Мы долго смотрели друг на друга.

Не знаю, почему Лайкан вдруг застыл, глядя на меня.

Но для меня появление этого мужчины было столь внезапным, словно он выпрыгнул прямо из сна, отчего я испытала странное чувство.

«Кажется, будто мы целую вечность не виделись.»

Хотя, если разобраться, прошло не так уж много времени.

Поскольку он молчал и не спешил здороваться, я решила первой приветливо улыбнуться и заговорить.

— Здравствуйте, принц Лайкан.

— …А.

— Сегодня отличная погода, не правда ли?

Я указала на небо. Погода и правда была чудесной. Казалось, я давно не видела такого чистого неба.

«Кстати, когда мы встретились впервые, небо было таким же ясным.»

Разве мы не встретились где-то здесь? Это чувство дежавю нахлынуло с новой силой.

— Что привело вас сюда?

Я хотела упомянуть нашу первую встречу, но решила сменить тему, подумав, что для Лайкана это может быть не самым приятным воспоминанием.

— …Я слышал, ты покинула императорский дворец.

— А-а.

Похоже, он хотел упрекнуть меня в том, что, едва очнувшись, я встретилась только с Рэббит и сразу вернулась домой. Я виновато улыбнулась.

— Да. Простите. Я слышала, что это вы нашли меня и привезли обратно, но я даже не смогла вас как следует поблагодарить.

— …

— Я собиралась найти вас в ближайшее время и выразить свою признательность. Правда.

Лайкан молча пристально смотрел на меня.

Его выражение лица показалось мне недобрым, и я подала знак служанкам. Те, хоть и замялись, поклонились и с тревожным видом поспешили удалиться.

— …Я пришел не для того, чтобы утруждать тебя, едва ты пришла в себя.

— Нет, я знаю. Встреча с вами для меня вовсе не в тягость.

Если подумать, Лайкану, должно быть, было обидно.

Ведь человек, которого он спас, исчез, даже не поблагодарив его.

…Хотя у меня было оправдание: я знала, что семья будет очень волноваться.

«Да и, честно говоря, мне просто хотелось поскорее убраться из дворца.»

Мне было неприятно ощущение, что Вальдер может появиться в любую секунду…

И еще, почему я так поступила?

В голове промелькнуло туманное воспоминание о сне. Я покачала головой, отгоняя его.

— Позвольте поблагодарить вас официально. Огромное спасибо за вашу помощь.

Я придержала подол платья и глубоко поклонилась.

Выпрямившись, я невольно замерла.

— …О какой помощи ты говоришь? О той, что была в герцогстве Хевен? Или о том, что я привез тебя, потерявшую сознание, во дворец?

— А… Конечно, я благодарна за всё, но я имела в виду то, что вы привезли меня, когда я упала без чувств.

Лайкан нахмурился, и его лицо, до этого холодное и суровое, приняло почти страдальческое выражение.

— Тогда почему ты уехала, даже не взглянув на меня?

— …Простите?

— Неужели я для тебя всего лишь «настолько» важен?

— …

Я на мгновение лишилась дара речи.

Почему-то при виде такого Лайкана перед глазами промелькнула сцена.

— Я люблю вас, принц.

— Кажется, я очень сильно вас полюбила.

Сон, в котором я с облегчением высказала чувства, о которых сама толком не знала.

Я часто заморгала.

В данный момент навык «Смекалка на вес золота» был выключен. И проделок Феи тоже не было.

Значит, это сердцебиение — мои истинные чувства. И это волнение тоже принадлежит мне.

Я медленно закрыла и открыла глаза.

От этого мужчины, смотревшего на меня, исходили чувства, которые он не мог скрыть. Он буквально всем своим видом кричал, что я ему нравлюсь.

Но даже если, в крайнем случае, тот сон был реальностью…

«…Ничего не поделаешь.»

У меня осталась последняя история.

Поэтому лучше пусть это останется сном. Я не собираюсь признаваться в этом волнении.

К тому же, это наверняка был сон. Ведь когда я упала, рядом никого не было.

— Я никогда не считала вас «всего лишь кем-то.» Вы забыли? С самой первой нашей встречи именно я была той, кто настойчиво пытался заговорить с вами.

— …

— Поэтому вы даже ошибочно решили, что я в вас влюблена. Думали, я не знаю? Вы ведь даже отчитывали меня, говоря: «Не смей влюбляться в меня»?

— Это…

— Да, это было в прошлом, верно? Мы ведь больше не понимаем друг друга превратно, как тогда.

Я спокойно улыбнулась. Мы уже вышли за рамки третьей истории, но почему я продолжаю делать то же самое? Говорить вещи, противоречащие моему сердцу.

— Принц Лайкан, вы для меня хороший человек. Я всегда помню об этом.

