***

​

​

Подобно тому как Франция и США, обладая ядерным оружием, не стоят на равных позициях, Десять сильнейших тоже не воспринимались одинаково.

​

Кто-то выше, кто-то ниже.

Макфарлейн из Канады явно считался одним из низших среди Десяти сильнейших.

​

Десять сильнейших, созданные на государственные бюджеты сверхдержав.

​

Общественное мнение о Макфарлейне едва ли выходило за эти рамки.

​

Учитывая его боевой опыт на Ближнем Востоке и в войнах АСЕАН, такая оценка могла показаться немного несправедливой, но его оборонительный стиль боя и Хосе, в одиночку завершивший войну, сильно портили его репутацию.

​

К тому же по числу ярких подвигов он уступал Святому мечу, действовавшему по всему миру, а по военным заслугам проигрывал Огюсту и Хосе.

​

В конце концов, с ним можно было сравнить разве что чудившего Манбакпультона.

​

И что характерно, правительство Канады эту оценку особо не опровергало.

​

Для стран, у которых не было своих представителей в числе Десяти сильнейших, такая реакция казалась абсурдной. Вместо того чтобы возвеличивать с таким трудом взращенного сильнейшего, они сами признавали его середняком?

​

Однако дипломаты и эксперты расценивали это как особую тактику выживания Канады.

​

Как показывал пример различных полевых командиров и слабых государств, разгромленных при попытке создать ядерное оружие, такая мощь навлекала лишь жестокую реакцию.

​

Канаде, зажатой между СССР и США, было бесполезно наращивать военную мощь — это вызвало бы лишь подозрения и неприязнь соседей.

Вместо ядерного оружия Канада просто удерживала минимальную планку в виде одного из Десяти сильнейших, пригнувшись между СССР и США и максимизируя свои дипломатические выгоды...

Вместо ядерного оружия Канада просто удерживала минимальный планку в виде одного из Десяти сильнейших, пригнувшись между СССР и США и максимизируя свои дипломатические выгоды...

На первый взгляд это казалось разумным и логичным объяснением, но Ёмён отверг его. Вернее, он усомнился уже в самом утверждении, что Макфарлейн находится на самом дне Десяти сильнейших.

Он понял это, столкнувшись с его боевым искусством в Академии и прочувствовав силу других членов элиты.

Он понял это, столкнувшись с его боевым искусством в Академии и прочувствовав силу других членов Десяти сильнейших.

​

Сверхчеловек, постигший Истинную волю, всегда должен прятать козырь в рукаве.

​

Даже Манбакпультон, считавшийся слабейшим среди Десяти сильнейших, загнал его в угол своей скрытой техникой, что уж говорить о воине такого уровня, которого США использовали напрямую?

​

«Он явно скрывает истинную силу.»

​

И предположение Ёмёна подтвердилось.

​

В тот момент, когда он взмахнул мечом, чтобы убить Ельцина, вмешавшийся Макфарлейн продемонстрировал мощь, далекую от уровня аутсайдера Десяти сильнейших.

Бам-м-м-м!

Бам-м-м-м!

​

Боевое искусство, отражающее вражеский удар за счет гибко перенаправляемой маны.

​

Это было совсем не то боевое искусство, которое Ёмён преодолел в Академии. Щит Макфарлейна не только заблокировал Святой меч уничтожения коммунизма, но и буквально разорвал ладони державшего его Ёмёна.

​

Сила отраженного удара была такова, что совершивший взмах Ёмён отступил на пару шагов, а кожа на руках, сжимавших меч, оказалась разорвана.

​

Восстановив равновесие, Ёмён посмотрел на преградившего ему путь Макфарлейна.

​

На нем была не привычная военная форма или мерч с Мейпл, а черный боевой костюм и маска-балаклава.

​

Любой понял бы, что он пытается скрыть личность, поэтому Ёмён решил для начала эту личность раскрыть.

​

— Не знал, что Канада интересуется коммунизмом.

​

— С чего ты взял? Канадская коммунистическая партия — вторая по возрасту в стране.

​

—...

​

Он что, вовсе не собирался прятаться? Если так, придется менять планы... Наклонив голову, Ёмён вскоре догадался, почему тот и не думал скрывать свое лицо.

Тх-х-х-х!

Тх-х-х-х!

​

Внезапно слух резанул громкий гул пропеллеров.

Подняв глаза к небу, он увидел три огромных вертолета, на которых определенно прилетел Макфарлейн.

Подняв глаза к небу, он увидел три огромных вертолета, на которых определенно прилетел Макфарлейна.

