***

​

В то время как все гнались за бабочками, лишь она одна пыталась вырастить цветок.

​

Кто-то насмехался над ней, готовившей семена, говоря, что она встретит не бабочек, а пчёл и змей, а кто-то, заметив ценность цветка, пытался его украсть.

​

Но что бы ни говорили вокруг, она всё же посадила семена. И только тогда мы осознали.

​

Что её с самого начала вовсе не интересовали бабочки.

​

«Из неопубликованного дневника Куини Коуэн.»

​

​

***

В небесах, где парят самые совершенные спутники.

Бесчисленные звезды взирали на землю. Каждая из них, храня свой свет, смотрела в одну точку.

Землю, где Первый герой заложил первый краеугольный камень.

Место, которое современные люди называют Имперской столицей, вопреки имени, что помнят звезды.

В городе, скрытом столь густой красной жаждой крови, что её не могли разглядеть спутники, происходили события, отвлекавшие взоры звезд.

Революция, замершая перед чертой; жажда крови ради спасения людей; добро, расцветающее посреди зла; позитивная алчность; честь, которую не удалось заморозить…

Некоторые из этих событий звезды уже видели, но другие были в новинку даже для них. Звезды безмолвно наблюдали за случайностями, происходящими в Имперской столице.

И в какой-то момент.

Звезды смогли разглядеть планы, скрытые за событиями, переплетенными, словно нити пряжи.

План того, кто стал звездой; план пера; план того, кто не смог простить; план гомосексуала и план того, кто борется.

Одни планы были запутаны.

Другие всё ещё находились в процессе исполнения.

Третьи продвигались насильно.

А чей-то план был на пороге завершения.

​

Но был план, приковывавший к себе больше всего взглядов звезд: план Второго принца, кукушки, возомнившей себя золотым орлом.

​

Потому что звезды любят трагедии? Или потому что им по душе комедии? Нет, вовсе нет.

​

Была лишь одна причина, по которой их взоры были прикованы ко Второму принцу.

​

Второй принц взывал к богу неистовее, чем кто-либо другой в Имперской столице.

​

— О боже!

​

​

***

​

​

— Черт возьми!!!

​

Второй принц пнул дорогую вазу. Ваза, присланная дипломатами Земли как символ дружбы, разлетелась вдребезги, но никто из окружавших его рыцарей и дворян не посмел его остановить.

​

— Почему! Почему она не активируется?!

​

Его голос, полный нетерпения, был обращен к кинжалу в его руке.

​

Точнее, к магическому артефакту, который на несколько часов усиливал магическую силу, если напоить его кровью героя.

​

Второй принц собирался напоить этот кинжал кровью своей сестры и отдать его Макфарлейну или Мейкеру, но… почему-то, даже пронзив живот сестры, он не смог активировать способность кинжала.

​

— Крови не хватает? Черт, в летописях ясно сказано, что достаточно одной капли!

​

Он проревел это, словно ребёнок, пытающийся скрыть свою ошибку, а затем уставился на сестру.

​

Имперская Имперская принцесса Инима Хилария, вся в крови от раны, нанесенной кинжалом.

​

Глядя на неё, удерживаемую рыцарями, Второй принц сжал кулаки, словно его осенило.

​

— Инима, неужели ты… была кукушкой?

​

Имперская Имперская принцесса, у которой, казалось, не осталось сил даже на усмешку, вздохнула и ответила:

​

— Кукушка… не думала, что услышу это слово из твоих уст.

​

— Отвечай на вопрос, если не хочешь видеть, как она подохнет.

​

Второй принц со злостью посмотрел назад. Там, припав к земле, лежала служанка, которая тайно принесла камеру, следуя за имперской принцессой.

​

Рядом со служанкой стоял рыцарь с мечом, целясь ей в горло, словно палач; было ясно, что стоит Второму принцу лишь махнуть рукой, как голова служанки полетит с плеч.

​

Однако имперская Имперская принцесса ответила, не изменившись в лице:

​

— Теперь ты перешел к угрозам? Как глупо… мы уже были готовы к смерти.

​

— ….

​

— Если тебе так интересно, кукушка я или нет, почему бы не проверить это лично, используя кровь брата?

​

Второй принц занес руку, собираясь ударить имперскую принцессу по щеке, но опустил её. Причиной тому были слова Скарлетт О'Хара, агента США, наблюдавшей за ним с беспокойством:

​

— Ваше Высочество, у нас мало времени.

​

Его крайне раздражало, что какая-то агентша помыкает им, членом императорской семьи, но Второй принц не стал спорить.