Нужно продержаться до конца четвертой истории. Осталось совсем немного.

Поэтому…

— Хороший человек, и на этом всё?

Я хотела спокойно закончить фразу и попрощаться, но Лайкан перебил меня.

— Нет, я больше не хочу быть просто «хорошим человеком.»

Он протянул руку и осторожно коснулся кончиков моих пальцев. Его хватка была такой слабой, что я могла бы легко вырваться, если бы захотела.

— Прости, но во мне проснулась жадность. И виновата в этом ты, Даллин.

— Что вы такое говорите…

— Ты ведь сказала, что любишь меня.

В глазах Лайкана застыл глубокий, спокойный свет. Его взгляд был настолько пронзительным и искренним, что я не могла отвести глаз. Глядя на его отчаянное лицо, я потеряла дар речи.

— Говорила, что любишь так сильно, что готова спрятать это чувство, лишь бы оно не принесло мне вреда.

— …Подождите, подождите. Это…

— Хочешь списать всё на сон? Нет, я этого не позволю.

Его пальцы, переплетясь с моими, крепко сжали мою руку.

Лайкан пристально посмотрел на меня и тихо добавил: «Если не хочешь, можешь отстраниться.»

— Я сказал, что люблю тебя, а ты сказала, что я тебе нравлюсь.

…Когда-то я думала, что этот мужчина очень прямолинеен.

Думала, что он идет по пути, который считает верным, не сворачивая.

Но я и представить не могла, что этот мужчина, всегда такой осторожный в делах сердечных, вдруг решится на такой прямой удар.

Благодаря этому я окончательно поняла, что мои воспоминания — вовсе не сон.

— Я ошибся?

— …Если я скажу, что ошиблись, вы поверите?

— …Нет.

Лайкан опустил взгляд и уныло ответил.

— …Значит, я не ошибся.

Уныло? У меня что-то со зрением? Я часто заморгала. Человек, который всегда был холодным и колючим, опустил голову, как щенок, у которого отобрали еду.

Я и правда безнадежна, раз даже такой вид кажется мне милым.

Я пошевелила пальцами, крепко сжимая его руку, а свободной рукой осторожно коснулась щеки Лайкана.

Плечи Лайкана вздрогнули.

— Ну так что, если вы не ошиблись? Что вы собираетесь делать?

— …Ну, э-э, тогда…

— Да. Тогда мы будем встречаться?

Я с трудом сдерживала смех, глядя, как его щеки постепенно краснеют.

— А если будем? Будем держаться за руки, обниматься, а потом и остальное?

— А-остальное… Нет, не слишком ли быстро мы переходим к делу?

— Нет, мне просто любопытен ваш план. Вы ведь сами начали этот разговор.

Я намеренно встретилась с ним взглядом.

— Если я не ошиблась, то чего вы от меня ждете?

Я слегка потянула его за щеку. Теперь лицо Лайкана покраснело, как спелый помидор.

И всё же он не отстранился, продолжая настойчиво следить за моим взглядом. Словно боялся, что я исчезну.

— Почему ты вдруг так изменилась? О чем ты вообще думаешь?

— Раз уж вы так говорите, я тоже решила стать немного искреннее.

— Искреннее? Что ты…

Человеческое сердце так переменчиво.

Мы так старались не открывать эти чувства друг другу, но теперь, когда они вырвались наружу, я почувствовала странное облегчение.

Я продолжала теребить щеку Лайкана. Вблизи он был невероятно красив. Я расплылась в улыбке.

— Знаете, я как-то представляла, как мы с вами целуемся.

В тот же миг он отпрянул назад, выпустив мою руку.

— Т-ты… разве можно говорить такие вещи!

— …Простите?

Лайкан прикрыл рот тыльной стороной ладони и указал на меня.

— Бесстыдница! С-слишком быстро!

Я в изумлении захлопала глазами.

— Т-такие слова должен говорить я! Поняла?

— Эй, подождите, подождите! Минуточку!

Он развернулся и ушел, так что я не успела его остановить. Что за дела, почему он такой быстрый? Не зря же он великий фехтовальщик.

Я хотела было побежать за ним, но быстро сдалась.

«Ну, мы ведь еще увидимся.»

Он уже скрылся из виду. Глядя в ту сторону, куда он ушел, я прыснула со смеху.

— …Даже не дает времени на страдания.

Если подумать, я впервые искренне улыбнулась с тех пор, как очнулась.

Вдоволь насмеявшись, я медленно подняла голову.

Вальдер, мне очень жаль.

Но раз уж ты просил меня быть счастливой, я позволю себе немного насладиться этим спокойствием.

Я обязательно вытащу тебя оттуда.

На душе было одновременно и смешно, и неловко.

— …Ну и ну. Как ни крути, убегать — это уже слишком, правда?