* * *

Прошли сутки с тех пор, как Лайкан ушел.

Вчера вечером заходила Рэббит.

Она обронила, что по пути сюда случайно столкнулась с Лайканом, и, сама не зная почему, пожаловалась, что ее второй брат ведет себя как сущий дурачок, а затем поинтересовалась, не произошло ли чего.

Я, с трудом сдерживая смех, пересказала ей события в особняке. Выслушав меня, Рэббит лишь коротко бросила: «Вот оно как», — а после весело рассмеялась, добавив, что с завтрашнего дня у нее появится отличный повод как следует подразнить братца.

И в этот момент ее улыбка выглядела настолько по-детски искренне, что у меня на душе тоже стало легко.

— Леди, я принесла чай.

— Да, спасибо.

Завтракали мы всей семьей.

С тех пор как моя болезнь, ставшая главной бедой дома, отступила, в особняке Эсте не смолкал смех.

Да, так оно и должно быть. Точнее, родители улыбались, не переставая, но…

«Паоло, кажется, улыбался как-то натянуто, верно?»

Конечно, это не значит, что Паоло не радовался моему выздоровлению.

Он выглядел искренне счастливым, но в то же время его что-то сильно тревожило.

«…Может, у него проблемы на любовном фронте?»

Четвертый основной квест еще не начался, и теперь, когда основные проблемы были более-менее решены, у меня появилась своя забота.

Возможно, она даже была связана с тем, что беспокоило Паоло.

Все дело было в Лизе.

«Я ведь так давно не видела Лизу…»

Если подумать, за время прохождения третьего основного квеста я почти не пересекалась с Лизой.

Мы вместе участвовали в Празднике урожая, но после этого почти не пересекались.

Лиза совсем не заглядывала ко мне.

В то время я была настолько поглощена делами с Вальдером, что тоже откладывала наш контакт на потом.

Оглядываясь назад, я чувствовала жгучий стыд перед такой дорогой подругой, как Лиза. Ведь она так заботилась обо мне даже тогда, когда я собиралась в путь на Север…

Верно, от Лизы действительно приходило письмо: мол, она на какое-то время будет занята, так что вряд ли сможет навестить меня.

Там все было понятно расписано, и я помню, что ответила ей, решив сосредоточиться на основном квесте.

Теперь, оглядываясь назад, я поняла, что ответа на это письмо не было.

Хотя вживую мы не виделись, мы продолжали регулярно переписываться.

«Обычно между основными квестами всегда было немного свободного времени.»

Подобно тому как после первого основного квеста следующий начался не сразу, в этот раз все должно было обстоять точно так же. Я поднялась с места.

На сей раз я должна сама навестить Лизу.

«Но сначала…»

Был человек, с которым мне нужно было поговорить.

* * *

— Что такое? Что случилось?

Человеком, к которому я пришла, был Паоло. Сегодня у него был выходной, и он оставался в особняке.

Если у тебя отпуск, сходи куда-нибудь, погуляй, сходи на свидание.

Видя, как он безвылазно сидит дома, я убедилась: у них с Лизой, с которой у них только завязывались отношения, определенно возникли серьезные проблемы.

— Нам надо поговорить.

— О чем? Ты что, опять заболела?

— Нет, совсем нет.

Бросив эту фразу, Паоло послушно отодвинулся в сторону, а я с невозмутимым видом шагнула в его комнату.

Паоло поплелся следом за мной и начал расспрашивать:

— Тогда в чем дело? Пришла узнать о том деле, которое я просил тебя разузнать?

— Нет, мне это тоже интересно, но я пришла не из-за этого.

Я остановилась посреди комнаты и обернулась.

— Братец, давай без лишних прелюдий. Ближе к делу.

— Ох, что такое? Звучит пугающе…

— Вы с Лизой расстались?

— Что?

Паоло выглядел ошарашенным. В то же время его щеки вспыхнули. Он выкрикнул, не скрывая покрасневшего лица:

— Мы… мы даже не встречались! О чем ты вообще говоришь?

— Пожалуйста, не заикайся. Мне тяжело это слышать, потому что сразу вспоминается один человек.

— Человек, который вспоминается?

Есть такой. Один человек, который сбежал, назвав меня бесстыдницей, когда я пыталась создать романтическую атмосферу.

Я отмахнулась, сказав, что это пустяки, и прищурилась.

«Значит, не встречались, а только заигрывали?»

В любом случае, между ними явно летали искры.

— И все-таки, что у вас стряслось с Лизой?

— …

Голос Паоло, только что допытывавшегося, кто же этот загадочный человек, мгновенно оборвался. Лицо его помрачнело, словно по команде, и массивные плечи безвольно опустились.

…Прости, конечно, за сравнение, но он был похож на грустную гориллу.

Нет, неужели правда, что брат и сестра в любом виде выглядят нелепо?

— Значит, что-то все-таки случилось. Что именно?

— …Судя по твоим словам, сама ты от леди Триши тоже ничего толком не слышала.

— Звучит так, будто ты сделал что-то плохое, и поэтому она не выходит на связь.

— Нет!

Паоло вздрогнул и замахал руками.

Стоило мне надавить, как Паоло, совершенно не соразмеряя свои габариты с неловкостью момента, замялся, а затем, проведя ладонью по лицу, выложил всё как на духу.

С какого-то момента Лиза в один миг оборвала все контакты. На любые попытки связаться она не отвечала — казалось, она намеренно избегает его.

— …Но ведь ничего не произошло?

— Да. Если бы была хоть какая-то причина, было бы легче. Ха…

Я озадачилась.

«Лиза не из тех, кто станет творить подобное без веской причины.»

