Я сглотнула, стараясь сохранить невозмутимость.

«Нельзя поддаваться панике.»

В голове непрерывно выли сигнальные огни.

За всё время, что я здесь живу, я ещё никогда не чувствовала свой навык «Смекалка на вес золота» настолько отчётливо.

Если быть точнее, это было «чувство выживания.»

Обострённое навыком чутьё кричало, что нужно немедленно бежать.

Но я не могла просто развернуться и уйти.

«Так я лишь выдам себя с головой.»

Почему-то при первой встрече в искажённом времени северных земель он не понял, что это была я, и только сейчас до него дошло.

А может, он просто проверяет меня? Что, если он не уверен?

Я невинно захлопала ресницами, склонив голову набок. Моя рука привычным жестом раскрыла веер и прикрыла губы.

Как леди Розалин, точно как она...

— Прошу прощения, маркиз, но я не понимаю, о чём вы говорите.

Я окинула его взглядом, словно сумасшедшего. Это была идеальная реакция для человека, который действительно не имеет к нему никакого отношения.

«Естественнее.»

— Не знаю, с чего вы взяли, что мы знакомы, но я, пожалуй, пойду.

Я медленно и как можно спокойнее сделала шаг, но мужчина тут же преградил мне путь. Всего один шаг, но этого хватило, чтобы заблокировать дорогу.

Я крепче сжала веер.

— Хм, вот как ты заговорила?

— Не могли бы вы отойти?

— Забавно... Твои манеры так похожи на манеры Розалин.

С чего это он перешёл на «ты»? Я холодно посмотрела на него.

— Но ощущения совсем иные, леди Эсте. Я наслышан, что вы стали весьма скандальной фигурой в высшем свете империи. Ах, говорят, вы не держите тех, кто уходит, и не гоните тех, кто приходит? Думаю, в этом мы с вами очень похожи.

Услышать такое от известного бабника... Уроки злодейства леди Розалин сработали даже слишком хорошо, но от слов этого типа меня просто воротило.

— Не внесёте ли вы и меня в этот список?

От его вкрадчивого голоса стало ещё противнее.

— Я не из тех, кто преграждает путь дамам, но мне очень нужно с вами поговорить. Уделите минуту?

Он слегка наклонился ко мне.

Это не было нарушением личного пространства, но для людей, не состоящих в близких отношениях, расстояние было довольно двусмысленным.

— Наедине, разумеется.

Я прикусила губу.

Этот ублюдок, эта «Ошибка мира.».. У него не просто вкрадчивый, а какой-то зловещий голос.

Говорили, что маркиз Исайя — известный бабник, и его поведение полностью соответствовало слухам.

Конечно, внутри этой оболочки скрывалось нечто, жаждущее разрушить мир.

—...Вам разве не любопытно?

— Отойдите.

— Странно. Разве вы тоже не пострадали от игры судьбы? Должны были.

Вау, я чуть было не дрогнула от этих слов.

Но, видимо, благодаря тренировкам, я смогла невозмутимо посмотреть на него с выражением лица: «Что за бред ты несёшь?»

На мгновение на лице маркиза Исайи промелькнуло странное выражение.

—...Что, показалось?

Да-да, лучше пусть тебе и дальше кажется.

— Хм, всё же я очень хочу с вами поговорить. Не найдёте ли время?

—...Я близкая подруга леди Розалин. Не желаю с вами разговаривать и не вижу причин для этого. Поэтому...

— Посмотрите мне в глаза.

Когда я, нахмурившись, встретилась с ним взглядом, моё тело невольно замерло.

[Внимание! Внимание! Фея предупреждает! Опасность! Используйте навык!]

[Фея сообщает! Ошибка мира пытается загипнотизировать «Попаданку»!]

Передо мной возникло окно Феи, на этот раз непривычно тусклое.

Гипноз? Но навык... это ведь...

«Если я его использую, то вся моя игра пойдёт насмарку, и я выдам себя!»

Этого нельзя допустить. Интуиция подсказывала, что сейчас раскрывать свою личность перед этим типом — худшее, что можно сделать.

Но как же выбраться из этой ситуации?

Вокруг было много людей, но, похоже, никто не замечал, что он творит.

В этот момент я впервые пожалела, что Вальдера, который обычно следовал за мной тенью, нет рядом.

Нет, нет. Если бы Вальдер был здесь, проблем стало бы только больше. Но как же тогда...

Я хотела зажмуриться. Неужели всё-таки придётся использовать навык?

В тот самый момент, когда я, нахмурившись, открыла рот, раздался голос:

— А вот и ты, Даллин.

Я почувствовала мягкое прикосновение к плечу. В тот же миг оковы спали, и я ощутила невероятное облегчение.

«А, я снова могу двигаться!»

Тело, которое до этого было парализовано, словно кролик перед змеёй, снова подчинялось мне.

Я поспешно обернулась.

—...Принц Лайкан?

К моему удивлению, за плечо меня держал не кто иной, как Лайкан.

Он с холодным и резким выражением лица смотрел на маркиза Исайю.

— Маркиз, разве вы не знаете, что навязывать даме то, чего она не хочет, — верх неприличия?

—...О, кажется, вышло недопонимание. Ваше Высочество...

— Не хочу слушать.

