Учитель, если это так, то кто спасет самого спасителя?

​

«Извлечение из стелы для юного дракона, хранящейся в Британском музее»

​

***

​

​

Внутри барьера, где не могли существовать ни песок, ни ветер, бушевала тяжелая песчаная буря.

​

То, что жалило кожу, было божественной силой. Божественная сила бога, правящего пустыней, и сила, которая просачивалась наружу, потому что Сети не могла ею должным образом управлять.

​

Да, Сети не могла как следует совладать с божественной силой. Было ли это из-за недостатка таланта? Нет. Скорее, это Ёмён был ненормальным, раз научился владеть ею как собственными руками, едва получив.

​

Зная об этом или нет, Никсон молча наблюдал за ней. Плотно сжав губы, он прищуренными глазами оценивал переливающуюся божественную силу.

​

Как и всегда бывает с истинно сильными мира сего, для него не существовало беспечности.

​

То, как он, обладая подавляющей мощью, сначала анализировал способности врага, словно объясняло, почему именно политик был избран судьбой.

​

Однако Сети — и боги, поддерживавшие её, — с самого начала целились именно в это.

​

Поэтому она скрыла свою истинную суть. Вместо молота Урагана она взяла молот, полученный в Святом городе. Накинула плащ Героя, надела доспехи Героя… и ослабила тьму Мигниум.

​

Это был обман, который не удался бы, если бы Никсон с самого начала пустил в ход всю свою мощь.

​

Президент попался прямо в расставленную ловушку. Скрывая подозрительный взгляд, он окинул Сети взглядом с ног до головы. Однако тьма внутри барьера прочла часть его мыслей.

​

«Жертвенный агнец пробудил божественную силу. Забытый египетский бог и… внешний бог Культа Конца.»

​

«Это необычно, но не невозможно. А молот и снаряжение Героя, которые должны были находиться на складе Святого города… Неужели это приготовления Патриарха?»

​

«Главный герой…? Нет, Сферы судьбы не чувствуется.»

​

Она обманула его. Скрыв вздох облегчения, Сети взялась за молот обеими руками и отвела его головку назад. Базовая боевая стойка с боевым молотом.

​

Битва была уже на пороге, и теперь оставался только выбор.

​

Использовать ли этот обман для решающего удара или сделать его ступенькой для еще большей лжи.

​

Однако выбирать предстояло не ей.

​

Пока Никсон приближался на шаг, Сети смотрела на поверженного Ёмёна.

​

​

***

​

​

— Я… тоже буду возвращаться во времени, как Его Превосходительство?

​

Ёмён спросил прямо. Ким Ханыль выдержала паузу, прежде чем ответить.

​

[Если ты этого хочешь, зять.]

​

— ….

​

[У тебя есть право выбора. Даже до того, как Он этого пожелает, так должно быть по праву.]

​

В этот момент Ёмён заметил, что Сети за барьером пришла в движение. Хотя воющая песчаная буря застилала обзор, он услышал лязг стали и столкновение маны. Это был сигнал к началу боя.

​

Ёмён не стал спрашивать, пришло ли время. В луже пинунмуль, скопившейся на полу, что-то всплыло.

​

Черная-пречерная сфера, парящая в воздухе.

​

Сфера судьбы… нет, это была не она. Похоже, но определенно другое.

​

Это не Сфера судьбы, а…

​

— …Его Превосходительство?

​

Только Ёмён мог это знать. Ведь именно он был тем, кто собственноручно убил Его Превосходительство.

​

Ким Ханыль кивнула.

​

[Верно. Это Токча, которого ты убил.]

​

— ….

​

[Сила Токчи, его мощь, его судьба… или сама его смерть. Это поможет тебе сделать выбор.]

​

Ёмён поднялся и направился к сфере. Иллюзия кровавых слез, пролитые Ким Ханыль, прилипали к подошвам его обуви, пока он крепко сжимал черную сферу, созданную из Токчи.

​

— И что я должен выбрать с помощью этого?

​

[Первое — это, как я уже сказала, последовать по пути регрессии, как Его Превосходительство.]

​

— …Разумеется, за это придется заплатить.

​

Ким Ханыль слегка склонила голову. Это был знак согласия.

​

Однако последующие слова были далеки от позитива.

​

[Никсон и есть эта плата. Как всегда… ответ судьбы был слишком быстрым. Если ты выберешь регрессию, Никсон убьет тебя прямо здесь.]