​

Ведь по плану он должен был передать кинжал Макфарлейну или Мейкеру еще несколько минут назад.

​

Конечно, по его мнению, это была не его вина. Кто же знал, что сестра окажется кукушкой? К тому же, агенты США тратили время, снимая всё на чертову камеру и допрашивая служанку.

​

Если бы не критическая ситуация, он бы ни за что не стерпел такой дерзости.

​

В любом случае, Второй принц с видом показного великодушия цыкнул языком и полоснул кинжалом по собственной ладони.

​

Кинжал жадно впитал его кровь, но…

​

— …А?

​

Ничего не произошло. Точно так же, как и когда он напоил его кровью имперской принцессы.

​

Второй принц был в замешательстве. Вещь из императорской сокровищницы не могла быть подделкой.

​

Этот кинжал попал в сокровищницу задолго до встречи с Землей, в те времена, когда Империя гордо правила Ашей.

​

Тогда почему?

​

Второй принц со злостью уставился на сестру. Она смотрела на него с печальной улыбкой. Словно жалела его.

​

Однако Второй принц нашел другой ответ.

​

— Значит, нужна кровь отца.

​

— …Что?

​

— Согласно записям, этим кинжалом пользовался император той эпохи. Он лично напоил его кровью и даровал тогдашнему герою, маркграфу, чтобы тот сразил Короля бессмертных… Выходит, для активации артефакта нужна не только наша кровь, но и статус императора?

​

— ….

​

Пораженное лицо имперской принцессы придало Второму принцу уверенности. Он тут же закричал окружающим рыцарям и агентам:

​

— Всем приготовиться! Мы идем к отцу!

​

В этот момент Скарлетт О'Хара поспешно попыталась его остановить:

​

— Ваше Высочество, если вы пойдете сейчас, император может объявить нас предателями. Давайте сначала захватим весь дворец, как планировалось, а в конце…

​

Второй принц перебил её:

​

— Разве ты не знаешь, агент, что планы изменчивы? В конце концов, встречусь я с беспомощным отцом сейчас или потом — разницы нет. К тому же, разве не ты говорила, что времени нет?

​

— ….

​

Пока Скарлетт О'Хара отчаянно пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, Второй принц направился к выходу из комнаты, бросив:

​

— Служанку отведите в другое место и казните, а сестру тащите за собой. Я хочу показать отцу лицо этой глупой дочери, продавшей императорскую семью.

​

В отличие от рыцарей, беспрекословно следовавших за Вторым принцем, агенты США обменялись короткими взглядами и, словно не имея иного выбора, последовали за ним.

​

​

***

​

​

Выйдя в коридор дворца, Второй принц нахмурился.

​

И было от чего. Отовсюду доносились звуки ожесточенного боя.

​

Между дворцом и крепостной стеной, в казармах, где жили рыцари, в различных павильонах и даже за пределами дворцового коридора.

​

— У нас же подавляющее преимущество в численности… чем они вообще занимаются?

​

По плану, вместо ожесточенных боев, они уже должны были захватить большую часть дворца и проводить зачистку. И это всё ещё продолжается?

​

Увидев мрачное лицо Второго принца, рыцари и агенты США принялись выяснять обстановку по рациям. И не успел отряд принца сделать и нескольких шагов, как рыцарь с рацией доложил с серьезным видом:

​

— Ваше Высочество, говорят, что главнокомандующий Одельба лично руководит врагами. Они используют ценную дворцовую утварь в качестве баррикад, поэтому прорваться нелегко…

​

Второй принц, не сбавляя шага, закричал:

​

— Тупые дворяне! Собираетесь провалить великое дело из-за какой-то утвари? Передайте им, чтобы прорывались, даже если дворец будет разрушен!

​

Сразу после этого Скарлетт О'Хара, получив сообщение от агента, сказала Второму принцу:

​

— Ваше Высочество, сообщают, что Святая и другие жрецы вмешались в битву за дворец.

​

— Святая? Эта девка забыла о своем долге исцелять солдат на поле боя?

​

Совпадение ли это? За окном коридора вспыхнул белый свет. Это был священный свет, который используют белые жрецы Ульсвати.

​

Неоспоримое доказательство того, что жрецы вмешались в бой.

​

Второй принц стиснул зубы и произнес:

​

— Я знал, что эта чокнутая с завязанными глазами не в себе с тех пор, как начала якшаться с землянами…

​

В этот момент пуля разбила окно и оцарапала щеку Второго принца. Та-а-анг! Звук выстрела донесся с опозданием.

​

— Снайпер!!!