На лице маркиза Исайи отразилось замешательство.

Почему-то, в отличие от того, что было мгновение назад, он больше не пытался применить свои странные штучки.

Однако он не выглядел человеком, который легко сдаётся.

— О, кажется, действительно вышло недопонимание. Я лишь хотел спросить леди, не составит ли она мне компанию, Ваше Высочество.

— Так, как вы, леди не спрашивают.

Из-за появления Лайкана на нас уставилось ещё больше людей.

Но я была даже рада этому вниманию. Да, смотрите, смотрите. Раз уж у меня репутация злодейки, пусть смотрят. Зато теперь, когда вокруг столько глаз, этот тип точно не сможет провернуть ничего странного.

Маркиз Исайя, видимо, тоже почувствовал перемену атмосферы и незаметно отступил на шаг. Странно, но стало дышать намного легче.

Я погладила себя по шее и, подняв взгляд, снова встретилась с ним глазами.

«О нет, опять...!»

Я попятилась, чтобы не застыть на месте, но, видимо, было уже поздно — тело, которое всё ещё плохо слушалось, качнулось назад.

О нет, нет. Если я сейчас упаду, мой образ злодейки...!

В тот момент, когда я зажмурилась, моя спина коснулась чего-то твёрдого. Хм, знакомое ощущение.

— Вы в порядке, Даллин?

Глубокий, низкий голос, в котором парадоксальным образом сквозила невинность.

Я подняла взгляд и увидела улыбающиеся глаза. Я моргнула.

«Хьюго?»

Человек, который смущённо улыбался, слегка краснея, определённо был Хьюго.

Похоже, он поймал меня, когда я падала, и теперь я оказалась в его объятиях, словно в «объятиях со спины.»

Как только мои ноги подкосились, он осторожно поправил меня и легко поставил на ноги.

«Ого, напугал.»

К счастью, чувство оцепенения и угроза гипноза давно исчезли. Напротив, при виде Хьюго дышать стало ещё легче.

Подождите, сначала стало легче после появления Лайкана, а теперь — после Хьюго. Может, это как-то связано?

Хьюго встал рядом со мной и искоса посмотрел на маркиза.

—...

Его взгляд был устремлён на маркиза Исайю.

— Я всё видел. Не люблю, когда у меня на глазах ведут себя неподобающе. Если продолжишь, я лично брошу тебе перчатку.

Это означало, что если он продолжит, то всё закончится дуэлью.

После слов сильнейшего человека империи маркиз Исайя отступил ещё на шаг.

— О, кажется, недопонимание так и не разрешилось, но... сегодня явно не мой день.

Даже под таким давлением он невозмутимо и изящно поклонился.

— Тогда до встречи, леди Эсте.

В последний момент его взгляд стал таким тяжёлым и пронзительным, что мне пришлось украдкой крепче сжать веер.

«Вау, если бы не годы жизни под угрозами этих Фей, я бы точно занервничала.»

Кто я такая? За несколько месяцев выживания под гнётом этих неведомых существ я стала весьма устойчива к давлению.

«Какая ещё встреча. Иди к чёрту, ублюдок.»

А, если говорить о побочных эффектах, то за эти месяцы я стала очень грубой.

Можно сказать, незначительный побочный эффект.

— Спасибо за помощь, принц, Великий герцог.

Я выпрямилась и мило улыбнулась.

Ах, я чувствовала на себе ещё более пристальные взгляды, но проигнорировала их, повторяя про себя мантру.

Я камень, я камень, я камень...

Я ничего не вижу, ничего не вижу...

— …

— Ты в порядке?

Лайкан и Хьюго спросили одновременно и посмотрели друг на друга.

У них были разные выражения лиц, но между ними, казалось, проскочили искры.

— Аха-ха... Да, я в порядке. Ничего не случилось.

Я немного помедлила и добавила:

— Точнее, почти случилось, но вы вовремя подоспели.

Мне хотелось быть честной с ними, поэтому я выложила всё как есть.

Взгляды обоих мужчин потемнели, каждый по-своему.

—...Я догоню его и вырву...

— Аха-ха, нет-нет-нет. Я не для того это сказала.

Не знаю, что вы там задумали, но не говорите таких жутких вещей с такими красивыми лицами, Великий герцог.

— Хм, в общем...

Я огляделась и слегка постучала веером по губам.

— Я пойду отдохну на террасе...

Может, из-за встречи с «Ошибкой мира», но я почувствовала, как силы резко покинули меня.

Я попросила Лайкана объяснить ситуацию Рэббит, когда та придёт, а затем, под эскортом Хьюго, вышла на террасу и задвинула шторы.

Хьюго немного расстроился, что я хочу побыть одна, но охотно согласился остаться снаружи, перед шторами.

Наверное, он так и будет стоять там, за шторами.

Я посмотрела на дверь, скрытую за шторами, и отвернулась.

«...Эй, выходи, фея.»

Я уставилась в пустоту.

«Выходи и объяснись, ублюдок.»

Однако в воздухе ничего не появилось.

Когда я не перестала смотреть в пустоту, раздался тихий, чем обычно, звон, и появилось окно феи.

[Фея сообщает, что сейчас разговаривать опасно! ˚‧º·(˚ ˃̥⌓˂̥ )‧º·˚]