***

​

​

Внезапно открывшийся портал.

​

Что находится по ту сторону красного портала, было не разглядеть.

​

Лишь клубящаяся тьма, подобная разверзтой пасти ада, заполняла зияющее пространство…

​

— А-а-а-а! Чёрт! Вытащите меня отсюда!!!

​

Лишь после того, как этот крик пронзил им уши, завороженные порталом спутники взглянули на Пасуна, бесновавшегося поверх макета дворца.

​

Красные молнии, изрыгаемые моделью, с каждой секундой жадно высасывали из Пасуна ману. Похоже, конструкция была рассчитана на то, чтобы открывать портал за счет энергии жертвы.

​

Если оставить всё как есть… не лишится ли он абсолютно всей маны и не погибнет ли, даже несмотря на свою чудовищную живучесть?

​

Хотя перспектива была заманчивой, Ёмён наготове держал телекинез. Вероятность того, что Пасун воскреснет и устроит еще больший хаос, была куда выше, чем вероятность его окончательной гибели.

​

И в тот самый миг, когда телекинез уже готов был схватить его, Сети перехватила руку Ёмёна.

​

— Ёмён, подожди. Давай оставим его так ненадолго. Всё равно нет нужды освобождать его прямо сейчас, да и магию макета нужно изучить, верно? Если покажется, что он умирает, я натяну трос.

​

— …И правда, причин освобождать его прямо сейчас нет.

​

Ёмён кивнул и отменил телекинез, на что Пасун взревел:

​

— Ах вы, су-суки! Жестокие твари!

​

Что бы он там ни болтал, Ёмён сосредоточился на красном портале и статуях.

​

Прищурившись и сконцентрировавшись, он начал видеть потоки, которые до этого были скрыты.

​

Сложная формула маны, проходящая между статуями великих деятелей.

​

Сложная структура, в которой десятки нитей маны переплетались, соединялись и наслаивались друг на друга, напоминала полупроводник. Иными словами, без специалиста в этом было не разобраться.

​

Но, к счастью, специалист здесь был.

​

— Хм, похоже, статуи на макете дворца создают структуру, аналогичную магическому кругу портала. Расположение статуй, их позы, размер пальцев… всё это имитирует магический артефакт.

​

Саломея Лир Думеа. Окинув макет дворца острым взглядом, она проанализировала структуру, словно подтверждая свое прозвище «будущее Магической башни.»

​

— Не разобрав, точно не скажу, но кажется, будто здесь наложено друг на друга множество магических кругов… О, видишь эту формульную структуру?

​

— ….

​

— Формула, идущая сверху вниз… концы плавно закручены, как при письме пером? Это отличительная черта магов Ленинградского университета.

​

Ленинградского… чего? Ёмён, не успевая за её ходом мыслей, неловко процитировал лозунг Ленинградского политехнического института имени Калинина:

​

— …Вперед, белые медведи.

​

— Лозунг Ленинградского университета…? Откуда ты вообще это знаешь?

​

— ….

​

«Это даже страннее, чем то, что он знает советских деятелей…» — Услышав бормотание Саломеи, Ёмён не успел ничего придумать в оправдание, как она обнаружила кое-что еще.

​

— О!? Ёмён! Тут, мана, исходящая из задней части модели! Посмотри на эту ману. Она течет в форме куба, верно?

​

— …Да. И правда.

​

— Это же знаменитая прикладная формула Келдыша. Я впервые вижу её вживую… она гораздо красивее, чем в книгах. Правда? Ёмён, тебе ведь тоже кажется, что она красивая?

​

Нет, в его глазах это были просто начерченные красные линии… Но Ёмён не мог сказать этого вслух и перевел тему:

​

— …Ученый по фамилии Келдыш действительно был похоронен у Кремлевской стены.

​

Сказав это, Ёмён тем не менее не смог отыскать статую Келдыша. Из советских ученых, показанных в документалках, он помнил только Королева, оказавшего колоссальное влияние на космическую гонку.

​

Однако Саломея запомнила его лицо. Осматривая модель со всех сторон, она указала на статую в самом центре дворца:

​

— Нашла. Мстислав Всеволодович Келдыш… эта статуя — тот самый советский ученый, который создал прикладную формулу Келдыша, о которой я говорила. Выглядит в точности как на фотографии в книге.

​

Мстислав Всеволодович Келдыш… В общем, монумент советского ученого с длинным именем ничем особенным не выделялся.

​

Даже сам вид статуи был таким: строгий костюм и аккуратно зачесанные волосы — кто угодно сказал бы, что это скорее политик, чем ученый.

​

Поэтому Саломея сразу перевела взгляд на следующую статую.

​

Но Ёмён… Ёмён, который долгое время сталкивался с Коммунистическая партия, был иным. Он почувствовал легкое несоответствие в статуе Келдыша.

​

Это было странное чувство, которое трудно описать словами. Но Ёмён не стал игнорировать свою интуицию, особенно ту, что касалась «красных.»

​

Поэтому он протянул руку к статуе.

​

Треск!!

​

Окружавшие макет электрические разряды ужалили его руку и начали высасывать ману, но Ёмён не остановился. Превозмогая боль от ожогов, он ухватился за статую Келдыша.

​

И прямо так… хрусть! Повернул её.

​

Статуя повернулась плавно, словно так и было задумано с самого начала.

​

— Ёмён???

​

Саломея обернулась с изумленным лицом, а затем поразилась еще сильнее. Стоило Ёмкну повернуть статую Келдыша, как мана, теклая по макету дворца, мгновенно пришла в движение.

​

!!!

​

Изменившаяся мана еще сильнее запутала сложный магический круг.

​

Мана, собравшаяся под заклинание Пасуна «Ублюдки-и-и-и», хлынула прямо в портал над моделью дворца, и — треск! — портал закрылся.

​

— О… надеюсь, он не сломался?

​

В тот момент, когда Саломея украдкой взглянула на Ёмёна,

​

Вжух —!

​

Пространство снова раскололось, и портал открылся. На этот раз, в отличие от предыдущего, сквозь него было отчетливо видно, что находится по ту сторону.

​

Однако пейзаж за порталом был странным.

​

Высокий золотой замок, сияющий так, будто насмехается над ночным небом. Это…

​

— …Императорский дворец? Портал ведет куда-то в Имперскую столицу.

​

Пока Святая бормотала это, Сети прищурилась и сказала:

​

— Ёмён, можешь повернуть статую еще раз?

​

Ёмён кивнул и, не обращая внимания на то, что его рука обуглилась от молний, снова повернул статую. Скрип!

​

Мана снова забурлила, портал закрылся и открылся вновь.

​

На сей раз предстали взору гигантское ущелье и массивная постройка, перекрывавшая его… что-то до боли знакомое.

​

Где это? Пока отряд недоумевал, Святая первой догадалась, что это за здание.

​

— Крепость Балтуа. Причем внутри самой крепости.

​

— …После столицы — важнейшая крепость империи.

​

Ёмён, почувствовав недоброе предчувствие, повернул статую еще раз.

​

Со скрипом портал сменился, и за ним открылись бескрайние луга и дорога, по которой двигалось множество повозок. К несчастью, это место было знакомо всем членам отряда.

​

Ведь именно по этой дороге они сегодня прибыли в столицу.

​

— Путь удобрений к югу от столицы.

​

Щелк. Ёмён продолжал поворачивать статую.

​

Открывающиеся пейзажи были достаточно пугающими, чтобы кровь застыла в жилах.

​

Верховья реки, снабжающей столицу водой.

Возвышенность, с которой открывается вид на базу гарнизона Императорского дворца.

Прямо под крепостной стеной, окружающей дворец.

​

Каждое из этих мест идеально подходило для атаки на дворец.

​

Никто не объяснял, но отряд осознал цель этого портала.

​

— Генератор порталов для захвата дворца в случае необходимости…

​

Ёмён содрогнулся, осознав всю расчетливость Коммунистическая партия Аши, установившей столь изощренное устройство прямо под дворцом.

​

Если через этот генератор вводить войска в каждое из этих мест… дворец не продержался бы и дня.

​

А у Нового Советского Союза в период его расцвета была такая государственная мощь, которая позволяла перебрасывать не просто рядовых солдат, а бойцов вроде Джугашвили.

​

— ….

​

Знает ли император о предназначении этой модели дворца? А Биков? Сколько людей вообще знают о существовании этого генератора…?

​

Додумавшись до этого, Ёмён внезапно представил худший сценарий.

​

«А что, если этот генератор связан с Москвой?»

​

Стены и крепости не имели никакого значения. Ёмён продолжал крутить статую, чтобы подтвердить худшие опасения — до тех пор, пока его рука не обуглилась до костей.

​

К счастью, остальные порталы, которые он проверил, прокрутив статую по кругу, вели лишь в ближайшие окрестности столицы.

​

И один из них вел в трущобы за пределами столицы… причем прямо в лачугу, где прятались агенты КГБ.

​

Причина, по которой он узнал лачугу КГБ, была проста. Он был знаком с мужчиной, который по ту сторону портала жевал спам.

​

Тот самый агент КГБ, которого он встретил в подземелье Намсана. Увидев внезапно открывшийся красный портал и Ёмёна, он был настолько шокирован, что не мог вымолвить ни слова, пока у него изо рта не выпал кусок спама.

​

— Э… Приветствую, товарищ. Прошу прощения, что прерываю трапезу, но не мог бы ты немедленно позвать Кима Филби?

​

Только после слов Ёмёна он пришел в себя.

​

Агент отбросил недоеденный спам, вскочил с места и отдал честь.

​

— Есть, так точно! Товарищ Генеральный секретарь. Сейчас же позову! Да здравствует Новый Советский Союз!

​

— ….

​

Метод был немного странным, но первоначальный план встретиться с Кимом Филби начал осуществляться.

​

Конечно, независимо от этого, Ёмён и его спутники продолжали анализировать модель дворца.

​

И когда Пасун, уже привыкший к молниям, вместо криков начал изрыгать проклятия, а Ким Филби поспешно вошел в лачугу,

​

Сети задала такой вопрос:

​

— Почему здесь нет статуи Сталина?

​

​

***

​

​

Евгений Иосифович Джугашвили.

​

Мужчина, называющий себя Евгений Сталин, взял в рот трубку и достал зажигалку.

​

Чирк, чирк! Но, возможно, из-за крови, испачкавшей зажигалку, огонь никак не хотел загораться. Черт бы побрал.

​

Евгений достал платок и яростно протер зажигалку. Даже в эпоху, когда дух революции угас, человеческая кровь была краснее всего остального.

​

Как бы то ни было, вытерев кровь, он снова зажег зажигалку и прикурил трубку.

​

Может, потому что он давно не курил «Герцеговину Флор», но даже затянувшись, он не почувствовал особого удовольствия —

​

В этот момент у ног Евгения раздался старческий голос:

​

— …Даже если ты куришь тот же табак, что и он, ты никогда не станешь им.

​

Евгений опустил голову, не вынимая трубки изо рта. Нынешний председатель Московского совета… старик, чьего имени не стоило и запоминать, смотрел на него из лужи крови.

​

— Табак, который ты держишь во рту, доказывает это…! Эта трубка… подделка, имитирующая его трубку, верно?

​

— ….

​

Евгений не ответил, лишь выпустил облако дыма. То ли это было чудо перед смертью, то ли старик закричал так страстно, будто выплевывал свои легкие:

​

— Что бы ты ни делал и как бы ни подражал! Ты никогда! Не станешь Сталиным…! Сталин… это не имя, передающееся по крови! Это… власть Нового Советского Союза!

​

— ….

Те же слова, что Сталин говорил своему никчемному сыну, и те же, что Красная звезда говорила ему.

Евгений кивнул, признавая. Слова старика были довольно болезненными.

Но власть рождается не из слов, а из дула пистолета.

Евгений с трубкой во рту зашагал к старику. Тот, не обращая внимания, продолжал кричать:

— Ты вообще его кровь? Ты… ты позор Федерации! Биков, Красная звезда… ты даже хуже Демеронда.

Евгений усмехнулся. Подойдя к старику, он мягко наступил на его спину и сказал:

— Насекомые, разве не вы выбрали меня, далекого от революции, чтобы делить наследие Нового Советского Союза?

— Кха… ты, неблагодарная… сволочь…! Немедленно… отпусти меня…!

— В революции нет места неблагодарности. Есть лишь терпение ради цели. Старик, неужели ты до своих лет так и не понял этого?

Тихо прорычав, Евгений поднял руку. В его окровавленной руке была маленькая статуэтка.

Статуэтка великого товарища Сталина.

— Отныне я — Сталин.

Евгений опустил руку. С последним звуком чего-то раздавливаемого статуэтка Сталина окрасилась в красный цвет.

Это произошло в Московском совете за неделю до того, как армия Коммунистическая партия Аши под командованием Бикова должна была прибыть к крепости Балтуа.