Мы начали ломать голову вместе.

— Ты уверен, что точно ничего не было?

— Да говорю же! Наоборот… э-э, кхм.

— Что такое?

— Нет… я… я признался ей, и леди Триша… заплакала.

— Заплакала? Ты довел ее до слез?

— Нет! Эй! Это были слезы радости, радости!

Что за дела? Она услышала признание от Паоло, расплакалась от счастья, а после этого перестала выходить на связь и даже не встречается с ним?

…Может, Паоло просто приснилось, что он признался?

Однако Паоло уверял, что Лиза сама прямым текстом призналась ему в своих чувствах.

— С Лизой-то точно всё в порядке? Никаких ЧП?

Паоло утвердительно кивнул. Он даже наводил справки через слуг особняка Триша и торговые гильдии.

Тогда это становилось все более странным.

Если бы Лиза затаила обиду на какой-то пустяк, ускользнувший от внимания Паоло, это еще можно было бы понять.

Но она заплакала от радости после признания, а потом связь оборвалась…

«Не пойдет. Нужно встретиться и поговорить лично.»

Может, то, что она не связывалась и со мной, тоже как-то связано с делом Паоло?

Подавив беспокойство, я посмотрела в небо.

Сегодня уже поздно, схожу завтра.

Однако идти к Лизе самой мне не пришлось.

На следующий день Лиза явилась сама.

* * *

На следующий день.

С самого утра я хлопотала над сборами, как вдруг слуги сообщили о гостье, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Лиза? Серьезно?

— Да, да! Леди Триша приехала.

Лиза была частой гостьей в особняке Эсте, так что слуги ни за что не могли ошибиться.

Я бросила все свои дела и поспешила в гостиную.

Распахнув дверь гостиной, я увидела знакомый силуэт на диване. Чашку чая неторопливо потягивала самая настоящая Лиза.

— Лиза!

Ее кроткие, похожие на щенлячьи, глаза обратились на меня, и уголки губ тронула милая улыбка.

— Привет? Как ты?

Бодрый голос, вид, который заставлял забыть о времени, проведенном в разлуке.

Но почему-то…

— Ты хорошо ела? Не болела?

— Угу… Лиза, а ты… сама как? Здорова?

— Конечно.

Она выглядела точно так же, как и раньше, но возникло какое-то странное чувство дежавю.

[Навык «Смекалка на вес золота» активирован!]

Перед глазами всплыло знакомое синее Окно феи. Пробежав глазами системную строчку, я судорожно втянула воздух.

«…Что такое, почему сейчас?»

Неужели должно произойти что-то, что вынудит активировать этот навык?

Благодаря прошлому основному квесту я поняла.

Фея вовсе не хочет, чтобы я умерла. По крайней мере, до тех пор, пока не закончится четвертая история.

Для феи я — важнейшая фигура на этой шахматной доске.

А значит, если этот навык снова активировался…

Как и ожидалось, странное напряжение сжало сердце. Предчувствие, которое я испытывала еще до активации навыка, стало еще отчетливее.

— Что стоишь? Ноги не болят?

— А? Да, да…

Я в нерешительности опустилась на стул напротив Лизы.

Казалось, Лиза вовсе не заметила моего странного поведения — ее лицо излучало безмятежную кротость.

Как ни посмотри, она ничем не отличалась от прежней себя.

«…Это еще подозрительнее.»

Разве у нее не было проблем с Паоло?

Я предполагала, что именно из-за этого она перестала общаться и со мной.

И вот теперь она внезапно посещает мой дом и сидит напротив, как ни в чем не бывало.

«Что ж, если она решила разделять дела Паоло и наши, то это к лучшему.»

Я сжала и разжала кулаки.

Но почему ладони так потеют, а руки непроизвольно сжимаются?

— По пути сюда я впервые за долгое время полюбовалась садом и оранжереей. В этом году там снова расцвели белоснежные цветы.

— Да, я тоже видела. Вчера гуляла там.

— Слышала, у тебя было много дел. Говорят, ты даже падала в обморок.

— А…

Лиза грустно улыбнулась.

— Я была так занята, что не смогла попасть на церемонию наследования герцогства Хевен, и надо же было такому случиться. Сейчас ты в порядке?

— Да, все хорошо.

— Какое облегчение.

Лиза аккуратно опустила чашку.

— И выглядишь ты хорошо.

Ах, кстати, надо бы сообщить Лизе. Что моя болезнь полностью отступила.

Если не считать семью, она была подругой, которая переживала за меня не меньше их.

— Страшно даже представить, что ты снова можешь заболеть или умереть.

— …

Пока я растерянно молчала под натиском этих тяжелых слов, Лиза заговорила снова. Голос ее звучал мягко.

— Кстати, помнишь те белые цветы, о которых я говорила? У меня из головы вылетело название, не подскажешь, как они зовутся?

— А?

— Название тех белых цветов.

Не дождавшись от меня ответа, Лиза лишь легко улыбнулась уголками губ.

— Ах, точно. Ты же говорила, что твоя память неполная? После той тяжелой болезни… ты говорила, что у тебя была амнезия.

Губы пересохли. Я изо всех сил сжала руки, чтобы скрыть холодный пот.

…Я поняла.

«Что здесь не так.»

Суть этого странного чувства.

С момента своего появления в этой гостиной Лиза не произнесла моего имени ни единого раза.

Лиза вновь поднесла чашку к губам, делая маленький глоток, после чего грациозно вернула ее на блюдце.

Затем она мило улыбнулась мне.

— Ты кто такая?

Ее глаза не улыбались.

— Моя подруга Даллин — это не ты.