​

Названные в честь коренных американцев вертолеты были крупными транспортными машинами длиной более 15 метров, что означало: появление Макфарлейна — это не просто диверсионная или заградительная вылазка, а полноценная военная операция.

​

Но почему... почему транспортные, а не боевые вертолеты?

​

Из-за декларации Мальта о недопущении наступательного вооружения в Ашу? Нет, то соглашение уже давно превратилось в пустую бумажку.

​

«Если рассуждать просто, это значит, что они привезли вещи куда опаснее ракет или пулеметного огня с вертолетов...»

​

Словно подтверждая его догадку, задние люки вертолетов распахнулись, и оттуда начали что-то сбрасывать.

​

Правильный прямоугольный предмет напоминал железный саркофаг, в котором запечатали Джугашвили… нет, скорее уж железный ящик, похожий на холодильник.

​

Не знаю, что это, но раз их сбрасывают вместе с членом Десяти сильнейших, легкими эти штуки точно не будут.

​

Ёмён собрал вокруг себя ману, сплетая заклинание, чтобы перехватить падающие ящики. Естественно, Макфарлейн тут же бросился на него.

​

Заодно подсуетился и клон Ельцина.

​

— Отдай мне голову Евгения, и я выйду из этой драки. И как тебе предложение?

Проигнорировав чушь клона Ельцина, Ёмён сократил дистанцию с набросившимся Макфарлейном. А затем —

Проигнорировав несли чушь клона Ельцина, Ёмён сократил дистанцию с набросившимся Макфарлейном. А затем —

​

Вспышка!

​

Он выпустил Одиночный альфа-луч. Независимо от того, испугался ли Макфарлейн, красный луч первым делом пронзил падавший на землю стальной контейнер.

​

Крепко запертый ящик распахнулся, и то, что показалось из него...

​

«Человек?»

​

Точнее, огромный мужчина ростом почти в 2 метра. Он выглядело так, будто его заморозили, превратив в криогенного заморыша. Разумеется, мужчина рухнул на землю вместе с ящиком.

​

Грохот!

​

Следом за этим на землю посыпались еще десятки стальных контейнеров. Ёмён попытался выпустить еще один Альфа-луч, чтобы расправиться с людьми внутри ящиков, но разъяренный Макфарлейн преградил ему путь.

​

— Красная Звезда!

​

Пока Ёмён спешно отражал удар стального щита Макфарлейна, металлическое лязганье возвестило об открытии контейнеров, и из них начали выпрыгивать массивные громилы.

​

Чернокожие, белокожие, азиаты, с длинными волосами, лысые, с короткой стрижкой...

​

Расовая принадлежность и прически различались, но лица мужчин были до того похожи, будто все они являлись кровными братьями. Выбравшись из ящиков, они застыли с телами, оцепенешими словно замороженная рыба.

​

Их глаза, устремлённые на Ёмёна, были холодными, словно у мороженой рыбы. Этот взгляд был хорошо знаком Ёмёну.

​

«Искусственные Герой Кореи...? Нет, первоисточник здесь?»

​

Вспомнив павших в Корее искусственных Герой, Ёмён поморщился и бросил набросившемуся Макфарлейну:

​

— Чьих это рук дело? Кто посмел отдать приказ об убийстве генерального секретаря? У премьер-министра Канады кишка тонка для такого.

​

Демонстративно промолчав, Макфарлейн отступил назад. Мгновенно оказавшись в окружении замороженных людей, Макфарлейна и клона Ельцина, Ёмён опустил меч и произнес:

​

— Мне даже как-то обидно. Чтобы убить меня, прислали лишь эту шпану.

​

Подняв кулак, Макфарлейн ответил:

​

— Чтобы убить одного сверхчеловек, этого достаточно.

​

Был ли этот кулак условным сигналом? Немедленно после этого замороженные люди пришли в движение. Шаг за шагом, вслед за их обледеневшими армейскими ботинками, стал распространяться холод. Точнее, земля начала покрываться льдом.

​

Словно каждый из них кутался в саму зиму.

​

Похоже, они использовали какую-то магию, а не просто холодный вид: температура вокруг стремительно падала. Изо рта переводящего дыхание Ёмёна вырывался пар, а на земле застывал полупрозрачный лёд.

​

Игнорировав Ельцина, который продолжал бормотать: «Отдай голову Евгения», Ёмён поднял меч.

​

— Макфарлейн. Это убийство спланировано США? Ну да, чтобы потом откреститься от вмешательства, лучше всего послать канадского сверхчеловек.

​

—...

​

— Логично предположить, что Мейкер при этом была отправлена в Имперскую столицу.

​

Макфарлейн по-прежнему хранил молчание. Окутанный ледяным безмолвием, он обратился не к Ёмёну, а к кому-то другому:

​

— Серия B. Уничтожить цель.

