***

​

​

Первой руку подняла Саломея, сидевшая прямо рядом со Святой.

​

— Эм... разве нам не пора возвращаться в Академию?

​

—...Хочешь, чтобы мы поехали туда и учились до самого выпуска?

​

— Нет, ну... было бы неплохо получить диплом... И, как бы это сказать... насладиться школьной жизнью подольше...

​

Предложение было неплохим. В конце концов, это диплом Академии Лорд-Хау. Если они собирались действовать на Земле, связи, полученные в Лорд-Хау, могли бы очень пригодиться.

​

Была лишь одна проблема.

​

Ёмёну и его спутницам не было никакого дела до дипломов.

​

Не говоря уже о самой Святой из Культа Пяти богов, эльфийской принцессе — «Сосуде» Магической башни, — а также о Сети, пробудившей божественную силу, все они давно переросли авторитет академического диплома.

​

Конечно, в том, чтобы тайком пробираться в общежития противоположного пола, был свой азарт и острота... но Святая была девушкой, знающей, что такое терпение.

​

— Ладно, внесём возвращение в Академию в список вариантов. Приоритеты расставим позже.

​

Эльфийка кивнула.

​

— В подземелье остался ещё один последний дар судьбы, но... спешить некуда. В любом случае, о нём знаем только мы.

​

— Тогда следующее... хм, отправимся покончить с некромантом?

​

На этот раз руку подняла Нети.

​

— Э-э... разве можно говорить такое при некроманте?

​

Небесно-голубые глаза Нети были устремлены на некроманта, которая в углу с аппетитом жевала сэндвич.

​

Святая тоже спохватилась, но реакция Диллы оказалась совсем не такой, как они ожидали.

​

— Секретные базы некромантов в США находятся в Вашингтоне, округ Колумбия, на Манхэттене в Нью-Йорке и в Джексонвилле.

​

—...

​

— Я не знаю всех баз в Южной Америке... может, сначала рассказать о том, что знаю?

​

— А, нет, об этом не стоит беспокоиться...

​

Что же такого в этом сэндвиче? Пока Нети была поражена силой сэндвича, Сэмири робко подняла руку.

​

— А как насчёт встречи с Коммунистическая партия Аша?

​

[Фу, воняет красными.]

​

Может, из-за того, что обида ещё не прошла, дракон решил съязвить. Эльфийка, не сдаваясь, продолжила:

​

— Нет, я не говорю, что Ёмён должен стать коммунистом... но нужно разобраться с теми, кто сеет хаос в Аше... И... разве то, что они хотят выдвинуть Ёмёна на пост генерального секретаря, это обязательно... плохо?

​

—...

​

— Спасение народа — это долг Героя...

​

Под пристальными взглядами всех присутствующих голос Сэмири затих. Святая покачала головой.

​

— Отклонено.

​

— Нужно решать голосованием! Как это — отклонить по своему усмотрению?!

​

— А вот так.

​

—...

​

— До сих пор не понимаешь, почему я выбрала церковь местом для собрания, товарищ?

​

Святая положила магический пистолет на стол и произнесла это с холодным видом.

Не обращая внимания на ошарашенные лица всех присутствующих в комнате, кроме Корвус и Диллы, она продолжила:

​

— Итак, следующее... это предложение Сети, которой сейчас здесь нет: построить ферму в Аше и жить там в своё удовольствие. Как вам?

​

Идиллические мирные дни. Все представили будущее, где они живут одной семьёй вместе с Ёмёном. Неплохо. Особенно учитывая, что можно скрывать свою личность и жить в уединении.

​

Однако Ранал внезапно вскинула голову!

​

[Ферму? Феееерму?? Ох уж эти городские жители!]

​

— Ч-что?

​

[Вы не знаете, насколько страшна сельская жизнь...! Вы хоть понимаете, как ценны блага цивилизации?! Нет интернета, потому что нет Wi-Fi! Как вы собираетесь жить там, где нет круглосуточных магазинов? Вы знаете, сколько насекомых там, где нет инсектицидов?? А? Знаете?!]

