***

​

​

Мейкер улыбнулась, глядя на огромного ворона, что сравнялся с ней взглядом.

​

— Черное Крыло, я думала, ты вернулась на Великие равнины?

​

Корвус щелкнула клювом и ответила:

​

— Мой ученик проходит через испытание, как я могу сидеть сложа руки, будучи его наставницей?

​

— Значит, хороший ученик обходится дорого в обслуживании. Прямо как автомобиль.

​

— …

​

— А, кстати, есть еще одно сходство с машиной. На них можно ездить верхом.

​

Не успела она закончить шутку, совершенно неуместную на поле боя, как Корвус помрачнела.

​

То, как она изобразила серьезность своим птичьим лицом, было настолько милым, что Мейкер не удержалась от смешка.

​

— Да шучу я, Корвус, не будь такой серьезной. Сильное отрицание — это…

​

— Это сильное отрицание. Оставим шутки.

​

Кто знает, шутка ли это на самом деле. Мейкер с многозначительным видом бросила взгляд на Чхон Ёмёна, который служил громоотводом для божественной силы, и пробормотала:

​

— В любом случае, хорошо, что ты здесь. Теперь я могу устроить шоу, не оглядываясь по сторонам.

​

— …

​

— И… не знаю, какой план задумал твой ученик… но не загоняй Америку в угол. Моя родина — не Франция. Ты ведь сама знаешь: великие державы предпочитают не признавать ошибки или неудачи, а переходить черту и упорствовать в своем.

​

Это было слишком тяжело для шутки и слишком остро для совета. Корвус прищурилась и ответила:

​

— Это общая черта всех, у кого есть власть.

​

— Верно, а моя родина — сильнейшая в мире. К тому же…

​

В тот момент, когда Мейкер хотела что-то добавить,

​

Хрусть!

​

Жилой квартал прямо под их ногами начал замерзать целиком. Колючая проволока, траншеи и фонарные столбы были поглощены ледяным холодом.

​

Белоснежное мародерство, полупрозрачный лед, покрывающий землю.

​

Свет фонарей, мерцавший на мгновенно замерзших столбах, медленно угасал, словно взгляд умирающего. Город, погруженный в красную божественную силу, застыл, словно холодное стекло.

​

Это было не просто заклинание вроде «Быстрого охлаждения.» Слабая мана, текущая по поверхности льда, все еще жила, источая холод и мародерство.

​

— Магическое заклинание заморозки, которое поддерживается, пока есть мана… Вот за что я не люблю этих ублюдков из ФБР.

​

Пока Корвус и Мейкер осознавали природу магии, белоснежное мародерство, подхваченное ветром божественной силы, разлеталось в воздухе, словно крошка.

​

Понимая, что времени мало, Мейкер стряхнула мародерство с волос. Вскоре, повинуясь ее воле, мана вокруг начала выстраиваться в строй.

​

— Хотелось бы поболтать подольше, но госслужба — штука такая. Зарплату за просто так не получишь.

​

Корвус ответила с сожалением в голосе:

​

— Может, подашь заявление об увольнении?

​

— Я бы с радостью, но у меня слишком много иждивенцев… Детских домов, которые я содержу на свои деньги, не перечесть.

​

Сразу после этого Мейкер мягко взмахнула рукой. Ее изящные пальцы послужили дирижерской палочкой, и — Ву-у-ум! — металл под ногами пришел в движение.

​

Арматура из бетона разрушенных зданий, брошенные машины и замерзшие фонарные столбы взмыли в небо. Все виды металла, словно ноты в партитуре, затанцевали и собрались у ее ног.

​

— Пока у меня еще осталась свобода воли… я покажу тебе, как противостоять моей магии Истинной воли.

​

— Могла бы показать это напрямую своему ученику.

​

— Слишком много глаз вокруг, это сложно. И, честно говоря, стыдно учить парня, который мне как внук нашего Чан Мана, таким вещам.

​

— …

​

Наш Чан Ман?

​

Не успела Корвус нахмуриться, вспомнив лицо Чан Мана, как арматура под ногами Мейкер с визгом — Крик! — изогнулась. Замерзшие фонари и машины также раздавило и разобрало в воздухе, возвращая их к первозданному металлическому состоянию.

​

В следующий миг Мейкер, стоя на этой массе металла, извивающейся, словно пещерная змея, произнесла:

​

— Стальной остов.

