Я не могла не остановиться.

Хьюго пришел?

Я немного поколебалась, но все же решила впустить его.

Не могла же я прогнать человека, который проделал такой путь.

К тому же, даже если бы я его выставила, он бы пришел снова.

Я сидела в гостиной, когда дверь открылась и вошел знакомый мужчина. Я поднялась с места.

— Ваша светлость.

— Даллин.

Увидев меня, Хьюго мягко улыбнулся.

Это была застенчивая, кроткая улыбка.

Проходя третий сюжет, я уже видела, каким грозным великим герцогом он может быть перед другими, поэтому ответила ему улыбкой со смешанными чувствами.

— Добро пожаловать. Присаживайтесь, Ваша светлость.

— …Теперь вы больше не называете меня по имени.

Я запнулась, но не стерла улыбку с лица и указала ему на диван.

Вскоре служанки принесли чай и угощения.

Когда они ушли, в гостиной остались только я и Хьюго.

— Еще недавно я был счастлив, когда вы называли меня по имени, но это оказалось лишь сном в летнюю ночь.

— Я не могу продолжать так вас называть.

Похоже, он имел в виду тот случай, когда я в спешке назвала его по имени, пытаясь отвлечь внимание и притворяясь дочерью герцога Хевен.

Как я и сказала, я больше не могла так к нему обращаться.

— Мне очень жаль, Ваша светлость.

Третий основной квест был завершен, но слухи, уже разлетевшиеся по всей столице, было не остановить.

То есть жители столицы по-прежнему считали меня величайшей злодейкой, а мои руки — покорившими трех мужчин… нет, теперь уже двух.

Честно говоря, сейчас это влияние было совершенно бесполезно для Хьюго, если не считать Лайкана.

— Не знаю, за что вам жаль, но Даллин, вы ни в чем не виноваты передо мной. Все было моим собственным выбором.

— …

— Включая сегодняшний визит.

При этих словах я коснулась ручки чашки и подняла на него взгляд.

Почему-то сегодня мне было сложнее смотреть ему в глаза, чем в другие дни.

Может быть, потому что моё чутье, отточенное тремя масштабными квестами, кричало об опасности?

— Зачем вы искали меня сегодня?

— …А зачем бы я мог вас искать?

Хьюго, если уж на то пошло, предпочитал говорить прямо, а не ходить вокруг да около.

Хотя его характер и отличался от клишированного образа северного великого герцога, чем больше я его узнавала, тем отчётливее видела в нём человека, привыкшего властвовать всю свою жизнь.

Он привык отдавать приказы, а не получать их, и предпочитал честность, которая часто ставила собеседника в тупик.

— …

Такой Хьюго не привык юлить.

Он улыбнулся.

— Даллин, которую я знаю, наверняка догадывается, разве нет?

— Не знаю.

Хьюго опустил глаза, не переставая застенчиво улыбаться.

Он сцепил свои большие руки.

На мгновение промелькнула дрожь, но я отвела взгляд.

— Прежде всего, я хотел узнать, в безопасности ли вы. Мы ведь давно не виделись.

— …Да.

— Я думал, что вы, возможно, заняты чем-то другим. В конце концов, вы человек, который вечно занят делами вопреки собственной воле.

Откровение. Хьюго заговорил о том самом, о чем я ему упоминала.

— Мне было любопытно. Думаете ли вы обо мне хоть раз в этой суматохе? Если бы у вас нашлось хоть мгновение, мне стало бы… легче дышать.

Эти слова прозвучали так, будто ему трудно дышать без моего внимания, но я не смогла ничего ответить.

— Даллин, я постоянно думаю о том времени, когда вы были сосредоточены только на мне.

Это было время, когда я выполняла второй основной квест.

— Тогда во мне боролись чувства: не смог ли я завладеть вашим сердцем, и не было ли способа удержать вас навсегда.

— …Вам не стоит говорить такие вещи, Ваша светлость, почему вы так выражаетесь?

— Потому что я обещал вам быть честным.

Я лишилась дара речи, услышав, что для него это было важнейшее обещание.

Мужчина передо мной, как я помнила, был очень слезлив.

Наверное, он плакал больше всех, кого я когда-либо встречала.

Что можно было ответить человеку, который сдерживал слезы и медленно продолжал говорить?

— Какое трудное дело вы взяли на себя в этот раз?

— …Мне несложно дать вам подсказку, но ведь на самом деле вас интересует совсем не это, Ваша светлость?

— Как жестоко, я ведь изо всех сил пытаюсь сменить тему разговора.

— Уходить от ответа — это совсем не в вашем стиле, Ваша светлость.

— …

В конце концов, великий герцог рассмеялся с лицом, полным слёз.

От его улыбки стала еще заметнее родинка под глазом.

Кто-то говорил, что такие родинки появляются от бесчисленных слез, и если это правда, то она идеально подходила Хьюго.

Единственное, чего я хотела — чтобы он больше не плакал.

Но как причина его слез, я не могла этого сказать.

— Даллин, я хочу, чтобы вы думали только обо мне.

Он снова открыл передо мной свое сердце.

— …Я люблю вас.