​

—...

​

Это было на удивление разумное замечание для Ранал. Да и вообще, откуда дракону, живущему в канализации, знать такие вещи?

​

Святая склонила голову набок, а Ранал ещё некоторое время продолжала ворчать, называя всех «глупыми городскими деревенщинами.»

​

На этот раз своё мнение высказала четвёртая из сестер-жертв, «Красная овечка» Сири.

​

— Если уж говорить о сельской местности... как насчёт Маркграфства?

​

— Маркграфства?

​

— Да, наш родственник... Маркграф ведь живёт один в Восковых горах. Обязательно ли нам уезжать куда-то ещё? Было бы здорово собраться всей семьёй и жить вместе...

​

Может, потому что она единственная из сестер-жертв, у кого остались живы родные, остальные даже не подумали об этом.

​

— А это неплохая идея.

​

Святая кивнула, и младшая из сестер-жертв, Сис, подняла руку.

​

— Но есть ли смысл в этом собрании? В любом случае, мы пойдём туда, куда скажет зять, верно?

​

Её слова попали в точку? Святая слегка смутилась.

​

— Ну... это так, но... важно подготовиться заранее и высказать своё мнение... в этом и есть смысл! Нужно подготовить несколько путей, чтобы быть готовыми к любой ситуации!

​

Сис склонила голову, сомневаясь, но Ранал снова съязвила:

​

[Да что там, раз так, не тратьте время зря, лучше сразу определитесь с очерёдностью ночёвок. Множество дворянских родов, подражавших Первому герою, из-за этого пошли прахом-]

​

К счастью, Святая не стала выхватывать магический пистолет. Вместо этого она швырнула в неё стул.

​

Грохот! Собрание завершилось тем, что Ранал, уворачиваясь от стула, покатилась по полу.

​

А Корвус, глядя на устроенный в зале беспорядок, слегка растерянно произнесла:

​

—...А меня-то зачем сюда позвали?

​

​

***

​

​

Холодный север Аша.

​

Наследный принц, обладатель лимонных глаз, которые, как утверждали члены императорской семьи, были точь-в-точь как у Первого героя, тяжело вздохнул и сказал:

​

Дело было не в том, что его похитили коммунисты, и не в разочаровании в Империи, которая не могла его найти.

​

Спам.

​

Сырой спам, аккуратно уложенный в консервную банку, был его главной головной болью.

​

—...Хотя бы приготовили его, что ли.

​

После того как его похитили, он ел только спам, и казалось, что он уже прилип к его внутренностям. Иногда давали овощи, чтобы не было дефицита витаминов, но даже они не могли перебить этот резкий вкус сырого спама.

​

Он думал, что это пытка, но коммунисты, охранявшие его, да и те, что были за пределами клетки, все ели этот спам.

​

Причём с большим удовольствием.

​

— Наследный принц, почему вы не едите? Вам нехорошо?

​

—...

​

Коммунист, уплетавший консервированный спам по ту сторону решетки, спросил об этом. В его тоне не было насмешки вроде «пленник, а ещё и перебираешь харчами.» На его чистом лице было написано: «Почему ты не ешь такую вкуснятину?»

​

Наследный принц с грохотом поставил банку спама и спросил:

​

— Скажите... то есть, товарищ, как вас зовут?

​

— Сабакан! Наследный принц... то есть, товарищ!

​

Сабакан, Сабакан... Насколько он знал, это имя личного связного Бикова. Если связной в это время охраняет его, значит, сейчас нет никаких военных операций.

​

Наследный принц спросил мягким, располагающим к себе тоном:

​

— Товарищ Сабакан, ваши родители случайно не были орками?

​

— Родители? Что это значит?

​

—...Я спрашиваю, не было ли среди ваших предков орков.

