***

​

​

Когда Ёмён нахмурился, Святая спросила:

​

— Ёмён? Почему ты вдруг так отреагировал?

​

—...Здесь когда-нибудь бывали красные?

​

— Красные?

​

— Да... Просто... от них пахнет красными.

​

—...Пахнет красными? Это как?

​

Пока Святая принюхивалась, Пасун съязвил:

​

— Пахнет красными? Диктатурой, кровью, пепелищем, сталью, потом, агитацией, резней или цензурой? Какой именно из этих запахов ты чувствуешь?

​

Ёмён проигнорировал Пасуна.

​

— Дело не в этом, просто... ощущение похоже на то, что было в подземном бункере в Дрейтериале.

​

— А? Правда?

​

Святая посмотрела на Сети, словно спрашивая, чувствует ли она то же самое. Сети лишь пожала плечами, показывая, что ничего подобного не ощущает, а Саломея, которая никогда не была в подземном бункере, и вовсе выглядела озадаченной.

​

Лишь Пасун, чей череп был свернут набок, высказал правдоподобное мнение.

​

— Ну, может, трущобы за пределами Имперской столицы — это логово красных, вот их дух сюда и просочился.

​

—...

​

Действительно ли это так? Ёмён подавил странное чувство отчуждения, которое не мог объяснить. Пока он смотрел вглубь лабиринта, освещенного золотыми магическими кругами, Сети произнесла:

​

— Если мы придем к трущобам, следуя за этим запахом, значит, он прав. Ёмён, давай двигаться по твоему чутью.

​

Ёмён последовал её предложению. Он шел впереди, а за ним следовали три члена отряда Героя и Пасун с вывернутой шеей.

​

— Эй, вы правда не собираетесь вправить мне шею на место?

​

Сколько они прошли под ворчание Пасуна? К тому моменту, как в воздухе подземного лабиринта вместо пыли стало ощущаться присутствие тонкой маны.

​

Святая, развернув временную карту, сказала:

​

— Одно можно сказать точно: с трущобами это не связано. Сейчас мы движемся в направлении, прямо противоположном трущобам.

​

Противоположное направление... это означало, что они направляются к главному дворцу, где живет Юный император. И оттуда доносился еще более отчетливый запах красных.

​

—...

​

Что же здесь произошло?

​

Единственная правдоподобная гипотеза заключалась в том, что Сталин что-то натворил, когда захватил Имперскую столицу. Но... откуда Сталин мог знать об этом проходе?

​

Вопросы множились, а по пыльному полу прохода тянулся след их шагов.

​

Вскоре и остальные члены группы, а не только Ёмён, что-то почувствовали и остановились.

​

—...Магический круг?

​

Это было ощущение совсем другого магического круга, не похожего на те золотые, что тянулись вдоль прохода.

​

— Здесь что-то есть. Всем быть начеку.

​

В тот же миг, когда Саломея сжала посох, чужеродная мана пронеслась по телам всей группы.

​

!

​

Ёмён и Сети почти одновременно приняли боевые стойки, но тут же расслабились. Окружавшая их энергия была слишком простой для ловушки — это было ощущение огромного магического круга.

​

К тому же, магического круга, который они уже однажды видели.

​

— Магия консервации...

​

Как только Ёмён прошептал название круга, Сети продолжила:

​

—...Это та же магия, что была наложена на подземный арсенал в Дрейтериале.

​

Наследие, оставленное Советским Союзом до его краха.

​

Пока Ёмён отслеживал источник магии консервации, Святая произнесла:

​

— Так вот что это был за запах красных, о котором говорил Ёмён??

​

Похоже, она была крайне удивлена — её изумление читалось даже поверх повязки на глазах.

​

Однако Ёмён покачал головой. Запах, который бил ему в нос, исходил из еще более глубокого места, за пределами этого магического круга.

​

—...Этот магический круг — не конец. Давайте пройдем еще немного.

​

Когда Ёмён снова двинулся вперед, волочащийся следом Пасун съязвил. Но не в адрес Ёмёна, а в адрес Святой.

​

— Святая, с тобой всё в порядке?

​

— О чем ты?

​

— Красный Герой и Святая, которая следует за таким Героем... Это вообще нормально?

​

— А в чем проблема? Я люблю его не потому, что он красный, просто человек, которого я люблю, оказался красным.

​

«Я же сказал, что я не коммунист!» — проигнорировав голос Ёмёна, эхом разнесшийся по проходу, Святая ударила Пасуна свернутой картой по голове и сказала:

​

— И, прежде всего, я могу любить Ёмёна, даже если он красный.

​

Саломея пробормотала вполголоса: «Я... я тоже...», а Пасун на мгновение издал рвотный звук с таким выражением лица, будто ему снова сломали шею.

​

— Всем стоять.

​

Перед группой показался изогнутый проход.

​

Ветер, дувший оттуда вместе с резким, до боли в носу, запахом, ясно давал понять, что за этим коридором скрывается довольно просторное помещение.

​

Сети спросила:

​

— Это здесь?

​

Ёмён кивнул, и Сети молча уставилась на проход. Хотя она не была экспертом, она знала, что это место находится прямо под главным дворцом.

​

Запах коммунистической партии прямо под дворцом Императора...

​

Что же Советский Союз пытался здесь сохранить? Ответа на этот вопрос не было.

​

Оставалось лишь двигаться навстречу истине.

​

Хвать! Ёмён вытянул боевую сыворотку и медленно, но уверенно направился к проходу.

​

Вся группа, кроме Пасуна, последовала за ним в напряжении, и как только они миновали изогнутый коридор,

​

они осознали, что именно скрывалось за запахом красных.

​

В центре подземной площадки, где сходились все тоннели, стоял макет.

​

Он был едва ли выше роста Ёмёна. Прямо перед его глазами возвышался макет здания, выкрашенного в кроваво-красный цвет.

​

Круглая башня, устремленная в небо, подобно Вавилонской, сужающаяся к вершине.

​

Название здания спрашивать не требовалось. В этом мире существовало только одно сооружение с памятником Ленину на самой вершине, протягивающим руку.

​

— Дворец Советов...

​

​

***

​

Согласно официальным записям, история Дворца Советов началась на I Всесоюзном съезде Советов в 1922 году.

​

У большевиков, первыми построивших социалистическое государство, было много блестящих идей, и Дворец Советов был одной из них.

​

«Давайте построим дворец, символизирующий революцию народа.»

​

После революции в Советском Союзе «дворец» означал многоцелевое общественное здание, объединяющее культуру, развлечения и администрацию, что было достаточно, чтобы разжечь воображение революционеров, только что сокрушивших империю.

​

Однако, как это часто бывает с идеями революционеров, большинство из них было трудно отличить от простых фантазий. Слишком большие, слишком хаотичные или просто нереалистичные.

​

Если уж на то пошло, Дворец Советов был всем этим сразу. У бедного социалистического государства не было ни денег, ни технологий, ни даже времени, чтобы построить нечто подобное.

​

Поэтому проект Дворца Советов был отложен в долгий ящик.

​

Но в 1924 году, после смерти Ленина, всё изменилось.

​

Когда весь мир скорбел о смерти Ленина, один студент предложил следующее:

​

«Давайте установим памятник Ленину на вершине дворца, символизирующего пролетарскую революцию.»

​

Это предложение получило горячую поддержку. К простой фантазии добавился смысл почитания героя.

​

Ресурсов по-прежнему не хватало, но Советский Союз приступил к планированию дворца.

​

В период с 1931 по 1934 год СССР провел четыре архитектурных конкурса, чтобы разработать проект так называемого «Дворца Советов», и окончательно его форма была определена в 1937 году.

​

Высота более 400 метров, объем, превышающий сумму объемов шести самых высоких небоскребов США — это здание должно было доказать, что коммунизм величественнее любой другой системы.

​

Дворец, подготовленный как инструмент пропаганды режима, начали строить на месте, где раньше стоял «Храм Христа Спасителя», сбивавший с толку народ своими религиозными догмами.

​

Поскольку по проекту это было самое высокое и большое здание в мире на тот момент, только на закладку фундамента ушли годы. Мраморных обломков от взорванного храма хватило бы на строительство станций метро.

​

Однако дворец так и не был возведен на заложенном фундаменте. В 1941 году всё было разрушено вторжением нацистов.

​

Война поглотила и людей, и ресурсы.

​

Сталь, предназначенная для фундамента здания, была пущена на строительство укреплений и мостов, а строители взяли в руки оружие и отправились под Ленинград.

​

А спустя годы, после победы ценой 20 миллионов жизней, у Советского Союза не было ресурсов, чтобы построить дворец заново.

​

Место под дворец в самом центре Москвы пустовало до 1950 года, так что тут и говорить нечего.

​

В конечном итоге строительство дворца возобновилось только после 1958 года.

​

После Корейской войны Сталину нужно было здание, чтобы продемонстрировать свою мощь Аше и всем революционерам Земли. И Дворец Советов идеально подходил для этой цели.

​

На месте разрушенного храма, пережитка прошлого, воздвигли Дворец народа со стальным каркасом, награбленным у нацистов!

​

Конечно, строительство шло не гладко. У СССР было много других расходов, и стройка затянулась почти вдвое дольше запланированного, более чем на 10 лет.

​

Из-за столь долгого срока строительства вокруг него ходило множество зловещих слухов. Самым известным был слух о том, что при строительстве использовался мана-металл, награбленный у дворфов, но это было не так уж важно.

​

Важно было то, что на момент завершения строительства это было самое высокое здание в мире, и весь мир считал его символом Советского Союза.

​

Да, Дворец Советов был символом СССР.

​

Таким же знаковым символом, как красный флаг, серп и молот народа или красная звезда.

​

​

​

—...Почему макет такого величественного здания находится в подземелье Имперского дворца?

​

Никто не мог ответить на вопрос Святой. Пасун открыл рот, но это было скорее бреднями, чем ответом.

​

— Может, его поставили в честь захвата империи?

​

—...

​

Пока даже Святая цокала языком, Саломея осторожно приблизилась к макету. Ёмён предупредил её:

​

— Мне это не нравится. Пока мы не будем уверены, лучше не трогать его руками.

​

— Есть.

​

Саломея осмотрела макет, остановившись в шаге от него. Макет был поразительно детализирован: можно было даже разглядеть лица статуй размером с палец, украшавших здание.

​

— Один, два, пять, десять, двадцать... Статуй десятки, но от некоторых из них исходит мана. Не знаю, по какому принципу.

​

Вскоре Ёмён встал рядом с ней и осмотрел те же статуи. Однако он легко нашел те, от которых исходила мана.

​

— Вот эта, эта, и... вот эта статуя тоже излучает ману.

​

Саломея, проверив статуи, на которые указывал Ёмён, широко раскрыла глаза. От них действительно исходила мана.

​

— Как вы узнали? Я бы не заметила, если бы не сосредоточилась.

​

— Дело не в мане, а в том, кто изображен на статуях.

​

—...Что?

​

— Мана исходит только от статуй советских великих деятелей.

​

Прежде чем Святая успела спросить: «Откуда ты знаешь, кто такие советские великие деятели?», Саломея возразила:

​

— Но от статуй Маркса и Энгельса мана не исходит.

​

Она указала на статуи у самого основания макета, которые в реальном здании находились бы у главного входа.

​

Статуи Маркса и Энгельса, написавших «Манифест Коммунистическая партия Аша.»

​

Как и сказала Саломея, от них не исходило никакой маны. Ёмён покачал головой и ответил:

​

— Не социалистические герои, а именно советские великие деятели.

​

—...Что?

​

— Точнее говоря... мана исходит только от статуй людей, похороненных в некрополе у Кремлевской стены.

​

—...??

​

Саломея моргала, не понимая, о чем он, и Ёмён добавил:

​

— Некрополь у Кремлевской стены — это, хм... главное государственное кладбище СССР на Красной площади в Москве.

​

—...

​

— Маркс и Энгельс не были советскими деятелями, поэтому их там, естественно, не похоронили. А вот... видишь эту статую с огромными усами?

​

— Да.

​

— Это статуя Семена Буденного, советского командующего кавалерийской армией. Он похоронен в некрополе у Кремлевской стены. Видишь, от него исходит мана?

​

От статуи Буденного действительно исходила мана. Ёмён, словно доказывая свои слова, продолжал указывать на статуи других личностей.

​

— Максим Горький, Юрий Гагарин, Сергей Королев, Сэн Катаяма, Станислав Петров...

​

Сети, молча следившая за его пальцем, внезапно спросила:

​

— А Ленин? От статуи Ленина на самом верху мана не исходит.

​

— Ленин похоронен в Мавзолее, напротив некрополя у Кремлевской стены.

​

—...

​

Они даже это учли? В тот момент, когда Сети от изумления ослабила хватку на проволоке, Пасун тихо поднялся с места.

Тихо наполнив ноги маной, он, подобно лягушке перед прыжком, слегка согнул их и — в спину Ёмёна, изучавшего макет —

​

Вжух!

​

— нанес удар ногой.

​

Идеальная внезапная атака, на которую Святая или Сети не успели бы среагировать. Но Ёмён, не терявший бдительности из-за запаха красных, легко развернулся и уклонился от удара.

​

— А!?

​

Затем, схватив проволоку, которой был связан Пасун,

​

— Эй, постой-

​

он швырнул его прямо в макет.

​

Сила, с которой Пасун пытался атаковать Ёмёна, сложилась с центробежной силой, и он, не в силах сопротивляться, врезался в макет.

​

В следующее мгновение: Па-зи-зи-зик!!

От макета ударили красные молнии, начав поджаривать Пасуна.

— А-а-а-а-а!!

Видимо, сила удара была не такой уж большой, так как Пасун не умер. Хотя выглядело так, будто ему очень больно.

Однако внимание Ёмёна и его группы привлек не кричащий Пасун.

Сквозь красные молнии, вырывавшиеся вокруг тела Пасуна, слабо проступало нечто красное.

Дзи-и-и-н —!!!

Пространство за статуей Ленина на вершине макета раскрылось, обнажив... красный портал.