день.

А после одного случая появилось ещё одно условие: сегодня не должен отсутствовать никто.

Всё началось с того, что Таканори получил странный файл.

На сервере обнаружился непонятный объект, и уже из названия следовало, что он связан с «Плеядой».

Клайв проанализировал файл.

— Раз в сообщении указана сегодняшняя дата, как мы можем не зайти?!

Асахи улыбалась, вся в предвкушении.

Да.

Она вернулась.

Та, с кем они договорились встретиться снова.

И затем —

В комнате с кругом переноса вспыхнул слабый кольцевой свет.

Сияние медленно сложилось в человеческий силуэт.

Харуто и остальные поднялись ей навстречу, переполненные чувствами.

С чего начать разговор?

Нет.

Какое приключение выбрать первым?

Мысли у всех были только об этом.

— Ну что, отправляемся, ребята!

Их легенда начиналась снова.

---

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta