***

​

​

В то же время, императорский дворец.

​

Имперская Имперская принцесса Инима Хилария сделала глубокий вдох, глядя на записку, принесенную служанкой. Дрожащими руками она осторожно развернула её.

​

[Московский портал успешно открыт.]

[Операция «Отрезание руки» началась.]

​

Увидев грубо нацарапанный текст, она крепко сжала кулаки.

​

Её радость была настолько очевидной, что даже командующий Одельба, пытавшийся оценить обстановку на поле боя, не мог этого не заметить.

​

— План продвигается успешно?

​

Имперская Имперская принцесса лишь тогда осознала, что проявила слишком много эмоций. Она снова приняла строгий вид и ответила:

​

— Да, господин Одельба. Осталось всего несколько шагов. Один шаг — это случайность, два — чудо, но с третьего шага всё становится реальностью.

​

— …Три шага? Значит, было три кризиса, о которых я не знал.

​

Одельба горько усмехнулся. Он заговорил прежде, чем Имперская принцесса успела принести извинения:

​

— Как я уже говорил, в земной военной стратегии есть поговорка: чтобы обмануть врага, сначала нужно обмануть своих. Ничего страшного, что вы не посвятили меня в детали плана.

​

— …Благодарю за понимание, господин Одельба.

​

— Благодарности примем после окончания битвы.

​

Сказав это, Одельба поднялся и подошел к окну, словно желая разрядить ставшую тяжелой атмосферу.

​

За окном, окрашенным в багровые тона, виднелся защитный барьер, воздвигнутый Саломеей, а под ним — собравшиеся дворяне и их личная охрана.

​

Одельба посмотрел на многочисленную охрану дворян, которая оказалась больше ожидаемого, и произнес:

​

— Что мне делать дальше? Продолжать охранять вас здесь, Имперская принцесса?

​

— Нет, я не могу позволить себе тратить Одельбу, как вы, на собственную охрану. Сколько сил сейчас осталось во дворце?

​

— Сейчас во дворце осталось около 20% от состава гвардии. Это без учета священников, последовавших за Святой, и магов, помогающих Сосуду. Кроме того, Его Величество Юный император охраняется тремя из Десяти сильнейших Империи, а Второй принц и Первая Имперская принцесса также приставили к себе личных рыцарей.

​

20%… Маловато для полноценного сражения, но достаточно, чтобы выиграть время. Имперская Имперская принцесса посмотрела в ту же сторону, что и Одельба, и ответила:

​

— Господин Одельба, охраняйте командный пункт. Эти силы во дворце — необходимый минимум на случай непредвиденных обстоятельств.

​

— Непредвиденных обстоятельств… Да, я понял. А что будете делать вы?

​

Имперская Имперская принцесса не стала отвечать сразу, а открыла ящик стола и осторожно достала нечто.

​

Свернутый в рулон лист бумаги.

​

Это был обычный плотный лист, но золотая нить, скреплявшая его, была вещью, которой в этом мире мог пользоваться лишь один человек.

​

— Указ Его Величества Императора…? Вы подготовили его заранее?

​

— Да, я собиралась сжечь его, если бы мы потерпели неудачу.

​

«Хотя сейчас в этом нет нужды», — мысленно добавила имперская Имперская принцесса, похлопав по карману, где лежал магический прибор для розжига.

​

— Я направляюсь к вещательной установке дворца, чтобы огласить этот указ.

​

— …Значит, Ваше Высочество тоже были частью этого плана. Прошу прощения за дерзость, но могу ли я узнать содержание ультиматума — то есть указа?

​

— Это указ о поддержке восхождения Красной звезды на пост Генерального секретаря.

​

— Что?

​

Одельба не сразу понял слова имперской принцессы. Он хотел было ответить шуткой, но её лицо при сборах указа было слишком серьезным.

​

— Вам не нужно усложнять. Империя просто станет первым официальным государством, которое его поддержит.

​

— Это… воля Маркграфа или самого Красной звезды?

​

В вопросе сквозило подозрение: не шантажирует ли Красная звезда руководство Империи, как это делал Сталин в прошлом?

​

Хотя повод был вовсе не для смеха, имперская Имперская принцесса невольно улыбнулась.