Но это было разбитое, раздробленное на куски сердце.

— Я так сильно вас люблю, что не могу ничего делать, я обожаю и люблю вас.

Чувства, которые я не могла принять.

— …

Как же это сложно. По-настоящему сложно.

В такие моменты я безмерно ненавидела фею.

Если бы она с самого начала не позволила мне связаться с этим мужчиной, мне не пришлось бы причинять ему боль.

Лучше бы я вообще не появлялась как главная героиня и не сбивала его с толку.

— …Это моя вина. Кажется, я дала вам повод надеяться. Мне не следовало этого делать.

— Даллин.

— До сих пор я думала лишь о том, как не причинить вам боли, потому что мне было жаль вас, и ваша забота обо мне была мне дорога…

— Постой, Даллин.

— Но такого пути не существовало.

Я печально опустила взгляд.

Хотя навык «Смекалка на вес золота» был активен, почему-то я слишком хорошо чувствовала и свои эмоции, и искренние чувства этого мужчины.

То ли навык сломался, то ли он так сильно работал именно из-за того, что был включен.

Я подумала, что, скорее всего, второе.

Его любовь и забота переполняли меня, и в итоге я сама утонула в жалости и нежности к нему.

Я крепко зажмурилась.

— Мне жаль. Я уже говорила вам несколько раз, но я не могу принять эти чувства.

Когда я отказала в очередной раз, Хьюго молча смотрел на меня глазами, полными слёз.

— …Это снова из-за откровения? Из-за нового задания?

— Да. И из-за этого тоже.

Я прикусила губу и горько усмехнулась.

Пришло время сказать правду.

— Потому что у меня появился человек, которого я люблю. Поэтому я не могу принять ваши чувства, Ваша светлость.

Глаза Хьюго сильно дрогнули.

Глядя на капающие слезы, я заставила себя продолжить:

— Я очень сильно его люблю.

Я не хотела никого любить или быть любимой.

Может быть, фея исполнила моё желание, наделив меня этим навыком, а может, она просто последняя дрянь, которая заблокировала мои эмоции.

Я думаю, что так было бы лучше.

Однако в этом мире, наполненном любовью, я в конце концов влюбилась, хотя и пыталась этого избежать.

Нет, оглядываясь назад, я поняла, что это была любовь.

И, к сожалению для Хьюго, этим человеком был не он.

Если выразить это словами, всё звучит донельзя просто, но я знаю…

Что это непростая история ни для него, ни для меня.

— …Это второй принц?

— …

Я не ответила, но мое лицо наверняка выдало правильный ответ.

Я больше не могла ни утирать слёзы, капающие из его глаз, ни сметь утешить его.

— Неужели я никак не могу вмешаться?

— …

Несмотря на это… Я, смущенно отведя взгляд, медленно достала из кармана платок и положила его на стол.

— …Вы можете винить меня или ненавидеть.

— Даллин, вы… говорите невозможные вещи.

Хьюго слабо улыбнулся, не переставая плакать своим прекрасным лицом.

— Как я могу вас ненавидеть? Вы… человек, которого я люблю, и человек, изменивший мою судьбу.

Его веки так легко краснели и воспалялись.

У этого сильного северного великого герцога только слезные протоки и кожа под глазами были такими нежными.

Мне совсем не был неприятен этот человек, сочетающий в себе такие противоречия.

— Я хочу кое-что спросить.

Его приятный голос, дрожавший от слёз, эхом отозвался в моих ушах.

— Я был для вас человеком, не имеющим значения?

— …Нет.

Я покачала головой.

Когда я встретила его, я только что закончила первый основной квест.

Когда я только начала привыкать к тому, как устроен этот мир и квесты.

Новый главный герой и новый мир — Север.

— Я люблю вас и жителей Севера. Это искренне.

Несмотря на множество трений, я тоже полюбила тех, кто в конце концов принял, оценил и полюбил меня.

И на вершине этого был Хьюго.

Я была как ряска на воде.

Человек, не принадлежащий этому миру, но действующий как пешка, заменяющая волю администратора.

В растущем скептицизме именно такие люди, как Рэббит и Хьюго, чья жизнь изменилась к лучшему благодаря мне, давали мне почувствовать смысл моего существования.

Как это могло не иметь значения?

— Вы сказали, что ваша судьба изменилась из-за меня? Это изменение имеет огромное значение и для меня. Настолько, что позволяет мне продолжать жить.

Романтическое фэнтези. В этом мире, полном любви, я изо всех сил пыталась ее игнорировать, но в конце концов попалась.

Однако это относилось не только к любви ко второму принцу.

Точно так же, как я дорожу Рэббит, ставшей мне бесценным другом, я любила этого мужчину, но совершенно иначе.

Я не могла признаться в этом, потому что объяснение всего этого в данный момент показалось бы мне еще более жестоким по отношению к нему.

Почему-то от моих слов Хьюго опустил взгляд еще ниже.

На его тонком, остром лице отразилось многое.

— Если бы, ну, если бы… если бы вы встретили меня раньше второго принца, полюбили бы вы меня?

Его голос был таким тихим, будто он хотел уйти вглубь собственного горла.