​

Как только обученные рыцари подняли щиты, окружив Второго принца, раздался еще один выстрел — та-а-анг! Щит был разорван, словно бумажный, и один из рыцарей рухнул на землю. Обычная пуля не могла такого сделать.

​

— Пуля, пропитанная божественной силой…!

​

Второй принц сам не заметил, как посмотрел в сторону, откуда прилетела пуля. За разбитым окном, вдалеке, на крепостной стене, он увидел Святую.

​

Одной рукой она приподняла повязку, обнажив желтый, как у ястреба, глаз, а другой целилась из огромного магического ружья.

​

Она совершила выстрел с такого расстояния в такой позе? В тот момент, когда Второй принц был в ужасе, один из рыцарей, пригнув его к земле, закричал:

​

— Этот коридор опасен! Ваше Высочество! Бегите!

​

И следом раздался выстрел — та-а-анг!

​

Пока падал еще один рыцарь, Второй принц, униженно согнувшись, начал пересекать коридор.

​

— Черт, проклятая земная полукровка!

​

В ответ на его слова последовала серия выстрелов из магического ружья, но благодаря жертвам рыцарей Второй принц благополучно добрался до противоположного коридора. Он закричал рыцарю с рацией:

​

— Посмела поднять руку на императорскую семью… Это измена! Передайте Лераку и остальным дворянам! Эта проклятая девка больше не Святая!

​

Приказ убить Святую.

​

Не обращая внимания на то, что верные рыцари были ошеломлены, Второй принц немедленно направился к покоям императора.

​

Сколько же он бежал?

​

Перед покоями императора было относительно спокойно. Конечно, это было лишь относительное спокойствие.

​

Вид двух представителей Десяти сильнейших Империи, преграждающих путь, и рыцарей, поддерживающих Второго принца — если не считать отсутствия открытого столкновения, было ясно, что оно может вспыхнуть в любую секунду.

​

Второй принц, окружив их, закричал:

​

— Именем императорской семьи приказываю! Уступите дорогу!

​

Это были лишь слова для создания предлога, но, к удивлению, двое из Десяти сильнейших Империи послушно открыли путь. Не потому, что раны от Красной звезды еще не зажили? Нет, вовсе нет.

​

С самого начала они были лишь приманкой. Покои императора, в которые ворвался Второй принц, были… пусты.

​

— Ах вы, ублюдки!

​

Второй принц подбежал к двум представителям Десяти сильнейших Империи и закричал:

​

— Где отец! Отвечайте немедленно!

​

Естественно, рыцари не проронили ни слова. У Второго принца не было времени, и он попытался угрожать рыцарям жизнью приведенной с собой имперской принцессы…

​

В этот момент Скарлетт О'Хара, глядя за окно, туда, где ночью должна была быть луна, сказала:

​

— Его Величество Юный император сейчас находится в дворцовой сокровищнице.

​

— Что?

​

— Магия, защищающая покои императора, не действует на членов императорской семьи… видимо, он с самого начала отправился туда, чтобы избежать встречи с Вашим Высочеством.

​

Не нужно было спрашивать, правда ли это. Это было видно по едва уловимому изменению в выражении лица имперской принцессы, не говоря уже о двух рыцарях, охранявших вход.

​

— Черт возьми! О боги!!

​

Второй принц немедленно собрал все имеющиеся силы и помчался к дворцовой сокровищнице. К счастью, она была недалеко.

​

Один из павильонов, примыкавших к главному дворцу, где находились покои императора, целиком служил сокровищницей.

​

Вокруг сокровищницы, куда быстро прибыл отряд Второго принца, боя не было. Отчасти потому, что из-за войны там почти не было солдат, а отчасти потому, что принц не посылал туда мятежные войска, опасаясь, что на неё позарятся глупые дворяне.

Однако отряд Второго принца был вынужден остановиться прямо перед входом в сокровищницу.

​

— Биосигнал Макфарлейна прервался.

Из-за новости, прозвучавшей среди агентов США?

— Ха-ха-ха!

Или из-за андрогинного смеха, доносящегося с небес?

Нет, Второго принца заставила остановиться огромная тень, нависшая над головой.

Красная божественная сила, обрушивающаяся, словно цунами.

— Красная звезда! Красная звезда пришла!!

В отличие от крика рыцаря, в мутных лимонных глазах Второго принца человек, отраженный в жажде крови, был вовсе не Красной звездой.

Мужчина обладал ни с чем не сравнимыми золотыми глазами, хотя в руках он держал Святой меч уничтожения коммунизма, несомненно принадлежавший Красной звезде, и Боевую сыворотку.

— …Ёмён?

Он пришел.