​

— ….

​

[Когда ты очнешься снова… ты вернешься в неизвестное время. Если смотреть с позитивной стороны… возможно, ты вернешься в те времена, когда уборщики были еще живы.]

​

Это была шокирующая, но предсказуемая правда. Ёмён со сложным выражением лица смотрел на сферу, и лишь когда со стороны Сети донесся звук взрыва, он спросил:

​

— Вы сказали, что есть выбор. Какой тогда второй вариант?

​

[Отдать способность регрессии Токчи Никсону.]

​

— …Что?

​

[Целью Никсона была именно эта способность к регрессии… если он получит её, то уйдет. И не появится, пока не придет главный герой. В обмен на эту сферу ты обретешь покой.]

​

Вскоре безголовая женщина, державшая Ким Ханыль, слегка повернулась. Она посмотрела не на Ёмёна, а в ту сторону, где была Сети, и сказала:

​

[Это второй выбор. Тебе не нужно сражаться с судьбой. Твоя цель… месть уже завершена, не так ли? Тебе больше не нужно плыть по течению. Тебе больше не нужно терпеть бури. Приключение — это страдания. Теперь пришвартуйся в порту и тихо наслаждайся счастьем. Создай семью с моей сестрой и своими возлюбленными, пей вино с господином Чан Маном… живи, делая то, что хочешь.]

​

— ….

​

Ёмён не ответил сразу. Лишь посмотрев на сферу Токчи, Ким Ханыль и песчаную бурю Сети, он открыл рот:

​

— Есть странный момент. Даже если я выберу покой, Никсон… не оставит меня в живых.

​

Тогда Ким Ханыль покачала головой.

​

[Насчет этого не беспокойся. Если ты сделаешь выбор, Никсон вскоре наступит на «репризу.»]

​

— …?

​

Реприза. Это была способность отматывать время назад. Сила, которую использовали Чон Ёнсоп, отец Чон Юнсона, и кто-то, чью личность он не знал.

​

— Я понимаю еще меньше. Если он забрал сферу, почему он должен использовать репризу?

​

Ким Ханыль слегка улыбнулась. Это была улыбка, полная зависти.

​

[Сила, следующая за регрессией, не следует за временем. И, прежде всего… связи, которые ты выстроил, и ненависть, которую накопили США, не упустят этот момент.]

​

— ….

​

Это были слова, которые невозможно было понять до конца… но, видимо, это означало, что время так или иначе будет отмотано назад. Ёмён, осознавая силу судьбы, о чем-то задумался.

​

И спустя совсем короткое время.

​

Он сделал выбор.

Это был выбор, который не предлагали ни Ким Ханыль, ни Мигниум.

​

​

***

​

​

Когда-то у него были волосы цвета спелых опавших листьев.

​

Он не умел развлекать других, но был человеком, с которым было комфортно.

​

У него не было блестящих талантов, но он был человеком, чье усердие признавали все.

​

Он не был сильным, но был человеком, которого невозможно сломить.

​

Он был таким человеком… нет, эльфом.

…был.

​

Демеронд Ип Маркс.

​

Эльф, потерявший Мировое древо и священные земли, чьи волосы поседели от боли.

​

Бесчисленные психологи и эксперты по терроризму со всей Земли изучали, связан ли его характер или прошлое с терроризмом.

​

Успешны ли были эти исследования или нет, но точно было одно: то, что происходит сейчас, было тем, чего не ожидали даже они.

​

В этот самый момент Демеронд стоял на перилах крыши Первого здания Всемирного торгового центра.

​

Высочайшее здание высотой более 400 метров, символ Америки и гордость нью-йоркского Манхэттена — Всемирный торговый центр.

​

Там, где из-за непрекращающихся ветров доступ туристам был запрещен, Демеронд смотрел на Нью-Йорк.

​

Центр Манхэттена, плотно застроенный небоскребами, длинный Бруклинский мост на востоке, Эмпайр-стейт-билдинг, демонстрирующий свое величие среди северных небоскребов, и прекрасная река Гудзон на западе с маленькими пристанями, где отдыхали корабли.

​

Окинув город взглядом, полным интереса и удовольствия, как и любой турист, он сказал:

​

— Сколько бы раз ни смотрел, это поистине прекрасный город.

​

Его восхищение было искренним, и именно поэтому оно внушало ужас.

​

Особенно для тех, кто знал, на что он способен: от одних его слов по спине пробегал холодок.

