***

​

​

В то же самое время нашелся человек, который беспокоился о собственной шкуре не меньше, чем президент Франции.

​

Этим человеком был Сергей, командующий Ракетными войсками Красной армии.

​

Человек, в чьих руках находились ключи от всего ядерного арсенала Союза — от межконтинентальных баллистических ракет до атомных подводных лодок.

​

В отличие от других офицеров Красной армии, которые просто наблюдали за ситуацией, он отчаянно названивал по всем телефонам.

​

[Что, черт возьми, происходит в Имперской столице? Евгений победил? Или они все еще сражаются? Кто-нибудь, доложите обстановку! Доложите обстановку, я сказал!!!]

​

В его голосе слышался такой страх, что трудно было поверить, будто это говорит командующий Ракетными войсками.

​

Все началось чуть раньше, когда, едва услышав трансляцию Кима Филби, он отдал приказ всем ракетным частям о запрете пуска.

​

Да, именно благодаря приказу Сергея ракеты не были запущены из портала, который так самоуверенно открыл Евгений.

​

Это было сделано вовсе не из неприязни к Евгению. Он остановил пуск исключительно ради собственного спасения.

​

Если ничего не делать, ответственности всегда меньше, чем если предпринять хоть какие-то действия.

​

Если победит Евгений, он отделается выговором и выйдет в отставку, а если победит Красная звезда — его вряд ли накажут… Таков был его расчет.

​

Кто-то мог бы осудить его за поведение, недостойное военного, но именно благодаря таким качествам Сергей и стал командующим Ракетными войсками.

​

Как и всегда, он притворился нейтральным и стал ждать окончания битвы.

​

Однако… трансляция Имперской принцессы все изменила.

​

«Красная звезда — это Маркграф?»

​

Его политическое чутье и инстинкты, дремавшие долгое время, проснулись и прошептали: «Дело дрянь.»

​

Если слова принцессы были правдой, то это была не просто борьба за власть внутри коммунистической партии.

​

Это была гражданская война. Вблизи она грозила полностью перевернуть структуру власти в Москве, а издалека — ознаменовала передел международного порядка, включая Ашу!

​

История доказывает: в такой борьбе нейтралитета не существует.

​

Может, другие офицеры Красной армии и могли отсидеться, но у командующего Ракетными войсками такой возможности не было.

​

К тому же он уже дал добро на запуск резервных ракет для «специальной военной операции» и не стал игнорировать приказ Евгения.

​

Чтобы спасти свою жизнь, нужно было встать на сторону победителя. Но кто победит?

​

Трансляция не дала ответа. С одной стороны, это было похоже на объявление победы Красной звезды, но внезапное отключение эфира намекало, что победа Евгения уже близка.

​

Поэтому… Сергей отчаянно названивал всем подряд, пытаясь выяснить, кто выйдет победителем.

​

Конечно, ответы были неутешительными.

​

[Эй, вы там что-нибудь знаете… Ах ты сукин сын, ты подчиняешься Евгению и говоришь, что ничего не знаешь?]

​

Другие офицеры продолжали притворяться, что не в курсе.

​

[Что, черт возьми, происходит в Москве… ебать! Да как ты смеешь бросать трубку?!]

​

Московский гарнизон просто обрубил связь.

​

[….]

​

Служба безопасности, захваченная КГБ, была полностью отрезана от связи.

​

Он оказался слеп и глух… Единственные, кто выходили на связь, были военные базы в Новосибирске, Братске, Красноярске — те, что контролировал Евгений.

​

Сергей намеренно игнорировал их. Было очевидно, что они требуют немедленного запуска ракет.

​

Если он поможет Евгению и тот победит — это будет удачей, но что, если Евгений проиграет?

​

Чувствуя, как к горлу подступает желчь, он начал молиться.

​

«Иисус, Пять богов, Его Превосходительство Сталин — кто угодно, черт возьми, дайте мне знать, что происходит!»

​

Разумеется, ответа не последовало, и Сергей решился на крайние меры.

​

Он решил спросить у Америки.

​

Он активировал линию экстренной связи, установленную после ядерных переговоров для предотвращения случайной ядерной войны, и попытался связаться с Пентагоном.

​

Испытывая унижение от того, что именно он первым воспользовался этой линией, Сергей отчаянно пытался дозвониться.

​

И…

​

[Ту-ту-ту-]

​

…его проигнорировали.

​

Сергей, не знавший, что Америка сама пребывает в таком замешательстве, что не может принять звонок, проклинал янки и впал в отчаяние.

​

К счастью, его отчаяние длилось недолго. Внезапно он осознал, что остался еще один вариант.

​

[Адъютант, немедленно свяжись с Первым каналом Центрального телевидения.]

​

То самое место, откуда принудительно транслировали указ принцессы.

​

[И… передай тем, кто захватил телецентр. Командующий Ракетными войсками хочет вести переговоры.]

​

​

***

​

​

Специальный агент ЦРУ Скарлетт О'Хара испытывала странные чувства.

