***

​

​

Хотя это и затенялось подавляющим талантом Ёмёна, таланты членов отряда героя намного превосходили средний уровень.

​

,.

​

Таланты сестер-жертв уступали им лишь отчасти, да и то — если сравнивать с теми, кто стоял на самом верху.

​

Если же говорить исключительно о боевых навыках, у каждой из сестер были свои выдающиеся стороны.

​

Прямо сейчас все сестры управлялись с современным оружием лучше любых кадровых военных: Младшая полагалась на дикое чутье и вспомогательную магии, Сири — на пламя и иллюзии, Нети — на телекинез и тяжелое вооружение, а Сети демонстрировала превосходные результаты во всем, что касалось боя с использованием божественной силы и боевых искусств.

​

Такой рост трудно было ожидать от тех, кого некогда считали «бракованными» жертвами южнокорейского правительства.

​

И кто бы что ни говорил, сильнее всех среди сестер выросла именно Сети.

​

Девушка, которую вплоть до средних классов академии в односторонние избивала Святая и которая лишь восхищалась талантом Ёмёна, теперь стала настолько сильна, что могла встать с ним наравне.

​

Мало того, после возвращения из внутреннего мира в ней заново раскрылся подаренный Ёмёном магический талант, так еще и общий уровень мастерства заметно возрос.

​

,.

​

Может, именно поэтому Сети держалась столь самоуверенно и тогда, когда Ёмён привел Командира.

​

Даже когда они прибыли на огромный футбольный стадион во внутреннем мире и начали разминаться.

.

.

‘ ’.

​

Она была полна уверенности. И ровно в тот момент, когда спарринг только начался…

​

Бах!

​

Получив пинок от Командира, она кубарем покатилась по арене. Саломея, наблюдавшая за этим, аж испугалась, но сильнее всех был шокирован сам объект нападения — Сети.

​

— Командир, вы сейчас… пнули землю, чтобы мне в глаза полетела пыль?

​

Спросила Сети, глядя на глубокую выбоину в газоне, на что Командир лишь добродушно усмехнулся:

​

— Базовый прием.

​

— Разве рыцари не должны сражаться благородно…?

​

— Разве мы сражаемся не благородно? Использование особенностей местности — это основа любого боя. Или ты считаешь, что быть благородным значит драться голыми руками, без оружия?

​

— ….

​

Не найдя что возразить, Сети поднялась на ноги, опираясь на молот как на трость. Она снова бросилась на Командира, но три минуты спустя вновь была сбита с ног и покатилась по полу.

​

Затем прошло две минуты, а под конец — и вовсе одна.

​

Поняв, что ее полностью раскусили всего за несколько минут, Сети лежала на полу арены, моргая глазами, а затем спросила:

​

— Командир… как вам удалось так быстро раскусить мой стиль?

​

— Твои дурные привычки бросались в глаза.

​

— …Дурные привычки?

​

Ограниченные человеческой природой, все мастера боевых искусств имеют свои привычки.

​

Привычные способы атаки, непреднамеренные склонности, излюбленная работа ног… Стоит заметить эти привычки, рожденные из бессознательных движений, и противник начинает с легкостью предсказывать твои действия. А предсказуемые движения неизбежно ведут к смертельным ранениям.

​

В конце концов, разве даже в стрельбе, не имеющей прямого отношения к боевым искусствам, не учат не прятаться там, где тебя легко просчитать?

​

Именно поэтому базовые тренировки в любых боевых искусствах направлены на искоренение закономерностей и дурных привычек. Владея таким варварским оружием, как двуручный молот, Сети тоже бессчетное количество раз проходила через подобные тренировки.

​

И вдруг — какие-то привычки?

​

Когда Сети подняла голову с вопросительным выражением лица, Командир произнес:

​

— Прости, но до своих привычек человек должен додуматься сам. Только так их можно исправить…

​

В этот момент на другом конце арены Ёмён, о чем-то шептавшийся со Святой, громко крикнул:

​

— Сети! Когда твой молот блокируют, в одном случае из пяти ты имеешь привычку вращаться, чтобы использовать инерцию удара! Стоит предсказать направление вращения — и пробить твою брешь проще простого!

​

— ….

​

— А, и еще! Когда ты ускоряешься с помощью Искусства летающих ног, у тебя есть привычка использовать центробежную силу молота! Именно это только что раскусили и тебя за это пнули!

​

Слова звучали просто, но Сети ощутила всю глубину заложенных в них осколков таланта. Уловить привычки соперника в череде столкновений, происходящих на секундном счету, да еще и использовать их против него…

​

Это ведь не какая-нибудь файтинг-игра с жестко заученными приемами… И главное, Ёмён ведь не то что не дрался с ней — он просто наблюдал издалека!