​

Стоило ей сделать шаг вперед и наступить на металлическую массу, как весь металл с лязгом пришел в движение.

​

Зрелище было одновременно элегантным и пугающим — казалось, весь металл подчиняется ей.

​

— Ты уже видела мою магию Истинной воли в Чикаго, верно? Как видишь, это магия управления металлом. Если не касаться его напрямую, я могу контролировать около 10 тонн, в зависимости от состояния, а если влить ману напрямую — ограничений нет, кроме моей силы духа и запаса маны.

​

— Что ж, магия, достойная одного из Десяти сильнейших.

​

Корвус оглядела Имперскую столицу, заполненную металлом, и сказала:

​

— В таком городе сражаться с тобой будет слишком хлопотно… Не могла бы ты подсказать не способ противостояния, а способ разрушения?

​

— Способ разрушения?

​

Мейкер потерла подбородок и ответила:

​

— Если бы он был, я бы сказала, но, к сожалению, такого нет. Какие могут быть слабые места у магии, меняющей форму и управляющей металлом?

​

— …Простота — залог успеха.

​

Американский размах — делать всё с большим масштабом. Корвус наблюдала, как металл, бушующий вокруг, принудительно принимает форму.

​

Лязг, грохот, визг — металл, издавая всевозможные звуки, сжимался и трансформировался, пока не превратился в… бензопилу.

​

Бензопила таких размеров, что могла бы одним махом разрубить даже гигантского нежить-титана.

​

Вжух!

​

Двигатель бензопилы взревел, и лезвия начали вращаться. Мейкер сжала кулак, словно держа рукоять пилы, и сказала:

​

— Первый способ противостояния — это встречный удар сопоставимой массой.

​

— Что ж, весьма полезный совет.

​

Кивнув, словно ожидала чего-то подобного, Корвус достала посох из-под крыла. Сразу после того, как она, сжимая посох острыми когтями, применила «Стиль черного крыла»,

​

нечто огромное отбросило тень на их головы. Мейкер запрокинула голову, увидела, что это, и усмехнулась.

​

Глыба льда, не уступающая по размеру бензопиле… нет, целый ледник.

​

Идеальный инструмент для начала шоу. Мейкер посмотрела на Корвус и сказала:

​

— Знаешь ли ты, что сталь того же объема примерно в 8 раз тяжелее льда?

​

— Что ж, сначала я придам ему ускорение свободного падения, а потом подумаю.

​

В следующий миг, как только бензопила пришла в движение, ледник начал падать.

​

​

***

​

​

!

​

Звук столкновения ворона и стали огласил небо Имперской столицы.

​

Вскоре ледник взорвался с мощнейшей ударной волной, сотрясая окрестности. Огромные куски льда и металла посыпались вниз, и крепостные стены вместе с десятками зданий начали рушиться, словно домино.

​

Зрелище было настолько вызывающим, что даже красная божественная сила, окутывающая Имперскую столицу, задрожала.

​

К счастью, из-за того, что они находились поодаль от северной части, где шли уличные бои, человеческих жертв не было, но это лишь добавило хаоса в и без того хаотичный город.

​

Зрелище, достаточное для того, чтобы вызвать улыбку на лице Пасуна, который обожал веселье.

​

Да, Пасун, который с самого начала наблюдал за столкновением двух сил с высокой башни императорского дворца, хихикнул и сказал:

​

— Ну и бардак.

​

Съев все орехи, которые он принес вместо попкорна, Пасун повернул голову и оглядел Имперскую столицу. Он не мог сдержать смех. Все, что разворачивалось прямо под его ногами, было наполнено хаосом.

​

Армия, сражающаяся, будучи поглощенной Джугашвили, взлетевшие Десять сильнейших, переворот в императорском дворце, и…

​

город, замерзающий в реальном времени.

​

Пасун чувствовал себя так, будто пришел на шведский стол. Причем на такой, где нет ни одного неудачного блюда!

​

Казалось, весь этот хаос ждал его. Что сделать? Присоединиться к рестлингу Корвус и Мейкер и все испортить? Или пойти покататься на коньках вслед за ФБР?

​

А может, ударить Чхон Ёмёна в спину — тоже было бы забавно…

​

В этот момент с востока от императорского дворца, куда направилась Красная звезда, ощутился мощный удар. Удар, который можно было почувствовать, только если сталкиваются как минимум Десять сильнейших… нет, настоящие Десять сильнейших.