​

В следующий миг именуемые Серией B люди и сам Макфарлейн одновременно сорвались с места.

​

Атака началась ровно в тот момент, когда холодный ветер коснулся его лба.

​

Ёмён машинально поднял меч для защиты, но удар обрушившегося сверху щита Макфарлейна опередил его приготовления на мгновение.

​

Тр-р-рах —!!!

​

Столкновение маны с маной, Святого меча уничтожения коммунизма и стального щита возвестило о возобновлении боя. Однако Ёмён невольно поморщился.

​

«...Они стали быстрее, чем чуть раньше.»

​

Да, скорость Макфарлейна возросла. И дело было не только в нем самом: люди, именуемые Серией B, тоже бросились на Ёмёна, преодолевая пределы скорости обычных сверхчеловек.

​

Причину понять было несложно.

​

Обледеневшая земля под ногами. Ёмён собирал ману, чтобы удержать равновесие, но эти ублюдки, наоборот, использовали ману, чтобы скользить по ней, словно конькобежцы.

​

Диковинная техника передвижения, использующая ледяное покрытие с минимальным трением для разгона.

​

Это был потрясающе оригинальный футовый навык, но у Ёмёна не было времени на восхищение.

​

Вся проблема заключалась в паре стальных щитов, летевших на него с невероятной для их громоздких тел скоростью.

​

Атака Ёмён, давившего на него с авангарда.

​

Удерживая в левой руке голову Евгения, Ёмён отступил назад и в упор посмотрел на Макфарлейна.

​

Ускорение кровотока смешалось с высокими уровнями постижения, и его сознание ускорилось подобно буре. Внезапно вернувшие золотистый оттенок глаза пробежали по телу Макфарлейна.

​

Скорость была настолько высока, что за ней едва поспевало даже замедленное сознание.

​

Талант Ёмёна позволял в этот миг анализировать и препарировать Макфарлейна прямо посреди этого скоростного потока.

​

Несмотря на лед под ногами, его движения продолжали удлиняться, точно боксерский фут-ворк. Судя по тому, как сквозь них проступали принципы американского армейского боевого искусства Воздушное доминирование...

​

«Они отобрали лишь самые сильные стороны военных и современных боевых искусств?»

​

Мимолетное озарение промелькнуло в голове в тот самый момент, когда дистанция между ними полностью сократилась.

​

Макфарлейн выбросил руку вперед, точно профессиональный боксер, бьющий джеб.

​

Была лишь одна небольшая разница: вместо боксерской перчатки его кулак защищал стальной щит, но скорость оказалась еще выше.

​

Скорость порождала силу, а мощь была просто неизмеримой.

​

В мгновение ока перед самым столкновением Ёмён ответил контратакой, вложив в каждый дюйм тела принципы боевых искусств.

​

Взмахнув мечом в правой руке, чтобы отбить щит, он одновременно отскочил назад, применив Искусство летающих ног. Подобное движение повторил бы с трудом даже сверхчеловек, но Хвангольтхальтхэ тело делало возможным абсолютно всё.

​

!!!

​

Вновь раздался громоподобный звук. Поскольку на горизонте не было преград, способных погасить ударную волну, невидимый воздух исказился и испустил оглушительный рев. Пронизанная холодом волна пронеслась по одежде и лицам обоих противников.

​

Ёмён и Макфарлейн отступили почти одновременно. На самую малютку секунды мана в сосудах, куда пришелся отраженный удар, заколебалась, не выдержав нагрузки.

​

«Щит — это вспомогательное. Основная ставка на руки и ноги... Он, по сути, мастер рукопашного боя.»

​

В образовавшуюся после завершения оценки брешь клином врезались замороженные люди. Они начали обрушивать на Ёмёна атаки, в которых отчетливо прослеживались те же боевые принципы, что и у Макфарлейна.

​

Стоило заблокировать удар в лоб, как следовал подсекающий ноги проход в корпус, а стоило увернуться от прохода — прилетал удар по голове сзади...

​

Мастера слаженных совместных атак. Они были опасны тем, что в их натиске не оставалось мертвых зон, и смертельно опасны тем, что совершенно не щадили собственных жизней.

​

Продолжи Ёмён ближний бой в таком духе, ему пришлось бы туго даже при всех его силах.

​

Но Ёмён уже давно перерос уровень чистых физических потасовок. В тот момент, когда замороженные бойцы окружили его, рискуя быть пронзенными его мечом.

​

Ёмён окутал свое тело Жуайёзом.

​

Вспыхнуло пламя!!