​

— Нет! Моя семья — чистокровные северяне, товарищ!

​

—...Должно быть, они очень любили спам.

​

— Да, они наверняка его любили!

​

«Наверняка любили»? Наследный принц был уверен, что наступил на мину.

​

— Э-э... прошу прощения.

​

— Нет, не нужно извиняться! Когда мои родители умерли, Наследный принц ещё даже не родился!

​

—...

​

Наследный принц постарался сделать печальное лицо. И, пока атмосфера не стала совсем странной, он пододвинул банку спама к решетке и сказал:

​

— Послушайте, товарищ Сабакан. Могу я попросить вас об одолжении в обмен на этот спам?

​

Выражение лица коммуниста по имени Сабакан стало странным. Черт, неужели он из тех, на кого не действуют взятки? Он выглядел таким прожорливым, что принц решил рискнуть, но это была ошибка-

​

— Товарищ Наследный принц, вам не нужно делиться таким ценным спамом. Если это просьба, я могу выполнить её просто так! Мы соблюдаем международное право!

​

—...

​

Это была игра или искренняя простота? Даже он, выросший в змеином логове императорского дворца, не мог легко это определить. Наследный принц немного покрутил банку спама и, решив пан или пропал, спросил:

​

— Тогда... можно мне почитать газету? Скучно сидеть здесь взаперти.

​

— Газету?

​

— Да, не обязательно газету, подойдёт что угодно, из чего можно узнать новости. Журналы или что-то в этом роде.

​

Наследный принц сглотнул. Пленникам обычно не дают информацию извне. Вдруг его изобьют за то, что он, будучи пленником, смеет вынюхивать информацию?

​

Но реакция Сабакана оказалась куда более пугающей, чем ожидал принц.

​

— На этой базе газету читает только товарищ Биков! И как раз сейчас время, когда он уже закончил её читать!

​

—...Что?

​

— Я пойду к товарищу Бикову и одолжу газету!

​

— П-подождите. Подождите! Товарищ Сабакан! Пожалуйста, послушайте меня!

​

Наследный принц отчаянно пытался его остановить, но Сабакан уже ушёл.

​

Черт, черт возьми-

​

Наследный принц слушал удаляющиеся шаги и грыз ногти. Пусть он и красный, но по сути Биков был полевым командиром и генералом. Он не мог не понимать, зачем принцу понадобилась газета.

​

Он даже не знал, стоит ли благодарить судьбу за то, что его не избили, но он явно перешёл черту. Наследный принц долго сокрушался о беде, которую навлёк на себя сам.

​

Ту-ду-ду-ду — снаружи послышались шаги. Наследный принц закрыл глаза, представляя себе страшное лицо Бикова.

​

И через мгновение голос Сабакана разбудил его.

​

— Я принёс! Товарищ Наследный принц!

​

—...Что?

​

Открыв глаза, он увидел перед решеткой газету [Нью-Йорк Таймс], выпущенную сегодня... нет, вчера. Края были немного помяты, так что это была газета, которую кто-то точно читал.

​

Сабакан сказал ошарашенному Наследному принцу:

​

— Товарищ Биков с радостью разрешил принести её вам!

​

—...

​

Наследный принц, не веря, что это происходит наяву, протянул руку через решетку и взял газету. Шершавая бумага. Это было по-настоящему.

​

Неужели они пытаются купить его расположение газетой? Или это предупреждение, что сколько ни читай газеты, всё равно не сбежишь?

​

С тяжёлым сердцем Наследный принц проверил первую полосу. И с опозданием понял, почему Биков разрешил дать ему газету.

​

«Снова? Ведущий кандидат от Республиканской партии Джозеф Ф. Кеннеди III грубит имперским посланникам и принцессе, посетившим Вашингтон!»

«Америка — не подгузник для всего мира!»

«Почему мы должны спасать Наследного принца на кровные налоги американских граждан?»

«Империя должна защищать себя сама!»

​