​

Неужели таковы извечные преграды между обычными людьми и настоящими гениями? В тот момент, когда Сети чуть было не впала в отчаяние, Командир подошел к ней, протянул руку и шепнул:

​

— Так бессознательно кичиться своим талантом — прямо как твой отец. Не находишь?

​

— …Ёмён?

​

Тон был таким, словно он прекрасно знал, что отец Ёмёна — это Маркграф. Ошеломленная Сети ухватилась за руку старика и поднялась, а Командир тем временем непринужденно закинул булаву на плечо и промолвил:

​

— Я ведь тоже вышел из Имперского рыцарского ордена, где собирались лишь сливки общества, но в сравнении с Маркграфом всегда чувствовал пропасть между нашими талантами. Эту непостижимую разницу в даровании… Я вовсе не какой-то заурядный завистник, что точит зуб на чужой дар, но осознавать собственную ущербность — дело неизбежное.

​

— Нет, Командир, я совсем не из-за этого…

​

— Не нужно лжи. Это чувство знакомо каждому, кто пытается угнаться за Ёменом. В отличие от меня, бывшего всего лишь товарищем, ты — его возлюбленная, так что тебе наверняка еще тяжелее.

​

— ….

​

Стоило Сети умолкнуть, пойманной с поличным, как Командир посмотрел в сторону Ёмёна и продолжил:

​

— Природный дар не догонишь… но восполнить нехватку мощи можно не только талантом. Опыт, годы тренировок, информация, широкий кругозор, острая концентрация…

​

Осекшись на полуслове, Командир снова посмотрел на нее.

​

— У нас мало времени, но я, Командир, передам тебе все методы, которые сам освоил, чтобы преодолеть рамки таланта. По крайней мере, избавлю тебя от страха стать для него обузой.

​

— Сети…

​

Сердце Сетей воспылало, и она крепче сжала рукоять молота. Но, к сожалению, и это воодушевление продлилось недолго.

​

Благодаря тому, что Командир принялся лупить ее Пирокластикой.

​

Бах —!

​

Установив новый личный рекорд в сорок четыре секунды, Ёмён влетела прямо в зрительские трибуны стадиона.

​

​

***

​

​

Наблюдая за тем, как Сети барахтается и с трудом поднимается среди обломков скамеек, Ёмён покосился на стоявшую рядом Святую.

​

Она держалась на удивление невозмутимо. Глядя на то, как Святую пинают и швыряют по арене, она не то что не злилась — даже не вздохнула. А ведь он ожидал, что она поднимет крик на Командира…

​

— Ёмён, ты разве не переживаешь за Сети?

​

Когда Ёмён поинтересовался причиной, Святая ответила так, будто это было само собой разумеющееся:

​

— Настоящая тренировка и должна быть жесткой. Пинта пота бережет галлон крови, как говорится.

​

Это была крылатая фраза Джорджа Паттона, американского генерала времен Второй мировой войны, которого называли «Святой.»

И надо же такому случиться, чтобы из уст самого Ёмена прозвучала цитата американского генерала.

​

Ёмён уже было хотел спросить, где это она набралась таких изречений, но вовремя передумал. Ведь людей, способных привить Святой столь изуверские тренировочные взгляды, наберется от силы трое, а один из них — его собственная мать…

​

Впрочем, так или иначе, отбросив эти мысли, Ёмён вновь сосредоточился на собственных тренировках.

​

Его первоочередной задачей было полное освоение внутреннего мира.

​

Божественная сила Сталина все еще продолжала усваиваться, так что обращаться с ней должным образом он пока не мог, а в остальных боевых искусствах уже забрезжил конец пути. Так что теперь настал черед Альфа-луч, чью истинную волю он постиг во внутреннем мире.

​

Хотя он и начинал с мыслью, что это будет проще простого, неожиданная проблема с Альфой-лучом связала ему руки.

Освоение внутреннего мира оказалось… на удивление трудным.

​

Несмотря на то, что Ёмён и управление маной были донельзя просты — настолько, что их можно было применять прямо внутри внутреннего мира, — стоило попытаться воспроизвести технику в реальности, как примерно в половине случаев происходил сбой.

​

Мало того, что луч выстреливал в сторону независимо от направления взгляда, он мог посередине траектории изогнуться бумерангом и полететь обратно в глаза Ёмёну, а то и вовсе рвануть хлопушкой на полпути во внутреннем мире.

​

Отказов было так много, что после очередного взрыва собственных глаз он всерьез засомневался, а не подсунул ли ему во внутреннем мире липовую инструкцию та фальшивая Младшая.

​

Слава богу, наблюдавшая за процессом Младшая то шутила, не хочет ли он выписать лучом свое имя, то предлагала устроить себе лазерное бритье а-ля Супермен, иначе атмосфера рисковала стать совсем унылой.

​

— Да что же не так-то, Ёмён?

​

,.

