«Старшая Леди зовет меня?» Я склонила голову набок.

«Хотя, если подумать, после моего прибытия прошло уже немало времени?»

Беседа с наследным принцем, перепалка с этим невоспитанным маркизом Исайей — нет, с Ошибкой мира. Да еще и разговор с Вальдером на террасе.

Если вдуматься, времени утекло предостаточно.

«Но разве вскоре не должна начаться главная церемония вступления в должность?»

Зачем человеку, который должен быть по горло занят подготовкой, звать меня? Лицо мое напряглося в предчувствии неладного: уж не случилось ли чего?

«Вальдер, в особняке случайно не произошло какого-нибудь происшествия? Кто-то пострадал или что-то разрушено?»

«Нет, я огляделся, но ничего подобного не было. Колебаний маны тоже особо не ощущалось.»

Я машинально посмотрела на Хьюго.

Хьюго по-прежнему свирепо зыркал на Вальдера, но стоило моему взгляду упасть на него, как он мгновенно стал мягче.

«Я тоже не почувствовал ни чужеродной ауры, ни чего-то из ряда вон выходящего, Даллин.»

«Значит, и Великий герцог ничего не заметил?»

Я уж было подумала, что Ошибка мира опять натворила делов, но, похоже, дело было не в этом.

«Где Леди?»

Вскоре, последовав за служанкой, я смогла войти в комнату, где находилась Старшая Леди.

По пути сюда Хьюго и Вальдер заявили, что пойдут со мной, так что оба остались у двери.

«Хотя Вальдер наложил заклинание невидимости, чтобы не привлекать лишнего внимания.»

Дверь закрылась.

Я искоса глянула на закрытую створку. Вообще-то, помимо Хьюго и Вальдера, там оставался еще один человек. Это был Лайкан.

Он увязался следом, заявив, что тоже прогуляется до коридора.

Мало того, он пришел вместе с Рэббит, а та, окинув мужчин взглядом, подняла большой палец вверх со словами «желаю удачи.» Чего это мне еще желать?

Уф, сздохнув, я подняла голову.

Сидевшая в кресле Старшая Леди, увидев меня, поднялась на ноги.

— А, ты пришла, Леди.

— Леди.

Выглядит вроде не так уж срочно?

Эта мысль промелькнула и тут же угасла: подойдя ближе, я всё поняла.

«Холодный пот?»

Лоб этой девушки покрывала испарина. Она слегка сжала мое запястье, и ладонь у нее тоже была мокрой от пота.

Было просто удивительно, как при этом у нее получалось сохранять невозмутимое выражение лица.

— Леди, вам случайно не нездоровится? Врача, позвать врача? Ах, или сейчас не та ситуация, когда можно звать доктора? Тогда Великого мага...—

— Успокойтесь, Леди. Рассуждение отличное, но неверное.

Старшая Леди слегка улыбнулась.

— К тому же, если бы мне понадобилось тайком провести лекаря, я бы и сама справилась.

И то верно. Она же хозяйка этого приема, Леди могущественного герцогского дома.

К тому же теперь она — единственная наследница, будущая глава герцогства?

— Тогда в чем же дело...—

— И то верно. В чем же дело.

Старшая Леди коснулась лба.

— Случилась беда. Говорят, по дороге сюда моя матушка попала в серьезную аварию.

—...Что? —

Я тут же замерла.

Если речь о герцогине, то разве это не та самая особа, которую с таким трудом уговорили приехать ради сегодняшнего дня из уединенного места, где она поправляла здоровье?

Судя по словам Леди, ее присутствие на празднестве было абсолютно необходимым.

— К счастью, обошлось без травм и ранений, говорят, она не пострадала. Но вот только матушка... хах. Моя матушка из тех людей, которые от испуга намертво прирастают к месту и не могут сдвинуться ни на шаг. Если она впала в состояние сильнейшей паники, успокоить ее и привести в чувство смогу только я, Леди.

— Значит...—

— Да. Мне придется отлучиться.

Я помимо воли уставилась на дверь.

Там, этажом ниже, Старшую Леди ждали бесчисленные гости.

— Герцогиня не ранена, и прямой угрозы ее жизни нет?

— Да, по крайней мере, так. Вот только из кареты она категорически отказывается выходить.

Я сглотнула слюну.

— Прошу прощения за столь бестактный вопрос, но провести церемонию без герцогини...—

— Нет, матушка обязательно должна присутствовать на этой церемонии.

— Похоже, моя матушка попала в беду, но сейчас не время рассиживаться.

Старшая Леди пояснила.

.

Обычно оно находится у главы дома, но в этот раз текущий герцог отдал его глубоко любимой супруге, так что сейчас кольцо было у герцогини.

— Если у нас не будет кольца, которое хранит матушка, нынешнему герцогу придется лично выйти и передать титул.

— А герцог...—

— Заперся в своей комнате и до сих пор не выходит.

Лицо мое окаменело.

.

Мой извилистый ум, изо всех сил старавшийся выжить, выдал довольно радикальный вариант, но вслух я его не произнесла.

У этой девушки наверняка были причины так не поступать. Да и простым такое дело не назовешь.

«И то верно, учини она такое на глазах у собравшегося со всего света бомонда, позору на весь род не оберешься.»

Хотя на ее месте я бы в первую очередь бросила все силы на разрешение текущей проблемы.

