***

​

​

Чрезвычайный и полномочный посол современного государства — иными словами, дипломатический посол — по определению должен быть элитой из элит.

​

Тем более если речь шла о чрезвычайном и полномочном после сильнейшей державы мира, США, аккредитованном при Империи.

​

Это наверняка был столь выдающийся элитарий, что он не повел бы и бровью, если бы прямо у него над головой разорвалась ядерная бомба.

​

И американский посол действительно ни капли не растерялся, когда в его офис внезапно пожаловал человек, по своей разрушительной силе равный ядерной боеголовке, — то есть Маркграф, которого прочили в новые члены Десяти сильнейших.

​

Напротив, он в ответ оценил Чхон Ёмёна.

​

«Раз он сначала разыскал членов императорской семьи и лишь потом меня, значит, он не какой-то съехавший с катушек дурак.»

«Судя по его репутации со времен академии и темпам роста, вероятность того, что он нормален, крайне мала...»

«Начать разговор с упоминания того, что его сын учился в той же академии? Нет, лучше воспользоваться связями с дворфами.»

​

Мгновенно оценив Чхон Ёмёна и выстроив линию поведения, посол непринужденно заварил чай. Усадив Чхон Ёмёна на место, он с улыбкой отвесил новому Маркграфу порцию дипломатических любезностей (?).

​

— Поздравляю с мирной передачей власти. Соединенные Штаты всегда поддерживают мир в Империи.

​

«Переворот мы тебе простим, так что не устраивай лишней самодеятельности.»

​

— Приношу извинения за то, что мы не смогли оказать прямую помощь в борьбе с Коммунистической партией. Как вы знаете, всё внимание приковано к президентским выборам...

​

«Помогать в войне мы не собираемся, так что не рассчитывай на нашу поддержку.»

​

— Но в соответствии с международным правом мы обязательно окажем гуманитарную помощь. Совсем скоро наши грузы прибудут по Пути удобрений.

​

«Если хочешь получить хоть гуманитарку, четко соблюдай Путь удобрений и международное право.»

​

Закончив говорить, посол мягко улыбнулся.

​

Он опасался, что Ёмён, который, хоть и числился в Десятке сильнейших, всё еще оставался зеленым юнцом, не поймет скрытого подтекста этих любезностей, но, к его удивлению, Ёмён воспринял их с полным спокойствием.

​

— Я прекрасно понял позицию Соединенных Штатов.

​

Подумав, что начало выдалось удачным, посол продолжил беседу.

​

Удивительно, но Ёмён оказался на редкость понятным собеседником. Сказалось ли то, что он вырос на Земле? Он кардинально отличался от тупорылых и надменных ашинских аристократов или затуманенных красной пропагандой ашинских граждан.

​

С ним можно было свободно вести диалог, используя не только земные метафоры, но и рассуждая о литературе, палеонтологии и даже о Второй мировой войне, в которой специализировался сам посол.

​

В приподнятом настроении посол даже позволил себе сказать следующее:

​

— Исключительно на мой личный взгляд, нынешняя битва за императорскую столицу очень напоминает битву за Москву, которая предрешила исход войны между Германией и Советским Союзом.

​

— Битву за Москву?

​

— Да, ту самую битву, в которой Сталин до конца отстоял Москву и перешел в контрнаступление на Германию. В тот момент, когда мы одержим победу здесь, Империя, точно так же как наша родина и Советский Союз победили нацистов, одолеет Коммунистическую партию.

​

Как и подобает дипломату, в его словах таился совсем другой смысл.

​

Советский Союз смог перейти в контрнаступление на нацистов после почти стодневной битвы за Москву вовсе не благодаря собственной мощи, а благодаря колоссальной поддержке со стороны США.

​

Иными словами, это значило: если вы продержитесь около ста дней и оттесните Бикова, Соединенные Штаты тоже могут оказать вам поддержку. Ёмён ответил на это горькой усмешкой, как будто снова всё прекрасно понял.

​

Подумав, что эта улыбка подозрительно напоминает кислую гримасу прошлого Маркграфа, посол продолжил разговор с Чхон Ёмёном.

​

И примерно три часа спустя он осознал, что-то здесь не так.

​

«...Какого хрена этот ублюдок до сих пор не уходит?»

​

Все ключевые вопросы были обсуждены уже давным-давно. Начиная с отметки в два часа беседы, их разговор с Чхоном Ёмён свелся практически к банальной болтовне.

​

С улыбкой на лице американский посол ломал голову над тем, каковы же истинные намерения Чхон Ёмёна.

​

Быть может, он, подобно старым британским дипломатам, намерен сперва утомить собеседника пустой болтовней и лишь затем озвучить свою истинную цель? Впрочем, раз он хотя бы не достал выпивку, это было уже лучше советских дипломатов...

​

Однако вскоре он понял, что его догадки неверны. Виной всему был «Щит», внезапно распахнувший дверь и вошедший внутрь.

​

Макфарлейн. Канадский боец из Десяти сильнейших.

​

Стоило переодетому мужчине переступить порог, как дипломатический посол тоже не смог скрыть своего замешательства. А последовавшие за этим слова Чхон Ёмёна повергли его из замешательства в настоящий шок.

​

Ёмён оказался всего лишь «клоном», и он поджидал именно Макфарлейна.

​

Каким образом? Даже он, дипломатический посол, знал лишь то, что «Щит» прибудет, но понятия не имел о точном времени его прибытия.

​

«Наша информация утекла.»

​

Не обращая внимания на внутренний ужас посла, Макфарлейн принялся отрицать свою личность:

​

— Я... понятия не имею, о чем вы говорите. Я просто пришел вынести мусор.

​

Это был классический ответ. Маска, закрывавшая его лицо, была изготовлена по спецзаказу и вообще не излучала ману.

​

Но клон Чхон Ёмёна, прождавший в посольстве больше четырех часов, словно заранее знал, что так и будет, и непринужденно парировал его слова:

​

— На строительство Колизея ушло восемь лет.

​

—...?

​

— А нью-йоркский Эмпайр-стейт-билдинг удерживал статус самого высокого небоскреба в мире целых 39 лет.

​

В тот момент, когда посол озадаченно уставился на затылок Ёмёна, недоумевая, к чему это он вдруг, Ёмён произнес:

​

— Но «Торонто Мейпл Лифс» не могут выиграть чемпионат уже дольше, чем сумма этих двух времен вместе взятых.

​

—...

​

— Вылетать в первом же раунде каждый раз, когда выходите в плей-офф, — вам это еще не надоело?

​

Посол был уверен, что Макфарлейн не купится на столь дешевую провокацию. Но Макфарлейн в пух и прах развеял его ожидания.

​

Точнее говоря, он со злости пнул столик для приема гостей американского посла.

​

Бах! Удар был такой силы, что столик напрочь вынес окно кабинета. Пока посол с остолбеневшим видом смотрел на разбитое стекло, Макфарлейн плюхнулся на диван рядом с ним и бросил:

​

— Смотрел хоккейную лигу?

​

Заметив, что Макфарлейн раскрыл свою личину, Ёмён ответил вежливо:

​

— Нет, просто отыскал пару популярных провокационных мемов.

​

—...Ты оказался еще большим ублюдком, чем я помнил по академии.

​

Независимо от того, вспомнил посол к этому моменту, что эти двое встречались в академии, или нет, Макфарлейн процедил жестким армейским голосом:

​

— Ты заранее знал, что я приду?

​

— Нет. Но я предполагал, что у американского посла будет охрана.

​

—...

​

— Правда, я никак не ожидал, что это будет канадец, да еще и из Десяти сильнейших.

​

Ложь. В этом посол был абсолютно убежден.

​

Ёмён наверняка действовал по информации, доставленной Тайным обществом. Но Тайное общество должно быть по уши занято наведением порядка во внутренних делах и войной с КГБ... Неужели КГБ слил ее намеренно? Голова посла закипала от мыслей.

​

Не обращая на это внимания, Макфарлейн сорвал с себя форму уборщика и произнес:

​

— Из-за переворота и появления Красной звезды мне пришлось немного превысить скорость.

​

—...Вы прибыли, чтобы эвакуировать посла?

​

Макфарлейн бросил быстрый взгляд на посла и ответил:

​

— Не могу разглашать.

​

— Ах да, утечка оперативных планов — это преступление.

​

—...

​

— Тогда как насчет такого варианта? Макфарлейн, я прошу вас как нынешний главнокомандующий войсками Имперской столицы и Маркграф. Извольте прямо сейчас забрать американского посла и отправиться в эвакуацию.

​

— Это официальный запрос?

​

— Да, я отправлю и официальный документ. Имперская Имперская принцесса как раз работает сверхурочно.

​

Ночная работа принцессы. Звучало как шутка, но посол разглядел за ней реальную власть Чхон Ёмёна. Власть, позволяющую в столь поздний час приказывать членам императорской семьи оформлять официальные бумаги.

​

Макфарлейн отказался.

​

— Отказываюсь. Я прибыл в имперскую столицу по заданию.

​

— Значит, Соединенные Штаты могут отдавать приказы канадским военным? Я плохо знаком с историей, но с каких пор Канада стала 52-м штатом США?

​

Лицо Макфарлейна на мгновение окаменело.

​

—...Ты мастак по части провокаций.

​

— Приходится, когда у тебя возлюбленная с дурным характером.

​

То ли приняв это чистосердечное признание за очередную шпильку, Макфарлейн с каменным лицом скрестил руки на груди. Клон Ёмёна, поигрывая рукоятью фамильного меча Маркграфа, заговорил...

​

Обращаясь не к Макфарлейну, а к послу:

​

— Господин посол, чуть ранее вы сравнили грядущую битву с битвой за Москву. Скажите, вы случайно не знаете, сколько примерно мирных жителей Москвы Сталин согнал на передовую?

​

—...Насколько мне известно, от 200 до 300 тысяч.

​

— Если приплюсовать к этому числу мобилизованных за тот же период солдат, выйдет еще больше. Ведь только число погибших в битве за Москву советских граждан превысило миллион.

​

Сказав это, Ёмён с размаху воткнул меч в пол кабинета! Не обращая внимания на испуганно вздрогнувшего посла, он произнес низким, приглушенным голосом:

​

— Завтра же, с восходом солнца, я отдам приказ об эвакуации всего города.

​

— Маркграф, который поднял мятеж, призывая отказаться от крепости и стоять насмерть, отдает приказ об эвакуации на следующий же день после появления Красной звезды...

​

Стоило Макфарлейну язвительно бросить эту фразу, как Ёмён беспечно пожал плечами:

​

— Пожалуй, со стороны это может выглядеть так, будто я испугался Красной звезды. Ну, мне на собственную репутацию плевать.

​

Ведь Красная звезда — это я.

​

Проглотив конец фразы, Ёмён вперил взгляд в пытавшегося поспешно вмешаться посла и вымолвил:

​

— Второй принц, уповая на США, так и не эвакуировал горожан.

​

—...

​

— Увидев, что вы, господин посол, не сбежали даже после появления Красной звезды сегодня, я окончательно в этом убедился. Соединенные Штаты... хотят, чтобы мирные жители сражались до последнего в имперской столице. Разве не так?

​

— К-какой еще бред вы несете? С какой стати нашей родине желать гибели имперских мирных жителей?!

​

— Мне самому интересно. Вряд ли вы собираетесь принести их в жертву, как в Корее.

​

— …

​

Сказав это, Ёмён пристально посмотрел на Макфарлейна.

​

— Я не могу допустить, чтобы в моем городе находились «Десять сильнейших.» Макфарлейн? Прошу вас, завтра же покиньте город, сопровождая гражданских и господина посла.

​

Макфарлейн не стал спрашивать, что будет в случае отказа. Аватар Ёмёна, вонзивший меч в пол, недвусмысленно демонстрировал готовность к бою.

​

«Цугцванг.» Проглотив эту мысль, Макфарлейн посмотрел на посла, и тот поспешно заговорил:

​

— П-маркграф! Я не могу выполнить такую просьбу. Хоть я и американец, я люблю этот город! Я умру здесь, если придется. Разумеется, я не собираюсь препятствовать эвакуации простых граждан.

​

Услышав эту отчаянную ложь посла, Ёмён горько усмехнулся.

​

— Один американец, которого я знал, говорил так: если просьбу отвергают, нужно настоять, а если и это не помогает — применить силу.

​

— …

​

— Соединенные Штаты официально не должны оставить в этой войне ни помощи, ни героических историй. Уходите.

​

Посол не стал говорить, что даже если он выведет войска, сюда все равно просочатся бесчисленные секретные агенты и персонал. Ёмён наверняка и так это понимал.

​

Даже если Макфарлейн уйдет под предлогом эвакуации, кто помешает ему вернуться? Ёмён не был дураком. Это следовало понимать лишь как запрет на официальное вмешательство.

​

С того момента, как присутствие Макфарлейна было раскрыто, инициатива перешла к Чхон Ёмёну, но посол решил ухватиться за последнюю соломинку.

​

— Деньги! А как же финансовый вопрос? Чтобы эвакуировать граждан имперской столицы вовремя, потребуются огромные расходы. Может, лучше объединить усилия с Макфарлейном и вместе защитить столицу…?

​

В этот момент Ёмён прервал его:

​

— Деньги? Насчет моих денег вам беспокоиться не стоит.

​

— …Но финансовое состояние Империи оставляет желать лучшего.

​

— Какое мне дело до имперской казны? У меня есть спонсор получше… который очень не любит красных.

​

​

***

​

​

На склоне горы Кубон, где когда-то находилось древнее королевство дворфов.

​

На передовой базе «Проекта по раскопкам сокровищницы королевской семьи дворфов» одна археоптерикс ошарашенно смотрела в свой смартфон.

​

Взгляд птицы с примечательными сине-зелеными перьями был прикован к цифрам на экране, и по мере того, как число разрядов росло, голос ее дрожал.

​

— Тысяча, десять тысяч, сто тысяч, миллион… и это не австралийские, а американские доллары… Сколько же банок колы можно на это купить…

​

Вскоре дворф, полировавший рядом с ней более десятка колец, ответил:

​

— Этого хватит, чтобы купить завод по производству «Кока-Колы» и еще останется на покупку части акций.

​

— …

​

Археоптерикс с изумлением переводила взгляд со смартфона на дворфа.

​

— Ты хочешь сказать, что отдал такие деньги этому парню? Зачем?

​

— Это не подарок, а инвестиция.

​

— Это одно и то же! Ёмён — полный простак, он снова спустит все деньги на благотворительность! Ох, моя кола!

​

Дворф Дарулма Дун дернул усами.

​

— Это тоже инвестиция. Инвестиция в завоевание сердец жителей Империи.

​

— К черту такие инвестиции! Инвестиция — это построить завод «Кока-Колы» в Аше! А тратить деньги на беженцев — это пустая трата!

​

— Если уж на то пошло, завод «Кока-Колы» — тоже пустая трата. Сейчас выгоднее строить заводы «Пепси»…

​

— Заткнись! «Пепси» — это не кола!

​

— …

​

— Раз они подали на меня в суд, значит, у них нет даже элементарного чувства гордости, присущего любителям колы! Понятно?!

​

Ну и сумасшедший же дракон. Дарулма сдерживал гнев, дергая усами. Все потому, что археоптерикс… то есть водный дракон Орсе Ранал, была полезна.

​

— Ладно, ладно, эти ребята из «Пепси» поступили некрасиво. Наша компания уже готовит группу адвокатов, так что не переживай…

​

Дарулма замолчал и повернул голову. Вдали, среди твердых скал горы Кубон, виднелись бесчисленные дворфы-рабочие и тяжелая техника, разрывавшая гору.

​

Местоположение сокровищницы королевской семьи дворфов, указанное Ёмёном.

​

Если забрать хотя бы половину сокровищницы, как и обещал Ёмён, все инвестированные в него средства окупятся с лихвой. Ведь внутри хранилось золото, на которое охотился Сталин, исчисляемое тоннами.

​

Конечно, инвестировали в Ёмёна не только ради денег. У этого вложения была более фундаментальная причина.

​

Месть народа дворфов.

​

Решение об инвестициях принял не сам Дарулма, а его отец. Его отец, погруженный в деменцию и безумие, свято верил, что Ёмён убьет Сталина.

​

Говорят, под одним небом не могут светить два солнца.

​

«Как не может быть двух императоров в одну эпоху.»

​

Когда Дарулма додумал до этого места, одна из единиц тяжелой техники накренилась. Дарулма поспешно крикнул археоптериксу:

​

— Орсе Ранал! Сходи и помоги им!!

​

— Что? Не хочу. Я еще не закончила обедать. Ты что, не знаешь, что в обеденный перерыв по закону работать не нужно??

​

Дарулма не стал говорить что-то вроде «где это видано, чтобы обеденный перерыв длился три часа» или «мы тебе не во Франции.» Он был опытным экспертом по трудовым соглашениям и прекрасно знал, как заставить рабочих трудиться.

​

— Я куплю тебе акции «Кока-Колы» на твое имя, так что давай быстрее! Так и до аварии недалеко!

​

Орсе Ранал тут же хихикнула и полетела к месту, где стояла техника.

​

— Ну и проклятый же дракон…

​

Слушая смех дракона, Дарулма Дун всерьез задумался: а не отправил ли Ёмён дракона к нему не для помощи, а просто чтобы избавиться от обузы?

​

​

***

​

​

До съезда партии, объявленного Красной звездой, оставалось 4 дня.

​

Маркграф отдал приказ о масштабной эвакуации из имперской столицы.

​

Большинство горожан подчинились, услышав обещания продовольствия и убежища, но некоторые отказались и спрятались в домах. Другие же горожане открыто заявили, что возьмут в руки оружие и будут сражаться с Коммунистическая партия.

​

Ёмён четко дал понять, что призывники, не являющиеся обученными солдатами, ему не нужны, и войска переворота, занявшие город, методично эвакуировали граждан.

​

Однако довольно много аристократов осталось в столице. Из-за чести, имущества или страха погибнуть на пути к эвакуации.

Среди них было немало сторонников Второго принца, но Ёмён не обращал на них внимания.

​

​

***

​

​

До съезда партии — 3 дня.

​

На юге «Самиздат» Красной звезды начал открыто демонстрировать свою силу.

​

Большинство ограничилось маршами, чтобы показать свою численность, но руководство и отряды вооруженной элиты быстро двинулись к столице.

​

[Не нападать первыми, не вступать в бой, удерживать только Путь удобрений.]

​

Пока все имперские войска на юге хранили молчание согласно указу Императора, эльфы во главе с женщиной, назвавшейся Сэмири, покинули лес.

​

​

***

​

​

До съезда партии — 2 дня.

​

Американские СМИ в один голос сообщили, что все войска коммунистической партии Бикова собрались у крепости Балтуа.

​

У порталов в Джемини-Сити и Аполло-Сити были размещены войска, а перед имперской столицей начали возводить временные окопы.

​

Неизвестно почему, но о масштабном перемещении Красной армии из Москвы не было ни одного сообщения.

​

​

***

​

​

До съезда партии — 1 день.

​

В тот самый момент, когда войска Коммунистическая партия Аша Бикова начали наступление, а взоры всего мира были прикованы к имперской столице.

​

Над золотой крепостью, пылающей в лучах утреннего солнца.

​

Ёмён поднял знамя.

​

Не золотой флаг, символизирующий Императора, не красный флаг с перекрещенными серпом и молотом СССР, и даже не флаг Пяти богов.

А знамя, на котором была начертана красная звезда народа.

​