​

Поразмыслив еще добрую массу времени и так ни к чему не прийдя, Ёмён со Святой решили вернуться к самому началу.

К тому самому моменту, когда он впервые украл Альфа-луч у Альфа-1 и получил передачу истинной воли во внутреннем мире.

Они принялись шаг за шагом препарировать каждую деталь. В ходе этого процесса Ёмён без утайки рассказал о том, что пережил во внутреннем мире Сети.

​

Вскоре подала голос вовсе не Святая, а Младшая, выкатив вполне правдоподобную версию:

​

— Багровая вспышка, взрыв, разрывающий небеса, широкие полосы и яркие звезды… Все эти три понятия взяты из американского гимна «Знамя, усыпанное звездами.»

​

— Гимна?

​

Едва Ёмён переспросил, Младшая в подтверждение своих слов затянула песню:

​

— «Видишь ли ты сквозь ужас борьбы, там, где реют над бастионом широкие полосы и яркие звезды, багровый свет ракет и разрывы бомб в небесах…»

​

Все три названия истинных воль боевого искусства Альфа-1 целиком умещались в первом куплете американского гимна. Слушая мягкое пение Младшей, Ёмён слегка растерялся и спросил:

​

— Погоди-ка, Младшая. Откуда ты знаешь американский гимн?

​

— Я знаю антикоммунистические марши, и по-твоему, знать американский гимн — это странно?

​

— Ну…

​

И правда. Пока Ёмён подбирал слова, Младшая добавила:

​

— Думаю, с истинной волей та же история. Как там звучала истинная воля Альфа-луч?

​

— «Моя воля.»

​

— «Моя воля»… Для истинной воли как-то слишком коротко. А что, если Альфа-1 разделил ее, и чтобы получилась полноценная, цельная истинная воля, нужно соединить все три части вместе?

​

— ….

​

Звучало безумно, но определенная доля вероятности в этом была. И главное, тогда становилось понятно, почему Альфа-1 так легко поделился истинной волей: зная лишь один из осколков, применить технику правильно всё равно не удастся.

​

Мелко, конечно, но вполне подходило в качестве системы безопасности для техники одного из Десяти сильнейших.

​

Судя по всему, Святая пришла примерно к тем же выводам, потому что разочарованно протянула:

​

— Значит… нормально использовать ее не получится? Ну да ладно, губы мы раскатали, конечно. Придется довольствоваться уровнем применения через собственную истинную волю Ёмёна, как раньше. В конце концов, стрелять одним глазом даже круче.

​

Но тут Младшая выдала очередную… нет, просто крышесносную идею.

​

— А что, если попробовать пальнуть под пение гимна?

​

— …Чего?

​

— Ну, раз уж название техники взято из гимна, то и суть истинной воли должна быть близка к эмоциям, заложенным в нем… Если палить под гимн, глядишь, и полетит как надо.

​

Независимо от здравомыслия этой идеи, Ёмён почувствовал, как между бровями залегла складка.

​

— То есть… лупить Альфа-лучом под американские патриотические песни?

​

— Ага.

​

Без тени сомнения. Ёмён переспросил, вложив в голос побольше эмоций:

​

— Тебе не кажется, что это… ну… слишком странно?

​

Младшая моргнула и парировала вопросом на вопрос:

​

— У вас в руках искусственная Священная Священная реликвия, из которой звучит советский гимн, и святой меч, распевающий антикоммунистические марши, а добавить к этому парочке американский гимн — это уже странно?

​

Железная логика. Не имея возможности возразить, Ёмён с замиранием сердца затянул подсказанный Младшей американский гимн и выпустил Альфа-луч.

​

О, скажи мне,

Разве звездное знамя все еще реет

над землей свободных и родиной храбрых?

​

К несчастью, предположения Младшей подтвердились. Альфа-луч, выпущенный Ёмёном под фальшивое пение сбитого во всех нотах гимна… ни в чем не уступал оригиналу.

​

!!!

​

Мощности хватило бы, чтобы пробить толстую стену стадиона и разнести на куски припаркованные на стоянке машины.

​

Сила, достойная техники из арсенала Десяти сильнейших — к тому же сильнейшей ударной техники США, — но Ёмён лишь крепко зажмурился. Он понятия не имел, стоит ли использовать этот прием ценой унижения, если для этого придется учиться у Младшей «правильно петь гимн.»

​

​

***

​

Второй принц открыл глаза.

​

Несмотря на то, что всё его тело ныло после избиения Красной звездой, а пробитые внутренности отзывались острой болью, пронзавшей мозг.

​

Он был вынужден открыть глаза.

​

Всё дело было в священном лунном свете, пробивавшемся сквозь окна и занавески прямо ему в лицо, и в голосе, доносившемся вместе с этим сиянием.

​

[Дитя золота, Америка по-прежнему на твоей стороне.]

​