Никогда не поздно.

[Ответ Тот, кто источает Истину на вопрос Сталина о том, что общего у революции и мести.]

***

Пентагон, штаб-квартира Министерства обороны США, погрузился в хаос.

​

— Что там со связью с Аполло-Сити?! Немедленно доложите ситуацию с эвакуацией в Имперской столице!

​

— Национальная гвардия штата Иллинойс перехватила каналы связи...

​

— Да плевать мне на это! Черт возьми, сколько осталось до падения ракеты на крепость Балтуа?!

​

Сотни сообщений передавались одновременно, полевые агенты метались повсюду, обмениваясь информацией с точностью до секунды — это была чрезвычайная ситуация.

​

Особенно тяжело приходилось военным, отвечающим за связь и разведку между Землей и Ашей; они находились в состоянии, близком к предвоенному.

​

Единственным отделом, где сохранялось относительное спокойствие, был отдел охраны президента, и обстановка там выглядела примерно так:

​

— Сначала подготовьте отчет о ситуации после ядерного взрыва... А президент?

​

— В данный момент он участвует в мероприятии.

​

— Мероприятии?

​

— Ну... говорят, он читает детям в детском саду сказки.

​

Однако даже это спокойствие длилось недолго. Из самых глубин Пентагона поступил шокирующий доклад.

​

[Эльфы открывают портал.]

​

— Это вторжение эльфов!!

​

Сигнал тревоги прозвучал не только для группы охраны президента, но и для Министерства внутренней безопасности и всей команды по работе с порталами.

​

Когда уже готовились магические помехи для порталов в ключевых точках, а по всей Америке героям и сверхлюдям был отдан приказ о готовности,

​

цель эльфов была раскрыта.

​

[Москва.]

​

…?

​

Над головами у всех повис немой вопрос, но это был Пентагон. Лучшие умы Америки, вместо того чтобы паниковать, напрягли все силы, чтобы понять происходящее в Тэхане.

​

— А что, если эльфы объединились с Евгением?

— Возможно, они хотят использовать это событие, чтобы нагнетать напряженность. Разве создание внешнего врага — не самый простой способ удержать власть?

— А может, это потому, что эльфы знают координаты порталов только в Сантьяго и Москве?

​

Однако ни один из этих вариантов не был верным. Реальность подкинула им худший сценарий, который они так старательно пытались игнорировать.

​

[Красная звезда прорывается через портал эльфов и появляется в небе над Москвой.]

​

​

***

​

​

Высоко в холодном московском небе, гораздо выше линии Кармана, названной в честь американского физика.

​

Там, где темное море звезд встречается с краем синей планеты, Ёмён смотрел вниз, под свои ноги.

​

В его золотистых глазах, защищенных божественной силой, отражалась... бескрайняя советская земля.

​

От Москвы до самой Сибири.

​

Это не было для него чужим пейзажем. Ведь за черным порталом, в заброшенном мире, он видел точно такую же картину.

​

Но в отличие от того времени, этот мир был жив. Среди белоснежных сибирских снегов, зеленых лесов и сияющих городов — повсюду теплилась жизнь.

​

Оно было живым.

​

Если бы он просто спустился обратно на землю, ничего не предпринимая, всё это продолжало бы жить и дальше.

​

Но Ёмён протянул руку к земле.

​

Он вспомнил тот момент, когда впервые изъял ядерное оружие в Дрейтериале. Вспомнил клятву, данную Святой, и то зловещее предчувствие, которое испытал сам.

​

Уверенность, граничащую с фатализмом: в тот момент, когда он убьет миллионы с помощью ядерного оружия, он уже не сможет остаться прежним.

​

Но, по иронии судьбы, он уже изменился.

​

Сын принесенной в жертву Святой, сын страдающего Маркграфа, противник Судьбы, Герой и... Генеральный секретарь.

​

Поэтому он открыл Инвентарь.

​

!

​

В следующее мгновение из межпространственного кармана показались 10 боеголовок, отделенных от ракет-носителей.

​

Конусообразные снаряды, содержащие ядерные боеголовки, ложные цели и мана-диполи.

​

Самое мощное и ужасное оружие, созданное человечеством, дрейфовало в космосе, не в силах адаптироваться к внезапной смене позиции.

​

Посмотрев на них некоторое время, Ёмён снова взглянул на Землю. Никто его не просил, но его взгляд мгновенно нашел Инчхон.

​

Потому что часть его всё еще оставалась тем самым Навозником из Инчхона.

​

И, как и в тот момент, когда он впервые изъял ядерное оружие, он всё еще оставался Ёмёном Сети и Ёмёном Святой.

​

Поэтому, как и тогда, когда он впервые предотвратил ядерный удар, он сделал выбор, чтобы спасти миллионы.

​

Как доктор Гатлинг, впервые изобретший пулемет, как президент Трумэн, отдавший приказ о сбросе ядерных бомб на Нагасаки и Хиросиму.

​

В нем не было высокомерия, что его выбор — это истина. Не было и оправданий, что «выбора не было.» Он не был утилитаристом и не обладал такой глубокой мудростью, чтобы постичь всё сущее.

​

Просто он не мог этого вынести.

​

Миллионы жизней, которые должна была забрать Судьба, поглумившаяся над столькими судьбами, включая его родителей.

Ядерную кнопку, нажатую без малейших колебаний.

​

«Колебаний... нет.»

​

Приняв решение, Ёмён с помощью телекинеза изменил траекторию боеголовок. Не в сторону темного космоса, а в сторону синей Земли.

​

В следующее мгновение, за исключением одной, нацеленной на Эльфийский лес, все боеголовки были направлены на заранее заданные цели.

​

Основные базы хранения ядерного оружия Советского Союза и штаб Ракетных войск стратегического назначения.

​

Все эти координаты были известны бывшему агенту КГБ Дмитрию. Дмитрий сам не мог поручиться, что они всё еще функционируют, но Ёмёна это не волновало.

​

Помимо того, что он видел расположение этих баз в заброшенном мире, некомпетентная Москва вряд ли стала бы переносить базы и менять координаты.

​

С этой уверенностью Ёмён направил десять боеголовок к Земле.

​

​

***

​

​

Пророк пересмотрел свою оценку Красной звезды.

​

Сначала он думал, что 10 ядерных ракет, которые тот принес, в общей сложности 50 ядерных боеголовок, нанесут Америке незаживающую рану.

​

Восхищаясь его решительностью, он всё же не мог не чувствовать легкого разочарования. Прямое возмездие эффективно, но это был слишком простой метод.

​

Однако последующие действия Красной звезды изменили его мнение.

​

[Отделение ложных целей от боеголовок.]

​

[Распыление мана-диполей.]

​

[Цель... весь Советский Союз.]

​

Отложив перо, Пророк сжал кулак онемевшей рукой и потряс им в воздухе. В этом неловком жесте, который он не делал уже давно, чувствовалось острое сопереживание.

​

Верно, если кто-то играет со спичками на куче пороха, нужно показать ему, к каким последствиям это приведет.

​

​

***

​

​

Закрытый город в Московской области, Балашиха.

​

Это был небольшой город с населением менее 30 000 человек, куда въезд и проживание были строго ограничены по военным причинам, но никто в мире не смел игнорировать этот город.

​

Ведь именно здесь находился штаб «Ракетных войск стратегического назначения», которые управляли всем ядерным арсеналом Союза: межконтинентальными баллистическими ракетами, ракетами средней дальности, бомбардировщиками и даже атомными подводными лодками.

​

Однако, несмотря на статус закрытого города и его важность, штаб РВСН не был расположен в каком-то особо секретном месте.

​

Напротив, здание было выставлено напоказ, что, в некотором смысле, было логично.

​

Ведь атака на это место означала бы начало полномасштабной ядерной войны.

​

Конечно, это не означало, что безопасность здесь была слабой. Напротив, охрана была даже чрезмерно строгой.

​

Настолько, что они могли обнаружить ядерную боеголовку, только что вошедшую на орбиту.

​

[Обнаружена ядерная атака.]

​

— Что вообще происходит? Неужели Евгений объявил войну Америке?

​

[Это не Америка! Это наши собственные ядерные ракеты!]

​

— Что?

​

Командующий стратегическими войсками Сергей не мог понять ситуацию.

​

Он был слишком рациональным человеком, чтобы даже помыслить о безумной идее сбросить ядерное оружие ради развязывания ядерной войны. Если бы у него было чуть больше времени, он мог бы догадаться, но, к несчастью, времени у него почти не оставалось.

​

Сергей, отказавшийся от эвакуации, глядя на последнюю вспышку, вспомнил девиз Ракетных войск стратегического назначения.

​

— За нами — тишина.

​

Как и было сказано, на месте штаба Ракетных войск не осталось ничего.

​

​

***

​

​

Томская область, Сибирь, Северск.

​

Это место, когда-то известное как «Томск-7», было секретным городом для производства материалов для ядерного оружия.

​

Секретный город, где работал завод по переработке ядерного топлива, построенный вдали от глаз Америки.

​

Конечно, в наши дни, когда Союз сгнил, Северск утратил свое первоначальное предназначение и прекратил производство ядерного топлива, включая плутоний.

​

В настоящее время ядерные реакторы этого города работали не для создания оружия, а для снабжения теплом и электричеством близлежащих районов.

​

По крайней мере, так было на поверхности.

​

Настоящий секрет был скрыт глубоко под землей, под прочным фундаментом Северска, достаточно надежным, чтобы безопасно хранить радиоактивные отходы.

​

Секретный бункер, о котором никто не знал и о котором никто не должен был говорить, кроме московских чиновников и причастных лиц.

​

Однако, несмотря на всю скрытность, оснащение внутри бункера было не таким уж грандиозным. Глубоко под землей находились лишь различное оборудование связи, несколько администраторов и один маленький компьютер.

​

Учитывая важность этого объекта, персонала было слишком мало, но те, кто знал истинную природу бункера, были уверены, что этого достаточно.

​

Ведь это место предназначалось лишь для одной кнопки — кнопки, останавливающей «некую машину.»

​

Машину Судного дня, которая в случае ядерной атаки на Советский Союз автоматически наносила ответный удар всем ядерным арсеналом страны... кнопку её остановки.

​

Прямо над этим местом упало несколько ядерных боеголовок. Этого было недостаточно, чтобы разрушить подземный бункер, но вполне хватило, чтобы вывести машину из строя.

​

​

***

​

​

Сосновый Бор — закрытый город в 80 километрах к западу от Ленинградской области.

​

Город, чьё название означало «сосновый лес», сгорел дотла, не оставив после себя ни единой сосны.

​

​

***

​

​

Краснознаменск, к западу от Москвы.

​

Закрытый город, где располагался центр управления российскими ракетами, едва сохранил свои очертания.

​

В этот момент «машина» начала подавать сигналы.

​

​

***

​

​

[Обнаружены аномальные сейсмические толчки и радиация, попытка связи с командованием.]

​

Машина молча выполняла свою работу. Она пыталась установить связь с командованием и секретными бункерами по всей стране народа, включая Москву.

​

Ответа не последовало. Большинство либо погибли, либо, даже если выжили, были не в состоянии отправить ответный сигнал.

​

Не зная об этом, машина продолжала повторять попытки связи в соответствии со своей программой.

​

Краснознаменск — тишина.

Сосновый Бор — тишина.

Северск — тишина.

Власиха — тишина.

Ленинград — тишина.

Новосибирск — тишина.

​

Москва...

​

Ожидая сигнала от самого важного города, машина обнаружила в самом сердце Союза то, чего обнаруживать не должна была.

​

Земного монстра.

​

Как только машина распознала ядерную боеголовку, соединённую с искусственно выращенным монстром, она прекратила попытки связи и перешла к следующей задаче.

​

Машина не знала, что такое проклятый капитализм или враждебное государство. Она знала лишь параноидальный приказ: обязательно нанести ответный удар.

​

В следующее мгновение машина проигнорировала все сигналы и приступила к процедуре запуска.

​

Чтобы принести разрушение, предписанное её создателями.

​

​

***

​

​

В то же самое время, детский сад в штате Флорида, США.

​

В классе, заполненном детьми и журналистами, мужчина читал сказку.

​

«И тогда Куини Коуэн и Святая вместе пожарили маршмэллоу на священном пламени Белого огня.»

​

Приключенческая сказка, написанная Куини Коуэн.

​

Словно доказывая, что эта книга принесла достаточно денег, чтобы основать Академию, дети в детском саду даже не смотрели на выстроившихся сзади журналистов, полностью сосредоточившись на сказке.

​

«Не успели они зажарить раков, пойманных в реке, как разъярённые стражи...»

​

Но когда сказка достигла кульминации, в комнату ворвался человек в костюме Черного агнца и прервал чтение.

​

Глава администрации президента. Не обращая внимания на камеры, он прошептал на ухо президенту, который читал сказку.

​

«Советский Союз запустил ядерное оружие. Вам нужно немедленно укрыться.»

​

Правда, скрытая в этом предельно кратком докладе, была ужасающей. В Тэхане разразилась ядерная война.

​

Видимо, он не случайно выиграл президентские выборы в азартной игре: скрыв потрясение, он улыбнулся. Естественным движением отложив книгу, он обратился к детям и учителю:

​

«Ох, у меня внезапно появились срочные дела. Дети, на сегодня сказка закончена.»

​

«Э-э-э...» — дети не скрывали разочарования, но президент пообещал им, что обязательно дочитает остальное.

​

Попрощавшись со всеми присутствующими в классе — детьми, журналистами и учителем, — он поднялся с места.