—...Вы уверены, что герцог сейчас у себя в комнате? —

— Да. Абсолютно. Матушка просто должна была вовремя приехать... но странно, ее не было даже после начала банкета. Как бы то ни было, Леди, я сама отправлюсь за матушкой, чтобы забрать кольцо.

— Что? Прямо сейчас? —

Нет, ладно бы она пыталась разрешить эту ситуацию, но с какой стати звать меня и выкладывать всё это?

И в этот самый момент.

[Тра-ля-ля! Поздравляем! Слухи о нашей Попаданке наконец докатились до королевской семьи соседней страны! Вы стали великолепной злодейкой: 100 / 100]

[Уровень дурной славы полностью достигнут!]

[Побочный квест «Я — наследница злодейки!» успешно выполнен!]

[Вы получаете награду за квест.]

[Показатель здоровья повышается!]

[Харизма Попаданки повышается!]

Синеватые окна фей замелькали одно за другим. Однако сейчас это была не самая важная информация.

«Так какого чёрта эта Леди меня позвала?!»

Но стоило мне подумать об этом, как новое окно феи заслонило лицо собеседницы.

[В качестве награды выдается «Скрытый фрагмент»!]

[※ Скрытый фрагмент — «Щит, дарованный после долгих мук.»

Навык, способный заблокировать абсолютно любую атаку ровно один раз! Вы получаете «Идеальный щит.» (Внимание: одноразовый.)]

«Ого?»

Я не успела и опомниться от удивления, как на этом слова феи не закончились.

[Поступил скрытый квест!]

[Квест (скрытый) — «Конец истинной истории!»

※ Квест доступен при 100% выполнении побочного квеста «Я — наследница злодейки!»]

При виде столь зловещей формулировки у меня промелькнула мысль перестать читать, но это было бы полнейшим бредом.

Стараясь не вызывать подозрений у Старшей Леди, я как можно быстрее прочла текст в окне феи.

[Поздравляем! Преодолев редчайшую вероятность, вы преуспели в становлении истинной злодейкой!

Но увы, «Ошибка мира», которая без колебаний прикончит вас, стоит ей раскусить вашу истинную суть, точит зуб на вашу жизнь!

Однако, если вы поможете персонажу «Розалин Хевен», «Ошибка мира» не сможет испортить новую, третью историю.

Воспользуйтесь этой возможностью и поставьте точку в истории!

Условия: 1) Используя статусы главного героя и второго главного героя в роли злодейки, на 30 минут перетянуть на себя всеобщее внимание на банкете вместо персонажа «Розалин Хевен.»

2) Добиться развязки в течение 1 часа.

При успехе: возможность изгнать «Ошибка мира» из новой третьей истории, выживание, скорая развязка новой третьей истории.

При провале: смерть, уничтожение души]

—...—

Я беззвучно пошевелила губами.

«Если обобщить, получается вот что?»

«Ошибка мира» непременно нацелится на жизнь нового главного героя.

Новый главный герой — это я. Раз уж я теперь протагонист, рано или поздно она попытается меня прихлопнуть,

поэтому мне предлагают быстренько завершить историю с помощью скрытого квеста?

«На каком там этапе указания текущего Основного квеста?»

Основной квест этой третьей истории в точности повторял сюжетную структуру повествования.

Первое указание — «Завязка», в ходе которой выясняется, что Вальдер является главным героем.

Второе указание — «Развитие», заставляющее влюбиться в главного героя с первого взгляда и заявить о своих чувствах.

Третье указание — «Кульминация» с выбором второго главного героя.

Если рассуждать логически, остаются всего два этапа: «Пик» и «Развязка.»

[Этот скрытый квест можно отклонить. Желаете принять? Y/N]

Предыдущие три указания выдались непростыми. Мне приходилось отдавать фее собственные эмоции и сдерживать чувства, которые не принадлежали мне.

Ощущение того, что ты перестаешь быть собой, давалось тяжело даже мне, столько вытерпевшей ради выживания.

«Интересно, насколько же паршивыми будут оставшиеся указания?»

И вот мне предлагают пройти этот Основной квест еще быстрее?

«Конечно, берусь.»

Мысленно приняв квест, я повернула голову.

Благодаря тому, что я уже привыкла к окнам феи, на деле прошло совсем немного времени.

— Леди? Почему вы вдруг зависли, что-то случилось? —

— Нет, прошу прощения. Просто я так удивилась... Но скажите, Леди, зачем же вы тогда позвали меня сюда? —

— Видите ли...—

Старшая Леди на мгновение замялась. Выражение ее лица совершенно ей не подходило.

— Хах, скажу честно. Я обучала вас вовсе не для этого... но мне нужна ваша помощь.

— С моей стороны? И в чем же? —

— Да, не могли бы вы привлечь к себе взгляды людей в моё отсутствие? —

Старшая Леди выдала точно такое же содержание, какое было прописано в скрытом квесте, словно по сценарию.

?

Или, часом, Старшей Леди тоже манипулирует фея?

Впрочем, гадать об этом сейчас бесполезно.

— Вы хотите сказать... воспользоваться моими слухами и устроить там снаружи, хм, своего рода шоу? Если я соглашусь... вы просите отмочить что-то настолько грандиозное, чтобы даже в ваше отсутствие ни у кого не возникло и тени подозрений? —

— Пожалуй, я выразилась не столь сурово. Но да, именно так.