​

​

***

​

​

— Ха!

​

Борис Ельцин невольно рассмеялся.

​

Убегая вместе с Евгением к красному порталу, он с ухмылкой посматривал на место, где тот только что находился. А когда позади послышались шаги, он обернулся и бросил:

​

— Альфа-луч, Жуайёз… и даже боевое искусство Командира? Что дальше? Стальной призрак?

​

— ….

​

— Стоит ли радоваться, что у тебя нет Святого меча?

​

Приблизившийся к нему Ёмён ничего не ответил, а лишь взмахнул Святым мечом уничтожения коммунизма — но не в сторону Ельцина, а прямо себе за спину.

​

!

​

Там, где Святой меч рассек воздух, брызнула кровь. Невидимость? Иллюзия? Как бы то ни было, удар пришелся вскользь.

​

Похоже, ранение оказалось не смертельным, и из пустоты ожидаемо донесся голос:

​

— Как ты догадался?

​

Ёмён холодно ответил:

​

— Для человека, попавшего в эпицентр взрыва портала, твоя одежда выглядит слишком опрятно.

​

— А, дело в деталях. Давненько я не сражался… Вот почему нельзя делать перерывы.

​

Ёмён взмахнул Жуайёзом в сторону, откуда доносился голос. Если врага не видно, проще выжечь всю область.

​

Пламя, пожирающее ману, на мгновение окутало всё вокруг.

​

Среди бойцов Красной армии, которые под воздействием техники «Джугашвили» вгрызались друг в друга, раздался знакомый крик.

​

— Гья-а-а-а!!!

​

Крик горящего Евгения.

​

Ёмён взмахнул рукой в ту сторону, откуда донесся звук. Пламя прорвало багровую божественную силу и взметнулось вверх, стремительно преследуя Евгения.

​

Как бы то ни было, Ельцин продолжал болтать:

​

— Довести Иллюзия кровавых слез до предела, мастерски сражаться с невидимым врагом… Ого, я-то думал, ты обычный дружок Евгения, с которым он играет в песочнице, а тут такое. Ты что, главный герой?

​

— ….

​

— Нет, погоди. Сталин, этот властолюбивый маньяк, ни за что не стал бы водиться с главным героем… Этот старик был безумцем, который не терпел никого над собой.

​

— Ты говоришь так, будто очень хорошо знаешь Сталина.

​

— Еще как знаю. Я годами горбатился под его началом.

​

На этом короткий разговор, призванный прощупать друг друга, закончился.

​

Не из-за того, что он сжег тело Евгения, которое чувствовал через Жуайёз. А потому, что внезапно почувствовал покалывание — жажду убийства.

​

Сверхчеловек с враждебными намерениями… и не один, а четверо.

​

Все четверо излучали аномально мощную ману. Что за черт? Откуда они взялись?

​

Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как из гущи божественной силы вылетел кулак. Это была идеальная засада и одновременно смертоносная атака, пропитанная жаждой убийства.

​

Ёмён даже не шелохнулся. Он лишь взмахнул Святым мечом уничтожения коммунизма в правой руке. Свист! Воздух, багровая божественная сила и летевшее ему в голову запястье были отсечены в один миг.

​

Обагренный кровью врага, Ёмён тут же взмахнул мечом в сторону следующей угрозы. Святой меч, пропитанный силой Жуайёза и Пирокластики, взорвался, поражая остальных, кто бросился на него в попытке окружить.

​

Бабах!

​

Несмотря на вспышку и ударную волну, враги отступили недалеко. Напротив, красная божественная сила, окружавшая их, отхлынула, и нападавшие показались во всей красе.

​

Четверо славян, окруживших Ёмёна.

​

У них, разных по возрасту и телосложению, было три общих черты.

​

Первое — лица, словно сошедшие с документальных кадров; второе — одинаковая форма Нового Советского Союза; и третье…

​

«…Мана Эликсира.»

​

Да, все четверо источали энергию Эликсира. Она была слабой, настолько, что её не заметил бы никто, кроме Ёмёна, который лично скармливал Эликсир Сети, но это была несомненно энергия Эликсира…

​

«Подождите, неужели?»