​

«О, пришел еще один из Десяти сильнейших?»

​

Только тогда Пасун понял замысел Ёмёна. Гражданская война в Коммунистическая партия Аша, переворот Второго принца и участие двух из Десяти сильнейших — все это означало лишь одно.

​

Опасная прогулка по канату, где он пытается свести жертвы гражданской войны к минимуму, одновременно находя дипломатическое решение.

​

Это было…

​

— …Ты правда собираешься дать пощечину Америке?

​

Интересно, какое лицо сделали бы Судьба и Звездочтец, если бы узнали об этом.

​

Пасун облизнул губы. Легкое возбуждение промелькнуло в его глазах.

​

Беспорядочное возбуждение, как у собаки, увидевшей курицу на крыше, и ясное, как у капитана Ахава, преследующего Моби Дика.

​

Но это возбуждение длилось недолго. Ведь не каждый свет, мерцающий в темном море, — это маяк, и не каждый план гарантирует успех.

​

— Если цитировать ашанийские пословицы… в этом мире ничто не идет по плану. Не так ли, Навозник?

​

Он обращался не к Чхон Ёмёну, а к «фальшивому Навознику», искусственному человеку, созданному для реинкарнации Сталина.

​

Однако фальшивый Навозник, стоявший рядом с Пасуном, не ответил, лишь пристально глядя на красную божественную силу. Словно его тянуло к ней, окутавшей город.

​

Смотри-ка ты? Пасун усмехнулся и снова спросил Навозника:

​

— Эй, куда бы ты хотел, чтобы я вмешался?

​

Только тогда фальшивый Навозник ответил:

​

— Думаю, лучше остановить зиму, которую развязало ФБР. Если не считать священной реликвии, которая есть у Бикова, единственная серьезная переменная, мешающая плану Генерального секретаря, — это замораживающие игрушки Гувера.

​

Для искусственно созданного человека это было весьма разумно. Просто Пасун сам по себе не был разумным человеком.

​

— Вот как? Тогда пойду посмотрю на переворот.

​

— …

​

— Какой вкус у слез кукушки?

​

Сказав это, Пасун тут же посмотрел вниз, под башню. В императорском дворце тоже творился бардак.

​

Бардак, где частные армии дворян противостояли дворцовой страже, а дворяне-сторонники императора и главнокомандующий Одельба осыпали друг друга обвинениями.

​

Однако в этом бардаке Пасуна интересовал не дворец, а крепостная стена Имперской столицы.

​

Точнее, Саломея, которая отчаянно поддерживала защитный барьер на стене, и отряд рыцарей, бегущих к ней.

​

«Вот оно.»

​

Пасун мгновенно изменил план.

​

Он решил послушать песню, которую исполнит сам фюрер, прежде чем пробовать слезы кукушки. Ведь в такие моменты музыка важнее всего.

​

— Надо будет попросить его спеть пару песен в обмен на помощь. Эй, Навозник. Какую песню ему лучше спеть?

​

Навозник, все еще глядя на красную божественную силу, ответил:

​

— «Священная война.»

​

— …Священная война?

​

— Это советская военная песня, созданная во время Великой Отечественной войны в Новом Советском Союзе.

​

— Нет, сумасшедший ты ублюдок, не песню Нового Советского Союза, а ту, которую мог бы спеть Гитлер…

​

— Есть и немецкая версия.

​

— …

​

— В те времена, когда Новый Советский Союз оккупировал Восточную Германию, они создали немецкую версию. Они заставили немцев петь песню, прославляющую борьбу против Германии.

​

— О…

​

Пасун облизнул губы, глядя на Саломею сверху вниз.

​

— Песня, достойная этого сумасшедшего Сталина. Гитлер бы с ума сошел от радости, если бы спел ее, верно?

​

Хихикая по-плебейски, как пьяница в баре, Пасун спрыгнул прямо туда, где была Саломея. Это было вмешательство, которое не предвидел не только Второй принц, но, вероятно, даже Имперская Имперская принцесса.

​

Как бы то ни было, на башне, где он исчез, воцарилась тишина.

​

Фальшивый Навозник, оставшийся в одиночестве на башне, медленно повернул голову на восток.

​

Туда, где Красная звезда столкнулась с Десятью сильнейшими и где завершался заговор Чхон Ёмёна.