​

Сразу после того, как он вышел из класса, президент наконец сбросил натянутую улыбку. С окаменевшим лицом он спросил:

​

«Нужно ли готовить обращение к нации как военную речь? Или что-то, чтобы успокоить граждан...»

​

«Это речь на случай Судного дня.»

​

«...»

​

Речь, подготовленная на случай, если ядерная война перерастёт в полномасштабное взаимное гарантированное уничтожение.

​

Это было выступление, объявляющее инструкции по поведению и места сбора для выживших американцев после того, как основные города и правительственные учреждения будут стёрты с лица земли ядерными ударами... буквально речь для конца света.

​

Президент прикрыл рот ладонью и спросил:

​

«Это случайный запуск? Или эти насекомые решили покончить с собой, вместо того чтобы подчиниться Евгению?»

​

«Нет. Советский Союз подвергся ядерной атаке.»

​

«...?»

​

«Красная звезда в союзе с эльфами нанесла ядерные удары по Сибири и Москве. Согласно данным из Комнаты 101, все основные военные и закрытые города Советского Союза были уничтожены.»

​

«...»

​

Не успевая осознать ситуацию, президент перевёл разговор на более обнадеживающую возможность:

​

«Количество запущенных ядерных зарядов... нет, каковы цели?»

​

«Весь мир.»

​

​

***

​

​

Ёмён видел это. Он видел смерть, поднимающуюся в небо. Он видел смерть по имени «ядерное оружие.»

​

Словно насмехаясь над договором о сокращении ядерных вооружений, заключённым с Америкой, Советский Союз изверг тысячи... нет, более 10 000 ядерных зарядов.

​

Причина, по которой такое огромное количество ядерного оружия взмыло в небо, была проста. Их целью была не только Америка.

​

Польша, Германия, Франция, Испания и даже Великобритания, которая и так была не более чем ходячим трупом.

​

Словно того, что выпустил Ёмён, было недостаточно, всевозможные ядерные боеголовки устремились ко всем странам Первого мира, находившимся в радиусе поражения.

​

Это было настолько же нереально, как ядерное оружие в игре, в которую играли мусорщики, но Ёмён осознавал, что это реальность.

​

Из-за смеха злого божества, запечатанного в его теле.

​

«Чтобы перейти черту, достаточно одного мгновения. Разве не так, мой избранник?»

​

Ёмён не ответил. Вместо этого он обратился к приближающемуся к нему спутнику:

​

​

***

​

​

Никсон вытер холодный пот, выступивший на его широком лбу.

​

От его недавней невозмутимости перед секретарями не осталось и следа, а секретари, которые благоговели перед ним, в шоке не понимали, что происходит.

​

Ядерная война.

​

Все знали об опасности, но в то же время были уверены, что этого не произойдёт, и вот — это стало реальностью.

​

Реакция всех, кто услышал экстренный сигнал тревоги, разносившийся по всему городу, была крайне неоднозначной.

​

Водители машин, расталкивая другие автомобили и пешеходов, разворачивались в сторону ближайших бункеров.

​

Секретари, переглядываясь, начали связываться со своими семьями и знакомыми. В принципе, делать это было запрещено, но Никсон не стал их останавливать.

​

Точнее, не смог.

​

Потому что он отчаянно пытался понять, почему всё так обернулось.

​

Самым разумным ответом, который он мог найти, было то, что Красная звезда и эльфы объединились, чтобы уничтожить Землю, но это не имело смысла.

​

Демеронд был безумен, но это было спокойное безумие. Эльфы, потерявшие Мировое древо и всех детей, не могли нажать кнопку самоуничтожения. Будущее, которое они могли выбрать, — это лишь вымирание, совершение терактов под милостью судьбы и оставление после себя полукровок.

​

В конце концов, оставалась только Красная звезда.

​

Что, чёрт возьми, задумал этот коммунист, продолжатель дела Сталина, этого психопата...?

​

В тот момент, когда мысли путались, секретарь, до последнего следивший за ситуацией, крикнул Никсону:

​

«Господин президент! Срочное сообщение из Пентагона!»

​

«Срочное? Какое сообщение?»

​

Никсон поднял голову, питая крошечную надежду. Но слова, слетевшие с уст секретаря, превзошли все его ожидания.

​

«К-Красная звезда отправил послание.»

​

«...Послание?»

​

«Да, Da capo... Ч-что это значит? Почему Красная звезда прислал такое...?»

​

Многоточие, содержащее смысл «вернуться к началу.»

​

Это музыкальный термин, обозначающий репризу, и Никсон с опозданием понял, почему Красная звезда совершил это безумие.

​

«Он знает, что мы используем репризу...?»

Это было слишком запоздалое осознание, пришедшее вместе со вспышкой ядерного взрыва.