​

Как только Ёмён раскусил их личности, Святой меч уничтожения коммунизма сам прошептал их имена:

​

[Георгий Жуков, Никита Хрущёв, Вячеслав Молотов, Маленков… Все они — советские тяжеловесы Нового Советского Союза из Эликсирного поколения. Почему они здесь?]

​

— ….

​

Эликсирное поколение. Титул руководства Нового Советского Союза, разделившего эликсир, который Сталин отобрал у императора.

​

Хотя их жизнь была продлена, большинство из них уже давно умерли или ушли в отставку, и их появление здесь, да ещё и в добром здравии, было невозможно.

​

То есть, это иллюзия, созданная Ельциным…

​

Но четверо, бросившиеся на Ёмёна, обладали вполне реальными телами. Хрущёв, которому он только что отрубил руку, был тому подтверждением, а их совместная атака —

​

!

​

— явно разорвала кожу и одежду Ёмёна.

​

Иллюзия, обладающая физическим телом? Он никогда о подобном не слышал. Клоны? Каким образом можно сотворить копии тяжеловесов Нового Советского Союза?

​

Если наложить иллюзию на клона, это возможно, но кто стал бы заниматься такой ерундой… Додумав до этого места, Ёмён перестал размышлять и крепче сжал меч.

​

В конце концов, это не имело значения.

​

Герой спасения страны Жуков, секретарь Секретариата Никита Хрущёв, первый заместитель председателя Совета министров Вячеслав Молотов, председатель Совета министров Маленков.

​

Эликсирное поколение, приведшее Новый Советский Союз к расцвету, или кто угодно еще — это не имело никакого значения.

​

Это был партийный съезд, а он — Генеральный секретарь.

​

А на партийном съезде коммунист, выступающий против него, заслуживает лишь одного — чистки.

​

Глаза Ёмёна, холодно сузившиеся, начали наливаться красным, и началось столкновение между призраками прошлого и Вторым Генеральным секретарем.

​

​

***

​

​

Служанка императорского дворца Деверин быстрым шагом шла по коридору.

​

Солдаты и рыцари, охранявшие коридоры, не пытались её остановить. Все они прекрасно знали, что она — личная служанка имперской принцессы.

​

Однако сейчас она держала путь вовсе не в покои принцессы, а к принцу.

​

Точнее, к служанке самих «принцесс.»

​

И вызывала ее на сей раз не Имперская принцесса Инима, а Первая Имперская принцесса.

​

Деверин вошла в покои Первой принцессы, тщательно охраняемые рыцарями. Комната была обставлена с такой роскошью, словно в попытке компенсировать изгнание из дворца, и девушка почтительно склонила голову.

​

— Я здесь по приказу Первой принцессы.

​

Первая Имперская принцесса, даже не взглянув на ее почтительный поклон, покачивала в руке бокал с элитным вином и процедила:

​

— Где Инима?

​

— Она отправилась во внешний дворец, где находится вещательное оборудование.

​

— Хм… Отец всегда любил только её. Наверное, потому что она — дочь, которую можно выгодно продать, в отличие от меня?

​

Деверин ничего не ответила, лишь глубже опустив голову. Имперская Имперская принцесса выплюнула эти слова с нескрываемым презрением:

​

— Но все же… Коммунисты? На этот раз она затеяла чертовски опасную игру…

​

Иронично бросив это, Первая Имперская принцесса на мгновение задумалась, а затем протянула руку. Деверин тут же опустилась на колени и передала ей записку.

​

Записка с печатью Тайного общества.

​

Стоило ей пробежать глазами текст, как лицо принцессы искривилось. Разорвав записку в клочья, она приказала:

​

— Деверин, возьми рыцарей, охраняющих мои покои, и отправляйся к Второму принцу.

​

— Простите?

​

— Иди. Сейчас же.

​

Деверин не посмела возразить, что для охраны принца выделено и так достаточно людей. Имперская Имперская принцесса запустила в нее зажатым в руке бокалом.

​

Дзынь!

​

Увидев, как бокал разбился прямо у её лица, Деверин задрожала и попятилась.

​

На лице Первой принцессы, проводившей взглядом убегающую служанку, заиграла злорадная усмешка.

​

— И все-таки Америка лучше, чем Новый Советский Союз.