​

Тревога? Печаль? Беспокойство? Чувство, которое невозможно было описать словами.

​

Когда она начала это чувствовать?

​

Когда связала Второго принца, избитого Красной звездой, с ФБР?

​

Или когда в речи Маркграфа прозвучали «Четыре свободы»?

​

А может, когда все армии, участвовавшие в уличных боях, превратились в «Джугашвили»?

​

Она не знала. Но одно было ясно: несмотря на эти чувства, она молча продолжала выполнять задание.

​

Задание — помочь Второму принцу свергнуть императорскую семью.

​

Это была операция по организации контрпереворота против Маркграфа, который сам пришел к власти путем переворота, но для нее эта миссия была не совсем понятна.

​

Даже если Второй принц — марионетка США, разве это имеет смысл, пока он полезен?

​

Чтобы остановить Коммунистическую партию? Но Новый Советский Союз уже пал.

​

С политической, военной и даже финансовой точки зрения было бы выгоднее вмешаться после окончания этой битвы.

​

Конечно, Скарлетт не стала задавать лишних вопросов. Она верила, что руководство не глупое и на то есть веские причины.

​

К тому же в этой операции участвовали одновременно ЦРУ и ФБР.

​

Раз Америка действует, значит, есть причины, о которых она не знает…

​

Однако, как только она прибыла в телестудию, захваченную рыцарями Второго принца,

​

ее чувства переполнили ее, словно готовые взорваться. Все дело было в словах, написанных в указе, который держала Имперская принцесса.

​

«Империя… поддерживает восхождение на пост Генерального секретаря Чхон Ёмёна, Маркграфа и Красной звезды? Красная звезда и Маркграф — одно и то же лицо?»

​

Скарлетт не поверила. И не потому, что маршруты Красной звезды и Маркграфа не пересекались, и не потому, что сейчас они оба действовали в Имперской столице по отдельности.

​

Она не поверила принцессе, потому что в «Комнате 101» ей не сказали, что они — один человек.

​

Скарлетт больше всего на свете, возможно, даже больше, чем своей Звезде и ясновидению, доверяла Комнате 101 и Пророку, который там находился.

​

Красная звезда и Ёмён обманули мир, даже не поставив в известность Пророка?

​

Это была явная ложь. Жалкая ложь гибнущей Империи, пытающейся спровоцировать внутренние распри в Коммунистическая партия Аша.

​

Поэтому Скарлетт без малейших колебаний приказала рыцарям схватить принцессу.

​

«Задержите принцессу. Первая Имперская принцесса тоже нас поддерживает, так что теперь дворец принадлежит Второму принцу.»

​

Это была софистика, но разве не таков любой переворот? Это было даже лучше, чем предлог, который использовал Маркграф, устраивая свой переворот.

​

В конце концов, важны только власть и сила.

​

Пока Скарлетт аккуратно складывала бумагу с указом, Вторая Имперская принцесса, которую удерживали рыцари, сказала:

​

«Я не буду тебя винить, американка. Если речь идет о заговоре, то я ничем не лучше тебя.»

​

Скарлетт слегка нахмурилась.

​

«Неожиданно. Я думала, вы будете осуждать.»

​

«…В политике важно не то, кто более морален, а то, кто лучше обманывает.»

​

«….»

​

Значит, среди членов императорской семьи все же есть адекватные люди. Но, как показал пример Наследного принца, власть и справедливость не имеют ничего общего. Важна была только сила.

​

Сила, способная управлять людьми и подчинять их.

​

Скарлетт посмотрела на Деверин, служанку, которая суетливо собирала камеру позади принцессы, и сказала:

​

«Вторая Имперская принцесса, я прошу вас как специальный агент ЦРУ. Поддержите Второго принца прямо сейчас. Как это сделала ваша служанка… Деверин.»

​

Это была двусмысленная фраза. Раз даже ее служанка Деверин переметнулась на эту сторону, значит, и вам стоит сдаться и присоединиться к нам.

​

Имперская Имперская принцесса молча посмотрела на свою служанку. Деверин, подобрав упавшую камеру, опустила голову.

​

Они молча смотрели друг на друга некоторое время.

​

Снаружи, за окном, раздался шум движения и крики.

​

— Во имя тех, в ком течет благородная кровь! Спасите Империю!

— За принца!!

— Защитите кровь Первого героя!!

​

Не нужно было спрашивать, что это за шум.

​

Это был звук восстания дворян и их частных армий.

​

Это был сигнал о перевороте Второго принца и доказательство того, что операция США прошла успешно.

​

Императорский дворец теперь падет в руки Второго принца.

​

Чувствуя, что все идет по плану, Скарлетт взглянула на лицо принцессы. Она крепко сжала губы, словно пытаясь скрыть свои эмоции.

​

Она почувствовала легкую жалость. Скарлетт оттолкнула рыцаря, который выкручивал принцессе руки, и сама взяла ее под локоть.

​

«Пойдемте, Имперская принцесса. Второй принц ждет вас.»