​

— Разве ты не находишь, Гамильтон?

​

Дворф Гамильтон, вжавший голову в плечи, вздрогнул и поднял взгляд. Сглотнув, он ответил:

​

— Да, это поистине прекрасный город. Даже выражения «гордость Америки» недостаточно, чтобы описать его.

​

Гамильтон Дун. Дворф, который когда-то был президентом «Дунган Комплекс Энерджи» и помогал губернатору попытаться свергнуть Чикаго и «Дунган Хэви Индастриз», намеренно ответил медленно, пытаясь скрыть напряжение.

​

Демеронд добродушно улыбнулся. Но его следующий ответ был пугающим.

​

— Жаль, что население маловато. 8 миллионов… как-то сомнительно.

​

— ….

​

— В любом случае, должно быть хотя бы десять миллионов… Население Сантьяго в Чили было 5 миллионов, а крупнейший город Америки даже не вдвое больше.

​

Гамильтон не смог поддержать разговор. Зная, что произойдет дальше, он чувствовал давление, даже большее, чем когда лежал в больничной палате.

​

Демеронд, похоже, и не ждал ответа, снова глядя на Нью-Йорк. И когда губы дворфа, наблюдавшего за его спиной, пересохли от страха:

​

Дзинь.

​

На военный коммуникатор, который держал дворф, пришел сигнал. Демеронд обернулся, и Гамильтон вслух прочитал содержимое сообщения:

​

— Мейкер, Браунинг… подтверждено, что вся «Большая тройка» пересекла пространственные врата. На территории США их нет.

​

— А что насчет высокоуровневых героев вроде Утренней Совы, Рикардо и Капитана Кантри?

​

— Все они направляются в резерв…

​

Теперь на этой земле не осталось сверхчеловек... сверхчеловек уровня, способного помешать вам. Пока Гамильтон проглатывал остаток фразы, Демеронд глубоко вдохнул.

​

— Национальная гвардия все равно опоздает… как думаешь, сколько времени потребуется истребителям, чтобы вылететь?

​

Гамильтон вместо ответа бросил взгляд на большую колонну позади.

​

Колонна, похожая на тонкую ракету, была огромной антенной, отвечающей за передачу теле- и телефонного сигнала в округе. Если повредить её, связь в Нью-Йорке на некоторое время прервется, и даже некоторые военные каналы связи дадут сбой.

​

Конечно, армия быстро восстановит экстренную связь, но важно было то, что это даст им немного времени.

​

Гамильтон озвучил время, которое предполагал ранее.

​

— Минимум 8 минут. Максимум 15 минут, по моим расчетам.

​

— Времени достаточно, чтобы растоптать гордость Америки.

​

Может, из-за довольной улыбки Демеронда, американец внутри дворфа, который до этого молчал, вскипел.

​

— …Если бы не приказ губернатора, я бы ни за что не стал вам помогать.

​

— Ты же заключил сделку с Культом Конца, а мне — нельзя?

​

— ….

​

— Ну… я понимаю. Ты не дворф с горы Кубон, а американец, выросший в Чикаго.

​

Демеронд продолжил заботливым тоном:

​

— Поэтому, прошу, пойми и меня. Я эльф, выросший под Мировым древом, и у меня есть право убить всех вас, американцев.

— …Ни у кого нет такого права.

— Зато есть право сбросить водородную бомбу.

— ….

— Ну, впрочем, не беспокойся. Все равно все это скоро будет стерто из реальности.

​

— …Кхм.

​

— Мне нравится идти так, как я иду… но на всякий случай не отходи от меня дальше чем на 10 метров. Не хочу видеть, как губернатор, потерявший подчиненного, будет беситься.

​

Как только дворф, кивнув, поспешно подошел к эльфу, Демеронд широко раскинул руки в сторону Нью-Йорка.

​

Мана закипела, следуя за его телом, стоящим на перилах, а ненависть, смешанная с истинной волей, потекла по его венам.

​

В следующее мгновение раздался скрежет — огромная антенна исказилась. Это был звук разрушения всей коммуникационной сети Нью-Йорка.

​

Теперь никто, ни один американец не сможет предотвратить катастрофу. Точно так же, как эльфы не смогли предотвратить падение водородной бомбы.

Убежденный в этом, Демеронд провозгласил, наполняя слова ненавистью:

​

— Мировое древо… это просто большое дерево.

​

И Нью-Йорк тоже — просто большое дерево.