​

Языки огня отбросили стужу и опалили плоть бросившихся вперед замороженных Герой. Туда, откуда они инстинктивно отступили, вновь ринулся Макфарлейн.

​

Будто пытаясь защитить этих замороженных солдат.

​

— Красная Звезда!!!

​

Ёмён в очередной раз отразил щит Макфарлейна. Смахнув Жуайёз по закрывавшей его лицо балаклаве, он подумал:

​

«...Чистая боевая мощь выше, чем у Манбакпультона, но до Альфа-1 он явно не дотягивает.»

​

Это суждение не претендовало на абсолютную точность, но сейчас он чувствовал именно так. В Макфарлейне не чувствовалось той подавляющей силы, какая была у Альфа-1. Но назвать его легким противником тоже было нельзя.

​

Прямым доказательством тому служило то, что на сорванном с горящего лица маске-балаклаве не осталось ни единой царапины.

​

Слегка отступив, Ёмён произнес:

​

— Макфарлейн.

​

—...

​

— Могу ли я расценивать эту засаду как спланированную атаку со стороны Канады? Это вопрос не от Красной Звезды, а от генерального секретаря.

​

​

***

​

​

Эти слова совершенно не вязались с атмосферой боя.

​

Особенно в схватке уровня Десяти сильнейших, где жизнь и смерть порой решаются за считанные секунды.

​

Лицо Макфарлейна застыло в недоумении, а один из клонов Ельцина тем временем нацелил на Ёмёна пистолет-пулемет.

​

Та-та-та-та —!

​

Ёмён тут же перешел на маневры уклонения. Пули, подавляющие регенерацию и выпущенные из пистолета-пулемета, явно не относились к тем, что стоит пропускать по легкомыслию.

​

Стоило этому балансу пошатнуться, как Макфарлейн и замороженные люди снова бросились на Ёмёна.

​

— Ладно, намерения Канады мне ясны. Принимаю это за объявление войны.

​

С гневным возгласом генерального секретаря ближний бой возобновился с новой силой.

​

Вот только на сей раз Ёмён начал явно сдавать позиции.

​

То ли благодаря общей цели уничтожить Красную Звезду, то ли из-за того, что они привыкли к подобным слаженным атакам.

​

Макфарлейн, замороженные люди и клоны Ельцина теснили Ёмёна с пугающей, почти идеальной синхронностью. Дошло до того, что спрятавшийся и управлявший клоном Елькин не удержался от реплики:

​

— А мне нравится этот дружок из американской колонии. У них с Евгением слаженность даже лучше получается!

​

—...

​

Исказилось ли лицо Макфарлейна от слов про «американскую колонию», или нет, Ёмён продолжал вести эту опаснейшую борьбу на грани фола.

​

Это была самая настоящая борьба «на волосок от гибели.»

​

Уклоняясь от щита Макфарлейна, он пропускал удар кулаком от замороженного бойца и катился по земле.

​

Уворачиваясь от пуль Ельцина, он получал пинок от Макфарлейна.

​

И даже не справляясь с численным перевесом замороженных созданий, временами выпускал меч из рук.

​

Бой один против многих. Естественный исход для схватки, где замешаны бойцы уровня Десяти сильнейших... но сам наступавший Макфарлейн чувствовал неладное.

​

Сопротивление Красной Звезды оказалось слабее, чем он рассчитывал.

​

Конечно, и сейчас Красная Звезда был силен. Разве он не продолжал в реальном времени парировать отраженные удары, отрубать руки замороженным солдатам и кромсать клонов Ельцина?

​

Но чутье члена Десяти сильнейших подсказывало: что-то здесь не так, сила сверхчеловек, вышедшего живым из ядерного пламени, просто не могла быть настолько скромной...

​

Сосредоточенный на бое, он изо всех сил старался отогнать это странное предчувствие, но вскоре переданный с вертолета радиосигнал вытащил его сомнения прямо в реальность.

​

[Би-Ту, это Синук-3. Прямо над нами в воздухе обнаружена аномалия. Повторяю. В воздухе обнаружена аномалия. Прошу подтвердить.]

​

Чего?

​

Макфарлейн отступил назад и вскинул голову. И увидев «аномалию», о которой передали с вертолета, вытаращил глаза.

​

Красный портал.

​

В небе над местом, где десятки людей атаковали Красную Звезду, висел красный разлом размером как раз в человеческий рост.

​

Беда была в том, что из него выглядывала девушка с зеленоватыми волосами, державшая в руках... фотоаппарат.

​

— Какого...?м

​

В тот миг, когда ошеломленный Макфарлейн встретился взглядом с камерой,

​

державшая ее зеленоволосая девчонка широко улыбнулась и выпалила:

​

— Кекс.

​