​

Имперская Имперская принцесса, безвольно следуя за ней, спросила:

​

«…А отец?»

​

«Некоторое время он будет продолжать лечение в своей комнате.»

​

«Как изысканно вы называете заточение… А что будет с Саломеей? Без нее защитный барьер исчезнет, и это место будет поглощено жизнью.»

​

Скарлетт не стала говорить, что все уже просчитано и что если задержать Саломею, то барьер смогут поддерживать придворные маги и маги дворян. Вместо этого она ответила с максимальной вежливостью:

​

«Это не то, что вам нужно знать.»

​

«….»

​

Имперская Имперская принцесса не ответила. Она продолжала поглядывать на предавшую ее служанку, словно ища, кого бы обвинить.

Прошло немного времени, и отряд Скарлетт прибыл в покои Второго принца.

​

Второй принц, который еще недавно лежал в постели с ранами от Красной звезды, теперь уверенно сидел на высоком кресле.

​

«О, моя дорогая сестра. Разве это не печально? Что мы воссоединились при таких обстоятельствах.»

​

Второй принц подошел к принцессе, держа в руках богато украшенный кинжал. Имперская Имперская принцесса отстранилась от Скарлетт и, гордо глядя ему в глаза, ответила:

​

«…Да, очень печально. Я и не знала, что мой родственник настолько глуп.»

​

«Ха! Глуп?»

​

«Ты втянул Америку. Ты хоть задумывался, чего они потребуют от брата и Империи?»

​

Второй принц ответил, даже не моргнув глазом:

​

«Конечно, задумывался. Но сколько бы я ни думал, Америка кажется мне более разумным выбором, чем тот ублюдок Маркграф, которого привела ты.»

​

«Ты…»

​

Прежде чем Имперская принцесса успела возразить, принц выпалил:

​

«Ты собиралась раздвинуть ноги перед этим ублюдком? А? Если мы отдадим нашу кровь, он спасет Империю?»

​

«….»

​

«Герой, черт возьми! Предыдущий Герой был предателем, который не защитил императорскую семью от Красной звезды, так что нынешний Герой, напитавшийся земной воды, уж точно защитит нашу Империю!»

​

Выкрикнув это, принц поднял богато украшенный кинжал. Золотой череп, выгравированный на лезвии, холодно блеснул.

​

«Сестра, знаешь, что это? Артефакт, созданный тем безумцем Джоатером.»

​

«…Теперь ты еще и воруешь? Сокровищница дворца…»

​

«Нет! Это моя вещь. Я с трудом выкрал ее, когда отец собирался пожертвовать ее Святому городу.»

​

«Это называется воровство, глупый брат. Зачем ты это сделал? Чтобы доказать наше происхождение? Или ты, как ребенок, решил коллекционировать мерч Героя?»

​

Второй принц злобно усмехнулся.

​

«Нет, я взял его из-за полезности. Это… магический инструмент, который усиливает ману на несколько часов, если влить в него кровь Героя.»

​

«….»

​

«Я вижу по твоим глазам. Ты еще не сдалась… веришь в силу Маркграфа? Но не слишком ли ты держишь меня за дурака? У меня есть план противодействия.»

​

Второй принц посмотрел на Скарлетт и сказал:

​

«Десять сильнейших Северной Америки.»

​

«…Мейкер и Макфарлейн.»

​

Верно. Как ты думаешь, как Десять сильнейших выследили их? Они все пришли в Ашу ради меня.

​

«….»

​

Оба они уступают Альфе-1, но… с этим артефактом все меняется.

​

Вскоре лицо принцессы исказилось так, что это было невозможно описать. Скарлетт показалось, что она сдерживает смех, но Второй принц принял это за доказательство поражения и прошептал:

​

«Сестра, гордись. Твоей кровью Империя возродится.»

​

«….»

​

В следующее мгновение Второй принц вонзил кинжал в живот принцессы.

​

Из разрезанного платья хлынула кровь благородной принцессы, и она открыла рот:

​

«Братец…»

​

«Последние слова нужно было подготовить заранее. Сестра, как жаль, что твои последние слова…»

​

Прежде чем Второго принца закончил свою насмешку, Имперская принцесса опередила его:

​

«Спасибо.»

«…Что?»

​

«Спасибо, что поступил так, как я и предполагала. Нет, даже лучше. Я и сама не знала, что существует такой кинжал.»

​

Сказав это, Имперская принцесса повернула голову и посмотрела на Скарлетт.

​

«Благодаря тебе у меня есть доказательство. Доказательство того, что Америка официально вмешалась в эту войну и престолонаследие.»

​

В отличие от Второго принца, который начал возмущаться, не понимая, о чем она говорит, Скарлетт не смогла ответить. Она смотрела на камеру в руках служанки, последовавшей за принцессой.

​

На вещательной камере горел маленький огонек. Огонек, означающий «Запись.»

​

Скарлетт наконец поняла, что это за чувство.

​

Это была депрессия. Депрессия, словно ее затягивает в болото, из которого нет возврата.

​«…Черт.»